“Chiếc Nhẫn Ma Vương Tối Thượng?!”

Ngay cả người đàn ông điềm tĩnh và uy nghi như Sách Lâm cũng không khỏi mở miệng tròn xoe. Người phụ nữ bên cạnh ông, Bà Lâm, thì mái tóc bạc của bà còn dựng đứng lên vì kinh ngạc.

“Trời ơi!” Bà Lâm thốt lên với giọng gần như than thở, “Vị bậc thầy trộm cắp vĩ đại của chúng ta hồi đó quả là…”

Khi nói đến cuối, người lùn già ấy gần như không biết phải diễn tả thế nào, cuối cùng chỉ có thể thốt ra một câu:

“À… tiền năng bị lãng phí ư?”

“Lúc này đâu phải lúc để đùa cợt đâu!” Sách Lâm vừa nói vừa đặt tay lên trán, rên rỉ vì đau đầu, “Tôi đã biết mà! Lý do tại sao những người Chiến Xa Dân lại hoảng loạn đến thế, bất ngờ xâm lược về phía Đồi Sắt Kia… Họ đều là tôi tớ và tín đồ của Ma Vương; khi chủ nhân của họ quyết định hành động lớn, họ tất nhiên sẽ theo sau!”

“Chiến Xa Dân” – cái tên này nghe có vẻ như một dân tộc nào đó, nhưng thực ra đó là một liên minh các bộ lạc.

Đó là sự hợp nhất của nhiều dân tộc sống ở những vùng hẻo lánh.

Sau khi thế giới Alda được tạo ra, trước tiên có Ma Gorthos, sau đó mới có Solon; sức mạnh và ý chí ác độa của họ đã lan rộng khắp lục địa Trung Thổ, gieo rắc sâu rộng.

Chỉ có các dân tộc như người Elf, người lùn và các gia tộc hoàng gia của loài người phương Tây di cư sang đây, mới có thể duy trì được trạng thái không bị ảnh hưởng bởi những thế lực ác độa đó trong lãnh thổ và phạm vi ảnh hưởng của mình.

Trong thế giới này, chính những thế lực ác độa đã len lỏi vào môi trường sống, làm ô nhiễm không khí và nguồn nước. Vì vậy, những con người và người bán thú sống trong phạm vi ảnh hưởng của Solon thường phải sống trong môi trường tồi tệ, từ việc ăn uống cho đến không khí hít thở.

Điều này càng làm tăng thêm mong muốn của họ trong việc xâm lược về phía tây.

Vì vậy, dù là người Elf, người lùn hay loài người, tất cả đều không xa lạ gì với việc đối đầu với các bộ lạc man rợ xung quanh; người bán thú thực chất cũng thuộc về nhóm những bộ lạc man rợ đó.

Thậm chí, nhiều vị vua của Gondor cũng đã hy sinh trong những cuộc chiến như vậy.

Còn Chiến Xa Dân thì là một liên minh bộ lạc đã nổi lên trong vài ngàn năm qua; họ phân bố rộng rãi từ Bắc xuống Nam. Ở phía Bắc, xung đột với người lùn đang diễn ra ngay trước mắt chúng ta.

Còn ở phía Nam, họ thậm chí đã từng có lúc suýt n

Trận chiến đó được gọi là Trận Chiến Tại Trại Quân.

Và bây giờ, dựa vào những thông tin mà Cam Đạo Phu thu thập được trong quá trình du hành khắp nơi, ông ta có linh cảm rằng người dân sống bên cạnh những cỗ xe chiến tranh dường như vẫn đang, dưới sự xúi giục của Solon, tiếp tục liên kết với các bộ lạc man rợ ở khu vực phía nam và đông nam của Mordor, cũng như khu vực Khanod.

Lần hợp tác cuối cùng của họ đã diễn ra cách đây hàng nghìn năm, vào thời điểm Gondor suýt bị diệt vong.

Điều này cũng chính là một trong những lý do khiến ông ta cho rằng Solon sẽ không ngần ngại phát động một cuộc chiến toàn diện chỉ để đạt được mục đích của mình – việc xuất hiện trở lại của Chiếc Nhẫn Quyền Năng.

Dù sao thì, một lực lượng đã được xây dựng và phát triển trong thời gian dài như vậy, chắc chắn sẽ phải được sử dụng vào một lúc nào đó… Đặc biệt là đối với một người như Solon.

“Lực!” Sau khi hiểu rõ tình hình hiện tại, Sách Lâm chỉ giật mình trong chốc lát, rồi ngay lập tức chấp nhận thực tế và tái hiện lại phong thái của “Vua Dưới Núi”.

Ông ta gọi người cháu trai của mình là Lực lại, kéo vai cậu ta và ra lệnh: “Ngay bây giờ, hãy đi tìm Danen và nói với anh ta rằng đây không phải là một cuộc cướp bóc, mà là chúng ta sắp phải chuẩn bị cho một cuộc chiến! Một cuộc chiến lớn!”

Người lùn thừa hưởng vẻ đẹp tuấn tú của chú mình cười ha hả và nói: “Dù ông không nói, Danen cũng sẽ không thể kiềm chế được đâu, Sách Lâm ạ. Tôi sẽ đi ngay bây giờ!”

Những người lùn sống ở vùng đồi sắt đã bị đuổi khỏi quê hương của mình… Thậm chí không chỉ đơn thuần là bị đuổi, mà họ còn phải chịu nhiều tổn thất trong quá trình đó. Tài sản, thức ăn của họ bị cướp đi; nhà cửa của họ bị phá hủy và thiêu rụi.

Người lùn là những sinh vật cứng đầu và hay giữ thù.

“Bà Lâm ơi!” Lực lập tức lao về phía cổng thành của Ngọn Núi Cô Đơn, trong khi Sách Lâm quay sang những người lùn già xung quanh và nói: “Chiến lược của chúng ta cũng cần phải thay đổi… Ngay lập tức.”

Ban đầu, họ chỉ nghĩ rằng sự xuất hiện của những người dân sống bên cạnh những cỗ xe chiến tranh chỉ là một cuộc xung đột nữa, không khác gì những cuộc xung đột đã xảy ra trong hàng nghìn năm qua. Nhưng bây giờ, không còn nghi ngờ gì nữa – đây chính là một cuộc chiến thực sự, được dàn dựng bởi Mordor.

Vì vậy, cách đối phó với tình huống

Sách Lâm không bàn về những chuyện đó nữa, mà thẳng thắn nói: “Dù có kịp hay không cũng phải làm! Chúng ta không còn lựa chọn nào khác.”

  “Phi lý, việc sắp xếp cho người thân của chúng ta ở Thạch Đồi Lũng hãy để người khác lo; em đi Thành Phố Thung Lũng mời Brand đến đây. Đúng lúc này rồi, trước đây khi Thạch Đồi Lũng gặp nạn, anh ấy đã cảm thấy có điều gì đó không ổn; bây giờ chúng ta có thể cùng nhau giải thích rõ ràng mọi chuyện với anh ấy.”

  Lan Ân nhìn Sách Lâm – vị hoàng tử người lùn từng được ông và Bilbo bảo lãnh để mang thông tin ra khỏi Rivendell và mong muốn khôi phục vương quốc của mình… Bây giờ, ông ấy đã trở thành một vị vua đích thực, uy nghiêm và đầy quyền lực. Mọi lệnh và hành động của ông đều toát lên vẻ đẹp của một vị vua; ngay cả khi xuất hiện tại buổi yến tiệc lấp lánh ánh sao của Elrond, ông cũng không hề kém cạnh ai.

  Sau khi đưa ra hàng loạt lệnh, hầu hết mọi người đều đã được Sách Lâm điều động đi làm việc; không gian nhỏ ở cuối con đường này bỗng chốc trở nên yên tĩnh.

  Sách Lâm cởi bỏ chiếc áo lông dày trang trọng nhưng hơi cồng kềnh, để lộ ra thân hình vẫn cứng cáp và nhanh nhẹn của mình; dường như ông lại trở thành người lính người lùn quyết đoán như xưa. Ông vuốt ve chuôi thanh kiếm quý giá đeo bên hông mình và thì thầm: “Aucrist, Kiếm Răng Thú… lại phải đổ máu một lần nữa…”

  “Khi đã nhắc đến Kiếm Răng Thú, thì tôi xin nhắc bạn một điều,” Lan Ân nói một cách thú vị, “Đừng chỉ tập trung vào những đội xe ngựa chiến từ phía đông đang tiến về đây; bạn cũng nên để ý đến bọn quái vật nửa người nửa thú ở núi Gongda Bá Đức phía tây nữa.”

  “Nhiều thập kỷ đã trôi qua; Azog và Borgh đã bị giết chết dưới chân Núi Dã Man… Dù các bạn đã nỗ lực tiêu diệt chúng, nhưng cuối cùng vẫn không thể chiếm được núi Gongda Bá Đức; những con quái vật nửa người nửa thú ở đó chắc chắn vẫn tuân theo mệnh lệnh của chủ nhân chúng.”

  Núi Gongda Bá Đức chính là nơi mà những con quái vật nửa người nửa thú đã đến hỗ trợ Azog trong Trận Chiến Ngũ Quân.

  Môi Sách Lâm co lại một chút; ông liếc nhìn Lan Ân một cách cẩn thận… Rõ ràng, ông đã bắt đầu cảnh giác.

“Các người nghĩ rằng chúng tôi lúc đó không muốn tận dụng cơ hội để tấn công Gonda Bá Đức sao?” Sách Lâm lắc đầu và nói: “Thật đáng tiếc, vì phía bắc cuối cùng vẫn có quá ít người. Lúc đó, chúng tôi thực sự không thể làm gì được.”

Khu vực Núi Cô Đơn trước kia đã bị Sử Mạo Cáp chiếm giữ; khí độc của con rồng ác liệt lan rộng khắp nơi, khiến cho khu vực đó trở thành một vùng hoang mạc không cây cỏ nào mọc nổi.

Những người lùn sống trong Núi Cô Đơn đều đã chết hết; những người may mắn sống sót thì tản mát đi khắp nơi, chủ yếu do Sách Lâm dẫn dắt họ đến Dãy Núi Xanh để sinh sống.

Thành Phố Thung Lũng cũng trở nên hoang vu; chỉ còn thị trấn Hồ Dài là nơi con người cư trú.

Vương quốc Rừng càng ít người hơn nữa.

Ngay cả đến ngày nay, dân số người lùn ở Núi Cô Đơn chủ yếu là những người từng tản mát ra ngoài và sau này trở về; tổng số họ chưa đầy mười ngàn người.

Cả thị trấn Hồ Dài lẫn Thành Phố Thung Lũng đều đã được xây dựng lại, nhưng dân số con người không được bổ sung từ bên ngoài; họ chủ yếu phụ thuộc vào việc sinh sản để tăng thêm người. Thành Phố Thung Lũng có khoảng mười ngàn người, còn thị trấn Hồ Dài khoảng bốn năm ngàn người.

Còn Vương quốc Rừng thì vẫn không hề thay đổi gì; dù sao thì họ cũng là những người lùn mà.

Vì vậy, dù lần này phe xe ngựa phía đông có điều động bao nhiêu người đi nữa, miễn là khi họ kết hợp với những người bán thú ở núi Gonda Bá Đức phía tây, tổng số quân số vượt qua mười ngàn người, thì đối với người dân ở khu vực Núi Cô Đơn, đây sẽ là một trận chiến mà họ sẵn sàng đánh đổi tất cả để tham gia.

“Các bạn pháp sư thật sự luôn giống nhau,” Sách Lâm nói với giọng lạnh lùng: “Mỗi lần xuất hiện, các bạn luôn mang theo những tin xấu. Cam Đạo Phu cũng vậy, và bạn cũng vậy.”

“Tuy nhiên, cũng có tin tốt,” Lan Ân nói lên, “Trên đường đến đây, tôi và Groen đã ghé thăm Serland Duoyi và đã thuyết phục được người lùn của Vương quốc Rừng tham gia chiến đấu.”

Sách Lâm nhìn anh ta một lần nữa; vẻ mặt lạnh lùng đùa cợt ban nãy đã biến mất, thay vào đó là sự nghi ngờ thực sự: “Anh thực sự đã học được Cam Đạo Phu rồi à?”

“Được mọi người hỗ trợ và phối hợp với nhau thật tuyệt vời. Tôi cứ nghĩ rằng anh sẽ trực tiếp ra chiến trường để chiến đấu mà thôi.”

  Lan Ân nhìn Sách Lâm một cách bất lực và nói: “Những định kiến cố hủ của anh thật khiến tôi muốn cảm ơn anh đấy.”

  “Ha ha, không cần phải cảm ơn đâu!” Vua dưới núi vừa đi qua vừa vỗ vai Lan Ân, sau đó bước đi nhanh hơn.

  “Chỉ những kẻ lai này mà tôi thấy đã có ít nhất năm nghìn người rồi!” Danh chủ vùng đất Tiếc Thương, người đã tham gia trận chiến Ngũ Quân dưới chân núi Cô Đơn, 【Tiếc Chân】 Danen, với mái tóc rối bù và giọng nói đầy tức giận, nói: “Họ đã dựng doanh trại, cướp bóc và giết người trên đất của tôi! Theo báo cáo của các điệp viên, còn có ít nhất hai nghìn người khác đang di chuyển theo dòng sông Bôn Lưu về phía đây nữa!”

  “Sông Bôn Lưu, ha!” Bà Lâm cười khô khốc, “Có vẻ như thành phố Đa Vinian cũng đã bị quân xe ngựa xâm lược và cướp bóc rồi. Sẽ không thể nào Serland Duoi lại điều quân đến đây được… Rượu vang mạnh của họ thậm chí còn có thể làm cho cả các linh hồn say đắm nữa.”

  Sông Bôn Lưu bắt nguồn từ Biển Ruyn và uốn lượn qua Hồ Dài để đến Rừng Đen.

  Trước khi Sử Mạo Cáp phá hủy Núi Cô Đơn, rượu vang của Vương quốc Rừng đều được nhập khẩu từ Đa Vinian, nằm dọc theo bờ biển phía tây bắc của Biển Ruyn.

  Sau đó, khi Sử Mạo Cáp xuất hiện, Vương quốc Rừng buộc phải ngừng giao thương với bên ngoài và chỉ có thể sử dụng những loại rượu vang kém chất lượng sản xuất tại thị trấn Hồ Dài mà thôi.

  “”“”“Tiểu”“thuyết”“mạng”“đầu”“tiên”“”“”“”“”“”“”“.""”“”“”“”

  Bà Lâm nói những điều này chỉ để làm dịu không khí thôi.

  Nhưng cơn giận dữ mãnh liệt của Danen hoàn toàn không hề giảm bớt chút nào.

  “Tôi hiểu ý tốt của anh, Bà Lâm… Chúng ta cũng là bạn cũ mà.” Mỗi múi cơ trên khuôn mặt anh đều co giật trong cơn giận dữ, “Nhưng bây giờ, tôi không thể nào bình tĩnh lại chỉ vì vài câu đùa cợt được đâu… Không bao giờ!”

  Sự cứng đầu và tính cách nóng nảy của Danen từng khiến Cam Đạo Phu cũng phải thất vọng… Bà Lâm mở miệng muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng cũng chỉ có thể lắc đầu từ bỏ ý định đó mà