Cam Đạo Phu trước khi cuộc họp bắt đầu đã thì thầm giới thiệu những người có mặt cho Frodo.

Lần này, Groin đã đưa con trai mình là Gimli theo cùng. Người lùn kia vẫy tay chào họ từ phía này.

Bên cạnh Glorfindel có vài người lùn, tất cả đều là các bậc trưởng lão dưới sự chỉ huy của Elrond. Ngoài những người lùn từ Rivendell ra, còn có những người lùn từ những nơi khác cũng có mặt tại đây.

Có những người lùn đến từ Bến Cát Xám, được Thợ Đóng Tàu Zildan sai đến để mang tin tức. Còn có Hoàng tử Legolas của Vương quốc Rừng.

Những người lùn này tụ tập lại với nhau, còn ở một khoảng cách khá xa so với họ, có một người loài người ngồi đó. Anh ta cao lớn, khuôn mặt tuấn tú, cử chỉ đầy phong thái quý tộc, nhưng vẻ mặt lại rất nghiêm túc.

Trang phục của anh ta có vẻ được may từ những chất liệu cao cấp, nhưng lại là bộ đồ du mục thông thường, in hằn dấu vết của những chuyến đi dài. Trong khi trang phục gọn gàng như vậy, anh ta còn mang theo một chiếc kèn có miệng bằng bạc, hiện đang được đặt ngang trên đầu gối.

Có những người mà Frodo cũng biết cũng có mặt trong số đó.

Aragorn đã thay đổi bộ trang phục mà anh ta mặc tại bữa tiệc tối qua, trở lại với bộ đồ du mục lôi thôi rách rưới như trước đây, trông có vẻ như anh ta đã sẵn sàng lên đường đi xa.

Còn bên cạnh Lan Ân, thì là Gerald – người mà Frodo chưa từng gặp trước khi anh ta tỉnh dậy.

Nhưng giờ đây, trong mắt Frodo, Gerald dường như đã thay đổi một chút. Anh ta trông trưởng thành và điềm tĩnh hơn, ít nhất là phù hợp với vẻ ngoài của mình, và cũng có vẻ mệt mỏi.

Nhưng có lẽ chính những thay đổi đó đã khiến Gerald trở nên… có “sự chân thực” hơn?

Frodo không biết phải nói thế nào, anh chỉ cảm thấy rằng so với trước đây, Gerald giờ đây là một con người với nội dung tâm hồn giàu đầy và cụ thể hơn.

“Bạn chắc chứ…?”

Frodo thấy Gerald đang hỏi Lan Ân điều gì đó, và Lâm Ân Tắc đã trả lời một cách quả quyết:

“Tôi chắc chắn, hoặc ít nhất là dòng thời gian đã xác nhận điều đó. Hiari hiện tại không nguy hiểm, và nhìn vào vẻ mặt của cô ấy lúc đó, bạn và Yennefer cũng chắc chắn không nguy hiểm. Bạn đã hỏi đi hỏi lại nhiều lần rồi.”

Sau khi nhận được câu trả lời, Gerald dường như yên tâm hơn nhiều.

“Bạn biết đấy, việc du hành qua thời gian… nghe có vẻ giống như những lời tiên tri vậy, thật là không đáng tin cậy chút nào.”

“Không thể nói như vậy được, Gerald.” Cam Đạo Phu【Cam Đạo Phu

Tiểu Lỗt nhìn người pháp sư già kia; rõ ràng bộ trang phục “quá chuẩn mực” của ông ta khiến khóe miệng anh ta không khỏi giật giật.

  “Có lẽ là vì hầu hết những pháp sư tôi gặp trước đây đều chưa thành thạo nghề nghiệp của mình…” Anh ta nhún vai nói.

  Trong khi đó, Cam Đạo Phu lại hoài nghi mãnh liệt; ông ta vừa nhìn Je-lot với vẻ tin cậy, vừa nhanh chóng kiểm tra lại trang phục của mình xem có gì sai sót không.

  Còn Frodo thì vui mừng một cách trong sáng: “Tốt quá! Cậu cũng không sao đâu, Je-lot ạ! Thật xin lỗi… Hôm qua sau khi tỉnh dậy, tôi cảm thấy choáng váng và hoàn toàn quên mất người đã cứu mạng mình!”

  Je-lot nhìn người bạn đồng hành trong cuộc phiêu lưu vừa qua, khóe miệng cũng nhẹ nhàng nhếch lên.

  “Cậu bị thương nặng quá… Tôi còn có thể trách cậu được điều gì nữa chứ? Việc chúng ta có thể gặp lại nhau đã là may mắn lớn rồi.” Anh ta tiếp tục nói, “Không chỉ vì cậu đã được chữa trị, mà ký ức của tôi cũng đã trở lại bình thường… Elrond thật sự xứng đáng với danh tiếng của mình; ông ấy đã ‘gột sạch’ những bóng tối che khuất ký ức của tôi, giống như việc làm sạch những vết thương trên cơ thể vậy.”

  “Còn buổi yến tối tối qua ư? Đừng để tâm… Tôi đã ăn uống rất thoải mái… Chỉ là âm nhạc của các linh hồn ấy thiếu đi sự vui vẻ, sôi động mà thôi… Lúc đó tôi thực sự muốn nghe bản ‘Nữ hầu của Vikwara’. Nhưng một buổi yến tối không khiến tôi gặp rắc rối, không trở thành tâm điểm của những tranh cãi… Tôi còn mong đợi điều gì hơn nữa chứ?”

  “Sau khi ký ức của cậu trở lại, tôi thực sự không hiểu cậu đang nói gì nữa đâu!” Frodo cười chân thành, “Nhưng vẫn chúc mừng cậu đã lấy lại được ký ức!”

  Nhìn thấy nụ cười của Frodo, Je-lot cảm thấy hơi mơ hồ: “Đúng vậy… Chúc mừng cậu.”

  Lan Ân vỗ nhẹ vào vai Je-lot và nói: “Thôi, cuộc họp sắp bắt đầu rồi. Nếu cậu muốn, có thể nghỉ ngơi trước cũng được.”

  “Không,” Je-lot xoa xoa trán mình, “Bây giờ tôi đã nhớ lại mọi thứ… Nhưng lại không biết mình nên làm gì… Dù sao thì cũng nghe xem thôi.”

  “Được rồi, mọi người!” Elrond đứng ở giữa sân khấu và nói to lên: “Người này là Boromir, người Gondor… Anh ấy vừa mới đến đây vào sáng nay và muốn nhờ sự giúp đỡ của chúng ta… Cuộc họp này sẽ giúp giải đáp những thắc mắc của

Về sứ giả mà phe Sauron gửi đến Hòn Đảo Cô Đơn, về những lời nói vừa đe dọa vừa cảnh báo, cũng như những gì đã xảy ra tại mỏ Mặc Thuỵ Á【Mặc Thuỵ Á】 nhiều năm trước…

“Một con quỷ lửa…” Cam Đạo Phu di chuyển lại gần Lan Ân và thì thầm với anh ta, “Dù đã nghe nói đi nghe nói lại rất nhiều lần, nhưng tôi vẫn không khỏi kinh ngạc, Lan Ân… Việc bạn không hề để ý đến Sử Mạo Cáp tối qua thực sự là điều hoàn toàn hợp lý.”

Lan Ân quay đầu nhìn anh ta một cách mỉm cười, vị pháp sư già này không hề tỏ ra xấu hổ chút nào, như thể anh ta hoàn toàn không biết chuyện gì đã xảy ra vậy.

Nhưng thực tế, ngay sau khi cuộc họp bắt đầu, ông và Glorfindel đã ngồi xuống hai bên Lan Ân một cách rất tự nhiên. Còn những người Người Hobbit thì được sắp xếp ở phía bên kia.

Lan Ân hiểu rằng họ hai và Elrond đang cẩn thận đối phó với điều gì đó, và ông không hề phản đối việc đó. Thực tế, ông cũng hoàn toàn đồng ý với điều đó.

“Quyết định của các bạn đến đây để tham vấn thật sự rất thông minh; có vẻ như Sách Lâm·Khuôn Giáp Sồi đang dần trở nên ổn định hơn.” Elrond nói.

Nhưng Jimli, ngồi bên cạnh cha mình, thì thầm trong lòng: “Vua chúng ta sắp trở thành một người lùn già rồi, mà vẫn cứ ngày càng ‘ổn định’ hơn…”

Glorfindel đá vào chân ghế của con trai mình, và Jimli mới im lặng lại.

Còn Elrond thì giả vờ như không nghe thấy những lời thì thầm đó của người lùn trẻ tuổi này.

“Những gì các bạn nghe được hôm nay sẽ giúp các bạn hiểu rõ mục đích của Chúa Tể Bóng Tối… Dù các bạn có muốn hay không, cuối cùng các bạn cũng sẽ phải đối đầu với Ngài một cách quyết liệt.” Ông tiếp tục nói, “Nhưng các bạn không hề đơn độc. Các bạn sẽ nhận ra rằng cuộc khủng hoảng này không chỉ ảnh hưởng đến riêng các bạn, mà còn liên quan đến toàn bộ Thế giới Trung Đất!”

“Chiếc Nhẫn Quyền Năng!”

Khi cái tên đó được nhắc đến, tất cả mọi người có mặt đều không khỏi tỏ ra nghiêm túc và ngạc nhiên.

“Đó cũng chính là lý do mà các bạn được triệu tập đến đây.”

Các vị đến từ những xứ sở xa lạ này, mặc dù không phải tôi là người mời gọi các vị đến đây, nhưng tôi vẫn muốn sử dụng từ “gọi mời” để diễn đạt điều này.”

“Có vẻ như các vị đã đến Rivendell vào thời điểm quan trọng này một cách tình cờ, nhưng mọi chuyện không hề đơn giản như vậy. Hãy tin rằng chúng ta đã được định mệnh gặp nhau ở đây, và chúng ta cần dùng sức mạnh nhỏ bé của mình để giải quyết những khủng hoảng của thế giới!”

“Vì vậy, những thông tin trước đây chỉ được biết đến bởi một số ít người trên thế giới, giờ đây sẽ được công bố cho mọi người biết. Chúng ta cần phải hiểu rõ bản chất thực sự của Chiếc Nhẫn Quyền Năng trước khi có thể nhận thức rõ tình hình hiện tại của mình.”

“Tôi sẽ bắt đầu kể lại câu chuyện này, và sau đó sẽ có người khác tiếp tục.”

Mọi người đều lắng nghe Elrond kể về quá khứ, về nguồn gốc của Solon và Chiếc Nhẫn Quyền Năng, cũng như quá trình nó được chế tạo ra trong Thời Đại Thứ Hai.

Trong số họ, có người đã biết một phần câu chuyện, nhưng vẫn chưa ai biết toàn bộ sự thật.

Có rất nhiều chiếc nhẫn, nhưng chỉ có Chiếc Nhẫn Quyền Năng là do chính Solon tạo ra.

Ban đầu, Solon đã mang kiến thức về việc chế tạo nhẫn đến vùng Eriador. Lúc bấy giờ, các thợ rèn người elf có mối quan hệ rất tốt với người lùn thuộc phe Mặc Thuỵ Á【Mặc Thuỵ Á】, và họ cùng nhau chế tạo ra những chiếc nhẫn cho Mặc Thuỵ Á【Mặc Thuỵ Á】.

Kiến thức mà Solon mang đến đã thu hút sự quan tâm và mong muốn tìm hiểu của mọi người; các thợ thủ công của hai chủng tộc đều say mê với nó, và cuối cùng họ đã thành công trong việc chế tạo ra những chiếc nhẫn đó.

Họ nghĩ rằng đây chỉ là một thử nghiệm kỹ thuật thông thường, nhưng sau đó họ mới nhận ra mình đã mắc phải sai lầm lớn.

Những chiếc nhẫn quý giá đó được gửi đến các vương quốc vĩ đại như một món quà, dành tặng cho các vị vua vĩ đại. Còn Solon thì lén lút bước vào Mordor để chế tạo ra Chiếc Nhẫn Quyền Năng – chiếc nhẫn có thể kiểm soát tất cả các nhẫn khác.

Những vị vua nhận được những chiếc nhẫn đó mà không hề cảnh giác, đã trở thành nô lệ của Solon.

Người elf chỉ kịp giấu đi ba chiếc nhẫn mà họ sở hữu, và ngay sau đó, chiến tranh bùng nổ khắp nơi trên thế giới, và Mặc Thuỵ Á【Mặc Thuỵ Á】 cũng bị phong tỏa.

“… ‘Tiểu thuyết mạng’ được đăng tải lần đầu tiên…”

Sau đó, Elrond kể về quá trình lịch sử đầy gian truân và hy sinh anh dũng của Chiếc Nhẫn Quyền Năng. Mặc dù ông đã cố gắng rút gọn ngôn từ, nhưng bởi vì nội dung lịch sử quá phong phú, cuộc kể kéo dài suốt cả buổi sáng.

Mãi đến giữa trưa, ông mới hoàn thành phần này.

Ông cũng không quên đề cập đến sự huy hoàng rồi sự sụp đổ của Númenor.

Đây là một vương quốc loài người hùng mạnh được thành lập vào Thời Đại Thứ Hai. Vua đầu tiên của nó, cũng chính là người sáng lập, là em trai của Elrond – Elros, con trai khác của Eärendil, “Ngôi sao Hy Vọng Vĩ Đại” trên bầu trời.

Hai anh em này đều là bán tiên và có cơ hội lựa chọn số phận. Elrond chọn trở thành tiên, trong khi Elros lại chọn con đường của loài người.

Dòng máu của Elros khiến người dân Númenor vượt trội hơn so với các dân tộc người khác; họ sống lâu hơn và mạnh mẽ hơn ở mọi phương diện so với người bình thường.

Họ được các vị thần che chở, và giữa vùng đất thiêng liêng Tây Phương và lục địa Trung Đất, các vị thần đã tạo ra một hòn đảo riêng để họ sinh sống.

Nhưng sau đó, do sự kiêu ngạo của chính loài người và sự xúi giục của Solon, Númenor đã tuyên chiến với các vị thần. Vua Ar-Farazon thậm chí còn dẫn quân xâm lược lãnh thổ Valinor, tuyên bố rằng nơi đây thuộc về mình.

Các vị nữ thần tức giận, nhưng không hề làm tổn thương hay ép buộc loài người, vì vậy Chúng đã triệu hồi Ilúvíta.

Kết cục không có gì bất ngờ: Númenor bị nhấn chìm xuống biển trong chốc lát.

Và thế giới này cũng từ hình dạng phẳng ban đầu chuyển thành hình dạng cầu.

Elrond cũng kể về lịch sử những người còn sống sót trong hoàng gia Númenor, những người đã di cư sang lục địa Trung Đất. Những người vĩ đại như Eärendil cùng các con trai ông là Isildur và Anárion, cuối cùng đều trở thành những vị vua vĩ đại.

Họ đã thành lập Vương quốc Arnor ở phía Bắc và Vương quốc Gondor ở phía Nam.

Tuy nhiên, ngay sau khi Númenor bị diệt vong, Solon đã đem quân tấn công những người sống sót này.

Eärendil, người đã di cư từ Númenor, cùng với Vua Tiên của Trung Đất là Gilgalad, đã thành lập “Liên minh Cuối Cùng”. Họ tập trung lực lượng tại Arnor để đối đầu với Solon.