“Tất cả đã qua rồi, Boromir ạ.”

Trong lời thú nhận và ăn năn của Boromir, mọi người có mặt đều im lặng. Chỉ có Aragorn là người, với sự thông cảm và khoan dung, an ủi vị tướng Gondor này.

“Bây giờ, không ai trong chúng ta có thể tiếp xúc với Chiếc Nhẫn Quyền Năng nữa, và cũng sẽ không bị nó dụ dỗ nữa. Từ nay trở đi, số phận của Frodo sẽ do nhóm người nhỏ bé hơn đó tự quyết định; họ đã cắt đứt mối liên kết với chúng ta.”

“Tôi đã thất bại,” vị tướng Gondor oai vệ và kiên cường bấy giờ lại đang khóc nức nở, “Tôi không thể cứu được đất nước của mình… Thành phố của tôi sẽ bị chiếm đóng, và người dân sẽ phải chịu đựng khổ đau… Hãy tha thứ cho tôi… Tôi đã phản bội tất cả mọi người.”

Nhưng vào lúc này, không ai coi ông là yếu đuối cả.

Sau những trận chiến ác liệt, ông bị một mũi tên xuyên qua vai; sau khi bị thương như vậy, ông suýt nữa bị đâm xuyên bụng, và cuối cùng đầu ông còn bị đánh mạnh.

Dù vậy, đến cuối cùng, xác của những con quái vật bên cạnh ông vẫn đếm không xuể.

Ông cũng chưa bao giờ lùi bước trước mặt Merry và Pippin.

“Không,” vì vậy, Aragorn lúc này đặt hai tay lên má Boromir, nói một cách rất nghiêm túc: “Ông đã chiến đấu anh dũng, bảo vệ danh dự của mình!”

“Trước Chiếc Nhẫn Quyền Năng, không ai có thể giữ vững tâm trí như đá núi… Ông đã làm rất tốt rồi.”

“Tôi sẽ chết sao?” Boromir muốn chạm vào vết thương của mình để biết tình hình.

Legolas đã giữ tay ông lại: “Không, ông chỉ bị thương thôi… Ông vẫn còn cơ hội để giúp đỡ đất nước của mình.”

“Nhưng tôi phải nói một điều không vui,” Gimli thẳng thắn nói lúc này, “Frodo lo sợ rằng việc theo chúng ta sẽ khiến Chiếc Nhẫn Quyền Năng gây hại cho chúng ta và cho anh ấy, nên đã rời đi… Như vậy, Cuộc Đào Thuật Để Bảo Vệ Nhẫn đã thất bại rồi, phải không?”

“Không phải là thất bại… Chúng ta vẫn còn những việc mà chúng ta có thể và nên làm!” Aragorn nói với vẻ trách nhiệm và uy nghiêm; dưới ánh mắt của ông, vẻ ngoài lôi thôi và rách rưới của vị hiệp sĩ này đã không còn được ai quan tâm nữa.

“Trong suốt hành trình vừa qua, chúng ta luôn trung thành với nhau, giúp đỡ lẫn nhau… Bây giờ, Merry và Pippin đã bị quái vật bắt đi… Dù không nói đến việc chúng ta nên chiến đấu chống lại những con quái vật ác độc đó, thì việc giải cứu họ chẳng phải là trách nhiệm của chúng ta với tư cách là bạn bè sao? Chúng ta có thể để họ chịu đựng sự hành hạ từ tay những con

Anh ta đã lang thang trên lục địa phía Bắc với tư cách là một thợ săn quỷ dữ trong nhiều thập kỷ; anh ta đã từng gặp những người phụ nữ giống như công chúa nhưng lại sống cuộc sống của gái mại dâm, cũng như những vị vua trông giống như kẻ cướp.

Ban đầu, anh ta nghĩ rằng mình đã quen với những vị vua, hoàng tử được mọi người ngưỡng mộ ấy, bởi vì anh ta biết rõ bản chất thật của họ.

Nhưng bây giờ, chỉ cần đứng trong một chiếc lều bên bờ sông – không có những lá cờ rực rỡ hay cung điện xa hoa lộng lẫy – anh ta đã cảm thấy như đang đối diện với một vị vua thực thụ.

Một vị vua… lẽ ra phải là nguồn cảm hứng cho mọi người.

“Quả thật, lý lẽ này quá rõ ràng!” Jimli cười ha hả, “Tôi đi thu dọn đồ đạc thôi; chúng ta phải mang theo đồ đạc gọn nhẹ và bắt đầu hành trình dài! Kể từ khi những con quái vật bán người ấy rời đi, chúng ta đã bị tụt hậu khá lâu rồi!”

“Tôi… tôi cũng…” Boromir vùng vẫy đứng dậy, “Là tôi đã không bảo vệ họ được! Bây giờ, sứ mệnh của Đội quân Viên Ngọc Bảo Hộ đã hoàn thành; tôi cũng phải trở về Gondor để bảo vệ đất nước của mình!”

Aragorn an ủi anh ta: “Nhưng Boromir, bạn không thể di chuyển được. Tôi muốn để Legolas ở lại chăm sóc bạn trước.”

“Không,” Boromir vẫn cố gắng phản đối, “Các bạn không hiểu tình hình hiện tại nghiêm trọng đến mức nào đâu. Tôi đã thổi tiếng kèn trên núi… lần này qua lần khác! Tiếng kèn của Gondor lẽ ra phải có thể gọi được các kỵ binh của Rohan đến… Đó là một hiệp ước cổ xưa và thiêng liêng. Nhưng cho đến bây giờ, chúng ta vẫn chưa thấy bóng dáng của bất kỳ ai cả… Mà đây đã là lãnh thổ của Rohan rồi!”

“Có lẽ, trong suốt hành trình từ Rivendell đến đây, Rohan đã gặp nạn rồi! Aragorn, nếu mất đi Rohan – người đồng minh quan trọng này – Gondor sẽ không thể tồn tại được nữa đâu! Bạn đang muốn trở thành vua, trở thành Vua Elissa mà! Bạn hiểu điều này chứ?!”

Aragorn hiểu rõ điều đó, nhưng bây giờ, Boromir đang trong tình trạng đầy máu me, trông thật đáng sợ. Anh ta chỉ là người thừa kế của gia tộc Thủ tướng Gondor mà thôi; mặc dù cũng có dòng máu của người Numenor, nhưng dòng máu đó đã rất loãng rỗi rồi.

“Nếu bạn muốn nhanh chóng hồi phục và theo kịp chuyến đi này…” Gelort bỗng nhiên không còn chỉ đứng nhìn mà cẩn thận nói lên, “Tôi có thể thử một phương pháp nào đó… Dù sao thì bây giờ trông bạn chỉ bị thương nặng ở da thịt mà thôi… Nhưng phải nói trước rằng, phương pháp của tôi rất nguy hiểm.”

Chưa kịp cho người khác xen vào

“Đừng vội vàng,” Aragorn nói một cách nghiêm túc nhìn Jerot, “Chúng ta hãy nghe xem rốt cuộc có nguy hiểm gì đang đợi chờ.”

Người săn quái vật lắc đầu: “Đó là một loại thuốc ma thuật, thường chỉ những người như chúng tôi mới có thể sử dụng được.”

Jerot nói và chỉ vào đôi mắt mèo của mình: “Hiệu quả của thuốc rất mạnh; đối với những vết thương chỉ ở da thịt mà không ảnh hưởng đến các cơ quan nội tạng như anh ta, ngay cả khi hoạt động mạnh, trong vài giờ là đã khỏe lại. Nhưng vấn đề là, những loại thuốc này đều có độc tính rất mạnh. Tôi nghe các bạn nói rằng Boromir có dòng máu của người Numenore, khác với người bình thường, nên mới có thể uống được. Nếu là người bình thường, uống vào thì coi như tự sát.”

“Vậy… chúng ta sẽ dùng cái này.” Boromir nói với vẻ quyết tâm; mái tóc vàng óng của anh buông xuống, ánh mắt sau đó vẫn kiên định không hề lay chuyển, “Tôi không thể chấp nhận việc trở thành gánh nặng cho nhóm chúng ta! Đặc biệt là trong lúc nguy cấp như này!”

“Legolas,” Aragorn nhìn người bạn yêu quý là người lùn, “Anh nghĩ sao?”

Hoàng tử lùn do dự một chút rồi gật đầu: “Nếu chỉ là độc tố thông thường, thì tôi nghĩ chúng ta có rất nhiều cách để giảm bớt tác dụng phụ.”

Nói xong, ánh mắt Legolas dừng lại trên cổ áo Aragorn, ý ông muốn nói điều gì đó.

Aragorn lập tức hiểu ra ý của người bạn mình, liền tháo chiếc vòng cổ bằng viên ngọc tinh xảo, đẹp đẽ và dường như được bao phủ bởi ánh sáng thiêng liêng đó ra, đưa vào tay Legolas.

“Vậy thì cứ tiến hành đi! Gimli, hai chúng ta hãy chuẩn bị đồ đạc. Boromir, tốt nhất là anh nhanh chóng hồi phục trước khi chúng ta lên đường, nghe rõ chưa?”

Viên ngọc đó là món quà mà Aragorn nhận được từ bà Galadriel khi anh rời Lorelai. Rất nhiều người trong đoàn Thám hiểm Vòng đai cũng nhận được quà, nhưng viên ngọc này thực sự rất đặc biệt.

Tên của viên ngọc là Elissa – cũng chính là nguồn gốc của cái tên “Vua Elissa” mà Aragorn sau này sử dụng.

Đây không chỉ là một món quà chia tay thông thường hay lời chúc phúc, mà còn giống như… một món sính vật.

Elrond là con rể của bà Galadriel, còn con gái của Elrond, Arwen, thì là người yêu của Aragorn. Họ vẫn chưa kết hôn, nhưng có vẻ như bà Galadriel đã dự đoán trước điều đó, nên đã trao tặng quà và lời chúc phúc từ sớm.

Jerot tiến lên, đổ một nửa chai 【Thuốc Yến cao cấp】 vào bao nước để pha loãng, sau đó cho Boromir uống.

Nếu là người bình thường, Jerot chắc chắn chỉ dám thêm hai giọt thuốc vào bao nước mà thôi.

Hiệu quả của thuốc khiến v

:

  Lúc này, Legolas bước lên, đặt viên ngọc Elensa vào lòng bàn tay mình rồi áp nó lên ngực Boromir. Anh nhắm mắt lại và liên tục thì thầm những lời cầu nguyện bằng thứ ngôn ngữ trong trẻo như tiếng hát của người Elf.

  Giọng nói không lớn, nhưng sao đó khiến cả khu rừng dường như vang vọng tiếng thì thầm ấy.

  Dưới ánh nắng ban ngày, trên người Legolas lại xuất hiện những tia sáng mờ ảo, lan tỏa ra xung quanh khối dáng anh.

  Biểu cảm và tiếng kêu thét của Boromir nhanh chóng lắng down. Một lúc sau, anh vẫn có vẻ mặt tái nhợt, ôm lấy vai mình bị thương nặng.

  Nhưng anh đã bắt đầu thay quần áo cho mình.

  “Này, Geralt!” Gimli tranh thủ chạy đến bên cạnh Geralt, nhìn về phía Boromir đang cố gắng vận động vai mình và thì thầm, “Nếu một ngày nào đó tôi cũng gặp nạn, hãy mang cho tôi một chai thuốc ma thuật đặc biệt của các bạn đi! Sự kiên cường của chúng ta, người Lùn, không thể kém gì con người, thậm chí là người Numenore!”

  Geralt chỉ mỉm cười mà không trả lời.

  Không lâu sau, năm người họ bắt đầu chạy nhanh như những con nai sừng tấm, và rất nhanh thôi, những ngọn đồi và dòng sông đã bị họ để lại phía sau.

  Họ vượt qua những tảng núi dựng đứng một cách nhanh chóng, không dừng lại một giây nào, trong khi phía sau họ là bóng dáng đen tối của mặt trời lặn. Cuối cùng, khi mặt trời cũng khuất sau núi non, họ trở thành những bóng dáng mơ hồ, biến mất trên mặt đất.

  Và đúng lúc đó, Aragorn cùng nhóm đang theo dõi dấu vết của những con Ork đã tấn công họ, quyết tâm giải cứu Pipin và Merry, và bước vào lãnh thổ của Vương quốc Rohan...

  Hướng khác của Rohan, một con ngựa phi nhanh như tia chớp cũng đang đưa một người khổng lồ xâm nhập vào đất đai của Rohan.

  “Dấu vết hành quân của chúng thật dễ để nhận ra,” Lan Ân thì thầm trên lưng ngựa, và con Kirin gật đầu đồng ý.

  Dù sao thì ngay cả nó cũng có thể nhận ra sự đặc biệt của những dấu vết ấy.

  Chỉ có những con Ork mới cố tình phá hỏng cả thảm thực vật và đất đai nằm ngoài lộ trình hành quân của chúng mà thôi.