Đội quân hỗn hợp gồm bán người và người da đen đã bị xé nát trong chốc lát; ý chí đoàn kết của họ tan vỡ hoàn toàn, và họ chỉ còn biết tản loạn chạy trốn mà thôi.

Trong cơn sợ hãi, họ la hét điên cuồng rồi chạy lung tung như những con ruồi. Vừa nghĩ mình đã thoát khỏi đợt truy đuổi của một đội kỵ binh, thì lại phải đối mặt với một đội khác ngay phía trước.

Với đội quân đã mất đi tổ chức và sự ăn ý, các kỵ binh thậm chí không cần phải tiến công theo đội hình; họ có thể lao vào bất kỳ hướng nào mà không bị chặn trở lại.

“Bao vây họ, cắt đứt đường rút!”

Một đại đội kỵ binh từ phía sau tiến ra, chia làm hai nhóm và phi nhanh về phía sau đội quân địch đang rối loạn.

Khi thấy đội kỵ binh đã hoàn thành việc bao vây trên chiến tuyến dài gần một kilômét này, Théoden mới giật cương dừng ngựa lại. Ngực anh ta phập phồng dữ dội; mũ bảo hiểm, khuôn mặt và ngực anh đều dính đầy máu đen của bán người… Ngay cả tấm mặt nạ che mặt ngựa cũng bị nhuốm máu.

Anh đã thắng rồi.

Dựa vào kinh nghiệm chiến trường hàng chục năm qua, anh chắc chắn rằng cuộc tấn công bất ngờ này đã thành công. Điều còn lại chỉ là xem kết quả cuộc chiến sẽ như thế nào mà thôi… Nếu giết được càng nhiều kẻ địch rối loạn này, thì kết quả sẽ càng lớn, và biên giới của Lothlorien sẽ được bảo vệ yên ổn lâu hơn.

Cuộc tấn công của kỵ binh đã kết thúc; bộ binh và cung thủ đi theo phía sau cũng đã vào vị trí. Nói về hiệu quả tiêu diệt kẻ địch, họ sẽ hiệu quả hơn cả kỵ binh. Khi bộ binh của Lothlorien tràn vào khe hở do kỵ binh tạo ra và tiêu diệt những kẻ bán người và người da đen đó, lượng máu đen trên mặt đất càng ngày càng gia tăng…

Nhưng ngay khi Théoden đã thu thanh kiếm lại và chuẩn bị kiểm tra hiện trường sau trận chiến, một lính canh lại lao về phía họ từ hướng thượng nguồn sông Eisen! Lưng lính canh đó còn cắm một mũi tên!

“Chuẩn bị chiến đấu! Tái tổ chức đội hình!” Chưa kịp đến gần, lính canh đã hét lên với giọng đầy hoảng sợ. Trong quân đội, điều này chắc chắn là một vấn đề nghiêm trọng… Người chỉ huy lại là một hoàng tử; tại sao một lính canh lại hét lên như vậy?

Lính canh chạy đến bên cạnh hoàng tử, chưa kịp để hoàng tử với vẻ mặt nghiêm túc hỏi gì, đã vội vàng nói: “Chỉ là lực lượng tiền phong thôi!”

“Gì?” Théoden dường như không hiểu.

“Chỉ là lực lượng tiền phong thôi, Ngài Tướng Tổng!” Máu tuôn ra từ khóe miệng lính canh, “Ba nghìn người này chỉ là lực lượng tiền phong thôi!

Trước đây, ông ta cũng chưa bao giờ có dấu hiệu tích trữ quân lực; việc có thể tập hợp được ba ngàn người đã là điều đáng ngạc nhiên rồi, làm sao lại còn thêm quân lực nữa! Chúng mọc lên từ đất à!

Nhưng người lính canh gác kia đã không còn thể nói gì được nữa; anh ta đã ngã khỏi lưng ngựa.

Theo ngay sau đó, Theodred cũng xuống ngựa, nhưng phát hiện ra đối phương đã không còn thở nữa.

Một cảm giác lạnh lẽo đáng sợ lan tỏa khắp trái tim và lồng ngực vốn đang nóng bỏng vì trận chiến.

Những gì Grimbeard nói chính là những gì Theodred đang nghĩ; chính vì vậy, họ thực sự đã tập trung hầu hết sức lực của mình vào đội quân kẻ thù gồm ba ngàn người này.

Dù sao thì, những tay sai của Saruman chắc chắn không thể nào mọc lên từ đất được chứ? Trước khi chúng xuất hiện, lại không hề có bất kỳ dấu vết hay thông tin nào cả?

Theodred đặt xác người lính canh gác lên yên ngựa của mình; con ngựa chiến đã đồng hành cùng anh ta suốt ngày đêm sẽ đưa người bạn của mình trở về quê hương.

Còn bản thân anh ta thì không do dự nữa, lập tức lên ngựa và la hét: “Tái tổ chức đội hình! Chuẩn bị chiến đấu!”

Grimbeard và những người khác cũng vậy, họ đều chạy đi khắp nơi để truyền đạt mệnh lệnh.

Nhưng làm sao có thể dễ dàng thu hồi lại những đội quân đang đánh nhau ác liệt kia, và tái tổ chức đội hình được chứ?

Vì vậy, dù các đại tướng và tướng lĩnh đều ra lệnh, nhưng các binh sĩ của Lothlorien vẫn không thể nhanh chóng hành động được.

Điều này thực sự đã là một điểm đáng quý, nhưng đối với Theodred, người đang cảm thấy vô cùng sốt ruột vào lúc này, mỗi giây trì hoãn đều giống như sợi dây treo cổ đang ngày càng tiến gần hơn đến cổ họ!

Mỗi giây trôi qua đều là sự kiếm tìm, là nghi ngờ và lo lắng… Nỗi lo lắng này thậm chí còn khó chịu hơn cả khi cuộc tấn công thực sự bắt đầu.

Và cuối cùng, cuộc tấn công cũng đến.

Lúc đó khoảng 10 giờ sáng, ánh nắng mặt trời rất đẹp.

Dòng sông Aisen chảy trôi, giúp cho mùi hôi thối của máu đen của những con quái vật bán người không bị tích tụ quá nhiều.

Nhưng cũng giống như lúc các kỵ binh Lothlorien bắt đầu xông lược trước đó, mặt đất lại bắt đầu rung chuyển một lần nữa.

Một làn sóng đen tối từ xa từ từ tràn đến…

Nói là từ từ, nhưng đó chỉ là nhìn từ trên đồi cao nơi Theodred đang đứng và nhìn xuống với tầm nhìn rộng lớn mà thôi; đối với đội quân Lothlorien vẫn chưa thể thoát khỏi trận chiến và tái tổ chức đội hình, tốc độ này thực sự quá nhanh.

“L

Đối với bộ binh mà nói, việc lao vào chiến đấu ở khoảng cách như thế này chính là đồng nghĩa với việc họ không còn sức lực để chiến đấu nữa, và sẽ trở thành mục tiêu cho kẻ địch giết hại.

Nhưng hiện tại, đối phương đã chạy từ xa đến đây, dường như hoàn toàn không hề cảm thấy mệt mỏi chút nào.

Mỗi con quái vật bán người cao lớn đều thở hổn hển, nhưng những người lính có kinh nghiệm có thể nhận ra rằng điều đó không phải do mệt mỏi, mà là do sự hứng thú trước những hành động bạo lực và giết chóc sắp diễn ra.

Với một tiếng “sắc”, Thiogard lại rút thanh kiếm dài của mình ra.

“Các kỵ binh, xếp hàng và theo tôi xông lên! Bộ binh, nhanh chóng rút khỏi chiến trường! Rút lui! Đừng loạn xạ!”

Là Phó Thống soái thứ hai của Lothlorien, Thiogard đã quyết định tự mình đối đầu với kẻ địch để giành thời gian cho các đơn vị khác.

Nhưng bên cạnh ông, Grimbeard đã nắm lấy tay ông và cưỡi ngựa xông lên: “Ông chỉ huy việc rút lui, tôi sẽ xông lên!”

Một số kỵ binh tinh nhuệ của Lothlorien lại một lần nữa lao vào chiến đấu.

Tiếng móng ngựa vang dội như sấm sét; đội tiền đạo vừa mới đánh bại được ba nghìn kẻ địch, đã phải trả giá bằng mười người thiệt mạng và mười hai con ngựa bị thương.

Nhưng hiện tại, mặc dù vẫn chưa biết đối phương có bao nhiêu người, nhưng diện tích tiếp xúc giữa hai bên kỵ binh vẫn rất hạn chế, và số thương vong lần này giống như một cái búa nặng, đập mạnh vào trái tim Grimbeard!

Thanh kiếm và rìu của các kỵ binh Lothlorien liên tục đâm vào đối phương nhờ vào sức mạnh của ngựa; ngay cả khi giáo bị gãy, họ vẫn tiếp tục tấn công không ngừng.

Trong đội hình đặc biệt của những con quái vật bán người này, những làn sóng máu và xác chết bắt đầu lan tràn…

Nhưng người chỉ huy đội quân, Grimbeard, lại cảm thấy kinh hoàng!

Bởi vì chỉ trong một lần xông lên này… họ không hề xông thẳng vào trung tâm đội quân địch, mà chỉ đi theo đường cong, cắt qua mép đối phương… và họ đã mất ít nhất bảy người!

Điều này chỉ có thể chứng minh một điều duy nhất – sức mạnh chiến đấu của những con quái vật bán người này, ngay cả sau khi đã chạy bộ suốt quãng đường dài và tiêu hao rất nhiều sức lực, vẫn mạnh hơn nhiều so với những con quái vật bán người thông thường!

Áp lực của cuộc tấn công bỗng nhiên tăng lên; các kỵ binh Lothlorien không thể tiến lên được nữa!

Nếu kỵ binh không thể tiến lên được, điều đó đồng nghĩa với việc tỷ lệ thương vong sẽ còn tăng lên nữa!

“Giết chúng! Xé nát chúng!” Những con quái vật bán người da đ

Anh ấy không còn thời gian để quan tâm đến những tổn thất về người và vật chất nữa; anh chỉ có thể tập hợp lại tất cả những kỵ binh đã xông pha mà may mắn thoát ra được, sau đó rút quân trở lại để tạo điều kiện cho đợt tấn công tiếp theo.

Những chiến binh bị mắc kẹt bị kéo xuống khỏi lưng ngựa, và cùng với những con ngựa ấy, họ bị những con quái vật nửa người nửa thú xấu xí kia xé nát!

Siogeed nhìn mà lòng đau như muốn nứt tung, nhưng lúc này anh chỉ mong có thể rút thêm nhiều quân lính trở về để bảo vệ sức mạnh của Lothlorien.

“Rút lui! Đừng loạn xạ!” Hoàng tử hét lên, “Quay về bến phà! Dựa vào bến phà để phòng thủ! Họ không thể đánh bại được chúng ta…”

Siogeed định hét lên rằng: Họ không thể đánh bại được bến phà… Lời nói này sẽ giúp nâng cao tinh thần của quân đội.

Nhưng ngay lập tức, dưới ánh nắng ban ngày, ánh mắt anh bay qua cảnh tượng hỗn loạn trên chiến trường, qua mặt sông Aisen chảy xiết, và dừng lại ở bờ đông yên tĩnh.

Bờ đông chưa hề bị chiến tranh tàn phá, cỏ xanh vẫn mượt mà.

Nhưng một nhóm kỵ binh đang la hét, từ hướng thượng nguồn của bờ đông tiến về phía hạ lưu.

Tiếng hô vang dội, tiếng sói gầm và tiếng rít của những con quái vật nửa người nửa thú liên tục vang lên… Đó là đội kỵ binh Sói!

Lúc này, Siogeed cảm thấy như có một tảng băng lớn được đặt vào trong lồng ngực mình.

Những kỵ binh Sói đó đang tiến về phía đội quân của anh ở bờ đông, nhằm cắt đứt con đường rút lui.

Anh hoàn toàn nhận ra điều này.

Asgard nằm gần nguồn sông Aisen, vì vậy thực tế thì những tay sai của Saruman có thể xuất quân từ Asgard và xuất hiện ở cả hai bên bờ sông.

Nhưng Siogeed và Grimbeard đều không phải là những kẻ ngu dốt; việc họ thiết lập hàng phòng thủ chủ yếu ở bờ tây chắc chắn có lý do riêng của họ.

Bởi vì khu vực thượng nguồn của bờ đông sông Aisen hoàn toàn không có đường đi, chỉ toàn là đất hoang dã. Dù là di chuyển quy mô lớn hay bất cứ điều gì khác, ngay cả khi chỉ là một người du khách đi một mình, cũng sẽ rất khó khăn và chậm chạp.

Hơn nữa, trước đây Asgard cũng không hề có động thái huấn luyện hay tích trữ quân đội; theo ước tính của họ, số lượng quân đội có thể có tối đa khoảng ba nghìn người, làm sao có thể chia quân ra cả hai bên bờ sông?

Nhưng bây giờ, những con quái vật nửa người nửa thú này lại xuất hiện một cách bất ngờ!

Không chỉ xuất hiện, mà còn cùng với đội kỵ binh Sói nữa!

Ngựa sợ hãi mùi hương của những con sói, và tính hung hãn của chúng cũng xa xỉ hơn nhiều so với ng