Sau một cuộc trò chuyện ngắn gọn với Cam Đạo Phu, Frodo lại tiếp tục ngủ đi.

Điều này hoàn toàn bình thường, bởi vì Cam Đạo Phu đã nói với anh rằng những vết thương của anh đã được các bác sĩ giúp đỡ suốt ba ngày bốn đêm liên tục. Trong quá trình đó, không chỉ có Elrond mà còn rất nhiều người thông thái khác cũng tham gia vào việc chữa trị.

Điều này khiến Frodo cảm thấy hơi lo lắng, bởi trong mắt chính mình, anh vẫn chỉ là một Người Hobbit sống ở Shire, một người nhỏ bé mà thôi.

Nhưng Cam Đạo Phu đã cười và nói với anh rằng giờ đây, anh không còn là một người nhỏ bé nữa. Anh là người sở hữu Chiếc Nhẫn Quyền Năng, và cũng là người thừa kế của Bilbo Bá Kinh Sử – người đã tìm ra chiếc nhẫn đó.

Chỉ riêng những danh tính này thôi, cũng đủ để biết rằng anh, một Người Hobbit, đã trở thành một trong những nhân vật quan trọng nhất của thế giới này.

Kỹ thuật y khoa xuất sắc của người Elf đã giúp anh không bị kiệt sức như một bệnh nhân vừa trải qua ba ngày bốn đêm điều trị, nhưng cơ thể anh vẫn cảm thấy mệt mỏi.

Thanh kiếm của Lực Lượng Bảo Vệ Nhẫn đã tan biến như khói đen vào thời điểm đó, nhưng trước đó, mọi người đều thấy rằng lưỡi dao của thanh kiếm đó đã bị hỏng.

Những mảnh vỡ của lưỡi dao đó sau đó được tìm thấy bên trong cơ thể anh, và khi được phát hiện ra, chúng vẫn đang xâm nhập vào cơ thể anh một cách nguy hiểm.

Không chỉ là cơ thể, mà cả linh hồn anh cũng bị ảnh hưởng.

Nếu việc cứu chữa không thành công, Frodo sẽ bị kéo xuống Thế Giới Bóng Tối từ vết thương đó. Solon là chủ nhân của Lực Lượng Bảo Vệ Nhẫn, và Lực Lượng Bảo Vệ Nhẫn sẽ trở thành chủ nhân của anh.

Frodo lại ngủ thiếp đi, và đến buổi tối khi trời mới bắt đầu sáng, anh mới thức dậy.

Lần này, khi thức dậy, anh cảm thấy tỉnh táo hơn nhiều. Những bờ vai và nửa số xương sườn trước đây luôn cứng đờ và lạnh lẽo giờ đây đã bắt đầu cảm nhận được sự hoạt động trở lại.

Anh mặc quần áo và bước xuống giường, nhìn xung quanh căn phòng và đồ đạc mang phong cách của người Elf, anh cảm thấy một cảm giác an toàn tràn ngập trong lòng mình.

Giống như những gì Bilbo đã nói với anh: Dù bạn thích ăn uống ngon lành, ngủ nghỉ, kể chuyện, hát ca, ngồi mơ màng… hay tất cả những điều đó, Rivendell vẫn luôn là nơi lý tưởng để sinh sống.

Bởi vì Rivendell có thể chữa lành mọi mệt mỏi, nỗi sợ hãi và nỗi buồn của con người.

Floredo không còn muốn ngủ nữa; chỉ cảm thấy đói bụng cồn cào.

  “Đúng rồi, giờ bạn đã có nhiều kinh nghiệm hơn so với những con ếch sống dưới giếng trước đây,” anh tự nhủ trước gương, “Bây giờ, đã đến lúc tìm niềm vui rồi!”

  Anh vung vẫy đôi tay và bắt đầu hát một bài hát dân gian của vùng quê Shire, với giọng điệu hơi méo mó.

  Cam Đạo Phu nói rằng để chúc mừng hành trình gian khổ vừa qua, tối nay sẽ có một buổi yến tiệc long trọng.

  Khi ra khỏi cửa, anh gặp Sam, Merry, Pippin và những người khác – dường như họ đã đợi anh ở đây từ lâu.

  Họ cùng nhau cười đùa, vừa để chúc mừng sự hồi phục của Frodo, vừa để bày tỏ niềm vui sau khi thoát hiểm.

  Cam Đạo Phu cũng đến chào hỏi họ. Trên đường đi, có rất nhiều người; nhưng trước khi Frodo kịp nhìn xung quanh, tiếng chuông đã báo hiệu buổi yến tiệc bắt đầu.

  Mọi người cùng nhau bước đi qua cảnh đẹp của Rivendell và vào trong hội trường yến tiệc.

  Trong hội trường này có nhiều bàn dài; chiếc bàn dài được đặt ở phía cuối chính là bàn chính.

  Elrond, Glorfindel và Cam Đạo Phu đã ngồi xuống bàn chính từ trước.

  Frodo cảm thấy vô cùng vui mừng, bởi vì anh chưa bao giờ thấy nhiều người lùn, con người và các sinh vật tốt bụng, xinh đẹp như vậy tụ tập lại với nhau.

  Nhiều người ở đây đều là những anh hùng và những người vĩ đại được ghi nhận trong truyền thuyết.

  Cam Đạo Phu cao hơn Elrond và Glorfindel một chút; nhưng khi ba người ngồi cùng nhau, vẻ oai nghiêm của họ vẫn khiến người ta không thể nhìn thẳng vào được.

  Và ở vị trí trung tâm của bàn chính, không phải là Elrond, mà là một chiếc ghế được che phủ, đặt sát bức tranh treo tường. Trên chiếc ghế đó ngồi một nữ tuần lộc xinh đẹp đáng kinh ngạc.

  Cô ấy sở hữu vẻ đẹp và khí chất giống hệt Elrond: trông trẻ trung nhưng không hề đơn thuần. Làn da trắng mịn, mái tóc dài óng ánh như bóng đêm trước bình minh, đôi mắt lấp lánh như ánh sao, trong trẻo như bầu trời đêm không mây.

  Nhưng trong đôi mắt ấy lại ẩn chứa sự khôn ngoan và sâu sắc mà một người trẻ tuổi như vậy không nên có; dường như đó là trí tuệ của một bậc hiền triết được ẩn giấu trong thân xác xinh đẹp này.

  Frodo đoán rằng, có lẽ cô ấy chính là người thân của Elrond.

Sau đó, trong các lời giới thiệu, điều này cũng được chứng minh một cách rõ ràng: cô ấy chính là con gái của Elrond – nữ tiên hiếm khi xuất hiện trước mắt loài người, Yavonne.

Người ta nói rằng cô ấy đã thừa hưởng vẻ đẹp tuyệt trần của Lúthien; đồng bào của cô gọi cô là Andoril, có nghĩa là “Vì sao buổi tối”.

Hầu hết thời gian, cô sống cùng với người dân của gia tộc mẹ mình, tại Rohan Lorelai; chỉ gần đây mới quay trở về bên cha mình.

Frodo chưa bao giờ thấy, cũng chưa bao giờ nghĩ rằng trên thế giới này lại tồn tại những sinh vật xinh đẹp đến thế. Và khi anh nhận ra mình cũng được sắp xếp một chỗ ngồi tại bàn tiệc chính của Elrond, anh cảm thấy vô cùng vui mừng và ngạc nhiên.

Mặc dù chỗ ngồi của anh khá phù hợp và có ghế đệm dưới lưng, nhưng anh vẫn cảm thấy mình không hòa nhập vào bầu không khí ở đó. May mắn thay, cảm giác đó nhanh chóng qua đi.

Bữa tiệc diễn ra trong không khí vui vẻ và thoải mái; những món ăn ngon miệng khiến mọi người không hề có cơ hội để mất tập trung.

Mãi sau đó, Frodo mới ngẩng đầu lên và bất ngờ nhận ra rằng người ngồi bên cạnh mình là một người lùn – chính là người lùn nổi tiếng từng cùng Bilbo tham gia cuộc hành trình đến Hòn Đảo Cô Đơn.

Họ trò chuyện với nhau trong thời gian dài; người lùn kể cho Frodo nghe nhiều điều về sự phục hồi của Hòn Đảo Cô Đơn, và rằng họ không hề dựa vào di sản của tổ tiên để sống.

Frodo cũng chia sẻ một số thông tin về Shire, nhưng anh luôn cảm thấy những gì mình nói ra thực sự rất nhỏ bé so với những điều họ kể.

May mắn thay, người bạn cũ của Bilbo rất thân thiện và tôn trọng anh, luôn tỏ ra rất hứng thú trong suốt cuộc trò chuyện.

“Thật tuyệt vời! Tôi chắc chắn sẽ phải đến thăm Hòn Đảo Cô Đơn một ngày nào đó!” Frodo nói với niềm hào hứng, “Nếu Bilbo cũng được chứng kiến cảnh Hòn Đảo Cô Đơn phục hồi, ông ấy chắc chắn sẽ rất vui mừng!”

Glorin mỉm cười nhìn Frodo và hỏi: “Anh thực sự rất yêu mến Bilbo, phải không?”

“Đúng vậy,” Người Hobbit trả lời, “Nếu có cơ hội gặp lại ông ấy một lần nữa, tôi sẵn lòng từ bỏ cơ hội được chiêm ngưỡng tất cả các cung điện hùng vĩ trên thế giới này!”

Bữa tiệc kết thúc; Elrond và Yavonne là những người đầu tiên đứng dậy rời khỏi bàn tiệc, những người khác cũng lần lượt theo sau họ, bước vào một hành lang dài, rồi tiếp tục vào một căn phòng lớn hơn.

Ở đây không có bàn ghế; chỉ có những lò sưởi đang cháy sáng giữa các

Còn Frodo thì chú ý đến một góc khuất trong hội trường.

Ở đó có hai bóng dáng, một cao một thấp; người cao lớn hơn… Frodo đã cảm thấy hôm nay quá đủ điều khiến anh, một người Hobbit từ vùng quê, phải kinh ngạc rồi, nhưng anh vẫn không thể không ngưỡng mộ vẻ đẹp trước mắt mình.

Người đàn ông tóc bạc ấy cao lớn hơn tất cả mọi sinh vật trong hội trường, nhưng lại không hề vụng về; mọi cử chỉ và nét mặt của anh ta đều thanh thoát, duyên dáng.

Ngay cả khi không xét đến sức mạnh và vẻ đẹp thể chất của anh ta, chỉ riêng khuôn mặt đã hoàn hảo đến mức làm Frodo choáng váng.

Anh ta ngồi cạnh người đàn ông thấp bé kia trên chiếc ghế nhỏ bên lò sưởi, dưới chân họ có hai ly nước lọc và một đĩa bánh mì; có vẻ như họ không tham gia bữa tiệc ban nãy.

Đang nhìn, Frodo bỗng thấy người đàn ông cao lớn kia đang vẫy tay gọi mình; anh ta liền đi đến với chút lo lắng.

“Eh, có lẽ bạn chưa biết đâu,” Lan Ân chỉ vào tai mình và nói, “Tai tôi rất nhạy bén đấy; có lẽ nhiều người lùn cũng không bằng tôi đâu.”

Vừa nói xong, Frodo liền nghe thấy tiếng cười nhẹ của các người lùn khắp cả hội trường, ngay cả những nơi xa nhất cũng vậy; trong khi giọng nói của Lan Ân trước đó gần như chỉ là thì thầm mà thôi.

Lúc này, Frodo mới hiểu ra rằng tai của các người lùn cũng khác với con người bình thường.

“Vậy là, bây giờ ước muốn của bạn đã thành hiện thực rồi,” Lâm Ân Tắc bất chấp tiếng cười xung quanh, vẫn vẫy tay mời Frodo.

“Billbo!”

Khi người đàn ông kia ngẩng đầu nhìn Frodo, anh ta đã reo lên vui mừng và lao vào ôm lấy anh ta.

“Ôi trời~” Billbo không thể cựa được, “Nồng nhiệt thật đấy, người yêu quý của tôi, Frodo! Bữa tiệc này có vui không?”

“Tại sao bạn không tham gia?” Frodo hỏi ngay. “Trước đây tôi chẳng thấy bạn đâu!”

“Bởi vì mỗi khi tôi đến tìm bạn, bạn đều đang ngủ mà,” Billbo trả lời một cách tự tin, “Mỗi ngày tôi đều cùng Sam canh bên giường bạn; ngay cả khi Lam Ân Hòa Elrond đang chữa trị bạn, tôi cũng không rời đi đâu cả!”

“Lan Ân ư?“ Frodo trở nên hào hứng, nhìn sang bên cạnh và hỏi: “Lan Ân – Người đã viết về tôi trong câu chuyện đó… Ôi!“

Chưa kịp nói hết, Frodo đã bị Bilbo bịt miệng lại.

Lan Ân mỉm cười nhìn cảnh tượng này và nói với Frodo: “Tôi biết anh ấy đã dành nhiều chương trong câu chuyện để nói về tôi, nhưng xin lỗi nhé – anh ấy luôn từ chối cho tôi đọc bản thảo trước khi cuốn sách được xuất bản. Tôi muốn xem, nhưng anh ấy không cho phép… Có lẽ đây chỉ là một trò chơi nhỏ giữa bạn bè cũ thôi?”

“Ồ, chuyện ngày xưa anh ấy nói rằng ‘lối viết của tôi quá giản dị’… Tôi vẫn chưa quên đâu!” Bilbo nói một cách mang tính châm biếm.

Trong lúc trò chuyện, Sam cũng tiến lại gần họ. Trông có vẻ lo lắng hơn cả Frodo, Sam dường như thấy hai người Hobbit khác như những sự hỗ trợ quý báu, liền vội vàng tiến lại gần họ.

Họ bàn luận về những thay đổi ở Shire, và Bilbo cũng kể về hành trình rời xa quê hương của mình.

“Ở Rivendell, mọi thứ đều ổn cả… Chỉ là những bài thơ mà tôi đã dành nhiều công sức để sáng tác thì ở đây lại khó có cơ hội được công bố.”

“Sau đó, ở nơi Lan Ân có những biến cố xảy ra, tôi lại phải rời đi một lần nữa… Thời gian thật sự khiến con người già đi nhanh chóng… Tôi mệt mỏi lắm.”

“Nhưng ít ra thì tôi vẫn may mắn hơn các bạn,” Bilbo nhìn Frodo và nói. “Khi nhìn thấy bạn, tôi thực sự rất hoảng sợ… Nếu biết chiếc nhẫn nhỏ bé ấy lại có sức mạnh lớn lao như vậy, lẽ ra tôi nên mang nó theo mình từ đầu… Để các bạn không phải trải qua những gian khổ này.”

“Trước đây tôi cũng nghĩ đến việc quay về Shire để lấy chiếc nhẫn về… Nhưng Cam Đạo Phu nói rằng chiếc nhẫn đã có chủ mới rồi; nếu tôi can thiệp vào, cả tôi lẫn người khác đều sẽ gặp rắc rối.”

“Lời nói của ông ta thật là huyền bí… Giống hệt kiểu ngôn từ của một pháp sư… Nhưng vì Cam Đạo Phu nói sẽ chăm sóc tôi tốt, tôi cũng không quan tâm nữa… Thật vui khi thấy bạn hiện giờ vẫn an toàn mạnh khoẻ.”

Nói xong, ông ta nhìn Frodo bằng ánh mắt đầy khó hiểu.

“Bạn đang đeo nó trên người chứ?“ Ông ta hạ giọng xuống và hỏi. “Bạn biết đấy… Sau khi nghe quá nhiều tin đồn, tôi thực sự rất muốn được nhìn thấy nó một lần nữa… Chỉ một cái nhìn thôi…”