“Và việc đốt cháy nhà cửa, tài sản của người dân trên đất đai mình cũng sẽ ảnh hưởng đến tinh thần chiến đấu của quân đội.” Sách Lâm lắc đầu nói một cách nghiêm túc, “Dù sao thì cũng không còn thời gian nữa rồi.”

“Khi không còn thời gian, chúng ta phải hành động ngay lập tức.” Lan Ân vỗ tay và kêu gọi mọi người, “Hãy di tản người dân và vật tư, kiểm tra lại tình hình phòng thủ của thị trấn Trường Hồ, hãy bắt đầu ngay đi, mọi người!”

“Còn anh thì sao?” Bà Lâm hỏi khi ông ấy chuẩn bị rời đi, “Anh không định ra trận sao? Hay là nghỉ ngơi một chút trước?”

“Tôi sẽ sử dụng sức mạnh một cách thận trọng, nhưng cũng chưa nói là sẽ không ra trận đâu.” Người săn quỷ vẫy tay và nói, “Nếu không chiến đấu trực tiếp trên chiến trường, thì việc cưỡi con kỳ lân để thực hiện nhiệm vụ trinh sát cũng hoàn toàn khả thi. Các bạn yên tâm đi, thông tin mà chúng tôi thu thập được sẽ được truyền đi nhanh hơn nhiều so với kẻ thù.”

“Tôi giao việc này cho anh rồi.” Sách Lâm tin tưởng hoàn toàn vào Lan Ân, chỉ nói một câu rồi liền bắt đầu chỉ đạo Đỗ Văn Lâm, “Từ bây giờ trở đi, hãy tập hợp các chiến binh và thành lập các đội quân. Hãy mặc áo giáp và sẵn sàng chiến đấu!”

Tiếng lệnh của Sách Lâm vang vọng trong núi non, và sau đó, Lan Ân đã cưỡi con kỳ lân lao ra khỏi cổng núi Cô Đơn.

Trên những cánh đồng trống trải trong mùa đông, Lan Ân nhìn lại nhóm người da đen từ Tiểu Sơn đang tiếp tục đổ về phía đông, rồi kéo lấy bờ lông của con kỳ lân và phi về phía tây!

So với những người lính cưỡi xe ngựa luôn bị Quân đội Chân Sắt theo dõi và chặn đứng, những con quái vật bán người đã ẩn náu và hồi phục sức lực trong núi suốt hàng chục năm nay – những kẻ mà trong mắt Cô Đơn vẫn còn là những bí ẩn – thì lại là những người càng khao khát biết rõ tình hình hơn.

Sau khi Lan Ân xuất phát, Thành Phố Thung Lũng cũng đã cử một đội kỵ sĩ đến thị trấn Trường Hồ. Họ sẽ hỗ trợ lực lượng tiếp viện của các linh hồn và thông báo tin tức về cuộc chiến sắp diễn ra cho thị trấn này.

Ba giờ sau, con kỳ lân của Lam Ân Hòa đã trở lại Cô Đơn và mang theo những thông tin mà nó đã thu thập được.

Các giác quan của người săn ma, cùng với khả năng “nhìn thấy mọi thứ từ xa” mà họ được thừa hưởng từ những bia đá cổ đại thuộc loại Y Thục Nhân, cùng với việc điều chỉnh quang học cho các tế bào thị giác trong mắt, đã giúp hiệu suất quan sát của họ tăng lên đáng kể.

  Ngay cả khi không có dòng máu Y Thuật với nồng độ cao như của Cassandra, và cũng không sở hữu hiệu suất hoạt động tương đương như những chiếc “máy bay không người lái phạm vi rộng” mà họ mang theo, thì hiệu suất của họ vẫn gần như tương đương.

  “Vậy kết quả ra sao?” Sách Lâm hỏi anh ta trên tầng lầu của cổng thành ở Đảo Cô Đơn.

  “Không mấy lý tưởng,” Lam Ân Tiên đưa ra con số, “Năm nghìn con quái vật bán người đã đến, nhưng chúng còn mang theo rất nhiều con sói lớn và dơi. Gần một nửa trong số đó là binh lính sói lớn.”

  “Chết tiệt!” Sách Lâm tức giận đập mạnh vào những viên gạch đá trên tầng lầu.

  Năm nghìn con quái vật bán người – con số này đã được coi là tốt nhất trong những dự đoán trước đây của họ. Nếu cộng thêm bảy nghìn người dân đi xe ngựa chiến, tổng số sẽ là mười hai nghìn, vẫn còn kém xa con số xấu nhất mà họ từng tính toán – hai mươi nghìn.

  Điểm then chốt nằm ở những con sói lớn và dơi, đặc biệt là những con sói lớn.

  Những sinh vật ác độc này hung dữ, mạnh mẽ và ranh mãnh; chúng là những sinh vật thông minh, thậm chí còn có ngôn ngữ riêng và những thủ lĩnh riêng. Chúng có mối quan hệ hợp tác với quái vật bán người, chứ không phải là mối quan hệ chủ-tớ. Cả hai đều thuộc phe trung thành với Solon.

  Theo truyền thuyết, tổ tiên của những con sói lớn chính là 【Yêu Lang】 Zhaoge Luyin – con yêu lang đã từng giao tranh ác liệt với Lan Ân trong Trận Chiến Ngũ Quân, và cái tên này được dùng để tưởng nhớ chúng.

  Mỗi con sói lớn có thể đổi lấy ba con quái vật bán người! Như vậy, số lượng chúng đã vượt xa cả những “kế hoạch tồi tệ nhất” mà họ từng chuẩn bị trước đây.

  Hơn nữa, sự chênh lệch giữa binh lính kỵ binh và bộ binh là rất lớn. Với số lượng sói lớn như vậy, khả năng tiến hành các trận chiến trên đường trường gần như bị loại trừ hoàn toàn. Những con dê núi lùn và ngựa chiến của loài người đều không thể đối đầu nổi với chúng.

  Tuy nhiên, so với sự bi quan của Sách Lâm, Lan Ân lại dường như đang nghĩ đến điều gì đó thú

Sách Lâm nhìn anh ta một cách không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng cuối cùng cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể lấy lòng DanÂn và Đỗ Văn Lâm, yêu cầu họ tuân theo các chỉ thị được đưa ra.

   Hai ngày sau, việc Thành Phố Thung Lũng thu thập vật tư để chuyển đến Núi Cô Đơn đã ngừng lại.

   Vua Brand ra lệnh, mọi người chỉ được mang theo những đồ dùng thiết yếu cho bản thân và gia đình, và phải di chuyển vào Núi Cô Đơn càng nhanh càng tốt. Mọi thứ ở Thành Phố Thung Lũng đều sẽ bị bỏ lại; nơi đó sẽ trở thành một thị trấn quân sự thuần túy.

   Và hôm nay, từ phía Thị Trấn Hồ Dài cũng có một đội ngũ người tiên đến, tổng cộng khoảng ba trăm người.

   Khi họ đến, Lan Ân đã trực tiếp dẫn họ vào Thành Phố Thung Lũng.

   “Hoàng đế Serlan Duoi chỉ yêu cầu chúng tôi xuất phát để giúp đỡ đồng minh và thực hiện trách nhiệm của mình.” Đào Ruì Nhĩ là người dẫn đầu đội ngũ này. Quần áo của họ đầy bụi bặm, nhưng nhờ vào tài năng đặc biệt của người tiên, họ vẫn giữ được vẻ gọn gàng và tinh thần phấn chấn.

   “Ba trăm người?” DanÂn, người vẫn đang đeo nhiều băng quanh tay, hét lên: “Vậy tính cả Thị Trấn Hồ Dài thì chỉ có sáu trăm người thôi à?”

   Đào Ruì Nhĩ cũng trông rất buồn bã, với vẻ mặt u ám không kém gì DanÂn: “Xin mọi người hãy thông cảm! Bởi vì trong Rừng Đen, vương quốc của chúng ta cũng đang bị xâm lược! Nếu không phải nhờ lời cảnh báo của các pháp sư mà chúng tôi chuẩn bị sớm, có lẽ lúc này chúng đã xâm phạm qua tuyến phòng thủ sông Rừng Đen rồi!”

   “Trong tình huống như này, chúng tôi vẫn cử đến sáu trăm người… Còn cần phải giải thích thêm điều gì nữa sao?”

   Ngay cả DanÂn, người vốn có tính cách cứng đầu và nóng nảy, lúc này cũng im lặng lại.

   Rõ ràng, việc có thể cử quân tiếp viện khi lãnh thổ của mình đang bị xâm lược là một hành động cao thượng và đầy ý nghĩa.

   Tuy nhiên, DanÂn cuối cùng cũng không thể từ chối, anh chỉ cúi đầu nhẹ với Đào Ruì Nhĩ và lắc chiếc mũ có bờm lông của mình.

   Và Đào Ruì Nhĩ cũng không tiếp tục tranh luận nữa, mà tiếp tục nói: “Hôm qua khi chúng tôi rời đi, Thị Trấn Hồ Dài đã bị bao vây, như các bạn đã dự đoán.”

   “Chỉ có hai ngàn người của phe Chiến Xe còn ở lại đó.”

」 Đào Ruì Nhĩ nhíu mắt lại một cách nguy hiểm, nói: “Họ không biết sức mạnh thực sự của các linh hồn rừng… Quân đội 2.000 người đó chẳng thể làm gì được cả; thay vào đó, chúng ta sẽ tiêu diệt họ.”

  Thành phố Thung Lũng cách Núi Đơn Độc không xa lắm. Ngày xưa, Sách Lâm đã bị của cải trên Núi Đơn Độc làm mờ mắt; khi những kẻ nợ và các linh hồn rừng đến đòi nợ, ông ta đã cử những con quạ đi… Và vài ngày sau, trong trận chiến ở Hồ Dài, Danen cùng với quân đội Bàn Chân Sắt đã xuất hiện tại đó.

  Về mặt địa lý, thị trấn Hồ Dài còn nằm ở phía đông hơn Núi Đơn Độc một chút. Những người lính cưỡi xe ngựa đã di chuyển dọc theo dòng sông Bôn Lưu và đến thị trấn Hồ Dài trước một ngày để tiến hành cuộc bao vây; còn những người lính cưỡi xe khác… có lẽ họ cũng sẽ đến vào hôm nay!

  Từ khi Lan Ân mang theo Gero Yin trở về, tổng cộng chỉ mất ba ngày thôi. Nếu họ trên đường trở về từ Ravendale gặp phải bất kỳ trở ngại nào, cuộc chiến này đã sớm bắt đầu một cách nhanh chóng! Điều này cho thấy mức độ khẩn cấp của quân đội Solon đến mức nào.

  Sử Mạo Cáp Đồng hoang nơi đây được phủ đầy màu đen vàng: màu đen là đá và đất, màu vàng là cỏ khô. Gió lạnh thổi từ những ngọn núi tuyết xuống, khiến lòng mọi người càng thêm lạnh giá.

  Bây giờ, trong thành phố Thung Lũng yên tĩnh hoàn toàn; ngoài 300 linh hồn rừng vừa mới đến, chỉ còn có quân đội Bàn Chân Sắt của Danen ở đó thôi. Cánh cổng lớn của Núi Đơn Độc đã được đóng chặt; không còn người lùn hay người loài người nào khác kéo theo gia đình và tài sản đổ xô đến nữa. Toàn bộ khu vực Thung Lũng dường như đang chờ đợi điều gì đó, trong không khí tràn ngập sự căng thẳng và lo lắng.

  Trên đỉnh U Ác Lĩnh, nơi mà vài décenni trước, Azog đã thiết lập trụ sở chỉ huy từ xa… Sách Lâm và hai cháu trai của ông ta đã từng lao vào chiến đấu ở đó và suýt mất mạng. Những đàn quạ đã sinh sống ở đó trong thời gian dài… bây giờ dường như cũng cảm nhận được sự thay đổi trong bầu không khí này; dù không có tiếng động gì, chúng vẫn đang bay lượn trên bầu trời U Ác Lĩnh, tạo nên một bóng đen dày đặc.

  “Tôi vẫn không hiểu!” Danen đứng trên tường thành, nói một cách gay gắt, “Tại sao anh lại giao thành phố Thung Lũng cho chúng tôi, quân đội Bàn Chân Sắt

“Chẳng lẽ lại phải đứng canh giữ thành phố ở đây sao!”

“Rồi bạn sẽ hiểu thôi, Danen.” Lan Ân【Lan Ân】 đặt hai tay lên bờ tường của Thành Phố Thung Lũng, người hơi nghiêng về phía trước, tỏ ra không hề lo lắng. “Hãy nói cho tôi biết, bạn đã thông báo rõ ràng với đội quân của mình chưa?”

“Lệnh đã được ban hành,” Danen nói một cách kiêu hãnh, “Những người con cháu của Toulon sẽ thực hiện nó một cách vững vàng như những tảng đá!”

“Thế thì tốt rồi.” Lan Ân【Lan Ân】 nhìn về phía đồi cao ở phía đông của Núi Cô Đơn và nói: “Nhìn kìa, sứ giả đang đến rồi.”

Đó là một chiếc xe ngựa chiến, do bốn con ngựa kéo; trong khoang sau có hai người và một cái thùng lớn. Người ta gọi họ là “những người dân xe ngựa chiến” chính là vì những chiếc xe ngựa này. Những chiếc xe này sẽ cùng với đội quân của họ xông pha vào trận chiến; trong các trận chiến trên địa hình rừng rậm, họ còn có thể dùng xe ngựa để thiết lập các tiền đồn khẩn cấp, gây ra rất nhiều thương vong cho phe Gondor.

Trong khoảng đất trống vắng của đồng bằng Thung Lũng, chiếc xe ngựa chiến đi một vòng lớn trên mặt đất, khiến bụi bặm bay lên thành từng vòng tròn. Chúng lao qua cổng Núi Cô Đơn, có vẻ như họ đã đặt ra một số câu hỏi, sau đó liền tiến thẳng về phía Thành Phố Thung Lũng và dừng lại ngay dưới cổng thành.

“Bây giờ tôi hoàn toàn có thể bắn xuyên cổ họ!” Đào Ruì Nhĩ thì thầm.

Nhưng Danen lại phản bác: “Khi hai quân đối đầu với nhau, không được giết hại sứ giả – đó là một truyền thống cổ xưa. Chẳng lẽ chúng ta, những người thuộc phe bóng tối này, không thể hành xử một cách công bằng sao?”

Người Elven cũng tuân theo truyền thống này; Đào Ruì Nhĩ chỉ vì lo lắng về việc quê hương bị xâm lược mà mới nói ra những lời đó thôi; dây cung của cô ấy vẫn chưa được căng lên.

Vẻ ngoài của những người dân xe ngựa chiến thật sự rất “man rợ”, giống hệt như cách Cam Đạo Phu được Lan Ân【Lan Ân】 nhìn nhận – đó là hình ảnh mang tính định kiến về những pháp sư. Hai người trên xe có làn da màu nâu, trên người họ có nhiều hình xăm; trên khuôn mặt và cơ thể họ được khắc họa những hình ảnh đáng sợ. Không chỉ vậy, trên khuôn mặt và cơ thể họ còn có rất nhiều vật trang trí được làm từ răng hoặc móng vuốt động vật, được đóng vào da của họ.

Điều đó thể hiện rõ bản chất man rợ và tàn nhẫn của họ.

  Hai sứ giả ấy mặc những chiếc áo lụa được may vội vàng, không vừa vặn chút nào; trên người họ treo ba bốn chuỗi trang sức quý giá – rõ ràng là những chiến lợi phẩm cướp được từ tay người lùn ở những ngon đồi sắt, và bây giờ họ đang đeo chúng trên người.

  “Các ngài ơi, ở đây có một pháp sư không?” Người lính đi xe ngựa không lái ngựa ấy nói bằng giọng lắp bắp bằng ngôn ngữ chung.

  Đào Ruì Nhĩ và DanÂn đồng loạt nhìn về phía Lan Ân, nhưng họ lại thấy người săn ma này đang cau mày, chăm chú nhìn vào cái thùng trong xe của họ.

  Khi nhìn thấy Lan Ân giữa các bức tường thành, người lính kia liền mỉm cười, để lộ ra hàm răng đen xỉn, lệch lạc.

  “Chủ nhân của chúng tôi… Có quà dành cho pháp sư đấy!”

  Nói xong, anh ta liền quay người mở cái thùng lớn bên trong xe.