Floredo cảm thấy toàn thân mình tê dại hết cả.

Anh có thể đoán được rằng bức thư mà Cam Đạo Phu gửi cho mình chắc chắn yêu cầu anh phải lập tức lên đường đến Rivendell. Nhưng không ngờ bức thư ấy lại bị giữ lại bởi ông Bariman suốt nhiều tháng trời.

Ban đầu, sau khi biết được sự nguy hiểm và tầm quan trọng của chiếc nhẫn trong tay mình, mặc dù sợ hãi, Floreso vẫn dũng cảm muốn gánh vác trách nhiệm này, và nghĩ rằng ít nhất mình cũng phải đưa chiếc nhẫn đó đến tay người có khả năng xử lý nó.

Nhưng thực ra, Floreso chỉ là một người Hobbit bình thường, chưa từng rời khỏi Shire bao giờ; vì vậy, mọi việc sắp xếp thực tế đều do Cam Đạo Phu đảm nhận.

Sau khi Cam Đạo Phu thông báo với anh về chuyện này, Floreso đã tìm cớ ẩn dật, bán đi ngôi nhà Bag End cũ của mình và chuyển đến một nơi hoang vắng hơn, để tránh bị người dân trong làng chú ý. Như vậy, khi anh bắt đầu hành trình, mọi thứ sẽ không quá gây chú ý.

Là một người Hobbit yếu đuối, việc ẩn danh và sống âm thầm mới chính là lợi thế lớn nhất của anh trên con đường này.

Nhưng không ngờ, sau khi mọi việc đã được sắp xếp xong, Cam Đạo Phu lại không hề liên lạc gì với anh nữa. Ngược lại, tại Shire yên bình này, gần đây lại xuất hiện những tin đồn về những kẻ đáng ngờ lang thang quanh đây, và những hiện tượng đen tối liên quan đến những “Hiệp sĩ Đen” bí ẩn.

Đối với người khác, những tin đồn này chỉ là những chuyện kỳ lạ ở nông thôn mà thôi, nhưng đối với Floreso, chúng lại giống như những sợi dây thòng lọng đang siết chặt lấy cổ họng anh.

Cuối cùng, khi cảm thấy nguy hiểm ngày càng gia tăng, đến mức anh không thể chịu đựng được nữa, anh quyết định phải lập tức lên đường.

Nhưng không ngờ, Cam Đạo Phu đã sớm gửi đi bức thư thông báo cho anh lên đường rồi, chỉ là nó chưa đến tay anh!

Bariman lấy lá thư ra khỏi túi và đọc to: “Shire, Hobbiton, Bag End, gửi cho Floreso · Bá Kinh Sử.”

Bariman cảm thấy rất tự hào khi có thể đọc được tên mình; khả năng đọc chữ quả thực là một điểm mạnh khiến anh tự hào.

“Nhanh đưa cho tôi!”

Bariman vui vẻ đáp: “Có vẻ như tên thật của bạn là Floreso.”

Anh đưa lá thư cho Floreso, đồng thời thở dài một cách ngượng ngùng: “Lần này là tôi đã làm hỏng mọi chuyện… Dù sau này Cam Đạo Phu có đến trách móc tôi thế nào, bây giờ tôi cũng chỉ muốn cố gắng bù đắp cho các bạn thôi… Có thể thấy, các bạn đang gặp rất nhiều rắc rối.”

“Có điều gì tôi có thể làm không?”

Florentino chỉ yêu cầu người đó quên đi tên thật của mình, coi như mình vẫn là ôngDưới Núi, và họ sẽ lên đường vào sáng mai, vì vậy cần phải chuẩn bị thức ăn khô và bữa sáng.

Chủ nhà hoàn toàn đồng ý, thậm chí còn nói rằng anh ta cùng hai người bạn Người Hobbit sẽ canh gác suốt đêm nay.

Sau khi Kem Béo rời đi, Sam lập tức mang đến chiếc đèn nến; dưới ánh nến, Florentino kiểm tra con dấu bạc trên bìa thư – quả thực đó chính là chữ ký của Cam Đạo Phu. Nội dung bức thư được viết bằng nét chữ thanh lịch và mạnh mẽ của ông ấy.

Nội dung thư rất ngắn gọn và rõ ràng: Cam Đạo Phu đã nhận được những tin tức không mấy tốt đẹp, vì vậy yêu cầu Florentino phải lập tức lên đường ngay sau khi nhận được thư. Nếu ông ấy kịp thời, họ sẽ cùng nhau đi; nếu không, Cam Đạo Phu sẽ tiếp tục theo sau Florentino và họ sẽ gặp nhau tại Rivendell. Tuy nhiên, muộn nhất cũng phải đến cuối tháng Bảy; sau đó, dù có kịp hay không, Florentino vẫn phải lập tức lên đường ngay.

Nhưng bây giờ, tháng Bảy đã qua từ lâu rồi…

Trong thư còn nói rằng Cam Đạo Phu có một người bạn ở gần đó, biệt danh là “Kẻ Di Chuyển Như Gió”; người này hiểu rõ sứ mệnh và trách nhiệm quan trọng của Florentino, và sẽ hết sức giúp đỡ ông.

Dưới phần nội dung chính của thư, còn có vài lưu ý quan trọng:

Lưu ý: Dù vì lý do gì đi nữa, bạn tuyệt đối không được đeo nó trên ngón tay, cũng không được đi đường vào ban đêm.

Lưu ý thứ hai: Bạn có chắc chắn rằng người đó thực sự là “Kẻ Di Chuyển Như Gió” không? Bởi vì trên đường sẽ có rất nhiều người đáng ngờ; tên thật của ông ấy là Aragorn.

Đi kèm với lưu ý thứ hai là một đoạn thơ, dường như được viết để giải thích về cái tên Aragorn:

“Ánh sáng lấp lánh không phải là vàng thật.

Lang thang khắp bốn biển mà không lạc lối.

Càng cổ xưa lại càng vững chãi, mãi mãi sống sót.

Rễ sâu thì không sợ băng giá.

Trải qua hàng trăm thử thách, cuối cùng sẽ tái sinh.

Ánh sáng rực rỡ xua tan bóng tối.

Thanh kiếm thiêng liêng sẽ được rèn lại một lần nữa.

Vị vua không ngai sẽ trở lại ngai vàng.”

“Tại sao ông không nói sớm hơn rằng mình là bạn của Cam Đạo Phu?” Florentino nhìn về phía góc tối trong căn phòng, thì thầm, “Như vậy sẽ tránh được nhiều hiểu lầm…”

“Thật sao?” Kẻ Di Chuyển Như Gió bước ra từ bóng tối, “Nếu không có bức thư này, chỉ dựa vào lờ

“Tôi đã sẵn sàng tâm lý từ trước rồi: nếu muốn giúp đỡ các bạn, tôi chỉ có thể tin tưởng vào các bạn mà không cần bất kỳ bằng chứng nào. Dù sao đi nữa, tôi cũng sẽ không ngay lập tức tiết lộ danh tính thật của mình, bởi vì tôi cũng đang quan sát các bạn. Dù sao thì Ma Vương cũng đã đặt ra rất nhiều bẫy và cái bẫy cho tôi.”

“Sau khi quyết định, tôi liền đến đây để tiết lộ danh tính của mình. Nhưng tôi phải thừa nhận một điều,” Người Du Hành Kỳ Diệu cười một cách kỳ lạ, “lý do tôi muốn đi cùng các bạn thực ra cũng có chút ít động cơ cá nhân: người đã bị săn đuổi quá lâu thì sẽ chán ngấy việc sống trong lo lắng và khao khát được có bạn bè bên cạnh. Với vẻ ngoài của tôi này, có lẽ ai cũng không thấy tôi dễ gần, phải không?”

“Đúng vậy, ít nhất là lần đầu tiên nhìn thấy tôi, mọi người đều nghĩ vậy,” Pi Ping nói, sau khi đọc xong lá thư của Cam Đạo Phu, anh ta cười và nói thêm, “Nhưng có câu ngạn ngữ: ‘Anh chàng đẹp trai thì luôn đẹp trai.’ Nếu chúng ta cũng phải vượt qua nhiều ngày đường gian khổ, có lẽ chúng tôi cũng sẽ trông giống như bạn thôi.”

“Nếu muốn trông giống như Người Du Hành Kỳ Diệu, chỉ vài ngày là chưa đủ đâu… Cần phải hàng tuần, hàng tháng, thậm chí hàng năm mới được,” Người Du Hành Kỳ Diệu nói, “Và thông thường, trước khi đó, bạn sẽ đã mất mạng mất rồi.”

Pi Ping hơi sợ hãi trước giọng nói đầy ma mị của anh ta, nhưng Sam vẫn tiếp tục nhìn anh ta với ánh mắt hoài nghi.

“Bây giờ bạn đã biết đến Cam Đạo Phurồi à? Trước khi nhận được lá thư này, bạn chưa bao giờ nhắc đến tên ông ấy cả. Tôi nghĩ, có lẽ bạn cũng là một kẻ gián điệp đã giết chết Người Du Hành Kỳ Diệu, sau đó mặc đồ của ông ấy, mang theo vũ khí của ông ấy để giả mạo thành ông ấy.”

“Bạn thật là một người cứng đầu nhưng lại rất trung thành, Sam Gandy,” anh ta nói, “Có lẽ tôi chỉ có thể trả lời bạn như thế này: nếu tôi có thể giết chết Người Du Hành Kỳ Diệu, thì trước đó tôi cũng có thể giết chết cả bốn người các bạn. Nếu tôi chỉ muốn chiếc Nhẫn Quyền Năng, thì bây giờ tôi đã có thể đến đó rồi.”

Anh ta đột nhiên đứng thẳng dậy, dáng vẻ của anh ta như thể cao lớn hơn gấp bao nhiêu lần! Trong đôi mắt anh ta, ánh mắt của một hiệp sĩ lôi thôi, bẩn thỉu đã biến mất không rõ từ khi nào, thay vào đó là ánh mắt đầy oai phong và quyết tâm!

Lúc này, nếu có ai nói rằng người đàn ông ăn mặc rách rưới,

Bầu không khí dần trở nên thoải mái hơn, và vào lúc này, Aragorn quay người nhìn về phía một góc tối khác trong căn phòng.

“Còn anh thì sao, bạn? Anh cũng nói rằng mình được mời đến để giúp đỡ, vậy có thể giải thích rõ ràng nguyên nhân không?”

Gerald bước ra từ bóng tối; ông ta mặc bộ áo giáp của các bậc sư trưởng của Học Phái Hùng, trông mạnh mẽ hơn nhiều so với Aragorn – người đang mặc quần áo rách rưới lúc này. Tuy nhiên, so với vẻ oai phong khi ông ta tự tin và nghiêm túc trước đây, thì hiện tại lại trái ngược hoàn toàn.

Lúc này, Gerald nhìn vào ánh mắt đầy nghi vấn của Aragorn và bốn người Hobbit khác, khuôn mặt lạnh lùng của ông ta không khỏi co giật: “…Chết tiệt.”

Ban đầu, chính những hành động trước đây của Gerald đã khiến mọi người tin tưởng ông ta, nhưng sau khi Aragorn liên kết với Cam Đạo Phu, thứ hạng của Aragorn lại vượt qua Gerald.

Gerald không muốn tranh cãi về những chuyện này, chỉ là bây giờ khi Aragorn đã tiết lộ danh tính của mình, ông ta cũng không thể không theo suit.

“Tôi được Elrond và Lan Ân mời đến…”

Gerald nói không nhiều, và lời nói của ông ta cũng lắp bắp; dù sao thì ông ta cũng là một người mất trí nhớ, và những gì ông ta có thể kể ra chỉ dựa trên những ký ức ít ỏi trong thời gian gần đây mà thôi.

Thái độ này khiến những người Hobbit cảm thấy không yên tâm, nhưng Aragorn sau khi suy nghĩ lại đã gật đầu.

“Việc được Elrond mời đến để chữa trị chứng mất trí nhớ… điều này thì ai cũng có thể tin được, vì tài năng y khoa của Elrond không ai có thể nghi ngờ. Và dựa vào những chi tiết mà anh kể về Elrond và Rivendell, chắc chắn anh đã từng đến đó thực sự. Còn về Lan Ân…”

“Những gì anh mô tả giống hệt như những gì Bilbo đã viết trong cuốn sách bản thảo của mình!”

Frodo hào hứng tiếp lời.

“Các bạn chắc chắn không biết đâu!” Frodo vội vàng giải thích cho những người xung quanh, giống như một đứa trẻ háo hức muốn chia sẻ điều gì đó thú vị, “Cuốn sách mà Bilbo viết chính là câu chuyện về cuộc phiêu lưu của anh ấy khi đến Núi Độc Lập! Việc Lan Ân – người đã giết chết Sử Mạo Cáp và trở thành Lan Ân – được đề cập rất chi tiết trong cuốn sách đó đấy!”

“”“」「Tiểu」「thuyết」「mạng」「đầu」「tiên」「」「」「」「」「」「」「」「」「.」「」「」「」「」

Những người Hobbit sống ẩn dật, không quan tâm đến chuyện thế giới bên ngoài, không hề biết cái gọi là “Chiếc Nhẫn Quyền Năng” là gì, cũng không biết Hòn Đảo Cô Đơn nằm ở đâu. Họ chỉ hiểu rằng đó là câu chuyện về một anh hùng vĩ đại nào đó.

Còn Aragorn, sau khi Frodo đã đưa ra câu trả lời khẳng định, ánh mắt hoài nghi cuối cùng trong mắt ông dành cho Geralt cũng tan biến hẳn.

“Cuối cùng rồi.” Geralt thở phào nhẹ nhõm.

Chuyện mất trí nhớ thật sự rất kỳ lạ, nhất là khi bạn phải giải thích điều đó cho người khác nghe.

Với sự tham gia của hai chiến binh mạnh mẽ như Aragorn và Geralt, những người Hobbit gần như nhẹ nhõm hẳn. Sự mệt mỏi suốt thời gian qua khiến họ gần như muốn ngủ thiếp đi ngay lúc được nghỉ ngơi.

Tuy nhiên, theo sự kiên trì của Aragorn, họ vẫn phải chuyển phòng một lần nữa.

Sau một đêm, khi họ tỉnh dậy, Aragorn, Geralt và Bánh Kem đều có vẻ mặt nghiêm túc.

Bởi vì trong căn phòng Hobbit mà họ đã đặt trước đó, tất cả đồ đạc trong phòng, đặc biệt là chăn ga trên giường, đều bị đập vỡ thành từng mảnh bởi công cụ sắc nhọn, khiến căn phòng trở nên hỗn loạn.

“Tôi chưa bao giờ gặp phải chuyện như này trong đời!” Bánh Kem run rẩy, “Khách hàng không thể nghỉ ngơi trên giường, căn phòng lại bị phá hỏng! Chuyện này rốt cuộc là sao vậy?”

Anh ta nói rằng mình đã thức suốt đêm và không nghe thấy bất kỳ tiếng động nào; vào buổi sáng, mọi thứ đã như vậy rồi.

Aragorn và Geralt đều là những người giàu kinh nghiệm trong việc đối mặt với bóng tối và những sinh vật kỳ lạ, vì vậy họ đều giữ vẻ bình tĩnh.

“Đây là dấu hiệu của bóng tối,” Aragorn nói, “Nhưng ít nhất sau khi chúng ta rời đi, bạn sẽ được sống trong yên bình. Nhanh mang đồ tiếp tế và bữa sáng đến đây, Bánh Kem. Chúng ta sẽ ăn ngay tại đây rồi lên đường sau vài phút nữa.”

May mắn thay, những con ngựa nhỏ của người Hobbit và con ngựa chiến của Geralt vẫn đang ở trong chuồng, và việc chúng đã giúp ngăn chặn bọn trộm ngựa vào tối hôm trước thực sự rất hữu ích.

Theo kế hoạch của Aragorn – người coi như một bản đồ sống động – họ không thể đi đường lớn, mà phải đi những con đường nhỏ không có chỗ nghỉ dưỡng dọc đường; tất cả thức ăn và đồ uống đều phải mang theo, vì vậy họ chỉ có thể mang theo những thứ mà mình có thể mang được.