Nếu như những tin tức trước đó chỉ khiến các thành viên tham dự cảm thấy bất an, khiến họ liên tục nhìn quanh và có vẻ lo lắng, thì sự phản bội của Saruman đã ngay lập tức gây ra một làn sóng sốc trong toàn bộ không khí buổi họp.

“Làm sao có chuyện này được?“

Người đại diện của loài tiên đến từ Bến Cát Xám là người đầu tiên lên tiếng nghi ngờ, không thể tin được.

Boromir và các người lùn cũng đều hiển thị vẻ mặt tương tự.

Cam Đạo Phu và Saruman đều là những người được kính trọng rất nhiều ở Gondor. Mặc dù tuổi thọ của con người không dài, nhưng qua nhiều thế hệ, họ vẫn được coi là những bậc trí giả cổ xưa. Nhiều vị Thủ tướng Gondor, mỗi khi họ đến, đều đối xử với họ như những vị khách quý.

Điều này đã được thể hiện rõ khi Cam Đạo Phu nói rằng ông ta đã đến Gondor để tra cứu các cuốn sách cổ.

Cha của Boromir, Denethor, mặc dù ban đầu có thái độ tiêu cực và bi quan khi Cam Đạo Phu đến Minas Tirith, nói rằng “Cứ đi và đọc những cuốn sách cổ đó đi… Tôi sẽ không đọc đâu, bởi vì tôi muốn dành toàn bộ tâm huyết của mình cho hiện tại và tương lai… Bởi vì chắc chắn, những điều đó còn u ám và đáng thương hơn nhiều so với những gì có trong những cuốn sách cổ đó.”

Nhưng cuối cùng, ông vẫn dẫn Cam Đạo Phu vào thư viện nơi có những ghi chép bằng tay của Elendil.

So với Cam Đạo Phu, thì địa vị của Saruman còn cao hơn nữa.

Vì vậy, dù là người lùn, con người hay tiên, tất cả đều cảm thấy kinh hoàng trước sự việc này.

Dường như Cam Đạo Phu đã dự đoán trước điều này; ông ta rất hiểu rõ về uy tín và quyền lực của Saruman. Và việc ông ta quyết định công bố sự việc này vào lúc này, chắc chắn là đã chuẩn bị kỹ lưỡng.

Trước những lời bàn tán xôn xao của mọi người, Cam Đạo Phu không hề tranh luận gì, mà chỉ từ tốn kể lại những gì mình đã trải qua.

Hóa ra, ban đầu ông ta đã đến Shire, chuẩn bị đến gặp Frodo để bảo vệ anh ta đến Rivendell.

Nhưng tại biên giới Shire, ông ta đã gặp phải pháp sư mặc áo nâu Radagast trước tiên.

“Radagast?” Lan Ân nghe vậy liền ngồi thẳng dậy trên ghế, hỏi một cách lo lắng, “Lâu lắm rồi không gặp anh ta… Giờ anh ta thế nào rồi?”

Mọi người thường nghĩ rằng những pháp sư mặc áo nâu kia điên rồ và lôi thôi, không hề giống những pháp sư khác với trí tuệ sâu sắc của họ; ngược lại, họ còn giống như những kẻ điên. Nhưng Lan Ân thì cho rằng họ vẫn ổn thôi, bởi vì ban đầu họ cũng đã được Ruida Jiasite chăm sóc.

“Ồ, anh ấy vẫn ổn cả.” Cam Đạo Phu quay nửa người lại, nói với Lan Ân: “Anh ấy vẫn chơi đùa cùng những người bạn động vật của mình; ít ra thì anh ấy vẫn chưa quên sứ mệnh bảo vệ cái thiện của mình.”

Nhưng sau khi nói xong với Lan Ân, Cam Đạo Phu quay người lại và khuôn mặt anh ta trở nên nghiêm túc: “Chính vì thế mà cả anh ấy và tôi đều bị lừa dối.”

“Anh ấy vội vàng chặn tôi lại ở biên giới Xạl, nói rằng Saruman có chuyện quan trọng và muốn tôi đến Eisenard để thảo luận. Anh ấy rất thành khẩn; tôi cảm nhận được rằng anh ấy hoàn toàn không có ý lừa dối, anh ấy thực sự tin vào điều đó.”

“Và chính vì thế mà anh ấy mới có thể lừa được tôi… bởi vì anh ấy cũng là nạn nhân của sự lừa dối!”

Kể từ khi Hội đồng Trắng Thánh xác nhận rằng kẻ đang gây rối ở Dogor chính là Solon đã hồi sinh, Saruman đã đến Eisenard, nói rằng mình đến đó để thiết lập một căn cứ để theo dõi những động thái của Mordor và Solon.

Khi Cam Đạo Phu đến đó lần này, anh ta được Saruman đón tiếp như mọi khi – một pháp sư mặc áo trắng với mái tóc và râu bạc oai nghiêm.

Nhưng Cam Đạo Phu nhanh chóng nhận ra điều gì đó không ổn, bởi vì chiếc áo trắng của Saruman dù trông như màu trắng, nhưng thực ra lại là màu sắc phức tạp; mỗi khi Saruman di chuyển, ánh sáng sẽ phản chiếu lên chiếc áo đó, tạo nên những hiệu ứng màu sắc rực rỡ.

“Ngay từ khoảnh khắc tôi xuất hiện trước mặt anh ta, âm mưu của anh ta đã thành công. Anh ta bắt tôi vào tháp cao ở Eisenard, muốn tra tấn và thuyết phục tôi đầu hàng… Sau đó, tôi đã tìm cách trốn thoát. Và chỉ ở đó tôi mới biết… anh ta đã giấu một viên Phalanter Crystal!”

Mọi người đều tỏ ra ngạc nhiên, và sau đó, các linh hồn tiên nói lên: “Có vẻ như sự phản bội của anh ta đã được chuẩn bị từ lâu rồi.”

Parantir là một tác phẩm khác của các thợ rèn tiên, có chức năng giống như hệ thống giám sát và truyền thông từ xa, cho phép theo dõi toàn bộ một lục địa từ khoảng cách xa.

  Tuy nhiên, thiết bị này thể hiện sự tài hoa phi thường của người tiên, nhưng lại thiếu tính chín chắn về mặt thiết kế.

  Bởi vì các tinh thể Parantir có thể kết nối với nhau, nhưng mối liên kết này mang tính hai chiều, không thể thay đổi hay ngăn cản được.

  Điều này khiến cho chỉ cần một tinh thể Parantir bị mất và rơi vào tay những kẻ giỏi sử dụng sức mạnh tâm linh như Solon, toàn bộ hệ thống Parantir lập tức trở thành những quả bom nguy hiểm!

  Và thực tế, đã có những tinh thể Parantir bị mất đi trong quá khứ.

  Chính vì vậy, mọi người đều không dám sử dụng loại thiết bị này nữa, dù ban đầu chúng cũng không được sản xuất ra với số lượng lớn.

  Nhưng Sauron lại cất giấu một tinh thể Parantir trong tháp cao của mình, điều này chứng tỏ rằng ông ta đã sớm thiết lập mối liên hệ với “một người nào đó ở xa xôi”.

  “Sự phản bội của Sauron thật là tin tức tồi tệ,” sau một lúc im lặng, Elrond thở dài và nói, “Có vẻ như việc nghiên cứu kỹ lưỡng mọi hành động của Ma Vương, dù ban đầu có mục đích công bằng nào đi nữa, cuối cùng cũng sẽ khiến con người phải quy phục trước Ngài.”

  “Quy phục? Bạn nghĩ Sauron, người bạn cũ của chúng ta, đã thực sự quy phục?” Cam Đạo Phu bỗng nhiên lên tiếng, “Bạn thực sự nghĩ rằng sức mạnh của Sauron kém hơn nhiều so với Solon, phải không, Elrond?”

  Lãnh chúa Thung lũng Huyền bí im lặng không nói gì. Họ đã đoán già đoán non về danh tính của một số pháp sư, và dù đó là những suy đoán gì đi nữa, những pháp sư này xuất hiện đột ngột trên lục địa Trung Đất hàng nghìn năm trước, rõ ràng đều không hề đơn giản.

  Và Solon ngày xưa cũng chỉ là một Maia phục tùng Maugus mà thôi.

  Lúc này, Cam Đạo Phu trông thật uy nghiêm và oai phong đến mức không ai trong số những người có mặt dám nhìn thẳng vào đôi mắt cháy bỏng của ông ta.

  “Sauron không hề phục tùng sức mạnh của Solon. Thực tế, khi ông ta bắt tôi, ông ta đã tự hào tuyên bố rằng họ chỉ là đồng minh mà thôi.”

  “Thời đại của loài người sắp đến, và người tiên sẽ rời bỏ này để đi về phía Tây.”

Và khi thời đại đó đến, chính là lúc cần có sức mạnh để duy trì trật tự, để mọi thứ được sắp xếp ngăn nắp và hợp lý.”

“Vì vậy, ông ta đã liên kết với Solon; sức mạnh của họ khi gộp lại mới tạo nên điều không ai có thể sánh kịp! Để xây dựng trật tự!”

“Hãy nhìn vào lời lẽ này xem: Sức mạnh được sử dụng chỉ vì một trật tự tốt đẹp hơn. Ngay cả việc phải liên minh với cái ác cũng chỉ là một biện pháp cần thiết mà thôi.”

“Solon không quan tâm liệu người đó có phải là kẻ phục tùng mình hay chỉ tự cho mình mạnh mẽ đủ để coi mình là đồng minh; ngược lại, có lẽ kiểu người sau này còn được Ma Vương ưa chuộng hơn nữa.”

Cam Đạo Phu nói lớn với mọi người, nhưng ánh mắt đầy cảnh báo và lo lắng của ông luôn hướng về phía Lan Ân.

“Để bóng tối bao trùm thế giới, đó chính là niềm tin mà Solon đã giữ từ thời cổ đại. Nếu điều đó thành hiện thực, thì dù người thực hiện nó không phải là Chính Ngài, có lẽ Chính Ngài cũng chẳng quan tâm đến điều đó. Giống như khi Chính Ngài từng phục vụ Ma Gog vậy!”

“Chính Ngài chỉ muốn dẫn dắt mọi người vào bóng tối mà thôi; và nếu người đó có sức mạnh lớn, thậm chí còn mạnh hơn Chính Ngài, thì càng tốt!”

Lan Ân không nói gì, ngược lại, người đứng phía sau ông, Jerot, dường như vì có Lan Ân đứng trước mặt, che chở khỏi áp lực kỳ lạ từ Cam Đạo Phu, nên mới có thời gian nghiêng người về phía Lan Ân và thì thầm:

“Này, thằng nhóc, tôi đang nói với bạn đấy.”

Lan Ân không quay đầu lại: “Cảm ơn vì lời nhắc nhở, tôi vẫn còn tai mà, Jerot.”

“Những tin xấu cứ tiếp tục xuất hiện,” Aragorn lúc này nói lớn, “nhưng chúng ta không thể chỉ ngồi đó chờ chết được. Đã đến lúc cần bàn bạc về cách giải quyết vấn đề rồi.”

“Trọng tâm và nguyên nhân của vấn đề vẫn nằm ở Chiếc Nhẫn Quyền Năng Tối Thượng!” Glorfindel cũng lên tiếng, “Chỉ cần Solon chưa tìm lại được nó, chỉ cần nó không thể gây hại cho loài người, thì mọi chuyện vẫn có thể được giải quyết. Có lẽ chúng ta nên tiếp tục sử dụng lời dối trá mà Saruman đã từng nói?”

Anh ấy nói: “Ngay từ đầu, Saruman luôn nói rằng: ‘Chiếc Nhẫn Quyền Năng đã theo dòng sông Anduin trôi vào biển cả, không ai tìm thấy được nó; chiếc nhẫn ấy sẽ yên bình ở đó cho đến ngày tận thế của vũ trụ.’”

“Bây giờ nghĩ lại, ông ta biết rõ chiếc nhẫn vẫn còn tồn tại, nhưng lại luôn dùng những lời này để an ủi chúng ta, ngăn cản chúng ta tìm kiếm nó… Có lẽ đó chính là dấu hiệu cho thấy ông ta muốn chiếm hữu chiếc nhẫn đó. Nhưng trong lời dối trá ấy, cũng có sự thật… Việc đưa chiếc nhẫn xuống biển có phải là con đường đúng đắn không?”

“Đó không phải là cách giải quyết vấn đề, mà chỉ là cách trì hoãn thời gian mà thôi.” Cam Đạo Phu nói một cách quả quyết, “Dưới đáy biển cũng có rất nhiều sinh vật; biển cả cũng có thể thay đổi theo thời gian… Nếu chúng ta chỉ có thể trì hoãn hành động của Solon vài mùa xuân thu, thậm chí cả một kỷ nguyên, thì điều đó có ý nghĩa gì? Liệu hắn ta có thể bị đánh bại bằng cách chờ đợi mãi không?”

“Vậy thì cuối cùng, chỉ còn một con đường duy nhất.” Elrond nói một cách trầm ngâm, “Chúng ta không thể đi về phía tây, bởi vì đó chỉ là nơi để trì hoãn thời gian, và chắc chắn sẽ bị các tay sai của Solon theo dõi.”

“Chúng ta chỉ có thể đi ngược lại, đi về phía đông, về phía nam, tiến đến Mordor! Phải liều mạng mới có thể thành công… Chúng ta phải đưa chiếc nhẫn đó trở lại ngọn lửa nơi nó được rèn ra, để tiêu diệt nó!”

“Tại sao không nói sớm hơn nhỉ!” Jimli, người vừa rồi chưa lên tiếng, bỗng nhảy xuống khỏi ghế, cầm lấy cái rìu của mình và bước tới hai bước, “Chúng ta hãy phá hủy nó ngay bây giờ!”

“Hèy ya!”

Người lùn vung rìu mạnh mẽ, và thanh rìu ấy như một cái búa rèn chính xác, lao thẳng vào chiếc nhẫn nhỏ đang nằm trên bàn đá.

Những người xung quanh đều không có phản ứng gì; có người chưa kịp reaksi, có người thì hoàn toàn không lo lắng.

Quả nhiên, chỉ nghe thấy một tiếng nổ dữ dội như tiếng máy rèn!

“Kha-pạch!”

Cơ thể hùng hậu của Jimli lập tức bị đẩy ngược về phía chân cha mình; chiếc rìu mà ông đã tự tay rèn ra cho cậu, lưỡi rìu dày cộm, giờ đây đã vỡ tan thành từng mảnh nhỏ.

Elrond dường như đã dự đoán trước tình huống này; ông lắc đầu và nói: “Với tất cả những vũ khí tuyệt thế mà chúng ta có ở đây, cũng không thể làm hại được chiếc nhẫn đó chút nào.”

Ông nhìn thẳng vào Lan Ân với thanh Kiếm N