Các cuộc chiến ở miền Bắc đã kết thúc, ít nhiều là vậy.

  Đa Goul đã bị đánh bại, những căn cứ của lực lượng ác độc đã được ánh sáng của phu nhân Galadriel thanh tẩy.

  Vương quốc Angmar và dãy núi Bá Đức ở cực Bắc có khả năng tự vệ tốt, nhưng trong thời gian ngắn họ không còn khả năng mở rộng lĩnh vực ảnh hưởng của mình nữa.

  Tốc độ liên kết giữa các lực lượng phe Bắc, cũng như tốc độ tiến hành các chiến dịch sau khi liên kết, rõ ràng đã vượt qua những dự đoán ban đầu của Solon về kế hoạch cho miền Bắc.

  Sau khi miền Bắc được ổn định, Lan Ân ngay lập tức tiến về phía Nam một cách nhanh chóng.

  Dù sao đi nữa, sau khi hiểu rõ mọi việc mà Solon đã làm, Lan Ân không thể không để ý đến những hành động của vị ma vương này trong lãnh thổ của mình.

  Mordor chính là nền tảng của Solon; nếu một cuộc chiến quyết định hướng đi của toàn bộ thế giới Arda xảy ra trong tương lai, thì Mordor chắc chắn sẽ là trung tâm của cuộc chiến đó.

  Hiện tại, Lan Ân không thể sử dụng sức mạnh của mình để tiêu diệt kẻ thù của thế giới này, nhưng về mặt tốc độ di chuyển, ông ta không hề bị giới hạn.

  Vì vậy, ngay sau khi chiến tranh ở miền Bắc kết thúc, Lan Ân đã lập tức tiến về phía Nam, đi song song với dãy núi Sương Mù và xâm nhập vào lãnh thổ Lothlorien.

  Ngay khi mới bước vào đất nước nổi tiếng này – Lothlorien, quốc gia của những kỵ binh dũng cảm – Lan Ân đã lập tức phát hiện ra dấu vết của đội quân Orc đang di chuyển.

  Ông chỉ có thể nói rằng, quả thật, vào thời điểm thế giới đang thay đổi mãnh liệt như này, Orc đã bắt đầu xuất hiện công khai trên những đồng cỏ của Lothlorien.

  Lothlorien là một vùng đất nằm ngay kế bên Gondor trên lục địa Trung Thủy; hai quốc gia này từng cùng nhau chống lại kẻ thù ác động ở phía Đông, và Gondor còn nhường một phần lãnh thổ cho Lothlorien, từ đó Lothlorien mới có được bản đồ như ngày nay.

  Lothlorien nằm ở phía Bắc, Gondor ở phía Nam; giữa hai quốc gia này có một dãy núi trắng chạy theo hướng đông-tây.

  Và vì phía đông Gondor ngay sát với Mordor, nên với vị trí địa lí như vậy, dù Lothlorien có muốn hay không, họ đã trở thành đồng minh của Gondor trong cuộc chiến chống lại Mordor.

Quân kỵ binh của Lothar nổi tiếng khắp nơi; người dân Lothar coi ngựa như thành viên trong gia đình mình. Phong tục này rất giống với người Dorrek ở Thế giới nông thôn của Lan Ân.

  Tuy nhiên, người Dorrek không có lãnh thổ cố định, họ sống bằng nghề du mục và mang tính chất man rợ, nguyên thủy, cũng như thô lỗ. Mặc dù quốc gia Lothar cũng yêu thích ngựa, nhưng so với người Dorrek thì họ thực sự là những con người tốt bụng hơn nhiều.

  Hiện tại, Lan Ân__【Lan Ân】 không thể tham gia vào các trận chiến nữa, nhưng anh ta quyết định theo dõi dấu vết của đội quân bán người thú này. Một mặt, điều này giúp anh ta hiểu được kế hoạch hành động của kẻ thù trên lãnh thổ Lothar; mặt khác, những thông tin này có thể hữu ích trong việc giúp đỡ những kẻ thù của bọn bán người thú đó.

  Mặc dù anh ta vẫn chưa chắc liệu mình có sẽ ở lại Lothar hay không, nhưng sau khi bị Solon__【Solon】 làm cho buồn nôn, anh ta chỉ muốn được “làm cho” đối phương cảm thấy buồn nôn một lần nữa.

  Tiếp tục theo dõi dấu vết của bọn bán người thú, họ đi sâu vào vùng đồng cỏ của Lothar, và trên đường đi, họ liên tục tìm thấy thêm nhiều manh mối.

  Hoặc có thể nói, những kẻ bán người thú đó hoàn toàn không có kỷ luật quân đội để che giấu dấu vết của mình.

  Những túi thức ăn, những mảnh bánh mì xám đã mốc, cùng với những đôi giày có đế sắt bị đập nát trên đá… Những thứ này xuất hiện khắp nơi trên con đường họ đang đi theo.

  Bước chân của những con kỳ lân dần chậm lại, nhưng dấu vết mà họ đang theo dõi lại đột nhiên dừng lại, bởi vì từ phía trước, tiếng đánh nhau vang lên.

  “Quân kỵ binh Lothar! Tiến công nữa!”

  Gió thổi qua đồng cỏ, làm cho những bụi cỏ um tùm trở nên uốn lượn, mang theo mùi thơm của cỏ và mùi máu.

  :

  Khi Lan Ân__【Lan Ân】 đến nơi, trận chiến đã gần kết thúc.

  Tổng cộng có hơn hai mươi kẻ bán người thú đã bị một nhóm kỵ binh Lothar cùng số lượng đó tiêu diệt.

  Nhiều cái đầu xấu xí đã bị chặt đứt; người dân Lothar đã gắn chúng lên những cây giáo gãy và đặt chúng trên mặt đất. Còn nhiều xác chết tan nát khác thì bị vứt bừa bãi giữa những tảng đá trong thung lũng.

  Động vật hoang dã và đất đai sẽ loại bỏ chúng.

  Sự xuất hiện của Lan Ân__【Lan Ân】 không hề che giấu được dấu vết của họ; hơn nữa, với kích thước của kỳ lân và anh ta, việ

Nhưng khi hình dáng con kỳ lân Lam Ân Hòa xuất hiện trước mặt họ, hơn hai mươi binh sĩ kỵ binh lại đều nhìn nhau ngơ ngác, những bàn chân ngựa liên tục lảo đảo không yên.

Cuối cùng, một người trong số họ nhảy lên ngựa và tiến về phía Lan Ân ở cuộc giao nhau giữa các thung lũng cách đó khoảng một trăm mét.

Người này mặc một loại áo giáp phức hợp gồm da và kim loại, lớp da màu đỏ được trang trí bằng vàng với những họa tiết liên quan đến ngựa. Chẳng hạn, trên chiếc mũ của anh ta có hình ảnh đầu ngựa được vẽ một cách đơn giản nhưng rõ nét.

“Xin vui lòng cho biết danh tính của ngài, ngài là…?”

Anh ta cố gắng nói sao cho giọng nói của mình trở nên uy nghiêm hơn, nhưng Lan Ân__【Lan Ân】 nhận ra rằng ánh mắt người đối diện không ngừng dán vào con kỳ lân. Có vẻ như họ bị cuốn hút bởi hình dáng, bộ xương, bờ lông óng ả của con ngựa hiếm thấy này, cũng như những gai nhọn trên người nó – những điểm trang trí tuyệt đẹp như những tác phẩm nghệ thuật.

Khi gặp người lạ lần đầu tiên, thay vì để ý đến ngoại hình của mình, họ lại quan tâm đến con kỳ lân trước tiên – điều này thực sự mới mẻ đối với Lan Ân__【Lan Ân】. Và từ đó, anh ta cũng hiểu rõ hơn về tình yêu và sự coi trọng mà người dân Lothlorien dành cho ngựa.

Trong mắt chỉ huy đội kỵ binh, Lam Ân Hòa – con kỳ lân này rõ ràng không phải là người bình thường. Một con ngựa cao lớn và oai vệ như vậy, cùng với người có thể cưỡi nó… Đối với người Lothlorien, điều này chính là biểu tượng của sự quý tộc và sức mạnh.

Vì vậy, ngay từ đầu, dù người đối diện xuất hiện đột ngột trên chiến trường của họ, chỉ huy đội kỵ binh vẫn thể hiện sự lịch sự.

“Chào mừng các bạn, những chiến binh dũng cảm của Lothlorien.” Lan Ân__【Lan Ân】 nói một cách lịch sự trên lưng ngựa, “Các bạn có thể coi tôi là… ừm, một pháp sư.”

Nói xong, Lan Ân__【Lan Ân】 giơ tay trái lên, và một ngọn lửa nhỏ bắt đầu cháy yên bình trên đó. Ngọn lửa yên lặng ấy dường như có sức hấp dẫn kỳ lạ, khiến chỉ huy đội kỵ binh phải ngây người một lúc lâu mới tỉnh táo lại được.

“Pháp sư!” Anh ta reo lên, “Kiểu như Cam Đạo Phu ấy à?”

Chính là người mặc áo xám Cam Đạo Phu đó!」

  Lan Ân lúc này trong lòng cảm thấy biết ơn Cam Đạo Phu vì những nỗ lực của ông ta trong suốt hàng nghìn năm qua, giữa các quốc gia khác nhau… Có lẽ cũng nên cảm ơn Saruman nữa chăng? Dù sao thì họ cũng đã góp phần lan truyền rộng rãi khái niệm “pháp sư” và mang lại sự tôn trọng cho khái niệm đó.

  Nhưng đồng thời, anh ta cũng cảm thấy bối rối.

  “Anh có biết về Cam Đạo Phu không?” Lan Ân hỏi một cách thú vị, “Xin nói thật lòng, dù ông ấy không kiêu ngạo và có thể trò chuyện với bất kỳ ai, nhưng những chuyến đi và công việc bận rộn của ông ấy thường không liên quan gì đến người dân bình thường cả… Đó là những việc chỉ những quý tộc hay quan lại cao cấp mới có thể quản lý được. Vì vậy, lẽ ra người ta không nên biết đến ông ấy làm gì…”

Vì vậy, Mã Khắc mà hoàng gia đang ám chỉ chính là hoàng gia Lothlorien.

  Myrathors là loại ngựa tuyệt vời nổi tiếng trên lục địa Trung Thổ; người ta nói rằng chúng có tuổi thọ dài bằng con người và trí thông minh cũng không hề kém gì con người. Ban ngày, lông của chúng óng ánh như vàng; ban đêm, lại giống như lụa bạc.

  Dòng dõi của chúng có thể được truy ngược về thời cổ đại, từ những sinh vật thần thoại xuất phát từ vùng đất thiêng liêng phía Tây.

  Lan Ân gật đầu, cho thấy mình hiểu những gì đội trưởng kỵ binh này đang nói.

  Cần tìm kiếm khi đi.

  Cam Đạo Phu Trước đó, tại Rivendell, đã có người nói rằng ông ta bị Saruman giam cầm nhưng sau đó đã trốn thoát, và chính điều này đã khiến ông ta bỏ lỡ cuộc hẹn với Frodo. Sau khi trốn khỏi tay Saruman, điểm đầu tiên mà ông ta đến chính là Lothlorien, nằm ngay sát bên cạnh Isengard.

 –Tại Lothlorien, ông ta đã nhận được một con ngựa để tiếp tục hành trình về Shire vào ban đêm.

  Nhưng Myrathors là loài ngựa thông minh; theo suy luận về thời gian, chúng mới quay trở về Lothlorien sau khi Cam Đạo Phu qua đời.

  Nhưng nếu như vậy… Cam Đạo Phu có phải thực sự đã chết?

  Lan Ân suy nghĩ trong lòng, nhưng bề ngoài vẫn tiếp tục trò chuyện một cách thoải mái với đội trưởng kỵ binh này.

  “Tôi hiểu rồi,” ông ta nói với nụ cười, “Có vẻ như trên lãnh thổ Lothlorien, tôi không nên tiếp tục tự xưng là một pháp sư nữa. Cảm ơn vì lời nhắc nhở, ngài tử tế.”

  “Không không, không đến nỗi đó đâu.” Đội trưởng kỵ binh lau mồ hôi trên trán và thì thầm với Lan Ân, “Mặc dù Vua Theoden vẫn còn than phiền về các pháp sư, nhưng chúng tôi vẫn nhớ đến sự Minh Trí của Cam Đạo Phu.”

  “Mặc dù ông ấy thường mang đến những tin tức không mấy tốt đẹp, nhưng nếu những tin tức đó không được chia sẻ với chúng tôi, e rằng chúng tôi sẽ phải chịu những tổn thất nặng nề hơn nữa. Còn Hoàng đế của chúng ta…”

  Nói đến đây, đội trưởng kỵ binh ngập ngừng, có vẻ do dự: “Bây giờ, ông ấy… cuối cùng cũng đã già rồi.”

Khi người ta già đi, tính cách và suy nghĩ của họ đều sẽ có phần… kỳ lạ một chút.」

   Lan Ân tỏ ra hiểu ý người đối diện và cũng giảm giọng xuống; những hành động này khiến hai người cảm thấy gắn bó và tin tưởng lẫn nhau hơn.

  “Tôi hiểu rồi. Người già mà, khó tránh khỏi điều đó.”

  Những lời nói của Lan Ân đã có tác dụng; người đối diện trở nên thoải mái hơn: “Nhưng bạn cũng đừng lo lắng, nhà ước ạ. Chúng tôi vẫn còn có Hoàng tử Thiオジェд – người dũng cảm và quyết đoán, là Phó Tổng tư lệnh của Lothlorien, chỉ huy toàn bộ các đội quân ở khu vực Westfold.”

  “À, tôi vẫn chưa hỏi… Lần này bạn đến Lothlorien có mang theo thông tin gì không? Chúng tôi không rõ lắm về những quy tắc nội bộ của các nhà ước, nhưng những người từng đến đây trước đây đều là Cam Đạo Phu… Chưa bao giờ thấy bạn cả.”

  “Khó nói được… Tôi cần biết tình hình hiện tại của Lothlorien trước đã, mới biết liệu mình có mang theo thông tin quan trọng hay không.” Lan Ân lắc đầu, “Chẳng hạn, hiện nay các bạn đang tập trung truy đuổi nhóm quái vật bán người đó phải không?”