“Tránh đi!”

“Nhanh lên!”

Danen và Đào Ruì Nhĩ cùng nhau hét với Lan Ân, đồng thời cố gắng kéo anh ta ra khỏi vị trí ở mép tường thành.

Những người lùn và các linh hồn canh gác trên tường thành cũng bắt đầu hoảng loạn.

Nhưng trước khi họ kịp kéo được Lan Ân – người vẫn không nói một lời nào – thì sứ giả của bộ lạc xe ngựa chiến đã mở chiếc hòm lớn đó.

Đào Ruì Nhĩ và Danen mới nhận ra rằng chẳng có gì xảy ra cả.

Chỉ có một điều duy nhất: vẻ mặt của Lan Ân lại trở nên u ám hơn.

Chiếc hòm được mở ra một cách yên bình, và những thứ bên trong cũng hiện ra trước mắt mọi người.

Không có ánh sáng nào phát ra, cũng không có sự thay đổi nào trong bầu không khí của thế giới này do sức mạnh nào đó tạo ra.

Bên trong chỉ có một bộ áo giáp và một chiếc hộp dài; có vẻ như đó là vũ khí đi kèm với bộ áo giáp đó.

“Chủ nhân của chúng ta rất thích bạn, pháp sư ạ! ‘Một bộ áo giáp trắng bệch không xứng đáng với bạn, dù cho những chiếc xương trắng ấy được làm từ vảy rồng’, ông ấy đã nói vậy.” Sứ giả của bộ lạc xe ngựa chiến vẫn cười toe toét, hét lên về phía tường thành, giọng nói đầy châm biếm.

“Màu tím và màu vàng đều là những màu quý giá! Bộ áo giáp này mới thực sự phù hợp với bạn! Hãy nhận lấy nó đi, coi như là một món quà nhé!”

Người kể lại sau lưng sứ giả đó rõ ràng không thể hiểu hết ý nghĩa của những lời anh ta nói; có vẻ như những lời đó đã được “khắc sâu” vào đầu anh ta, và anh ta chỉ đơn giản là lặp lại chúng mà thôi.

Nhưng lúc này, Lan Ân đã không còn quan tâm đến những lời nói đó nữa. Anh ta chỉ nhìn xuống chiếc xe ngựa ở cổng thành, nhìn vào bộ áo giáp bên trong chiếc hòm đó.

Màu tím và màu vàng quả thực là những màu quý giá… Bộ áo giáp đó phù hợp với thân hình của Lan Ân; toàn bộ bộ áo mang màu tím lộng lẫy, nhưng các góc cạnh lại được trang trí bằng vàng thật đậm đà.

Những đường nét vàng óng ánh như những ngọn lửa đang lay động, tụ lại ở chính giữa phần ngực áo… và hóa thành một con phượng hoàng vàng!

“Hắn ấy biết…”

Trong khoảnh khắc đó, suy nghĩ đó bỗng nhiên xuất hiện trong đầu Lan Ân.

Anh ta không hề trốn tránh; ngay lập tức, anh ta nhận ra rằng không còn khả năng nào khác. Đồng thời, Mantos cũng đã phân tích kỹ lưỡng tất cả những dấu vết mà Lan Ân để lại trong thế giới này, và chắc chắn rằng anh ta không hề bộc lộ bất kỳ thông tin nào liên quan đến “Phượng Hoàng”. Hình ảnh rõ ràng nhất trên bộ áo giáp đó – hình ảnh con Phượng Hoàng – lại xuất hiện một cách hoàn toàn vô cớ, không có nguồn gốc nào rõ ràng, và được tạo ra chỉ để tặng cho Lan Ân… Nhưng trong suốt cuộc đời của Lan Ân, hình ảnh Phượng Hoàng chưa bao giờ xuất hiện. Sức mạnh của anh ta, cùng với quá trình hình thành sức mạnh đó, luôn rất rõ ràng. Nếu phải diễn đạt những điều này qua các hình ảnh, thì có thể là kiếm, là lửa, là đôi mắt, là những linh hồn bảo vệ… Nhưng chắc chắn không bao giờ là hình ảnh Phượng Hoàng. Chỉ có một điều duy nhất có thể giải thích tất cả: anh ta mang trong mình gen của một hoàng tử! Hoàng tử, trong các đế chế loài người trên vũ trụ, là biểu tượng hoàn hảo của sự hoàn mỹ… đã từng. Gen đó, cùng với toàn bộ quy trình phẫu thuật biến đổi chiến binh vũ trụ, đều là sản phẩm của công nghệ từ phòng thí nghiệm của Đế chế loài người. Và công nghệ này không thể xuất hiện một cách tự nhiên. Giống như mọi công nghệ khác, nó luôn có nguồn gốc và quá trình phát triển cụ thể mới có thể tạo ra thành quả. Nguồn gốc của công nghệ gen này chính là những cá thể đặc biệt được tạo ra bởi Đế chế loài người thông qua việc kết hợp gen của chính ông ta với những công nghệ tiên tiến; ngay cả trong toàn bộ Đế chế loài người, cũng chỉ có chín mươi mốt người như vậy. Mỗi người trong số họ đều là hiện thân của công nghệ sinh học mạnh mẽ nhất loài người, mỗi người đều sở hữu những đặc tính và sức mạnh riêng biệt. Sau đó, do một tai nạn, những cá thể này bị lạc mất trong vũ trụ. Tuy nhiên, trong cung điện vẫn còn lưu giữ dữ liệu gen và mẫu vật ban đầu của họ; dựa trên những đặc tính và sức mạnh đó, người ta đã phát triển ra gen riêng cho mỗi đơn vị trong Quân đoàn Astat. “…” Đặc điểm nổi bật của Quân đoàn Hoàng tử đã được thể hiện một cách trọn vẹn ở Lan Ân; điều này không cần phải nói thêm nữa. Và nguồn gốc của những đặc điểm này chính là người sáng lập của Quân đoàn Thứ Ba – Furgrem… Người mà mọi người gọi là “Con Phượng Hoàng trên sao Cheimos”!

Chermos là hành tinh nơi Furgrem đặt chân khi lạc vào vũ trụ băng giá. Anh ta xuất hiện dưới hình thức một đứa trẻ sơ sinh, phát triển nhanh chóng và cuối cùng đã thống nhất toàn bộ hành tinh này thông qua các biện pháp quân sự và liên minh ngoại giao trong vòng chỉ vài thập kỷ ngắn ngủi.

  Hoàng đế loài người đã tái chiếm lại hành tinh này trong cuộc Đại Chinh phục, và sau đó nó trở thành lãnh địa riêng của Quân đoàn Con trai Hoàng đế.

  Phượng hoàng của Chermos thật sự hoàn hảo, và nó không ngừng theo đuổi sự hoàn hảo ấy.

  “Sự hoàn hảo không phải là một trạng thái cuối cùng, mà là quá trình không ngừng theo đuổi và tiến bộ. Chính hành trình ấy mới là ý nghĩa thực sự.”

  Các chiến binh vũ trụ được cải tạo gen từ Gene Primogenitor, và giữa hai bên tồn tại mối liên kết về cả gen lẫn tinh thần. Gene Primogenitor trở về đã giành lấy quyền lãnh đạo Quân đoàn, và ảnh hưởng của ông ta gần như lan rộng khắp toàn bộ quân đoàn mà không cần phải cố gắng gì cả.

  Quân đoàn Thứ Ba, vốn luôn theo đuổi sự hoàn hảo, giờ đây càng đi sâu hơn trên con đường ấy. Họ thậm chí đã phát triển ra một hệ thống và phong tục đặc biệt của riêng mình.

  Ngoài việc rèn luyện và đánh giá nghệ thuật thông thường, mỗi thành viên của Quân đoàn Con trai Hoàng đế đều tự chọn cho mình một “mục tiêu”. Mục tiêu này thường là những đồng nghiệp cấp cao trong quân đoàn; họ coi những người này là tấm gương để noi theo, nỗ lực hoàn thiện bản thân mình trong mọi lĩnh vực.

  Binh sĩ ngưỡng mộ đội trưởng, đội trưởng ngưỡng mộ sĩ quan, và tất cả mọi người đều ngưỡng mộ Gene Primogenitor của mình. Điều này khiến mối quan hệ giữa các thành viên trong Quân đoàn Thứ Ba trở nên vô cùng chặt chẽ. Trên con đường theo đuổi sự hoàn hảo, tất cả họ đều là những người kiên định theo đuổi lý tưởng của mình.

  Nhưng chính vì mối quan hệ chặt chẽ này, vì sự noi theo và học hỏi từ những tấm gương ấy, khi Gene Primogenitor của Quân đoàn Thứ Ba đầu tiên bị tha hóa và sa đọa, Phượng hoàng của Chermos đã kéo theo một nửa số thành viên trong quân đoàn cùng sa ngã, biến thành những kẻ nổi loạn!

  Đúng vậy, Quân đoàn Con trai Hoàng đế – cái gọi là tấm gương của Đế chế loài người… họ đã trở thành một quân đoàn nổi loạn!

  Sau cuộc Đại Chinh phục huy hoàng, đó là cuộc nổi loạn lớn khiến toàn bộ Đế chế suýt nữa tan vỡ.

 
Người con yêu quý nhất của Hoàng đế loài người, người được ông phong làm Tổng tư lệnh, cùng với nửa số anh em của mình, đã đầu quay về phía hỗn mang và giơ lên thanh kiếm nổi loạn chống lại cha mình.

  Lan Ân【Lan Â

Lan Ân cho rằng Niệp Phạc Cát là một đế chế quân sự cổ điển với hệ thống nô lệ chiến binh, nhưng so với các đế chế loài người, Niệp Phạc Cát giống như những bông hoa tuyết trên núi cao – vừa đẹp đẽ, vừa độc hại.

  Đó chỉ là rác thải độc hại mà thôi.

  Nhưng dù vậy, trong vũ trụ khắc nghiệt này, Hỗn Loạn… chắc chắn còn tồi tệ và ghê tởm hơn nhiều so với những đế chế mà Lan Ân coi là rác thải!

  Con người luôn sợ hãi khi phải đối mặt với những lựa chọn khó khăn.

  Jerolt chính là kiểu người như vậy; nếu phải lựa chọn giữa hai điều xấu, anh ta thường sẽ không chọn gì cả, mà cố gắng tránh xa mọi việc. Như vậy, dù cuối cùng kết quả có tồi tệ hơn dự đoán do không quyết định kịp thời, ít ra về mặt đạo đức, anh ta cũng không cần phải tự trách móc bản thân.

  Nhưng giữa Đế chế loài người và Hỗn Loạn của không gian phụ, không có nhiều lựa chọn “không làm gì cả” như vậy.

  Dù biển sao của thế giới đó trông rộng lớn bao la, nhưng những bất đồng và đối đầu giữa các phe phái ở đó hoàn toàn không cho phép bất kỳ ý kiến trái chiều nào tồn tại.

  Quan điểm của Lan Ân luôn rất rõ ràng: Đế chế loài người là rác thải, nhưng Hỗn Loạn của không gian phụ lại là lựa chọn mà không thể chấp nhận chỉ vì Đế chế loài người là rác thải.

  Vì vậy, sự sa đọa của Forgrem và Quân đoàn Con trai Hoàng đế luôn là điều mà Lan Ân cần phải cảnh giác… Bởi vì sự cố chấp quá mức vào sự hoàn hảo… có thể biến những người thuộc Quân đoàn Con trai Hoàng đế thành những con người như thế nào.

  Nhưng bây giờ, trên lục địa Trung Đất Alda – nơi xa xôi đến mức không chỉ qua biển sao mà còn qua cả các thế giới khác – một sứ giả từ tộc người xe ngựa đã mang đến cho anh ta một bộ áo giáp phượng hoàng màu tím vàng như một “quà tặng”.

  Những gì đối phương muốn truyền đạt đã trở nên rất rõ ràng.

  “Thật xứng đáng là thế giới của Thần Tạo Hóa.”

  Người săn ma quỷ thì thầm với giọng điệu khó ai nghe thấy được.

  Thế giới Alda thực sự rất sâu sắc; từ lần đầu tiên đặt chân đến đây, Lan Ân đã nhận ra rằng thế giới này, nơi mà con người chỉ dùng vũ khí lạnh để chiến đấu trên mặt đất, thực sự ẩn chứa những nguồn gốc và sức mạnh đáng kinh ngạc.

  Mỗi một vị Maia đều đã tham gia vào bản giao hưởng sáng tạo

Ngay cả **Ma Gôs** ngày xưa cũng từng tuyển mộ thần rắn nhện **Ugoliant** từ bên ngoài thế giới để cùng nhau âm mưu hủy diệt Cây Thánh Song.

Trong một thế giới như vậy, việc họ có khả năng quan sát các thế giới khác dường như là điều hoàn toàn bình thường.

Liệu chính là **Solon** đã quan sát thấy thế giới đầy chiến tranh bất diệt kia? Hay chỉ là vì **Solon**, kẻ sa ngã này, thông qua vài lần tiếp xúc ngắn ngủi, đã dùng những thủ đoạn quen thuộc của mình để hiểu rõ được những nỗi e ngại trong lòng mình?

Không ai biết được, bởi đối với **Solon** mà nói, cả hai việc trên dường như đều nằm trong khả năng của ông ta.

Những suy nghĩ ấy thoáng qua trong đầu **Lan Ân**, nhưng bề ngoài ông không hề tỏ ra bất kỳ cảm xúc nào.

Ông đặt hai tay lên bức tường thành, cúi người nhìn xuống phía dưới mà thân hình vẫn không hề rung chuyển.

Có vẻ như ông chỉ nhìn ngắm bộ áo giáp màu tím vàng đẹp đẽ kia một chút, sau đó liền quay mặt đi, tỏ ra rất thờ ơ.

“Chúng ta dường như sắp phải vào trận chiến rồi, ngài sứ giả ạ,” **Lan Ân** nói to, “Tôi sẽ không nhận quà của các ngài vào lúc này.”

Người sứ giả cưỡi xe ngựa mang theo chiếc hòm đó nhăn mày; những hình xăm trên khuôn mặt và những vật trang trí được đeo trên da cũng bắt đầu co giật theo.

Anh ta nhìn chằm chằm vào **Lan Ân**, như thể muốn bắt gọn mọi phản ứng của ông.

“Đây chỉ là một bộ áo giáp thôi, pháp sư ạ,” người sứ giả kêu lớn, “Ông đã không còn dám nhận quà nữa à?”

“Tôi không hiểu ý định của các ngài. Các ngài đã đi từ Biển Ruynne đến Núi Cô Đơn, chắc chắn không phải chỉ để tặng tôi một món quà đâu.”

**Lan Ân** nhún vai trên bức tường thành.

“Vậy thì thôi đi. Các ngài đã hoàn thành sứ mệnh của mình rồi, có thể trở về báo cáo cho chủ nhân của mình.”