Không xa bờ sông Eisen, có một doanh trại quân đội được thiết lập tại đây.

Nguồn gốc của sông Eisen không cách Lothlorien xa lắm, chính là Eisenburg – nơi mà pháp sư áo trắng Saruman theo dõi những hoạt động của Mordor.

Trong suốt hàng ngàn năm, Saruman đã đi qua nhiều quốc gia khác nhau và nhờ vào trí tuệ sâu rộng cùng kiến thức uyên bá, ông nhận được sự tôn trọng và kính nể từ các vị vua ở những quốc gia đó.

Chính vì vị thế cao quý này mà Lothlorien luôn tôn trọng quyền sở hữu Eisenburg mà không hề có bất kỳ tranh cãi nào.

Và trong đoạn sông Eisen này, nơi nó tạo thành ranh giới của Lothlorien, có một thay đổi địa hình quan trọng.

Đó chính là bến phà sông Eisen.

Dòng sông ở đây chia làm hai nhánh, sau khi chảy qua hai bên đảo giữa dòng sông thì lại hợp nhất lại với nhau, tạo thành một hòn đảo giữa sông.

Một cây cầu nối liền hai bờ sông qua hòn đảo này, tạo thành bến phà.

Đây chính là điểm then chốt của biên giới phía tây Lothlorien.

Và ngay không xa bến phà này, những chiếc lều len được dựng sau hàng rào bằng gỗ. Lúc này, bình minh đã bắt đầu ló rạng; trong doanh trại vẫn còn nhiều ngọn lửa đang cháy, tỏa sáng rực rỡ, soi sáng bầu trời đang dần tối đi.

“Hiện tại chúng ta có bao nhiêu người?”

Trong một chiếc lều có trang trí hình đầu ngựa ở trên nóc, một người đàn ông hỏi.

Anh ta khoảng ba mươi tuổi, mặc áo giáp màu đỏ làm từ da thú, trên áo có hình ảnh đầu ngựa được vẽ bằng kim loại màu vàng.

Mái tóc vàng óng ánh ban đầu giờ đây đã trở nên đen xám do những ngày làm việc vất vả và cuộc sống ngoài trời.

Dù vẻ ngoài có vẻ mệt mỏi, nhưng phong thái của anh ta vẫn rất năng động.

“Tôi cảm nhận được mùi của chiến tranh… và mùi đó đang ngày càng tiến gần hơn, như thể nó đang ở ngay trước mặt tôi vậy.”

“Lệnh của tôi đã được phát đi được nửa tháng rồi… Hiện tại đã có bao nhiêu binh sĩ tập trung đến nơi rồi?”

“Hiện tại có khoảng ba ngàn người dưới quyền chỉ huy của ngài, trong đó một nghìn lăm trăm là những kỵ binh dũng cảm; Thung lũng Chiếc Mũ Thánh đã gửi đến một nghìn hai trăm binh sĩ bộ binh, cùng với ba trăm người lính cung thủ nữa.”

Một vị tướng có bộ râu dài màu vàng và đang mang theo một tấm khiên báo cáo với ông.

Vị tướng có vẻ lo lắng: “Chúng ta có thể chờ thêm một thời gian nữa, thưa Ngài. Elfheim chắc chắn đang trên đường đến đây, và những đội kỵ binh từ khắp nơi cũng sẽ đáp ứng lời kêu gọi của ngài.”

Họ đang ở bên trong chiếc lều, xung quanh chỉ có ánh sáng mờ ảo từ ngọn lửa đang le ló

Nhưng lần này, chúng ta cần Elfhelm điều quân từ thủ đô của chúng ta đến đây.”

Khi nói đến cuối, Theodred nhìn chằm chằm vào các tướng lĩnh bên cạnh mình với vẻ tức giận: “Các ngươi nghĩ rằng Grima sẽ để ông ta dễ dàng điều động quân đội sao? Ông ta thậm chí không cần phải phản đối; chỉ cần áp đặt lệnh của tôi, viện cớ là cần nghiên cứu, vua cần suy nghĩ, là có thể trì hoãn mọi việc. Cuối cùng, điều đó cũng chẳng khác gì việc phản đối thành công! Kẻ nhỏ nhen đó!”

“Kể từ khi lính do thám báo cáo rằng Saruman đang tập trung quân đội ở Eisenburg, đã trôi qua hơn một tháng rồi.”

Theodred hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại.

…

“Saruman đã hứa cho Grima những gì? Vàng bạc, châu bảo, quyền lực và địa vị… Khi chúng ta kết thúc trận chiến này, tôi sẽ đưa hai người họ đối mặt nhau trước mặt cha tôi! Để hắn thấy rõ bộ mặt thật của kẻ nịnh hót đó!”

Nhưng sau khi nói xong, Theodred lại thở dài: “Nhưng không còn thời gian nữa… Grimbert!”

Anh ta hét lớn, và các tướng lĩnh bên cạnh lập tức ngẩng thẳng người lên.

“Chuẩn bị chiến đấu… Hôm nay chính là ngày đó! Tôi có thể cảm nhận được điều đó!”

Khi mệnh lệnh được thực hiện, toàn bộ căn cứ bắt đầu thức dậy trong bình minh.

Khói bếp bay lên, người dân Lothlorien ăn bữa cuối cùng trong ngày… Có lẽ đó cũng là bữa ăn cuối cùng trong đời của nhiều người trong số họ.

Cánh cổng căn cứ được mở ra, những con ngựa chiến hích lên, lá cờ phất phới trong gió.

Một số ngựa chiến dự phòng, ngựa vận chuyển và người huấn luyện ngựa, cùng với một số kỵ binh, được Theodred để lại ở bờ đông sông Eisen, nhằm đảm bảo an toàn cho con đường rút lui của họ.

Một số bộ binh và cung thủ được sắp xếp trên đảo ở giữa sông. Còn Theodred và phó tướng của mình, Grimbert, thì dẫn theo lực lượng kỵ binh chính cùng với đội hình kết hợp bộ binh và cung thủ, băng qua cây cầu và tiến vào bờ tây sông Eisen.

Việc các lính do thám trở về thậm chí còn muộn hơn vài giờ so với dự đoán của hoàng tử.

“Tôi đã nhìn thấy kẻ thù rồi!”

Người lính do thám mang theo trang bị gọn nhẹ lao nhanh vào bờ tây; trên người anh ta còn vương đầy bụi cỏ và bùn đất do móng ngựa gây ra. Sau khi chạy đến bên cạnh hoàng tử, anh ta vẫn chưa kịp thở đều đã tiếp tục nói:

“Cách đây khoảng hai mươi dặm về hướng thượng nguồn… Một đội quân đang tiến về phía đây!”

“Trong đội quân đó có những ai?” Grimbert lập tức hỏi. “Saruman đã lôi kéo được nh

Giống như một ngọn núi cô đơn phải đối mặt với sự xâm lược của quân đội kẻ thù, người man rợ ở Blackland chính là bộ tộc man rợ sống dọc biên giới Lothar. Họ và người Lothar mang trong mình mối thù sâu đậm từ hàng ngàn năm trước.

“Nhưng không cần lo lắng!” Thiogard hét lớn, đó vừa là mệnh lệnh, vừa là cách để an ủi tinh thần binh sĩ, “Sauron chỉ có ba nghìn binh sĩ, người Blackland lại trang bị rất đơn sơ; bọn quái vật bán người không thể chống đỡ nổi, những chiếc móng sắt của Lothar sẽ nghiền nát chúng!”

Các tin tức do các lính tuần tra gửi về khiến Thiogard yên tâm hơn một chút; những gì ông nói quả thực là đúng. Người Blackland và bọn quái vật bán người hoàn toàn không có lợi thế gì trong trận chiến trước đội kỵ binh tinh nhuệ của Lothar.

Dù đối mặt với số lượng đông hơn, họ vẫn có thể giành chiến thắng; hơn nữa, hiện tại họ đang kiểm soát vị trí thuận lợi tại bến phà, có thể tiến lên hoặc rút lui một cách dễ dàng.

Ngay lập tức, Thiogard lại cử các lính tuần tra đi kiểm tra vị trí của kẻ thù.

Cuối cùng, khi các lính tuần tra báo cáo rằng quân đội địch đã đến cách thượng nguồn khoảng mười dặm, Thiogard đã tự mình thổi lên tiếng kèn.

“Tút… tút tút!”

Tiếng kèn vang dội, át đi tiếng sóng cuồn của dòng sông Aisen, vang khắp cánh đồng mênh mông.

“Đội kỵ binh Lothar! Tiến lên!”

Vào thời điểm đó, các đội quân ở bờ tây sông Aisen bắt đầu chuyển từ tư thế phòng thủ sang tấn công về phía thượng nguồn.

Dường như việc này có vẻ như là họ đang từ bỏ vị trí thuận lợi, nhưng dù là hoàng tử hay các tướng lĩnh xung quanh ông, không ai có vẻ do dự.

Bởi vì theo thông tin từ các lính tuần tra, đội quân địch từ Aizengard đã thể hiện rõ ràng những đặc điểm của bọn quái vật bán người và người Blackland: họ thiếu kỷ luật, đội hình di chuyển rất lộn xộn.

Trong chiến tranh, ưu thế về địa hình tất nhiên rất quan trọng, nhưng việc tận dụng lúc địch chưa kịp sắp xếp đội hình cũng rất quan trọng.

Việc Thiogard chủ động tấn công ngay khi địch vẫn chưa kịp sắp xếp đội hình thực sự là một chiến lược tích cực, giúp phát huy tối đa sức mạnh của đội kỵ binh Lothar.

Dù sao thì họ cũng có ưu thế về tính linh hoạt; việc tấn công ngay khi địch chưa kịp sắp xếp đội hình, khi gặp ít trở ngại, sau đó quay trở lại vị trí phòng thủ cũng hoàn toàn khả thi.

Mười dặm đường, đối với kỵ binh mà nói, họ có thể dùng tốc độ chậm để làm cho ngựa của mình ấm lên, và đến cuối cùng, khi đạt được trạng thái tốt nhất, họ có thể tiến hành cuộc t

Khi những tay sai đầu tiên của Saruman phát hiện ra lực lượng kỵ binh Lothlorien, tiếng vang của những bước chân ngựa dồn dập đã khiến mặt đất xung quanh rung chuyển!

Lợi thế về khả năng di chuyển nhanh chóng quả thật rõ ràng đến thế.

Kẻ thù, giống như Théoden đã dự đoán, hoàn toàn rối loạn và không có tổ chức gì cả.

Chỉ với ba ngàn người đi bộ, đội hình của họ đã bị kéo dài đến hàng trăm mét!

Vì vậy, khi những kỵ binh Lothlorien lao vào, những kẻ đó không thể tổ chức được bất kỳ cuộc phản công nào có hiệu quả. Không có binh sĩ cầm giáo để tạo thành “bức tường giáo”, cũng không có các tay kiếm bắn tên tấn công có tổ chức.

Théoden, với thanh kiếm dài trong tay, liên tục vung lên; nhờ vào việc luyện tập và chiến đấu lâu dài, anh ta có thể phối hợp một cách hoàn hảo với sức mạnh của con ngựa.

Những người da đen ở phía trước đều đầy sợ hãi; so với lũ quái vật bán người, họ chỉ là những người không có quá nhiều dị tật hay thêm thừa trên cơ thể mà thôi. Nhưng tất cả mọi người đều tin rằng, nếu họ tiếp tục trung thành với Đại ma vương Bóng tối, thì sức mạnh ác độc rốt cuộc sẽ biến họ thành những sinh vật đáng sợ hơn nữa.

Thanh kiếm dài của anh ta đâm đứt cây giáo mà kẻ đó cố gắng chặn lại, xuyên qua cằm nó và kéo ra ngoài.

Hàm răng đen vàng, cùng với nướu răng và xương hàm của kẻ đó, đều bị lộ ra.

“Vì Lothlorien!”

Mọi người hô vang; những người da đen ở phía trước chỉ mới cố gắng chặn đứng đợt tấn công của kỵ binh Lothlorien một chút thôi, sau đó liền bị xuyên thủng ngay lập tức. Lực lượng quái vật bán người phía sau cũng bị phơi bày.

Kỵ binh Lothlorien như dòng lũ lớn, cuốn trôi những kẻ thù rối loạn, không thể cưỡng lại được.

Hàng trăm kỵ binh, đối đầu với những binh lính bộ binh không có đội hình và không hề chuẩn bị sẵn sàng… Điều này giống như việc dùng búa sắt đập vào đậu phụ vậy.

Trong chốc lát, đội quân hỗn hợp ba ngàn người này đã bị tan tác; bản chất xấu xa của những kẻ ác đã bị phơi bày.

Khi đối mặt với thế yếu, họ hoàn toàn không thể đứng vững, cũng không hề có ý chí đoàn kết.

Những người da đen và lũ quái vật bán người gần như đều bỏ chạy tán loạn về phía sau.

“Truy đuổi kẻ thù!” Théoden giơ cao thanh kiếm đẫm máu; bím tóc ngựa trên chiếc mũ giáp của anh ta hòa lẫn với mái tóc vàng óng, rối bù lung tung. “Không được để cho chúng có cơ hội trốn thoát và chuẩn bị lại! Hãy tiêu diệt chúng hết sức có thể! Hãy tiêu diệt chúng hết sức có thể!”

Theo lệnh của