Thế giới này đã bước vào mùa đông, và núi Cô Đơn lại nằm ở phía bắc, vì vậy càng đi về hướng núi Cô Đơn thì không khí càng lạnh.

“Hừt!”

Hai luồng hơi nóng bay ra từ cái mũi ẩm ướt của con kỳ lân, tiếng ron rén trầm ấm của động cơ vang dội trong lồng ngực Cổ Long, khiến người ta có thể cảm nhận được sức mạnh to lớn ẩn chứa trong cơ thể anh ta.

“Này, Lan Ân!” Gero Yin ngồi trên lưng con kỳ lân quay người khó chịu, “Tôi có thể mở mắt được không? Tôi không còn ngửi thấy mùi lá cây thối rữa trong Rừng Đen nữa.”

“Tốt nhất là đừng mở mắt,” Lâm Ân Tắc nói một cách lạnh lùng, “Nếu bạn không ngửi thấy gì nữa, có nghĩa là bạn đang bắt đầu choáng váng rồi. Chúng ta không đi theo con đường cổ xưa do các linh hồn trong rừng thiết lập, tôi không muốn bạn lại lên cơn hoảng loạn trên lưng ngựa đâu.”

Để có thể quay về núi Cô Đơn một cách nhanh nhất, lần này Lan Ân sau khi vượt qua Dãy Núi Sương Mù sẽ tiếp tục đi qua Rừng Đen, và anh ta thậm chí không chuẩn bị đi theo con đường nhỏ mà các linh hồn đã thiết lập trong rừng, mà là đi thẳng qua.

Điều này giống hệt như lần trước khi Sách Lâm họ vượt qua Rừng Đen vậy – nếu không đi theo con đường cổ xưa của các linh hồn, những ma thuật hỗn loạn trong rừng sẽ khiến người xâm nhập bị lạc hướng.

“Thôi được.” Gero Yin lẩm bẩm vài câu, cuối cùng vẫn quyết định không mở mắt.

Ma thuật hỗn loạn trong Rừng Đen, cùng với việc anh ta giữ mắt nhắm lại, khiến cảm giác về thời gian của anh ta trở nên rất mơ hồ; có lúc cảm giác như đã trải qua vài phút.

Nhưng so với trách nhiệm bảo vệ quê hương, những cảm giác khó chịu đó thực sự không đáng kể chút nào.

Con kỳ lân và Lâm Ân Tắc đã từng được sự giúp đỡ của Ruida Jia Ste để thích nghi với ma thuật trong Rừng Đen, vì vậy chỉ cần họ di chuyển nhanh đủ và dừng lại trong thời gian ngắn, những ảnh hưởng đó hoàn toàn có thể chấp nhận được.

Và con kỳ lân thì đặc biệt giỏi về tốc độ.

Những bước chân mang theo ánh sáng sét chớp lao nhanh qua Rừng Đen; những hàng cây um tùm và lớp humus mềm mại không thể cản trở bước chân nó.

Những tán cây che khuất ánh nắng mặt trời rung động trong làn gió, và ánh nắng thậm chí còn có thể chiếu xuống tầng đất phía dưới trong rừng.

Nhưng chính vì vậy, tốc độ của con kỳ lân cũng đã làm động đến những sinh vật khác trong rừng.

“Kêu ầm!”

Tiếng kêu thảm thiết vang lên từ trong khu rừng

“Ồ hô!” Gero Yin nhắm mắt lẩm bẩm, “Tôi có vẻ nghe thấy một giọng nói quen thuộc… Pháp sư ạ.”

“Quả thật rất quen thuộc,” Lan Ân không quay đầu trả lời, “Đó là kẻ cũ từ Rừng Đen mà.”

Vài con nhện khổng lồ, to bằng người lùn, bị làn gió do Kỳ Lân tạo ra làm cho tỉnh giấc. Những chiếc lông nhọn của chúng cảm nhận được dòng không khí và sự rung chuyển của cây cối xung quanh.

Chúng nhanh chóng phun ra tơ nhện, thiết lập một tấm lưới lớn trên con đường mà Kỳ Lân sắp đi qua.

Những con nhện khác trên các cành cây cũng lao xuống, sẵn sàng tấn công bóng trắng đang bay qua.

Lan Ân không hề tỏ ra lo lắng. Khí chiến của anh ta đã cứng lại và lan rộng ra xung quanh, tập trung phía trước Kỳ Lân. Với tốc độ và sức mạnh của Kỳ Lân, tấm lưới nhện kia hoàn toàn có thể bị xuyên qua như không khí. Việc sử dụng khí chiến cứng lại chỉ nhằm mục đích ngăn không cho lưới nhện bám vào người họ sau khi bị xuyên thủng mà thôi.

Bên kia, Lan Ân cũng giơ tay lên, chỉ chờ đợi những con nhện lao tới để nắm lấy chúng và nghiền nát chúng ngay lập tức.

Nhưng ngay khi tay anh ta vừa mới di chuyển được nửa chặng đường, người săn ma lại rút tay lại.

Và ngay trong khoảnh khắc đó, một mũi tên xuyên không đã lao đến vị trí đó. Trong tiếng vỏ cứng của nhện vỡ tung và dịch nhầy bắn ra ngoài, mũi tên đã xuyên thủng mắt phụ của nó!

Mũi tên đầu tiên dường như chỉ là một tín hiệu; ngay sau đó, một trận mưa tên liên tục bắt đầu xuất hiện từ các kẽ hở trong khu rừng rậm rạp, xuyên vào cơ thể những con nhện.

Trong chốc lát, tiếng kêu thét của những con nhện vang lên không ngừng.

Một nhóm người mặc áo màu xanh lá và xám nhạt bắt đầu di chuyển nhanh nhẹn và linh hoạt giữa các tán cây; ngay cả những cành cây mềm mại nhất cũng trở thành nơi họ dùng để đặt chân và tăng tốc độ di chuyển.

Đột nhiên, trong chốc lát, khu rừng yên tĩnh chỉ có tiếng cây cối đã xuất hiện một nhóm người lùn.

“Những kẻ săn rồng à?”

Chưa kịp Lan Ân giải thích danh tính, một người trong nhóm người lùn đã nhận ra anh ta.

Lan Ân không hề ngạc nhiên; dù sao thì lúc trước, Serandui cũng đã dẫn theo một nhóm xạ thủ tinh nhuệ cùng anh ta đi săn Sử Mạo Cáp tại Thị trấn Hồ Dài mà. Người lùn có tuổi thọ vô tận và trí nhớ rất tốt.

Bằng một cú đá, Đào Ruì Nhĩ【Kỳ Lân】 đã đẩy xác con nhện lớn vẫn đang co giật bên cạnh ra xa, và Lan Ân cũng nhận ra người tiên đã gọi tên mình.

“Thật là trùng hợp, Đào Ruì Nhĩ. Lam Ân Hòa Geroine, tôi sẵn lòng phục vụ quý ngài.”

Anh ta vẫy tay chào một nữ tiên có mái tóc màu đỏ gạch.

Chính cô ấy và Legolas đã đến hiện trường trận chiến dưới núi Cô Đơn, thông báo cho các đồng minh rằng thêm một đội quân bán người lùn nữa đã xuất hiện.

Nữ tiên bước xuống và đặt chân xuống đất một cách an toàn, mái tóc của cô ấy không hề rối loạn.

“Đào Ruì Nhĩ, tôi sẵn sàng tuân theo mệnh lệnh của quý ngài.” Cô ấy là một nữ tiên khá hiếm gặp, thẳng thắn và rõ ràng; vì vậy sau khi chào hỏi, cô ấy ngay lập tức đi vào vấn đề chính: “Gần đây, Rừng Đen rất bất ổn; ngay cả biên giới vương quốc chúng ta cũng đã xảy ra các cuộc tấn công. Adarincil, quý ngài đến đây để giúp chúng tôi tìm ra nguyên nhân của vấn đề này phải không?”

“Thực ra,” Lan Ân nhìn quanh đám tiên, “bây giờ không còn thời gian để lo lắng về những cuộc tấn công nữa, Đào Ruì Nhĩ.”

Anh ta nói một cách nghiêm túc với nữ tiên: “Hoàng đế Théoden có ở đó không? Chúng ta cần phải báo cho ngài biết điều này.”

“Ngài ấy có ở đó,” Đào Ruì Nhĩ nhìn Lan Ân, “Nếu là quý ngài, tôi có thể đưa quý ngài đến gặp ngài ngay.”

Nhưng vừa nói xong, Geroine phía sau Lan Ân đã la lên: “Khoan đã, pháp sư! Chúng ta không nên vội vàng đi báo cho Sách Lâm và Brand sao!”

“Với tốc độ của Kỳ Lân, quý ngài không hề muộn đâu, Geroine,” Lan Ân quay đầu nói với người lùn, “Nhưng bây giờ, tình hình đã trở nên rất nghiêm trọng; việc khiến Vương quốc Rừng Nguyên cũng chuẩn bị sẵn sàng là rất quan trọng. Phía Bắc cần phải đoàn kết lại để đối phó với kẻ thù… Giống như trong Trận Chiến Năm Quân Đội vậy!”

“Hãy nghĩ đến vinh quang và sự huy hoàng của thời đó đi!”

“Hơn nữa, chúng ta chỉ trao đổi thông tin mà thôi, có thể mất bao lâu đâu?”

Sau khi suy nghĩ kỹ, Groen không còn phản bác nữa.

Nhưng Đào Ruì Nhĩ cùng những ngườiTinh Linh khác đều nhìn nhau ngơ ngác: “Điều này có ý nghĩa gì? Chúng ta đang đối mặt với kẻ thù nào?”

Lan Ân lắc đầu: “Vấn đề rất nghiêm trọng, và trong khu rừng này có rất nhiều người theo dõi chúng ta. Bây giờ tôi chỉ có thể báo trực tiếp cho Thủ lĩnh Serlan.”

“Tốt nhất là bạn nên nghe theo lời anh ấy, ngườiTinh Linh ạ.” Mặc dù không hài lòng, nhưng Groen cũng đồng ý: “Chuyện này vượt xa sức tưởng tượng của chúng ta; hãy để người nắm quyền thực sự quyết định.”

Ngay cả những người lùn cứng đầu như vậy cũng nói vậy, vì vậy Đào Ruì Nhĩ không do dự nữa, cất cây cung vào sau lưng và gật đầu với Lan Ân: “Vậy thì hãy theo tôi đi.”

Họ tiếp tục hành trình về phía bắc và nhanh chóng qua Sông Rừng Dày.

Khi lực lượng bóng tối trong Rừng Đen bắt đầu mạnh lên, Thủ lĩnh Serlan đã áp dụng chiến lược tránh chiến đấu để bảo vệ người dân của mình. Lãnh thổ của họ liên tục di chuyển về phía bắc, cho đến khi hoàn toàn chuyển ra phía bên kia Sông Rừng Dày.

Họ cũng dùng con sông này làm tuyến phòng thủ.

Bây giờ, trên dòng sông rừng cuồn cuộn này có rất nhiều cống đập và tháp tên lửa. Ngày xưa, khi nhóm người Sách Lâm cùng Lan Ân than phiền tại Thị trấn Hồ Dài, họ chính là những người đã dùng những thùng rượu trống để trốn thoát khỏi Vương quốc Rừng.

Mặc dù họ từng cùng Thủ lĩnh Serlan giết chết Sử Mạo Cáp tại Thị trấn Hồ Dài và được coi là đồng đội, nhưng đây vẫn là lần đầu tiên Lan Ân đặt chân đến Vương quốc Rừng.

Sau khi qua Sông Rừng Dày và đi thêm một đoạn đường, họ đã đến căn cứ nằm sâu trong núi và dưới lòng đất. Nếu xét về chức năng, nơi này cũng có thể được coi là thủ đô của ngườiTinh Linh rừng.

Lam Ân Hòa, Kirin và Groen được Đào Ruì Nhĩ đưa vào đây với tư cách là khách. Vì số lượng ngườiTinh Linh rừng không nhiều, nên danh tiếng của Lan Ân cũng nhanh chóng lan truyền tại đây và không ai cảm thấy xa lạ với anh ấy.

Khi bước vào bên trong, ánh sáng không hề tối tăm. Ngược lại, rất nhiều loại địa y và thạch nam phát sáng được các tiên nhân khéo léo bố trí ở khắp mọi nơi; kết hợp với ánh lửa, toàn bộ pháo đài trở nên sáng sủa, ấm áp và đầy chất mộng mơ.

Những tảng đá và rễ cây, dưới sự tác động của các tiên nhân, đã được xếp đặt sao cho hỗ trợ lẫn nhau và tạo thành những bậc thang, căn phòng…

“Trời ạ…” Gero Yin đi bên trong cũng không khỏi thốt lên kinh ngạc.

“Lần trước các bạn đã vào đây rồi chứ?” Đào Ruì Nhĩ dẫn đường, lúc quanh co lúc leo lên xuống các bậc thang, trong khi Lâm Ân Tắc thì thầm trêu chọc những người lùn đi cùng.

Họ vừa đi qua một tiên nhân đang đứng gác, người tiên nhân đó nhìn những người lùn đi qua mình và ngạc nhiên nhướng mày.

Gero Yin cũng nhìn lại bằng đôi mắt tròn xoe như chuông đồng.

“Lần trước, sau khi chúng tôi vừa đánh bại con nhện khổng lồ ở Rừng Đen, chúng ta đã bị bọn họ bắt giữ!” anh ta lẩm bẩm, “Bị dẫn vào đây để làm gì chứ? Hơn nữa, lúc đó chúng tôi chỉ nghĩ đến Núi Cô Đơn và việc trở về nhà thôi.”

“Còn nói rằng chúng ta, những người lùn, chỉ biết cúi đầu đào hang trong núi… Vậy thì các tiên nhân này cũng sống trong núi mà!”

Lời nói của Gero Yin có lý; dù có lẽ chính anh ta cũng không hiểu rõ hết nguyên nhân đằng sau điều đó.

Việc các tiên nhân sống dưới lòng đất không phải là điều độc đáo của Vương quốc Rừng. Pháo đài này được xây dựng theo mô hình của Minh Ni Quốc Thức – nơi từng tồn tại.

Lan Ân đã biết điều này thông qua những cuốn sách của Ravendale và những cuộc trò chuyện với các tiên nhân. Đó là cung điện nơi tổ tiên của Elendil, vua tiên Singel và Maiya Měiríán, từng sinh sống.

Vào thời điểm đó, sau trận chiến giữa các vị thần khi thế giới mới được tạo ra, Morgoth lần đầu tiên bị các vị thần giam cầm, và Alda đã trải qua một thời gian dài hòa bình.

Nhưng Měiríán đã cảnh báo chồng mình rằng hòa bình không bao giờ kéo dài mãi.

Vì vậy, Singel bắt đầu lên kế hoạch xây dựng một cung điện vừa phù hợp với địa vị của một vị vua, vừa có khả năng phòng thủ mạnh mẽ.

Ông mời những người lùn đến làm thợ thủ công, và họ đã xây dựng nên Minh Ni Quốc Thức dưới lòng đất cho vương quốc của mình.

Đào Ruì Nhĩ dẫn đường họ đi mãi, cho đến khi họ cuối cùng đến dưới ngai vàng.

Ngai vàng của Vương quốc Rừng giống như một dãy bậc thang xoắn ốc lên trên; ở đỉnh bậc thang là Serindor, người