Solon đã dồn toàn bộ sức mạnh của mình vào Chiếc Nhẫn Quyền Năng đến mức, dù là chủ nhân của nó, Ông vẫn không thể sánh kịp chiếc nhẫn do chính mình tạo ra về mặt sức mạnh.

Bởi vì nếu không làm như vậy, Ông sẽ không thể vượt qua những yêu cầu bắt buộc được đặt ra kể từ Thời Đại Thứ Hai – những yêu cầu buộc những sinh vật cao cấp hơn loài người phải kiềm chế sức mạnh và bảo vệ thế giới.

Vì vậy, có vẻ như mối quan hệ giữa Chiếc Nhẫn Quyền Năng và Solon là vô cùng gắn bó; chỉ có Ông mới là chủ nhân duy nhất được định mệnh cho nó.

Nhưng Solon lại không thể tự do biết được vị trí hiện tại của Chiếc Nhẫn Quyền Năng.

Bởi vì ngay cả lượng sức mạnh cần thiết để cảm nhận vị trí của chiếc nhẫn cũng đã được Solon truyền vào nó rồi.

Đó là lý do tại sao Lan Ân mới đặt ra câu hỏi đó: liệu Solon có biết hiện nay Chiếc Nhẫn Quyền Năng đang nằm trong tay ai, ở đâu không?

Dù sao thì bản thân Ông cũng không có khả năng cảm nhận vị trí của chiếc nhẫn một cách thực time.

“Cam Đạo Phu đã thảo luận xong với Frodo, tức là người thừa kế của Bilbo,” Lindeir nói với Lan Ân, “Ông ấy sẽ tự mình xuất hiện và cam kết sẽ đưa Frodo cùng Chiếc Nhẫn Quyền Năng đến Rivendell một cách an toàn.”

“Nhưng nhìn biểu hiện của bạn, có vẻ như mọi việc không mấy suôn sẻ, phải không?” Lan Ân cười nói.

Lindeir không nói thêm gì, chỉ là vẻ lo lắng trên khuôn mặt ông càng trở nên rõ rệt hơn.

“Hãy đi thôi,” ông nói, “Các bạn nên đến gặp Elrond trước; ông ấy sẽ nói rõ cho các bạn biết điều tốt nhất nên làm. Còn tôi sẽ lo chuẩn bị những chiếc giường sạch sẽ, thoải mái, cùng những bữa ăn ngon lành để các bạn nghỉ ngơi và phục hồi sức lực.”

Tiếng thác nước vang vọng, họ tiếp tục đi sâu vào Rivendell. Ngoài âm thanh của thiên nhiên, trong thành phố này còn thường xuyên vang lên tiếng các linh hồn chơi đàn harp, thổi sáo, hoặc đơn giản chỉ là hát những bài thơ. Một khung cảnh tuyệt vời, yên bình như thiên đường.

Bilbo, người đang cảm thấy mệt mỏi, đã trở về nghỉ ngơi. Ông đã sống ở Rivendell vài năm nay, nên rất quen thuộc với nơi này. Vì vậy, chỉ có Gerald cùng Lan Ân đi gặp Elrond.

“Tôi có cần tháo vũ khí ra không?”

Jelot kéo nhẹ chiếc cổ áo lông của bộ giáp cấp Tông Sư thuộc Học Phái Hùng, rồi vỗ nhẹ vào hai thanh kiếm đeo trên lưng mình và hỏi.

“Thôi đi,” Lan Ân nói cười khi bước vào trong, “Dù nên tỏ ra lịch sự một chút, nhưng anh mới đến mà. Hơn nữa, kỹ năng đánh kiếm của Elrond còn đáng sợ hơn anh nhiều đấy.”

Jelot nhún vai rồi theo vào bên trong.

Lúc này, vua tiên đang ngồi trên một ban công để xử lý các công việc. Bên ngoài ban công, cảnh rừng vàng óng ánh, tiếng gió thổi, tiếng nước róc rách dường như cũng không thể làm cho ông bớt lo lắng chút nào. Trước mặt ông, trên bàn chất đống thư từ, tài liệu và tài liệu phức tạp, lộn xộn.

Người tiên sở hữu thời gian và tuổi thọ vô hạn; kinh nghiệm và thời gian đó giúp họ xử lý hầu hết mọi việc một cách có tổ chức và dễ dàng.

“Hiếm khi thấy ông cau có như vậy đấy…”

“Lan Ân ư? Bạn tôi à!”

Elrond ngẩng đầu lên, vẻ mặt đầy ngạc nhiên. Ông đứng dậy từ phía sau bàn và nhìn thấy Jelot đứng phía sau Lan Ân. Giống như Lindir trước đây, Elrond cũng bày tỏ sự hối tiếc vì đã không giữ Jelot và nhóm bạn lại lâu hơn. Sau đó, như thể vừa được giải thoát khỏi hàng loạt công việc, Elrond kéo Lan Ân và nhóm bạn vào hỏi về những gì đã xảy ra với họ.

Lan Ân kể một số chuyện, nhưng sau khi quan sát biểu cảm của Elrond, anh ta đột nhiên dừng lại.

“Ông vẫn chưa muốn nói với tôi sao?”

“Nói cái gì cơ?” Vua tiên ngạc nhiên hỏi.

“Về việc Cam Đạo Phu đã đến Shire để đón Frodo…” Lan Ân vẫy tay, “Trên đường, Lindir nói với tôi rằng có vẻ như đã xảy ra một sự cố gì đó phải không?”

“Lindir ư? À……” Elrond xoa trán, tỏ vẻ hối tiếc vì đã quên điều gì đó, “Mặc dù tôi biết anh ấy cũng đang quan tâm đến tình hình, nhưng lần này anh ấy nói quá nhanh rồi…”

Lan Ân nghiêng đầu: “Nghe có vẻ như chuyện này không nên để tôi biết, phải không?”

  “Dù nói như vậy có thể gây hiểu lầm, nhưng nếu nói một cách thật lòng, thì quả đúng là như vậy, Adarincil.”

  Elrond nói một cách thành thật.

  “Cam Đạo Phu đã mất quá nhiều thời gian để đi đón Frodo, và trước khi đi, ông ấy cũng đã nhấn mạnh rõ ràng……” Elrond nhìn Lan Ân, “Tốt hơn hết là bạn không nên dính líu vào chuyện này.”

  Lan Ân nghe xong liền khoanh tay lại, suy nghĩ một lát.

  Anh ta không hề nghĩ xấu về điều này; dù sao thì anh ta cũng quen biết Cam Đạo Phu từ lâu rồi, và họ còn từng cùng nhau chiến đấu dưới chân Núi Cô Đơn nữa.

  Vị pháp sư già kia thường xuyên nói những lời lẽ kỳ quặc, nhưng vào những lúc quan trọng, ông ấy thực sự rất đáng tin cậy.

  Nếu Elrond bảo anh ta không nên dính líu vào chuyện này, chắc chắn có lý do của riêng ông ấy.

  “Lần trước bạn biến mất một cách đột ngột, khiến Vua Dưới Núi hoảng sợ lắm.” Elrond bước đến gần Lan Ân và vỗ vai anh ta, “Hơn nữa, cái quả bóng len kia có vẻ như bạn cũng để lại ở Núi Cô Đơn… Theo tôi nghĩ, bạn nên ghé qua báo tin cho họ biết tình hình trước mới đúng.”

  Lan Ân gật đầu; dĩ nhiên, lần này anh ta đến cũng chính là để lấy lại quả bóng len đó.

  Nhưng anh ta cũng hiểu rằng, khi Elrond nói những điều này, thực ra là muốn anh ta rời xa chuyện này.

  Giữa những người thông minh, không cần phải nói hết tất cả; chỉ cần hiểu ý định của nhau là đủ.

  Anh ta tin tưởng Cam Đạo Phu và Elrond, vì vậy tự nhiên cũng không có ý định đi ngược lại kế hoạch của họ.

  Tuy nhiên, dù bản thân anh ta không tham gia, anh ta vẫn quan tâm đến chuyện này; dù sao thì, bất luận Quyển Nhẫn Vương giả có thế nào đi nữa, người sở hữu nó vẫn là người thừa kế của Bilbo, là con cháu của người bạn cũ.

  “Tôi sẽ đến Núi Cô Đơn một chuyến,” Lan Ân nói, “Nhưng chắc chắn cũng cần phải có ai đó đến xem xét tại sao Cam Đạo Phu lại mất quá nhiều thời gian như vậy, phải không?”

“Ravendale không đi tìm anh ta sao?”

Elrond quay người lại sau khi nghe xong lời anh ta nói, đối mặt với ánh nắng mặt trời và thành phố tuyệt đẹp bên ngoài ban công.

Mái tóc đen như đêm của ông rủ xuống như những sợi lụa mềm mại.

“Chúng ta phải đi rồi, Lan Ân.” Elrond nghiêng một nửa khuôn mặt về phía cô, “Từ lâu rồi, các linh hồn ở Thế giới Trung Đất đã bắt đầu di cư về phía Tây, tới châu lục Ammen. Chúng ta thực ra thuộc về nhóm cuối cùng trong số họ.”

“Dân tộc của tôi đã để lại quá nhiều nỗi buồn và máu đổ trên lục địa này; bây giờ, họ đã mệt mỏi rồi. Khoảnh khắc chuyển giao thời đại đang đến gần… Thời đại thứ tư của Arda sẽ là thời đại của loài người – đó là quy luật định mệnh.”

“Vilinor đang gọi chúng ta; và chúng ta cũng khao khát được đoàn tụ với những người thân đã qua đời trước đó.”

Lan Ân nhìn vào khuôn mặt nghiêng của Elrond và bỗng cảm thấy lòng mình trĩu nặng nỗi buồn. Đó là những nỗi đau đã tích tụ qua bao năm tháng, không thể xoa dịu được, chỉ có thể chấp nhận và gánh vác mà thôi.

“Tôi hiểu rồi,” Lam Ân Tiên gật đầu với Elrond, nhưng sau đó lại thay đổi chủ đề.

“Nhưng tôi sẽ đến Núi Cô Đơn… Khi các linh hồn chuẩn bị rời Thế giới Trung Đất, ở đây cũng có một người có thể giúp chúng ta tìm hiểu xem đã có chuyện gì xảy ra với Shal…”

Nói xong, Lan Ân lùi sang một bên, để lộ ra Jerrot – người đàn ông đang đứng yên bên cạnh bức tường.

Người thợ săn già dường như còn hơi bối rối; anh ta đang cầm một món đồ trang trí từ tủ đựng đồ bên cạnh tường của Elrond và đang cố gắng đặt nó trở lại vị trí cũ, nhưng vì hoàn toàn không quen với kiểu thủ công của các linh hồn ở thế giới này, anh ta không thể làm được. Đúng lúc đó, Lan Ân đã lùi sang một bên, để lộ ra anh ta.

“Ồ……” Anh ta nói bằng giọng nói nghiêm túc, trầm thấp và khàn đặc, “Các bạn vừa nói về chuyện gì vậy?”

Trên tay anh ta vẫn còn cầm chiếc món đồ đó.

“Jerrot,” Elrond đặt hai tay sau lưng, nhìn chằm chằm vào anh ta, “Tôi đã nghe Elrad nói về trận chiến mà các bạn đã tham gia trước cửa Mặc Thuỵ Á【Mặc Thuỵ Á】; ông ấy đã khen ngợi bạn rất nhiều. Hơn nữa, bạn là một người mới đến đây… Không có nhiều gián điệp hay người theo dõi biết đến sự tồn tại của bạn đâu.”

Nhưng————」

Nói xong, anh quay đầu về phía Lan Ân và hỏi: “Anh nói rằng Jerold đã mất trí nhớ, và mức độ mất trí nhớ đó khá nặng nề. Hiện tại, trình độ của anh ấy————?“

“Ký ức về các kỹ năng thể chất vẫn còn đó, và việc phục hồi sức khỏe cũng được tiến hành rất kỹ lưỡng.” Lan Ân vỗ tay và nói: “Tôi nghĩ rằng trình độ của anh ấy không hề giảm sút so với trước đây.”

“Thật tuyệt vời!” Elrond tỏ ra vô cùng vui mừng.

Nhưng vào lúc này, Jerold lại cau mày và nói: “Tôi không phải là không muốn giúp đỡ, nhưng khi chúng ta đến đây, tôi muốn đến nơi gọi là Thị trấn Hồ Dài để xem ngôi nhà cũ của mình và thử xem liệu có thể khơi dậy lại ký ức hay không… Nhưng bây giờ, có vẻ như mục đích của chúng ta lại hoàn toàn trái ngược. Ngược lại, chính anh mới là người sẽ đi đó.”

“Hãy tin tôi, vấn đề này không quá lớn đâu.” Lan Ân nói sau khi nhìn thẳng vào mắt Elrond, rồi cười và tiếp tục: “Elrond là một trong những người có kiến thức y học xuất sắc nhất ở Thập Giới Trung. Anh ấy biết rất nhiều điều về quá khứ và hiện tại, về người lùn và con người.”

“Theo ý kiến của tôi, bạn nên để Elrond điều trị chứng mất trí nhớ của mình.”

Jerold có vẻ nghi ngờ, nhưng cuối cùng cũng gật đầu đồng ý: “Sử dụng nhiệm vụ để đổi lấy việc điều trị —— Điều đó thật công bằng. Nhưng tôi cần một con ngựa nhanh và bản đồ.”

“Bạn sẽ nhận được tất cả những gì mình muốn,” Elrond đáp ngay lập tức, rồi nhắc nhở thêm: “Nhưng xin hãy cẩn thận nhé. Chúng ta không biết Solon đã điều tra đến mức độ nào về Chiếc Nhẫn Quyền Năng, và bạn có thể sẽ gặp phải những điều gì.”

Jerold cười một cách khôi hài bằng giọng nói đặc trưng của mình: “Nếu không thể đối phó được, ít nhất tôi cũng biết cách bỏ chạy. Kỹ năng sinh tồn của những người săn quỷ thực sự rất toàn diện… Các bạn chắc chắn không giết những kẻ bỏ trốn, phải không?”

“Không ai có quyền buộc bạn phải chiến đấu đến chết,” Elrond nói một cách nghiêm túc, “Trừ khi đó là quyết định xuất phát từ chính trái tim bạn.”

“Vậy thì tôi yên tâm hơn nhiều rồi.” Jerold nói một cách thoải mái, nhưng ánh mắt anh lại tràn đầy nghiêm túc.

Gần tối, Elrond đã tiếp đãi Lam Ân Hòa Jerold và nhóm người của anh cho đến tận đêm khuya. Dưới ánh trăng, thác nước Rivendale trở nên yên bình và huyền ảo.

Còn Jerold thì lặng lẽ lên ngựa nhanh do người lùn nuôi dưỡng và