Nói xong những lời đó, Elrond im lặng một lúc rồi thở dài: “Những kỷ niệm ấy lại khiến tôi nhớ đến hình ảnh hùng vĩ của họ – lúc bấy giờ, con người mặc quần áo lộng lẫy, tập trung hàng loạt anh hùng và tướng lĩnh để cùng nhau chống lại cái ác. Nhưng so với không khí hào hứng khi Sangoroth bị phá hủy, thì điều đó vẫn chưa sánh kịp. Lúc bấy giờ, các linh hồn cho rằng cái ác đã bị tiêu diệt mãi mãi… nhưng sự thật không phải vậy.”

Sangoroth là một ngọn núi lửa hình tam giác, đồng thời cũng là một pháo đài.

Đó là vào Thời Đại Thứ Nhất; kẻ thù lớn của loài người lúc bấy giờ vẫn là Morgoth, còn Solon chỉ mới là một thuộc hạ của Morgoth mà thôi.

Eärendil đã vượt qua đại dương để đến vùng đất thiêng liêng phía Tây và thông báo với các vị Vala cùng các linh hồn về sự độc ác của Morgoth, yêu cầu sự giúp đỡ. Vì vậy, Maiya cùng các linh hồn đã vô cùng tức giận.

Theo sự chỉ đạo của các Vala, họ đã thành lập một đội quân lớn để tiến về phía Đông và bắt đầu cuộc chiến **“Cuộc Chiến Của Sự Giận Dữ”** chống lại Morgoth.

Trong cuộc chiến kéo dài ấy, Morgoth đã triệu hồi con rồng ác mạnh nhất mà Ngài nuôi dưỡng – Angrak.

Eärendil đã lái con thuyền trắng trên bầu trời, tập hợp tất cả các loài chim lớn trên thế giới và đã tiêu diệt được Angrak.

Con rồng ác đó, chưa từng có tiền lệ và cũng sẽ không bao giờ xuất hiện lại, sau khi chết đã rơi xuống và chỉ riêng thân thể nó đã làm sụp đổ Sangoroth.

Cuộc chiến **“Cuộc Chiến Của Sự Giận Dữ”** đã đánh bại Morgoth và kết thúc Thời Đại Thứ Nhất.

“Tất cả những điều này bạn đều nhớ?” Frodo ngạc nhiên đến mức không kiểm soát được giọng nói của mình, “Vua elf Gilgalad đã qua đời… tôi nghĩ đó là chuyện đã xảy ra rất lâu rồi.”

Elrond quay đầu nhìn Frodo: “Rõ ràng là vậy, Frodo. Chúng ta có những định nghĩa khác nhau về ‘rất lâu rồi’. Đối với tôi, những ký ức ấy vẫn còn rõ ràng như ngày hôm qua.”

Người Hobbit thậm chí còn không nhận ra Sangoroth – biểu tượng của Thời Đại Thứ Nhất – mà chỉ quan tâm đến việc Gilgalad qua đời, một sự kiện được coi là ‘gần đây’…

Mặc dù ngay cả sự kiện đó cũng đã diễn ra cách đây ba nghìn năm rồi.

Elrond nói với vẻ nghiêm túc: “Ký ức của tôi có thể truy ngược về thời kỳ cổ đại. Eärendil là cha tôi; ông ấy sinh ra trước khi Gondor bị thất thủ. Mẹ tôi là Elwen, con gái của Dior… bà ấy mang trong mình dòng máu của loài người, linh hồn và Maiya. Tôi đã chứng kiến những thăng trầm của Miền Trung Đất trong ba thời đại, những th

Dòng dõi lâu đời ấy tự nhiên mang theo những nguồn gốc phức tạp.

Nhưng ở đây, Elrond không có ý định kể về gia tộc mình; những người có mặt ở đây đều đã biết điều đó, còn những người chưa biết thì cũng không cần phải biết.

Elrond chưa bao giờ tự hào hay khoe khoang về gia tộc của mình; ngược lại, dòng dõi lâu đời ấy chỉ mang lại cho ông những rắc rối và oán thù phức tạp. Ngoài tình yêu thương dành cho gia đình, ông chỉ cảm thấy buồn bã trước những điều đó mà thôi.

Elrond không muốn nói nhiều về quá khứ của mình, ông chỉ tiếp tục nói: “Lúc đó, tôi là sĩ quan tiên phong của Gilgalad và cùng đội quân tiến vào chiến trường.”

“Nhờ vào Mũi tên Thần của Gilgalad và Kiếm Thánh của Elendil, chúng ta có lợi thế áp đảo; Kiếm Aeglos và Kiếm Nasir là những vũ khí thiêng liêng không ai sánh kịp.”

“Tôi đã chứng kiến trận chiến ác liệt trên sườn đồi Erodor: Gilgalad đã hy sinh, và Elendil cũng vậy. Kiếm Nasir bị gãy ngay dưới chân chủ nhân của nó; cuối cùng, Itzhildur đã dùng phần còn lại của thanh kiếm để chặt đứt ngón tay của Solon, và Chiếc Nhẫn Quyền Năng đã rơi xuống, sau đó bị Itzhildur chiếm đoạt. Còn Solon thì hoàn toàn bị tiêu diệt.”

Nghe xong những lời này, Boromir bỗng nhiên hào hứng: “À, ra vậy! Vậy thì đây chính là nguồn gốc của Chiếc Nhẫn Quyền Năng!”

Anh ta hét lớn: “Ngay cả khi Gondor biết điều này trước đây, lịch sử cũng đã bị chôn vùi theo thời gian rồi. Chúng ta tưởng rằng Chiếc Nhẫn Quyền Năng đã bị phá hủy trên lãnh thổ của Solon… Ai ngờ lại là Itzhildur đã cướp nó đi!”

Lan Ân nhìn anh ta và cảm thấy rằng người này trông rất giống cha của Aliya – công tước Thái Tạc của Westeros.

“Ừ, đúng vậy,” Elrond thở dài, “Đó chính là điều khiến tôi hối tiếc nhất: Itzhildur đã cướp nó đi, trong khi lẽ ra chúng ta nên tiêu hủy nó ngay lập tức! Ném nó xuống miệng núi lửa Erodor – nơi mà nó được rèn ra!”

“Nhưng lúc đó, không có nhiều người có mặt tại hiện trường; trận chiến cuối cùng chỉ là một cuộc đấu tranh giữa hai người lãnh đạo. Phía người elven, chỉ còn lại tôi và Đức vua Zirdan; còn phía loài người, chỉ còn lại Itzhildur.”

Nói xong, Elrond gật đầu chào mừng sứ giả người elven đến từ Greyhaven; **Zirdan**, người được gọi là **“Người Sáng Lập”**, chính là chủ nhân của Greyhaven.

“Lúc đó, chẳng ai biết rằng mối liên kết giữa Solon và Chiếc Nhẫn Quyền Năng lại chặt chẽ đến thế – chiếc nhẫn không diệt, Ngài cũng không diệt. Chúng tôi chỉ cảm thấy thứ đó báo hiệu điều xấu xa, nên đã khuyên Ithildrud từ bỏ nó.”

Nói xong, Elrond cười buồn: “Đúng vậy, chỉ có thể khuyên nhủ thôi… Làm gì được nữa? Dùng sức mạnh để ép buộc anh ta ư? Chúng tôi có thể thắng, nhưng e rằng ngay lập tức, con người và người lùn trong Liên minh sẽ lại đánh nhau trên chiến trường.”

“Ithildrud đã yêu mến Chiếc Nhẫn kể từ khoảnh khắc nó thuộc về mình. Anh ta nói: ‘Tôi sẽ coi thứ này là lời tưởng niệm dành cho những người cha, người anh đã hy sinh.’ Ánh mắt đầy ám ảnh của anh ta…” Elrond dừng lại một chút: “Cho đến bây giờ, khi nhớ lại, tôi vẫn cảm thấy rùng mình. Anh ta chắc chắn sẽ không bao giờ từ bỏ Chiếc Nhẫn Quyền Năng đó.”

“Nếu lúc đó chúng tôi yêu cầu anh ta buông bỏ nó, chiến tranh chắc chắn sẽ xảy ra. Nhưng lúc đó, chúng tôi chỉ nghĩ rằng Solon đã bị tiêu diệt… Làm sao có thể vì một chiếc nhẫn mà lại gây ra xung đột với đồng minh của mình?”

Elrond tỏ ra hối tiếc: “Vì vậy, Ithildrud đã mang Chiếc Nhẫn đi trước mắt chúng tôi. Sau đó, anh ta bị chiếc nhẫn phản bội… Bởi vì chiếc nhẫn chỉ trung thành với một chủ nhân duy nhất mà thôi.”

“Ithildrud đã chết trong một cuộc phục kích… Vì vậy, những người sống ở Vương quốc Phía Bắc đã đặt cho chiếc nhẫn cái tên khác: ‘Ithilduruk Star’. Tuy nhiên, so với kết cục có thể xảy ra với anh ta, cái chết chắc chắn là điều may mắn hơn nhiều.”

“Liệu tôi có nên nói rằng trận chiến đó hoàn toàn vô nghĩa không?” Elrond tự hỏi, cũng như đang nói với những người đang lắng nghe câu chuyện lịch sử này, “Không hẳn vậy… Nhưng trận chiến đó thực sự không giải quyết được vấn đề quan trọng nhất.”

“Solon đã chết, hồn cũng tan biến… Nhưng mối liên kết giữa Ngài và Chiếc Nhẫn Quyền Năng còn chặt chẽ hơn cả xác thịt và linh hồn. Tháp Hắc Ám đã bị phá hủy, nhưng tháp đó vẫn liên kết với sức mạnh của chiếc nhẫn… Chỉ cần chiếc nhẫn không diệt, Solon và Tháp Hắc Ám cũng sẽ không bao giờ diệt.”

“Trong trận chiến đó, cả con người lẫn người lùn đều chịu nhiều tổn thất nặng nề… Trong số đó có rất nhiều anh hùng xuất sắc. Sau chiến tranh, con người và người lùn không thể tiếp tục thành lập Liên minh

“Dòng dõi hoàng gia Númenor ngày càng suy yếu. Vương quốc Arnor ở phía bắc đã bị kẻ thù nuốt chửng và cuối cùng biến mất, ngai vàng tan thành tro bụi, chỉ còn lại những ngọn núi xanh và đống mộ hoang.”

“Còn Gondor ở phía nam thì ngày càng hưng thịnh. Nhưng vinh quang ấy chỉ tồn tại trong thời gian ngắn ngủi, khiến mọi người nhớ lại sự huy hoàng của Númenor trước khi nó chìm xuống đáy biển. Người ta xây dựng những tòa tháp cao lớn và tường thành kiên cố, đào ra những cảng biển sâu thẳm. Rất nhiều chủng tộc đều e sợ huy hiệu vương miện có cánh của hoàng gia Tây phương loài người.”

“Thành phố chính của họ là Osgiliath – “Pháo đài của các vì sao” – con sông lớn chảy qua nơi này. Họ cũng xây dựng Minas Ithil, “Tháp Mặt Trăng Lên”, và Minas Anor, “Tháp Mặt Trời Lặn”. Một hạt giống cây trắng được mang từ vùng đất Amorru vào thời điểm Ithil được xây dựng đã được gieo trồng tại đó; nguồn gốc của loại cây này có thể truy ngược về thời kỳ cổ đại ở vùng đất Amorru.”

“Nhưng bây giờ, Minas Ithil đã rơi vào tay của Solon và trở thành Minas Morgul. Minas Anor đã được đổi tên thành Minas Tirith, “Tháp Canh Giữ”. Hai thành phố này đã bắt đầu cuộc đối đầu và chuẩn bị phòng thủ kéo dài hàng năm trời. Còn Osgiliath, nằm giữa hai thành phố này, thì đã bị bỏ hoang vì chiến tranh, và bây giờ nơi đây tràn ngập những kẻ xấu xa.”

Nói đến đây, Elrond tự giác lùi lại một bước; với tư cách là một nhân chứng lịch sử, ông đã kể hết những gì mình biết, còn những câu chuyện về Chiếc Nhẫn Phép trong thời đại hiện đại thì có nhiều người có trải nghiệm trực tiếp hơn để kể lại.

Và ngay khi Elrond lùi lại, Boromir, người đến từ Gondor, đã đứng dậy và nói: “Xin mọi người cho phép tôi giới thiệu về tình hình của Gondor, bởi vì tôi chính là người đến từ đó. Nếu mọi người hiểu rõ hơn về Gondor, điều đó chắc chắn sẽ hữu ích cho việc đưa ra quyết định sau này… Bởi vì tôi nghĩ, có rất ít người ở đây quan tâm đến tình hình hiện tại của Gondor.”

Lan Ân đã thay đổi tư thế ngồi trên ghế; nhiều người trong số những người có mặt đều nhận ra rằng trong lời nói của anh ta có sự oán giận chính đáng. Thực tế cũng đúng như vậy.

Những thông tin mà Boromir kể về Gondor thật không mấy khả quan. Cuộc đối đầu giữa Minas Tirith và Minas Morgul, nằm dưới sự kiểm soát của Solon, như Elrond đã nói trước đó, đã khiến thủ đô cũ của Gondor trở thành tâm điểm của những cuộc tranh giành liên miên, và nơi này đã bị chiến tranh tàn phá điên