Vài ngày sau, khi họ đến bên rìa Rừng Đen và nhìn vào bên trong, một làn khói đen dày đặc đang bốc lên từ chính lòng rừng bất tận, rất dễ được phát hiện.

“Có vẻ như chúng ta thực sự không cần người dẫn đường nữa rồi.”

Đỗ Văn Lâm nói một cách có chút nghiêm túc nhưng mang tính đùa cợt.

“Đủ rồi,” Sách Lâm lập tức ngăn anh lại, “Trận chiến trong rừng khác với trên đồng bằng; đội hình bộ binh của chúng ta có thể sẽ không thể triển khai được. Hãy chuẩn bị sẵn sàng, chúng ta cần tiến hành chiến đấu theo các đội nhỏ để đảm bảo sự tổ chức.”

Sau khi ra lệnh cho Đỗ Văn Lâm, Sách Lâm liền giơ cao thanh kiếm Okrest đã rút ra khỏi vỏ và hét lớn về phía sau: “Hỡi con cháu của Turin! Chúng ta vẫn có thể tiêu diệt bọn quái vật trong rừng đấy! Đúng không nào!”

“Hừ ha!” Những tiếng gầm rú trầm đục và đều đặn của những người lùn làm cho đàn chim trong rừng Đen hoảng loạn và bay lên. Ngay sau đó, những người lùn này, với ánh sáng lạnh lẽo của thép trên người, bắt đầu tiến sâu vào rừng.

“Bây giờ có vẻ như phe lính yêu tinh trong rừng đang gặp khó khăn,” Sách Lâm nói, sau đó xuống khỏi ngựa và đứng bên cạnh Lan Ân để thảo luận, “Tôi muốn thử xông thẳng vào chiến trường.”

Lan Ân lập tức hiểu ý của anh và gật đầu: “Tôi sẽ đi trước để tìm hiểu tình hình chiến trường hiện tại. Các bạn cứ tiến lên, tôi sẽ tìm gặp các bạn và chỉ đường cho các bạn.”

“Ahaha!” Phi Li cười nói, vòng chiếc dao nhỏ trên tay, “Đây chẳng phải chính là công việc mà một pháp sư nên làm sao? Chỉ đường cho mọi người mà.”

Trong thế giới này, Cam Đạo Phu và những người khác có rất nhiều biệt danh, trong đó có những cái mang ý nghĩa như “Người chỉ đường” hay “Nhà thông thái”. Đây cũng chính là ấn tượng mà mọi người trên lục địa Trung Thổ dành cho các pháp sư.

Những người lùn, với vũ khí trang bị đầy đủ, tiến lên phía thượng nguồn dọc theo bờ sông nơi cây cối còn khá thưa thớt. Còn Lâm Ân Tắc cùng với con kỳ lân, thì lao thẳng vào khu rừng rậm rạp bên cạnh họ.

Vừa bước vào khu vực bóng râm che khuất ánh nắng mặt trời bởi những tán cây, người săn quái vật lập tức cảm nhận được bầu không khí u ám ấy.

Anh ta biết nguyên nhân của hiện tượng này – điều đó có nghĩa là trong khu rừng này, lúc này các thế lực bóng tối đang ở giai đoạn phát triển mạnh mẽ.

Kỳ lân lao qua khu rừng, và dọc theo con đường, Lan Ân__【Lan Ân】 có thể nhìn thấy rất nhiều dấu vết của các cuộc chiến: những mũi tên găm trên thân cây, xác những sinh vật nửa người nửa thú bị cỏ dại che khuất, v.v.

Chưa kịp đến cung điện của Vương quốc Rừng thì Lan Ân__【Lan Ân】 đã gặp phải một nhóm linh hồn rừng trên đường.

“Tôi không có ý xấu, và tôi cũng không phải kẻ thù.”

Kỳ lân bất ngờ xuất hiện từ giữa rừng, và Lan Ân__【Lan Ân】 lập tức nói ra điều đầu tiên.

Ngay trước mặt anh ta, ba bốn linh hồn rừng đã nâng cung, nhắm vào anh ta.

Chỉ khi anh ta hoàn toàn xuất hiện trước mắt họ, họ mới do dự và buông lỏng tay cung.

“Cậu… chính là pháp sư người lùn đó sao?”

Một số linh hồn rừng chưa từng gặp Lan Ân__【Lan Ân】 hỏi với giọng nghi ngờ.

Nhưng ngay sau đó, có những linh hồn rừng đã từng gặp anh ta và nhớ rõ về anh ta đã xác nhận: “Đúng là AdaniSil! Anh ta không phải kẻ thù.”

“Xin chào các bạn,” Lan Ân__【Lan Ân】 nói, không xuống ngựa và nói rất nhanh, “Tôi đến đây cùng với quân tiếp viện và lòng thiện chí. Bây giờ, Hoàng đế Serandui đang ở đâu?”

Một số linh hồn rừng trên mặt có vết máu, người còn quấn băng, họ nhìn nhau và có vẻ do dự.

Trong chiến tranh, vị trí của người chỉ huy thường là một trong những bí mật quan trọng nhất, không thể để lộ dễ dàng.

Nhưng danh tính và quá khứ của Lan Ân__【Lan Ân】 đã đủ để khiến các linh hồn rừng tin tưởng vào anh ta.

“Hoàng đế đang ở bên bờ nam Con sông Rừng. Ngài muốn gây thêm thiệt hại cho quân đội của những sinh vật nửa người nửa thú trước khi họ tiến đến tuyến phòng thủ Con sông Rừng.”

“Hướng đó ở đâu?”

Theo hướng dẫn của các linh hồn rừng, Lan Ân__【Lan Ân】 lập tức lao theo hướng đó.

Tiếng móng vuốt kỳ lân vang lên như những tia chớp, nhanh như ảo ảnh.

Khả năng cảm nhận siêu phàm của Lan Ân__【Lan Ân】 đảm bảo rằng anh ta sẽ không bỏ lỡ bất kỳ manh mối nào trong quá trình di chuyển nhanh chóng này.

Chỉ cần có một hướng đi rõ ràng, anh ta sẽ không bao giờ lạc mất dấu vết của đại quân.

Nhưng sau khi tiến được khoảng mười km theo hướng mà những người yêu tinh chỉ ra, Lan Ân đã nhanh chóng dừng lại bằng cách kéo lấy bờm con kỳ lân.

“Hí rít!”

“…”

Con kỳ lân phát ra tiếng hí, rồi lập tức hạ thấp âm lượng xuống. Bởi vì ngay cả nó cũng nhận ra rằng… khu rừng này mới vừa có một đám người đi qua!

Vào mùa đông, trong khu rừng đen lạnh lẽo và ẩm ướt này, khu vực trước mắt rõ ràng trở nên thoáng đãng hơn nhiều.

Trên mặt đất đầy những cành cây bị cưa gãy và những đoạn bụi rậm; không khí tràn ngập mùi thơm của thực vật vừa bị chặt đứt và bị dẫm nát.

Con kỳ lân ngẩng đầu nhìn xung quanh, rồi từ từ dẫn Lan Ân bước vào khu vực đó.

Mũi của người săn ma rung nhẹ; các phân tử mùi trong không khí được hút vào khoang mũi và miệng của anh ta, sau đó được những cơ quan đặc biệt phân tích ngay lập tức.

“Hử?”

‘Anh có ngửi thấy không?’ Con kỳ lân quay đầu hỏi, đôi mắt to bằng nửa cái của Hồng Ngọc chớp lia lịa, ‘Ai vừa đi qua đây?’

“Tất nhiên là… những người chiến xe.’ Lan Ân trả lời một cách nghiêm túc, “Cũng dễ hiểu mà, họ đã điều quân đến chân núi Cô Độc và thị trấn Trường Hồ, làm sao có thể bỏ qua Vương quốc Rừng được?”

Những kẻ xâm lược này sống gần Biển Ruôn ở phía đông, vì vậy mùi của họ cũng khác với người dân ở khu vực chân núi Cô Độc. Lan Ân đã ghi nhận thông tin về mùi này vào hệ thống ghi chép của Manthus ngay từ khi còn ở chân núi Cô Độc.

Việc tập trung lực lượng rồi giành chiến thắng áp đảo trong các trận chiến cũng chính là chiến thuật thường xuyên được Solon sử dụng.

Dưới chân núi Cô Độc, có sự hiện diện của những kẻ chiến xe cùng với bọn bán người được Gongda Bá Đức dẫn đầu.

Còn trong khu rừng đen này, những con bán người vốn đã thường xuyên quấy rối người yêu tinh rừng, chắc chắn đến từ Dogurdu. Thêm vào đó còn có loài dơi và nhện… và bây giờ là những kẻ chiến xe mà Lan Ân vừa phát hiện ra dấu vết hành quân của họ.

‘Liệu những người yêu tinh có biết những kẻ này đã vào rừng không?’

』

  Chân kỳ lân đã xới tung một tấm khăn đầu ra từ lớp chất hữu cơ trên mặt đất, rồi dùng ý nghĩ để hỏi.

  Lâm Ân Tắc đã sớm hình dung rõ bản đồ địa hình và lộ trình hành quân vào thời điểm này trong đầu mình.

  Rừng Đen là một khu rừng dài theo hướng nam-bắc; thành phố Thung Lũng nằm ở góc tây nam của khu rừng này, trong khi con sông Mật Rừng chạy theo hướng đông-tây và chia đôi khu rừng ở phía bắc.

  Vì coi trọng sinh mạng của các linh hồn, vương quốc rừng của Xerand Duoi luôn không muốn xảy ra xung đột bạo lực. Vì vậy, trong những năm mà các lực lượng tối tăm ngày càng trỗi dậy trong rừng, họ chỉ giữ vững vị trí phía bắc con sông Mật Rừng.

  Lý do Xerand Duoi quyết định tiến về phía nam để đối đầu với kẻ thù là bởi vì phía bắc con sông Mật Rừng mới chính là lãnh thổ thực sự của vương quốc rừng của họ. Việc có thể chống lại hoặc làm suy yếu kẻ thù trước khi bước vào lãnh thổ luôn là điều tốt.

  Nhưng bây giờ, đội quân xe ngựa từ phía đông đã xâm nhập thẳng vào vị trí này...

  Vị trí này... có vẻ như đang nhằm vào kế hoạch của Xerand Duoi.

  Trong khu rừng này, nơi mà các lực lượng tối tăm đã len lỏi suốt nhiều năm, việc sử dụng những con nhện và dơi làm thông tin tình báo có lẽ sẽ hiệu quả hơn nhiều so với các binh lính do linh hồn điều động.

  Và lợi thế về thông tin tình báo có thể ảnh hưởng đến diễn biến của trận chiến như thế nào, thì vài ngày trước, cả linh hồn, người lùn núi cô đơn và con người của Thành Phố Thung Lũng đã chứng minh điều đó rồi.

  “Nếu người linh hồn đó không nhầm hướng, và Xerand Duoi vẫn đang ở tiền tuyến...” Lan Ân nói với vẻ nghiêm túc, “Có lẽ ông ta vẫn chưa nhận ra điều này. Được rồi, Kỳ Lân ơi, chúng ta hãy lao thẳng về phía trước!”

  Đại Lục Cổ Long không nói gì, chỉ lắc đầu; những tia lửa điện liệt lóe lên giữa bộ lông và sừng dài của nó.

  Còn ở xa xôi trong khu rừng...

  Xerand Duoi có vẻ mặt lạnh lùng. Ông đã cởi bỏ bộ áo sang trọng mà chỉ mặc trong cung điện hay pháo đài, thay vào đó là bộ giáp gọn gàng, hiệu quả mà ông đã sử dụng trong trận chiến ở Núi Cô Đơn.

  Một vương miện màu đen vàng được tạo thành từ những cây cối khô và rêu phủ, đại diện cho mùa đông, đặt trên trán ông; ông cũng đeo theo một cây cung chiến tranh và một thanh kiếm dài.

 ‥Con nai đực to lớn, với nhữ

Việc có thể tiến được năm dặm mỗi ngày đã là điều không hề dễ dàng rồi; nếu còn phải đối mặt với những cuộc tấn công từ các tay súng bắn tỉa của loài yêu tinh, thì việc tiếp tục hành quân càng trở nên gần như bất khả thi.

Trong những ngày qua, các yêu tinh sống trong khu rừng này chính là đang sử dụng chiến thuật này để liên tục kéo dài thời gian và tiêu hao lực lượng của đội quân bán người xâm lược.

Số lượng bán người đã thiệt mạng trong rừng ít nhất cũng đã lên tới hàng nghìn người.

Bên cạnh Serlan Duoi, một yêu tinh mặc trang phục thợ săn màu xanh đậm gật đầu, sau đó lập tức chuẩn bị ra đi để truyền lệnh cho đội quân.

Nhưng trước khi đi, anh ta vẫn nhìn Serlan Duoi và thốt lên: “Nếu Légolas còn ở đây vào lúc này…”

Légolas là hoàng tử của Vương quốc Rừng, đồng thời cũng là một chiến binh và xạ thủ xuất sắc; ngay cả trong số các yêu tinh, anh ta cũng được coi là người giỏi nhất. Vì vậy, sự hiện diện của anh ta đối với Vương quốc Rừng là vô cùng quan trọng.

Nhưng bây giờ, dấu vết của anh ta vẫn chưa thấy đâu cả.

“Légolas đã có quyết định riêng của mình, cũng như những trách nhiệm mà anh ấy cần phải gánh vác,” Serlan Duoi nói, dường như đang suy nghĩ về tình hình chiến sự, sau đó lại nói thêm, như thể không quá quan tâm: “Anh ấy đã biết được sự thật ở Rivendell và quyết định phải gánh vác những trách nhiệm tương ứng với sự thật đó.”

“Đó là quyết định của anh ấy. Mặc dù tôi không đồng ý, nhưng cuối cùng thì anh ấy vẫn phải tự mình đi theo con đường đó,” Serlan Duoi lắc đầu, “Hành trình của anh ấy vô cùng quan trọng và nguy hiểm… Có lẽ còn nguy hiểm hơn cả Khu rừng Đen hiện tại.”

“Chúng ta cũng cần phải làm tốt những việc mà mình cần phải làm. Hãy đi thôi.”

Yêu tinh truyền lệnh cũng gật đầu, không suy nghĩ thêm nữa, và chuẩn bị thực hiện mệnh lệnh.

Nhưng đúng lúc đó, từ trong đám lính canh bên ngoài rừng, có một yêu tinh phát ra tiếng cảnh báo:

“Ai đó đó!”

Tiếng kêu vang lên, và ngay lập tức, rừng cây xung quanh bỗng nhiên trở nên yên tĩnh.

Các thành viên trong đội vệ sĩ của vua đều nhanh chóng nâng cung, cài tên; bản thân Serlan Duoi cũng tỏ vẻ nghiêm túc và căng thẳng, tay đặt lên chuôi kiếm, nhìn về hướng phát ra tiếng ồn ào đó.

Giữa những lá cây rơi và cành khô, không khí trở nên nặng nề và đầy nguy hiểm.

Nhưng khi các yêu tinh dường như đã hít thở thật nhẹ, không khí càng trở nên căng thẳng hơn… Cho đến khi, từ hướng đó lại vang lên tiếng nói:

“Hãy b