Boromir không nhận được câu trả lời nào; Frodo thậm chí còn không hề nghe thấy gì cả.

Trong nỗi sợ hãi mù quáng ấy, Người Hobbit vô thức chạy lên đỉnh đồi mà không hề hay biết. Những lời nói điên rồ và khuôn mặt hung ác của Boromir liên tục hiện lên trước mắt anh ta, buộc anh phải tiếp tục chạy mãi không dám dừng lại.

Đúng như Aragorn đã nói, đỉnh đồi Amon Hen thực sự có một di tích cổ xưa. Đó là bốn cột trụ và một ngai vàng ngoài trời; ngai vàng này có thể được tiếp cận thông qua những bậc thang đá đã bị phong hóa.

Frodo hoàn toàn mất tập trung; anh leo lên những bậc thang mà không hề ngoái đầu lại, sau đó ngồi xuống ngai vàng và ngẩn ngơ. Giống như một đứa trẻ lạc lối, anh vô tình bước vào cung điện và ngồi trên ngai vàng ấy.

Ban đầu, tầm nhìn của anh chỉ là một mớ hỗn độn; nhưng sau đó, có lẽ do sức mạnh của chiếc ngai vàng cổ xưa ấy, tầm nhìn của anh dần trở nên rõ ràng hơn.

Vị trí “Nhìn Thấu Mọi Nơi” – ngày xưa được gọi là “Con Mắt của Númenor” – cho phép Frodo nhìn thấy rất nhiều nơi trong chốc lát. Anh thấy dòng sông Anduin mà họ vừa mới đi xuôi theo dòng nước; về phía bắc là Rừng Đen và Ngọn Đồi Cô Đơn; về phía tây là những cánh đồng bao la của Rohan…

Nhưng dù anh nhìn về phía nào, mọi nơi đều đang trong cảnh hỗn loạn chiến tranh. Dãy núi Misty Mountains giống như một hang kiến bị đánh thức; hàng ngàn con quái vật như orc và goblin bò ra từ các hang động. Trong Rừng Đen, người lùn, yêu tinh và con người đang cùng nhau chiến đấu chống lại những sinh vật quái dị. Mặc Thuỵ Á【Mặc Thuỵ Á】 đang suy tàn; biên giới rừng Lothlorien cũng đang bị bao vây bởi lửa chiến tranh.

Các binh lính cưỡi ngựa đang phi nhanh trên đồng cỏ Rohan; trong khi đó, những con sói khổng lồ cũng đang tràn ra từ Isengard. Những con tàu chiến từ cảng Harad đang xuất phát hàng loạt; các lực lượng ở phía đông đang được điều động liên tục; quân đội của Chúa Tể Bóng Tối đang từ mọi phía tập trung về Minas Tirith và bao vây thành phố đó.

Từ xa nhìn lại, thành phố trắng tinh đó thật đẹp đẽ – những bức tường trắng cao, nhiều tháp cao vút, đều kiêu hãnh đứng vững dưới chân ngọn đồi hiểm trở ấy. Ánh sáng thép của binh lính canh gác lấp lánh trên những bức tường thành; những lá cờ đủ màu sắc treo trên đó khiến Frodo cảm thấy hy vọng.

Nhưng thực tế, thành phố vĩ đại này đang phải đối mặt với những thứ còn đáng sợ hơn nữa. Phía đông Minas Tirith là thành phố cũ của Gondor – Osgiliath; còn xa hơn nữa là Minas Morg

Những tầng tường thành dày đặc, những con hào bảo vệ, nỗi sợ hãi đen tối, rừng dao giáo và súng đạn, những pháo đài bằng thép và nền tảng làm từ vàng ròng – Pháo đài Baradur, Tháp Đen Ám Ảnh, căn cứ của Solon. Mọi hy vọng đều đã bị tước đi.

Cái tháp cao vút ấy chạm tới mây xanh; đỉnh tháp có hai ngọn nhọn, và giữa hai ngọn nhọn ấy, lơ lửng một con mắt khổng lồ được tạo thành hoàn toàn từ lửa!

Con mắt ấy cháy bỏng, và khi nhìn kỹ vào đôi mắt đó, người ta thấy rằng đó không phải là hình dạng hình nón, mà là bóng dáng của một người đàn ông cao lớn, đội áo giáp và đội mũ chiến!

Frodo lập tức nhận ra rằng kẻ đó đã phát hiện ra việc anh ta đang ngắm nhìn, bởi vì kẻ đó vốn dĩ đã đang nhìn về phía này!

Trong chốc lát, anh cảm thấy như mình đang bị một ý chí mạnh mẽ nắm bắt; đó là một ý chí đầy khao khát và hung hãn.

Giống như những ngón tay vật chất, ý chí ấy gần như không thể kiên nhẫn chờ đợi để xâm nhập vào suy nghĩ của anh!

Lúc này, Frodo mới bỗng nhiên tỉnh táo lại. Anh lập tức nhảy xuống khỏi ngai vàng, rút chiếc nhẫn trên ngón tay ra, sau đó quấn chiếc áo choàng của loài Elf mà anh nhận được từ Lothlorien quanh người mình, run rẩy trong sự hoảng sợ!

Một lúc sau, anh mới dần bình tĩnh lại. Khi kéo chiếc áo choàng ra, anh thấy mình đang cuộn mình lại trước ngai vàng dưới ánh nắng mặt trời; có vẻ như một ánh mắt đen tối đã lướt qua đầu anh, qua toàn bộ ngọn đồi, và tiếp tục lan rộng về phía đồng cỏ Rohan xa xôi.

Sau đó, bầu trời lại sáng lên, và các loài chim bắt đầu hót.

Frodo đứng dậy một cách nặng nề, bước xuống những bậc thang đá, cảm thấy mệt mỏi tinh thần lẫn thể xác, nhưng dường như anh cũng đã đưa ra một quyết định nào đó, và trông anh có vẻ như thoải mái hơn một chút.

Tuy nhiên, ngay lập tức sau đó, tiếng bước chân trên đỉnh núi khiến anh lại lo lắng.

“Anh ở đây!” Aragorn và Legolas cùng nhau đến.

Khi thấy Frodo không sao, người hiệp sĩ dường như nhẹ nhõm hẳn, chạy nhanh về phía Frodo.

Nhưng ngay lập tức sau đó, thái độ co ro và né tránh bất thường của Frodo khiến cả hai người dừng bước lại và suy nghĩ.

Trong khoảnh khắc đó, Aragorn và Legolas nhìn nhau; hai người đã trải qua nhiều gian khổ trong cuộc sống, và họ dường như đều hiểu ra điều gì đó.

Legolas hỏi một cách trầm thấp và khàn giọng: “Frodo, anh… có vẻ như đã gặp phải chuyện gì đó phải không?”

Aragorn còn dừng bước chạy lại gần, dang rộng đôi t

“Tôi đã thề sẽ bảo vệ em.”

“Bảo vệ tôi ư?” Frodo vẫn giữ thái độ cảnh giác, lùi lại trong khi vấp ngã, “Các người có thể trước hết bảo vệ được tâm hồn mình không?”

Áragon, người vừa mới bớt căng thẳng, bỗng đứng yên; đôi mắt sâu thẳm của anh không khỏi dừng lại trên đôi tay Frodo.

Gerald, như thể vừa bị ong đốt vào mắt, lập tức quay lưng đi; hai thanh kiếm trên lưng anh cũng bắt đầu rung chuyển.

Người Hobbit hy vọng vào điều tốt đẹp nhất, đưa tay ra về phía Áragon: “Anh có thể tiêu diệt nó ngay bây giờ không?”

Vị hiệp sĩ nắm chặt môi, ánh mắt run rẩy nhìn chiếc nhẫn yên bình nằm trên lòng bàn tay Frodo.

Nó thật giản dị… và thật… quý giá.

“Áragon…” Một giọng thì thầm như ảo giác vang lên bên tai anh, “Vua Elissa…”

Ngai vàng của anh, danh tính của anh, trách nhiệm và vinh quang trong dòng máu của anh… có lẽ chỉ cần có chiếc nhẫn này, mọi thứ sẽ trở nên suôn sẻ.

Chỉ cần có nó…

Anh như bị cuốn hút, bước thẳng về phía Frodo.

“Áragon…” Nhưng phía sau anh, Gerald dường như cảm nhận được điều gì đó từ sự im lặng ấy, gọi tên anh một cách ngày càng gay gắt hơn: “Áragon!”

Đôi tay già nua của vị hiệp sĩ cuối cùng cũng chạm vào lòng bàn tay Frodo.

Nhưng anh không hề có ý định lấy chiếc nhẫn đó; thậm chí còn không thực sự chạm vào nó.

Anh chỉ nhẹ nhàng đặt tay lên trên tay Frodo, đóng lại bàn tay đang mở ra thành nắm đấm, rồi đẩy nắm đấm ấy về phía ngực Frodo; đồng thời, anh cũng rút tay của mình lại một cách khéo léo.

“Tôi đã thề sẽ bảo vệ em một cách triệt để… Ngay cả khi phải đối mặt với ngọn núi lửa chết chóc của Mordor!”

Áragon quỳ xuống trước mặt Người Hobbit, lời nói của anh, qua hành động ấy, thể hiện sự chân thành và thiện chí vô cùng.

Frodo cảm thấy nước mắt trào dâng; nỗi sợ hãi và lạnh lùng vừa rồi trong lòng anh dường như tan biến hết.

“Em hãy chăm sóc tốt cho những người khác,” anh nói với giọng nghẹn ngào, “Đặc biệt là Sam… Anh ta hơi chậm hiểu một chút.”

Áragon nhíu mày: “Lời em nói… là ý gì vậy?”

“Áragon! Rút kiếm!”

Giọng nói lạnh lùng của Gerald lại vang lên, lần này còn gay gắt hơn hai lần trước nữa!

Lần này, Aragorn đã không phớt lờ cảnh báo của đồng đội, bởi vì vào lúc đó, anh cũng đang quỳ gối, và có thể nhìn rõ chiếc vỏ kiếm đeo trên lưng Frodo!

Chiếc vỏ kiếm của thanh kiếm Sting đang phát ra ánh sáng xanh!

Vì vậy, anh không kịp suy nghĩ thêm nữa, liền rút thanh kiếm dài trên lưng mình ra và đẩy Frodo lùi lại vài bước: “Chạy đi, Frodo! Nhanh lên!”

Áo choàng của người Hobbit Người Hobbit bay phấp phới, không chút do dự, anh ta lập tức chạy nhanh xuống núi.

Aragorn cầm kiếm tiến đến bên cạnh Geralt, người vẫn đang đứng quay lưng lại; Geralt cũng đã rút thanh kiếm thép uốn lượn như con rắn ra từ trước đó.

Thanh kiếm thép của Tông Sư Cấp thuộc Học Phái Hùng vốn dĩ là loại kiếm thẳng, nhưng vì bộ trang bị này được Geralt giành lấy từ tay các Kỵ sĩ Di nguyên, và Lan Ân ban đầu đã mặc trọn bộ trang bị cao cấp của Học Phái Hùng, nên hình dạng của thanh kiếm này đã được các Kỹ sĩ Di nguyên đặc biệt thiết kế theo ý nghĩa kỷ niệm và vì tính độc đáo của nó.

“Tôi cứ tưởng mình sẽ phải đánh nhau cùng bạn đây.”

Geralt lắc nhẹ thanh kiếm trong tay, cảm nhận sự cân bằng khi cầm nó, giọng nói khàn đặc của anh ta vang lên với giọng điệu bình tĩnh như đang đùa cợt.

“Ha, người săn ma quỷ này cũng tự tin thật đấy.” Aragorn cũng quen với những câu đùa trước trận đấu như vậy; anh ta luôn để mắt cảnh giác và không ngừng nói chuyện: “Nói thật, chúng ta hai người dường như chưa bao giờ đối đầu với nhau. Có cơ hội thử không?”

“Tôi không phản đối. Nhưng một vị vua tương lai đối đầu với người săn ma quỷ bằng kiếm? Điều đó thực sự là lần đầu tiên tôi trải qua.”

“Bàn tay của vua chính là bàn tay của một chiến binh… Lần này bạn đã thấy điều đó rồi đấy.”

Trong lúc hai người đang dùng những lời nói thông thường để xua tan sự căng thẳng trước trận đấu, phía trước họ, không xa đỉnh núi, trong khu rừng, một đám người lùn hung dữ, đội mũ giáp, cầm những thanh kiếm lớn và những lá chắn hình giáo cong queo đã xông ra!

“Hãy cố gắng chặn họ lại!” Aragorn lập tức vào trạng thái chiến đấu nghiêm túc và hét lên với Geralt: “Frodo vẫn chưa chạy xa lắm đâu!”

“Bạn nghĩ tôi đang trốn tránh công việc sao?” Trong lúc nói, Geralt cầm kiếm hai tay, giơ cao lên trên đầu. Thân hình thẳng tắp của anh ta giúp sức mạnh được truyền từ chân lên dần theo từng bước!

Cuối cùng, thanh kiếm thép uốn lượn như con rắn, khi được vung mạnh, trông giống như một cái roi v