“Tiếp viện! Hãy gọi tiếp viện đến ngay!” Grimberd hét lên, điều phối cho quá trình di chuyển của quân tiếp viện và quân phòng thủ.

Còn Theodred vẫn đang miệt mài chiến đấu ở tuyến đầu: “Người nào đó! Hãy đâm những con bán người đang lao vào hàng rào ra ngoài!”

Bến phà sông Eisen đã nằm trong tay Lothar từ lâu rồi. Dù trước đây ông không hề nghĩ đến khả năng phải phòng thủ bến phà này trước sự xâm lược của Eisengard, nhưng dĩ nhiên cũng không thể để nó hoàn toàn không được chuẩn bị gì cả.

Đảo ở giữa sông thực chất đã được coi là một pháo đài nhỏ, chỉ là được xây dựng bằng gỗ; hàng rào bao quanh trung tâm đảo được dựng lên, nhưng xung quanh vẫn còn những khoảng trống hiếm hoi.

Bây giờ, họ đã mất đi cây cầu nối dẫn đến bờ tây, và số lượng lớn các con bán người đã lan rộng đến đảo này, có vẻ như chúng đang muốn bao vây pháo đài nhỏ này.

Theodred và đồng đội không biết những con bán người mạnh mẽ hơn này thuộc bộ lạc nào; họ vẫn chỉ gọi chúng là bán người mà thôi.

Chúng dùng rìu lớn và dao thô để đập vỡ những bức tường và hàng rào bằng gỗ, và liên tục la hét khi cố gắng trèo lên.

Trước đó, hàng phòng thủ của họ đã gần như sụp đổ do sự chênh lệch về số lượng binh sĩ; bức tường được xây dựng bằng gỗ đã bị đánh thủng nhiều chỗ, còn hàng rào thấp thì cũng bị cắt đứt một đoạn lớn.

Quân phòng thủ của người Lothar gần như chỉ đối mặt với những con bán người mạnh mẽ kia qua một bức tường thấp, cao ngang lưng họ; họ đấu tranh, đẩy đạp lẫn nhau.

Tiếng va đập chậm rãi của lưỡi dao, rìu và đầu nòng súng vào gỗ không ngừng vang lên.

May mắn thay, quân tiếp viện đã kịp thời đến, cứu vãn tình hình chiến sự.

Những người lính tiếp viện tràn đầy sức mạnh đã lao vào từ hành lang, nhanh chóng thay thế những người lính phòng thủ đã kiệt sức, đồng thời kéo những người bị thương về phía sau.

Toàn bộ pháo đài nhỏ trên đảo ở giữa sông lại trở nên ồn ào nhưng vẫn có trật tự trong chốc lát; Theodred không khỏi cảm thấy biết ơn tổ tiên và thở phào nhẹ nhõm.

Đúng lúc đó, tiếng ồn ào vang lên từ cửa vào hành lang.

“Phải chăng Elfheim đã đến rồi sao?” Theodred hỏi.

Lúc này, ông gần như không còn sức để nâng cánh tay nữa; bàn tay cầm thanh kiếm cũng cứng đơ đến mức không thể buông ra được; hai cánh tay ông chỉ có thể treo thanh kiếm bên cạnh người.

Nhưng người đến không phải là vị tôi tớ trung thành của ông, mà là một người khổng lồ cao lớn và đẹp đẽ.

Lúc này, trời đã tối đen; Lan Ân【Lan Â

“Siêu Giê-đệ,” Lan Ân tự nhiên như thể đang đối thoại với vị tướng loài người mà cô chưa bao giờ gặp trước đây, “Bây giờ anh nên rời đi.”

“Anh muốn tôi rời khỏi tiền tuyến? Rời xa những chiến binh đã đến đây vì lệnh của tôi?” Tóc vàng rối bù, Siêu Giê-đệ hỏi lại, “Người đang nói chuyện với tôi bây giờ là ai?”

“Lan Ân… Có thể coi tôi là một pháp sư.”

“Pháp sư?!” Nghe thấy câu này, nhiều người xung quanh lập tức căng thẳng, “Cô là đồng bọn của Saruman?!”

“Hoặc có lẽ, tôi chỉ là đồng bọn của Cam Đạo Phu thôi…” Lan Ân không quan tâm đến sự hoảng loạn của mọi người, bước thẳng vào trong bùn lầy, nhìn thẳng vào mắt Siêu Giê-đệ và hỏi: “Anh vẫn chưa nhận ra sao?”

Vị hoàng tử nhìn ông ta với vẻ cảnh giác: “Nhận ra cái gì?”

“Cuộc chiến này!” Lan Ân quay đầu nhìn xung quanh; những cuộc giao tranh, những âm mưu xấu xa, việc điều động quân đội và sự biến đổi trong tình hình tâm lý của mọi người đều hiện rõ trước mắt cô, “Từ đầu đến cuối, tất cả chỉ nhằm mục đích giết anh mà thôi! Chỉ để giết anh!”

“Giết tôi?” Lúc đầu Siêu Giê-đệ không hiểu, nhưng ngay sau đó, dường như anh ta bỗng nhiên nhận ra rất nhiều điều, “Giết tôi!”

Trong bãi chiến trường u ám ấy, giữa tiếng hô vang dội của binh lính, Siêu Giê-đệ lại nghĩ đến những vấn đề chính trị hiện tại của Lothlorien.

Cấu trúc chính trị của Lothlorien rất đơn giản; đâydù sao đi nữa là một đất nước du mục, được chia thành nhiều khu vực riêng biệt. Vua của họ là Hyorthon, tiếp theo là Thượng tướng thứ hai – Hoàng tử Siêu Giê-đệ – và Thượng tướng thứ ba là Eomer. Cấu trúc này đến mức quân sự và chính trị gần như không được tách biệt.

Eomer là cháu trai của vua; sau khi em gái và con rể của vua qua đời, ông đã đón cháu trai và cháu gái mình về sống cùng, coi họ như con ruột và tin tưởng họ hết mực.

Hyorthon ngày xưa từng là một vị vua kiên định và mạnh mẽ, nhưng bây giờ thì sức khỏe của ông đã suy yếu đi rất nhiều. Khi có người nói chuyện với ông trên cung điện vàng, ông phải mất rất nhiều thời gian mới có thể trả lời một cách lắp bắp; giọng nói của ông yếu ớt đến mức chỉ đủ vang đến tai kẻ tham lam như Grima, và rồi Grima mới lớn tiếng thông báo lại cho mọi người.

Một vị vua như vậy, tất nhiên, sẽ khiến mọi người nghi ngờ và gây ra sự chậm trễ trong các hành động.

Chính vì Siêu Giê-đệ đang giữ vai trò là Thái

Nếu không thế, hôm nay trước mặt đội quân bán người sói này, sẽ chẳng có gì có thể cản trở họ được! Lực lượng canh gác luôn đóng ở bến phà sông Aisen sẽ không thể chống chịu nổi trong vòng nửa giờ trước hàng tiền binh ba nghìn người của họ!

Việc có thể chiến đấu đến tình hình hiện tại đã là nhờ vào sự nỗ lực hết mình của Théoden. Nhưng nếu thiếu đi ông ấy, nếu không còn vị hoàng tử này nữa, ai sẽ có uy tín và quyền lực để vượt qua nhà vua và điều khiển đội quân?

Eomer? Rốt cuộc ông ta chỉ là cháu trai của nhà vua mà thôi. Nếu ông ta có ý đồ gì đó, thì ngay trong nội bộ Lothlorien sẽ có người nghi ngờ ông ta ngay lập tức.

Hiện tại, ở Lothlorien, chỉ có Théoden mới có khả năng ứng phó với các hành động của kẻ thù. Nếu không còn ông ấy, thì Lothlorien sẽ không thể tập hợp được sức mạnh để tiếp tục chiến đấu.

Và một quốc gia mà không thể tập hợp được sức mạnh, thì so với việc kẻ thù xâm lược từng làng một, liệu có gì khác biệt hay khó khăn hơn không?

Lúc này, Théoden cảm thấy hoảng sợ. Ông luôn là một vị tướng chiến đấu ở tiền tuyến, và người dân Lothlorien cũng vì thế mà tôn trọng và công nhận tư cách hoàng tử của ông.

Nhưng nhà vua đã lâu không còn minh mẫn nữa, và đây là lần đầu tiên Théoden phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng có thể dẫn đến sự diệt vong của đất nước. Đến nỗi ông thậm chí còn không nhận ra rằng mạng sống của mình lại quan trọng đến thế đối với cả Lothlorien.

Và đúng lúc này, một khúc rào gỗ vốn đã bị những con quái thú mạnh mẽ bên ngoài đánh đến nỗi chỉ còn cao hơn thắt lưng người, bỗng nhiên lại bị treo lên bằng vài cái móc sắt cùng lúc!

Tiếng móc sắt đâm vào cọc gỗ vang lên trầm đục và đều đặn.

“Gào!”

Bên ngoài khúc rào gỗ, bỗng nhiên vang lên tiếng hét vang dội của không biết bao nhiêu con quái thú mạnh mẽ!

Những cái móc sắt đâm vào cọc gỗ bỗng nhiên căng thẳng, khiến cho cả thép cũng phát ra tiếng “kêu rên” do biến dạng, còn phần gỗ của cọc gỗ thì liên tục vang lên tiếng “nứt vỡ”.

Và những phần cọc gỗ chìm sâu trong đất cũng phát ra tiếng đất đá bị đẩy lên do áp lực!

Rõ ràng có thể thấy, phía trong khúc rào gỗ, mặt đất lầy lội đã bị đào lên thành những đống đất cao.

Bên trong bức tường rào, tất cả mọi người đều hoảng sợ và nhìn về phía lỗ hổng đó.

“Chặn họ lại!”

Théoden lúc này đã không còn thời gian để suy nghĩ về tầm quan trọng của bản thân mình hay về tương lai của Lothlorien nữa.

Trước hết, họ phải bảo vệ được bản th

Những con bán người đã tiến vào đảo ở giữa dòng sông và trở thành phe bao vây, tấn công “thành phố” nhỏ bé, yếu ớt này. Sự hung hãn của chúng lại càng được phát huy triệt để trong môi trường hẹp hòi trên đảo này.

Chúng đã chuẩn bị rất lâu, làm suy yếu hàng rào đến mức cần thiết, sau đó chuẩn bị xé toạc nó để xông vào!

Và một khi đã bước vào môi trường giao tranh hẹp hòi bên trong bức tường, sự hung hãn của những con bán người lại càng trở nên lợi thế hơn.

Xung quanh Lan Ân, quân tiếp viện theo sự dẫn dắt của Elfheim vẫn chưa kịp tham gia hoàn toàn vào cuộc chiến, thay thế cho các binh sĩ đã kiệt sức.

Lan Ân cũng không thể sử dụng phép thuật hay các biện pháp khác để hỗ trợ vào lúc này, bởi nếu những người này giết người dưới ảnh hưởng hoặc sự hỗ trợ của anh ta, điều đó vẫn sẽ ảnh hưởng đến bản thân anh ta.

Trước đây, việc hỗ trợ họ di chuyển chỉ vì họ vẫn chưa đến chiến trường, chỉ đang trên đường đi, nên không ảnh hưởng gì.

Nhưng lúc này, dù Lan Ân không thể can thiệp trực tiếp, anh ta cũng không hề cảm thấy bối rối.

“Cầm lấy!”

Người săn ma quỷ hét lớn, và những người xung quanh anh ta lập tức dừng bước lại.

Lâm Ân Tắc lấy ra từ túi da luyện kim đeo sau lưng mình bảy tám quả cầu tròn.

“Đốt ngòi và ném chúng ra ngoài khe hở, nhanh lên!”

Những quả bom luyện kim của người săn ma quỷ… Thành thật mà nói, Lan Ân hiếm khi sử dụng chúng nữa. Bởi vì anh ta có ngày càng nhiều phương pháp thay thế, và sức mạnh của những quả bom luyện kim trong tay anh ta giờ đây cũng chỉ tương đương với những quả pháo hoa – chỉ còn giá trị trong một số trường hợp cụ thể mà thôi.

Nhưng lúc này, những thứ này – những sản phẩm thủ công, không chứa bất kỳ sức mạnh đặc biệt nào, mà ai cũng có thể sử dụng – lại rất phù hợp với tình hình hiện tại!

“Giết chóc! Giết hết chúng!”

Khe hở đã được mở toàn bộ, những con bán người mặc áo giáp dày cộm, la hét, vung những cái rìu lớn xông vào!

Siogeed là người đầu tiên lấy hai quả bom luyện kim từ tay Lan Ân, quẹt qua những ngọn đuốc được cắm trên bức tường; ngòi được đốt cháy, phát ra tiếng “chít chít” và khói trắng.

Sau đó, anh ta ném hai quả bom đó xuống bóng tối bên ngoài bức tường.

Vì cánh tay mệt không còn sức nữa, có một quả bom bị ném lệch hướng. Nhưng ngay sau đó, tiếng nổ dữ dội và ánh sáng chói lọi đã bùng phát từ nơi quả bom bị ném lệch, khiến những con quái vật mạnh mẽ kia hoảng sợ và la hét; tiếng xô đẩy nhau cũng vang lên liên tục. Còn quả bom không bị ném lệch thì từ chiếc bom nhỏ bé ấy phun ra một luồng khí có mùi hôi thối nồng nặc.

Mặc dù những con quái vật này đã quen sống trong môi trường có không khí, thực phẩm và nước uống ô nhiễm nặng nề; mặc dù chúng là sản phẩm được Saruman cải tạo và tăng cường sức mạnh, nhưng khi khí đó lan rộng, những chiếc áo giáp sắt dày đặc của chúng vẫn khiến chúng bắt đầu ho, thậm chí là ói mửa. Sau khi Théodred hành động, những quả bom nhôm còn lại cũng đều được đốt cháy rồi ném ra ngoài khe hở đó. Đám quái vật đen kịt kia trong bóng tối đêm gần như không thể đếm xuể được. Nhưng những luồng ánh sáng chói lọi, ngọn lửa và mảnh vụn từ các vụ nổ khiến áp lực phòng thủ tại khe hở đó giảm đi rõ rệt. Những con quái vật mạnh mẽ vừa xông vào như lực lượng tấn công, giờ đây phải chịu đựng những vết ói mửa chảy ra từ trong áo giáp của chúng. Chúng lảo đảo, ngã xuống đất; sau đó, vài binh sĩ dùng giáo đâm chúng xuống đất. Những cây rìu lớn đáng sợ trên tay chúng hoàn toàn không thể được sử dụng.