“Có vẻ như chúng ta sẽ không làm phiền đến chủ nhân rồi.”

  Lan Ân nói một cách đùa cợt để xua tan nỗi lo lắng của mình.

  Theranduoyi liếc nhìn người săn quỷ kia; với hàng nghìn năm kinh nghiệm, ông ta tất nhiên đã nhận ra nỗi lo của Lan Ân, nhưng ông ta có thể làm gì được đây? Đôi khi, cứ giả vờ như không thấy gì cũng tốt hơn.

  “Nơi này thực sự rất tốt,” Theranduoyi nói, “và cũng rất phù hợp để chúng ta hợp quân cùng các đồng minh của mình.”

  Nói xong, ông ta nhắm mắt lại; dưới chiếc áo choàng của mình, có vẻ như có thứ gì đó đang phát sáng. Sau một lúc, ông ta mở mắt ra, và dường như chẳng có gì xảy ra cả.

  “Đồng minh?” Lan Ân bước ra từ khung cửa cong queo và hỏi một cách kỳ lạ, “Chẳng phải các đội quân của chúng ta đã theo sau chúng ta và sắp vào đây sao?”

  “Đó là những đồng minh khác nhau, Adanicil,” Theranduoyi nói với nụ cười trên môi, “Bạn không nghĩ rằng các đồng minh của Vương quốc Rừng chỉ giới hạn ở miền Bắc chứ? Hay rằng áp lực từ Dogur chỉ tồn tại trong Khu rừng Đen thôi sao?”

  Lan Ân nhún vai; ông ta không hề nghi ngờ về lập trường của Theranduoyi: “Vậy thì tôi sẽ rất mong được chứng kiến điều đó.”

  “Bạn sẽ hiểu thôi, Adanicil,” Theranduoyi cười một cách đầy ý nghĩa, “Tin tôi đi, bạn sẽ hiểu thôi.”

  Vài giờ sau, từng nhóm người lùn và con người bắt đầu đi qua những bức rào được tạo ra bởi sự giao tiếp giữa các linh hồn, và bước vào những cánh đồng nhỏ xung quanh thành phố Rosagard.

  Trên khuôn mặt họ có những vết xước, và những tấm vải áo khoác họ mặc cũng đều bị rách nát; những cây cối sắc nhọn bên ngoài Rosagard chắc chắn đã khiến hành trình của họ tốn nhiều công sức hơn.

  Nhiều người sau khi vào đây đã nằm xuống đất nghỉ ngơi vài phút trước khi dựng lên những đống lửa để đốt.

  Bóng đêm như mọi khi đã buông xuống, và khu vực xung quanh Rosagard đã trở thành nơi đóng quân. Mọi người đã dựng lều xung quanh căn lâu đài gỗ nhỏ của Radagast, nhưng không ai muốn vào sống bên trong đó cả.

  Sách Lâm cũng giống như các chỉ huy khác như Brand… Theo lời họ nói…

  “Thôi đi, tôi đâu có muốn trước khi bắt đầu cuộc chiến với Solon, đã bị một căn nhà gỗ đổ nát làm thương mình đâu.”

Vì vậy, ngay cả họ cũng chọn cách cắm trại ngoài trời. Nhưng đồng thời, họ cũng nhận ra một số điều kỳ lạ.

“Này, các bạn có để ý không?” Bilbo nằm trên tấm áo choàng của mình, tựa tay vào đầu và ngước nhìn bầu trời, “Tôi cảm thấy ánh sao hôm nay sáng hơn mọi khi.”

Bofur nằm cạnh anh ấy và nói: “Nhìn qua thì không có gì khác biệt cả… Nhưng tôi đoán Bonbo chắc hẳn đang hối tiếc vì những năm qua mình không kiềm chế được miệng, giờ thì quá béo nên không thể cùng chúng ta chiến đấu được nữa, haha! Bây giờ, từ phòng ngủ đến phòng khách, anh ta cần đến sáu người lùn trẻ tuổi để khiêng cái bàn và đỡ anh ta đi.”

Sau khi cười xong, Bofur cảm thán: “Nếu anh ấy có thể lại cùng chúng ta phiêu lưu một lần nữa, tôi tin chắc anh ấy sẽ rất vui mừng.”

Bilbo nhớ lại những ngày tháng phiêu lưu đầy kịch tính cùng bạn bè, cũng nhẹ nhàng gật đầu và ngước nhìn bầu trời: “Tôi cũng sẽ rất vui đấy, thật đấy.”

Đối với họ, chỉ cần được cắm trại ngoài trời cùng nhau, thì đó đã là cách để hoài niệm những kỷ niệm tuyệt vời đã trải qua. Groin, Sách Lâm và những người khác đều bật cười, hoặc nở nụ cười đầy hoài niệm.

Nhưng lời nói của Bilbo không phải là ảo giác; rất nhanh sau đó, mọi người đều cảm thấy ánh sao hôm nay thực sự sáng hơn rất nhiều.

Con người và người lùn bắt đầu cảnh giác, nhưng ánh mắt của các linh hồn thì đầy lòng kính trọng. Cuối cùng, họ nhận ra rằng ánh sáng ấy không phát ra từ bầu trời, mà đến từ khu rừng xa xôi, và ánh sáng ấy đang dần tiến gần họ.

Chưa kịp cho con người và người lùn kịp rút vũ khí, hàng rào xung quanh Lâu đài Rosgarth đã tự động mở ra. Một đoàn người được bao phủ bởi ánh sáng sao bước ra từ đó. Người dẫn đầu là một vệ binh linh hồn mặc áo giáp màu xám và áo choàng trắng dài; một tay anh ta đặt trên chuôi kiếm bên hông, còn tay kia thì cầm một cái bát thơm hình cầu. Hương thơm ngào ngạt từ chiếc bát thơm ấy lan tỏa trong không khí, khiến bầu không khí trở nên càng thêm huyền ảo và bí ẩn trong ánh sáng mờ ảo vốn có của các linh hồn.

Nhưng điều thu hút sự chú ý nhất lại là người đứng phía sau anh ta. Đó là một nữ linh hồn cao lớn, xinh đẹp đến mức có thể sánh ngang với mặt trời và mặt trăng; ánh sáng từ mái tóc vàng óng của cô ấy còn rực rỡ hơn cả ánh sáng của mặt trời và mặt trăng.

“…”

Khuôn mặt cô ấy trẻ trung và xinh đẹp, chỉ có đôi mắt sắc b

Bởi vì sự xuất hiện của người này, cả thị trấn Rosgarburg dường như đều chìm trong một không khí yên bình đến lạ thường; chỉ có tiếng ngưỡng mộ vang lên từ đâu đó, lan tỏa như một ảo giác.

Bà Galadriel là nữ tiên thường xuyên xuất hiện trong các truyền thuyết của lục địa Trung Đất, bởi vì lịch sử mà bà đã trải qua quá đỗi hùng vĩ và kéo dài suốt hàng ngàn năm.

Tuy nhiên, do tính bí ẩn của loài tiên, những câu chuyện kể về bà đã bị biến tấu theo thời gian; có người miêu tả bà như một phù thủy quỷ dữ trong những câu chuyện ma quái, lại có người coi bà là một nàng tiên quyến rũ có thể kiểm soát linh hồn con người chỉ bằng ánh mắt và giọng hát của mình.

Nhưng dù người lùn hay con người ở nơi này lớn lên với câu chuyện nào, khi họ chứng kiến bà ra mặt thực sự, trong lòng họ không còn chút hoài nghi hay thiếu tôn trọng nào nữa; chỉ còn lại tình yêu thương và sự thông cảm được nuôi dưỡng bởi ánh sáng rực rỡ ấy.

Trong không khí im lặng đầy ấn tượng này, một nhóm tiên mới xuất hiện đã lặng lẽ bước vào Rosgarburg.

Lam Ân Hòa Serandui cùng đi với họ, tiến về phía bà Galadriel.

“Đây là những nữ tiên đến từ rừng Lothlorien,” Lan Ân nói với Serandui khi họ gặp nhau trên đường, “Tôi không ngờ rằng anh vẫn có thể kêu gọi được sự giúp đỡ như thế này.”

“Vương quốc Rừng cùng với Lothlorien từng là bạn bè thân thiết; Adanisil, anh vẫn còn quá trẻ,” Serandui đáp lại, “Chúng ta đều sống ở phía bắc Dãy Núi Sương Mù, và hầu hết các tộc tiên trong vương quốc chúng ta đều thuộc dòng tộc Silvan.”

“Trong trận chiến Liên minh cuối cùng ngày xưa, cha tôi đã cùng với lãnh chúa của Lothlorien hy sinh trên Bãi Lầy Chết.”

Các nữ tiên từ hai khu rừng này đều đã tham gia trận chiến Liên minh cuối cùng, và không ai tuân theo sự chỉ huy trực tiếp của Vua Tiên Noorodin Gilgalad; tất cả họ đều đã hy sinh cùng nhau. Điều này chắc chắn là minh chứng cho mối quan hệ sâu đậm giữa họ.

“Sau đó, trong suốt một nghìn năm, vị trí lãnh chúa của Lothlorien đã được truyền lại theo di sản,” giọng nói của bà Galadriel xen vào cuộc trò chuyện của họ, “Vị lãnh chúa mới của Lothlorien đã cùng người mình yêu rời đi, và sau đó, tôi cùng chồng tôi đã được bầu chọn làm lãnh chúa mới.”

Sau khi ngắn gọn kể về quá khứ, bà Galadriel mỉm cười với Serandui: “Dù là vì vị trí và vai trò chiến lược của Dorugal, hay vì mối quan hệ giữa Lothlorien và Vương quốc Rừng, chúng tôi đều sẵn lòng giúp đỡ.”

“Tôi chỉ không ngờ rằng chính bà sẽ dẫn đầu đoàn người đến đây,” Lan Ân bước

Cô ấy mỉm cười và giơ một tay lên, trong khi Lâm Ân Tắc nâng lấy bàn tay nhẹ nhàng ấy, cúi đầu hôn nhẹ vào đầu ngón tay cô.

Nhưng sau khoảnh khắc tiếp xúc gần như vậy, khuôn mặt của người săn quỷ khi ngẩng đầu lên lại hiện rõ vẻ ngạc nhiên.

“Thưa phu nhân,” Lan Ân nhìn Galadriel, người vẫn giữ vẻ mỉm cười điềm đạm, “Đó có phải là ảo giác của tôi không… hay là…?”

“Không,” nữ hoàng tiên xinh đẹp tựa ánh nắng mặt trời và mặt trăng ấy, lúc này nụ cười trên khuôn mặt cô mang theo vẻ thanh cao và tự do khó tả được; biểu cảm trên khuôn mặt cô hòa quyện nhau thành một sự bí ẩn xa xôi.

Giọng nói của cô dịu dàng nhưng đầy u sầu: “Tôi đã vượt qua thử thách rồi… Sức mạnh của tôi sẽ ngày càng yếu đi, và theo thời gian, tôi sẽ biến mất cùng với lịch sử, để trở về Thánh Địa Bất Tử phương Tây, và tiếp tục giữ mãi danh xưng Galadriel.”

Đúng vậy, so với những lần gặp trước đây, Lan Ân cảm nhận được sức mạnh vô cùng sâu thẳm của bà Galadriel. Dù đã tiến bộ rất nhiều, nhưng khi gặp lại lần này, anh vẫn không ngờ rằng bà ấy lại yếu đuối đến thế…

Sức mạnh của bà Galadriel so với trước đây đã giảm sút một cách đáng kể! Nhưng vẻ ngoài của bà bây giờ lại càng trở nên thanh cao và bí ẩn hơn. Không hề có dấu hiệu suy yếu hay bị thương, như thể mọi thứ vẫn diễn ra bình thường như mọi khi.

Lan Ân dường như hiểu, nhưng cũng dường như không hiểu; trong khi đó, Serlan Duoi đã tỏ ra rất nghiêm túc.

“Tôi và dân tộc của tôi đều không muốn thuộc về lãnh địa của các nữ thần Vila,” vua xứ rừng nói, “Nhưng điều này chắc chắn là một việc thiêng liêng… Chúng tôi xin gửi lời chúc phúc đến hai ngài.”

“Cảm ơn lời chúc phúc của ngài.”

Galadriel và Serlan Duoi chào hỏi lẫn nhau.

“Thưa phu nhân,” Lan Ân nhìn cô với ánh mắt đầy tò mò và hỏi tiếp, “Ý bà… có phải là như những gì tôi đang nghĩ không?”

Galadriel mỉm cười nhìn Lan Ân, nhưng không trả lời, mà thay vào đó lại đổi chủ đề: “Tôi cảm nhận thấy hơi thở của Niemo trên người bạn… Mặc dù đã nhạt đi nhiều, nhưng ảnh hưởng của nó vẫn rất sâu sắc.”

Người săn quỷ nhướng mày, nhưng không hề cảm thấy ngượng ngùng gì cả; dù sao thì việc có quan hệ với người phụ nữ ở hồ cũng không phải là điều gì quá đáng xấu hổ đối với anh lúc này.

“Bạn có thể nói với cô ấy rằng,” Galadriel tiếp tục nói, “nếu sau này cô ấy nhớ tôi, cô ấy có thể đến chỗ cũ. Cô ấy có thể tự mình đến đó.”

Theo lời kể của bà Galadriel và người phụ nữ bên hồ, Lan Ân biết rằng hai người đã gặp nhau khi họ vẫn còn “trẻ”, tại thành phố Valinor. Lúc bấy giờ, cả các nữ thần Vila và Velya đều rất quan tâm đến người phụ nữ xa lạ này.

Sau đó, họ mất liên lạc với nhau trong một thời gian, cho đến khi Lan Ân lại giúp họ tái liên lạc với nhau.

Và vào lúc này, “chỗ cũ” mà cả bà Galadriel và người phụ nữ bên hồ đều biết đến, gần như không cần phải suy đoán nữa – chắc chắn nơi đó là Valinor.

Đây cũng có thể coi là một câu trả lời.

“Tôi vẫn muốn nói chuyện kỹ hơn với bạn… Có lẽ bạn chưa biết, nhóm bạn của bạn cũng vừa mới rời khỏi Lothlorien không lâu. Họ đã trải qua rất nhiều điều, gặp phải rất nhiều biến cố.” Bà Galadriel nói nhẹ nhàng.

“Nhưng tôi nghĩ, việc kể những câu chuyện đó nên được hoãn lại. Chúng ta cần phải giải quyết xong những vấn đề đang cản trở chúng ta trước, sau đó mới có thể thoải mái trò chuyện.” Nói xong, Lan Ân, Thranduil và bà Galadriel đều cùng nhau quay đầu lại, nhìn qua những cành cây kỳ lạ bao quanh thành phố Rosgarth, về phía thị trấn Dogorod dưới lớp mây đen che phủ.