Vì có sự liên quan đến Bilbo mà người phụ nữ ở hồ vẫn chưa xuất hiện trước mặt họ.

Tuy nhiên, đối với khe nứt giữa các tinh cầu, Lan Ân đã quá quen thuộc với con đường này. Anh ta tự mình dẫn theo Geralt và Bilbo bước vào con đường được tạo thành từ những mảnh kính vỡ.

Sức mạnh ma hỗn loạn tuôn trào theo quán tính, cuốn trôi con đường và đẩy nó về một thế giới nào đó mà không ai biết rõ.

Trong thời kỳ Trung cổ huyền bí, có rất nhiều sinh vật đang theo dõi từng lần khe nứt giữa các tinh cầu mở ra.

Lần trước, chính họ đã cùng nhau gắng sức để thay đổi hướng của dòng sức mạnh ấy, định hướng nó về Thế Giới Lửa.

Nhưng lần này, đây lẽ ra chỉ là một lần khe nứt bình thường mà thôi…

Dòng sức mạnh ma hỗn loạn thực sự đã đến đúng hẹn, nhưng khi nó lan tràn ra ngoài, đột nhiên nó dường như bị một lực lượng nào đó ép buộc phải thay đổi hướng. Dòng sức mạnh khổng lồ ấy, ảnh hưởng đến vô số thế giới, lại trở nên dễ kiểm soát như một chiếc vòi nước.

Nó ôm trọn con đường khe nứt và đi theo một hướng đã được định sẵn.

Những sinh vật trong thời kỳ Trung cổ huyền bí, những người đang theo dõi diễn biến của dòng sức mạnh này, đều giữ im lặng trong khoảnh khắc đó.

Vô số thế giới, vô tận bí ẩn… Trong “vĩnh cửu” thực sự, việc xuất hiện những thứ kinh hoàng nào đó cũng là điều bình thường.

Chỉ là, dù sao đi nữa… Lần này, lực lượng xuất hiện quả thực quá kinh hoàng.

“Cuối cùng em cũng trở về rồi, Adarincil!”

Trong thung lũng sông Imlaz, nơi ánh nắng mặt trời dịu nhẹ và trong trẻo, Lam Ân Hòa – Bilbo và Geralt một lần nữa đặt chân đến Rivendell.

Ngay khi họ xuất hiện, họ thấy Lindeir, người quản lý trưởng của Rivendell, đang đứng tại cửa vòi phun với nụ cười vui mừng và bước nhanh về phía họ.

“Chào Lindeir.”

Lam Ân Hòa gọi tên anh ta, và hai người ôm nhau một cách tự nhiên.

“Tình hình của tôi không hề tốt đâu, bạn ạ…” Ngôn ngữ của những người Elven Alda như tiếng hát, ngay cả khi than phiền cũng vậy, “Bạn không biết đâu, khi Vua của Những ngọn Núi kể rằng một bức thư bất ngờ được gửi đến Rivendell, chúng tôi đều lo lắng rằng bạn và Bilbo… Kỳ lân đã gặp phải tai họa!”

“May mà Cam Đạo Phu đã la mắng chúng tôi, bảo chúng tôi đừng panik. Ông ấy nói rằng cuối cùng các bạn sẽ trở về.”

“Có vẻ như Mithrandir luôn nói đúng.”

Sau khi suy ngẫm, ánh mắt của Lindir nhìn qua Lan Ân và thấy phía sau mình, có một người thuộc phe chống quỷ khác cũng bị choáng ngợp trước vẻ đẹp yên bình và thanh lịch của thành phố này, giống như lần đầu tiên họ đặt chân đến Rivendell vậy.

“Jerot?!”

Những góc tơ lụa sang trọng bay phấp phới trong gió; người Elven đã đứng trước mặt Bạch Lang.

“Lan Ân đã tìm thấy bạn rồi à? Thật tuyệt vời khi bạn không sao cả! Còn Hiri và Yennefer thì sao? Bạn cũng đã tìm thấy họ chưa? Tôi thực sự xin lỗi… Nếu lúc đó chúng tôi có thể giữ lại các bạn lâu hơn một chút, có lẽ các bạn vẫn đang sống ở Rivendell và không gặp phải những hiểm nguy đó. Elrond cùng mọi người đều cảm thấy rất ân hận về điều này.”

“————Chào bạn?”

Nhưng Jerot chỉ cảm thấy choáng ngợp trước vẻ đẹp của Rivendell. Thành phố này thực sự rất tuyệt vời, nhưng điều đó chỉ là bởi vì nơi đây có rất nhiều người Elven sinh sống mà thôi.

Đây là một thành phố do người Elven xây dựng, nhưng chỉ khi được so sánh với những đứa con đầu lòng của dòng tộc Elven thì nó mới thực sự trở nên thanh lịch, yên bình và mang một vẻ thiêng liêng, cao quý.

Lần đầu tiên Jerot gặp người Elven là ở khu vực biên giới giữa Shalor và Rivendell; vào đêm hôm đó, họ đã gặp phải một nhóm người Elven đang du hành khắp lục địa.

Đêm hôm đó thật như một giấc mơ… Jerot, Hiri và Yennefa đều đắm chìm trong bầu không khí huyền bí và xa xôi ấy.

————Nhưng bây giờ anh ấy đã mất trí nhớ.

Trái tim từng bị chấn động một lần trước đây, giờ đây lại trở về trạng thái ban đầu.

Dưới ánh đèn đêm, những người Elven trông như những bức tranh được dệt từ ánh sao; còn dưới ánh nắng mặt trời, họ vẫn tỏa sáng rực rỡ nhưng vẫn giữ được vẻ dịu dàng và thanh lịch.

Lindir là người đồng hành cùng Elrond từ thời cổ đại; ông ấy rất tinh tế và nhạy bén. Ngay khi Jerot mở miệng nói, biểu cảm trên khuôn mặt ông đã khiến Lindir cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Dù lúc đó Jerot và Yennefa có hành xử phóng khoáng một chút trong Rivendell, nhưng người Elven cũng không đến mức ghét bỏ họ; họ chỉ tò mò và trêu chọc họ mà thôi, chứ không đến nỗi không nhận ra họ.

“Adanisil?” Lindir hỏi với vẻ nghi ngờ, rồi quay đầu nhìn Lan Ân.

“Jerot… anh ấy đã mất trí nhớ,” Lan Ân lắc đầu, “Tôi đã đi điều tra về sự mất tích của gia đình anh ấy… Về Hiri, tôi có thể ch

**Jelot bất ngờ xuất hiện trước cửa nhà cũ của mình, trong tình trạng bị thương nặng. Còn về Ye Nai Fa thì hoàn toàn không để lại dấu vết gì.**

“Lần này anh ấy đến đây, cũng chỉ muốn được ghé thăm quê hương xưa và hy vọng rằng điều đó có thể giúp anh ấy lấy lại ký ức, dù chỉ là một phần thôi.”

“Thật là số phận thật khó lường.” Nụ cười của Lindir biến mất, anh lắc đầu và thở dài. “Có vẻ như chúng ta đã mắc sai lầm lớn đối với các bạn từ trước đây.”

Những người lùn của Alda tự nhiên sở hữu tuổi thọ vô hạn; chỉ những tổn thương về thể xác và nỗi đau tâm hồn mới có thể cướp đi sinh mệnh của họ.

Vì vậy, khi nhìn những người lùn của Alda, người ta chỉ thấy họ rực rỡ, như thể họ tập trung tất cả vẻ đẹp và ánh sáng của thế giới này vào mình.

Nhưng khi họ ở một mình, nỗi buồn đã tích lũy qua hàng ngàn năm, dường như đã trở nên yên lặng và nhạt nhòa, lại bất ngờ hiện ra một cách không thể che giấu được.

Jelot chưa bao giờ thấy nỗi buồn như vậy; có vẻ như nỗi buồn ấy đã hòa quyện vào chính sự tồn tại của họ.

Lindir cảm thấy đau lòng trước những gì đã xảy ra với Jelot, Hiri và Ye Nai Fa, nhưng bản thân anh lại không thể nhớ nổi dung mạo của hai người đó nữa.

Cảm giác đó thật tồi tệ.

“Nhưng tôi nghĩ, việc không có tin tức gì cũng coi như là một tin tốt.” Lan Ân bước đến, nụ cười ấm áp và rạng rỡ của anh lập tức xua tan bầu không khí buồn bã.

“Có lẽ các bạn sẽ không tin, nhưng tôi thực sự biết một số thông tin về một thời điểm nào đó trong tương lai… Chỉ là tôi không rõ quá trình diễn ra giữa các sự kiện đó thôi. Ít nhất vào thời điểm đó, Hiri dường như không quá buồn; cô ấy chỉ cảm thấy mệt mỏi vì phải lo lắng liên tục mà thôi.”

“Hy vọng là vậy…” Lindir được Lan Ân vỗ vai, nỗi buồn của anh cũng giảm bớt đi rất nhiều. Anh quay lại và mời: “Hãy vào nhà đi, Jelot. Coi như lần đầu tiên bạn đến Rivendell, chúng ta hãy tiếp đãi bạn một cách chu đáo nhé.”

“À, chuyến đi này thực sự khiến tôi mệt lửi rồi.” Bilbo cười nói, lẩm bẩm đi qua Lindir đang đứng chào đón mình. “Ai cũng biết rằng, Người Hobbit rất yêu quê hương mình. Ngay cả tôi này, niềm đam mê phiêu lưu cũng có giới hạn mà…”

“Bạn cứ thoải mái nghỉ ngơi đi, Bilbo.” Lindir cười nói. “Tôi đảm bảo căn phòng của bạn sẽ sạch sẽ không tì vết, và những bản thảo của bạn cũng sẽ không bị xáo trộn chút nào. Mặc dù chúng tôi đều rất tò mò về những câu chuyện phiêu lưu của __TERMLOCK000__

“Kỳ Lân ạ,” Linh Điệp nói với sự nhiệt tình và cẩn thận như khi đối xử với mọi người bạn của mình, “Lần này xin hãy đừng làm hại đến cái vòi phun nước kia nữa nhé… Chúng ta đã mất rất nhiều thời gian mới có thể nuôi lại cá vàng bên trong đó.”

Kỳ Lân đi qua bên cạnh anh, lắc đầu và thì thầm vài tiếng, không biết liệu nó có đồng ý hay không.

Lam Ân Hòa【Lam Ân Hòa】 đi cuối cùng trong nhóm họ. Họ cùng nhau băng qua cây cầu nhỏ bắt qua thác nước; dưới chiếc cầu là tiếng nước chảy róc rách nhưng vang vọng xa xôi. Những khu rừng vàng óng ánh phía dưới Thành phố Ruyền Vang phản chiếu ánh nắng mặt trời, tạo nên một khung cảnh ấm áp và rực rỡ.

“Elrond hiện giờ thế nào rồi?” Lan Ân bắt đầu trò chuyện.

“Vào lúc này này,” Linh Điệp nói với vẻ nghiêm túc, “dường như chẳng có nơi nào có thể đảm bảo mọi thứ sẽ ổn cả. Thành phố Ruyền Vang vẫn là một thiên đường, nhưng bây giờ toàn bộ Thế Giới đều cảm nhận được những thay đổi đang diễn ra.”

“Câu nói đó thật sự khiến người ta lo lắng.”

“Lo lắng, nhưng đó là sự thật, bạn tôi ạ. Elrond đang bận rộn đến mức không có thời gian để nghỉ ngơi.”

“Vậy còn Cam Đạo Phu thì sao? Lần tôi đến đây trước, ông ấy đã đến tìm Elrond rồi… Hai người họ đã thảo luận được điều gì chưa?”

“Solon đã quay trở lại… Chúng ta có rất ít thứ có thể làm. Nếu muốn tiêu diệt Ngài hoàn toàn, chúng ta đã từng làm được điều đó cách đây ba nghìn năm rồi… Nhưng điều đó có ích gì đâu?”

Linh Điệp vẫy tay một vòng, ý của anh rất rõ ràng: Nếu việc đó có ích, thì bây giờ tình hình sẽ không như hiện tại đâu.

“Mithrandir và Elrond đã xác nhận rằng chiếc nhẫn mà trước đây thuộc về Bilbo, và bây giờ đang nằm trong tay người thừa kế của ông ấy, chính là Chiếc Nhẫn Quyền Năng.”

Linh Điệp nói nhỏ, giọng anh thấp đến mức như thể đang cảnh giác trước một kẻ thù vô hình nào đó.

“Chúng ta vẫn chưa biết phải làm thế nào… Nhưng ít nhất họ cũng đã đưa ra một kết luận: Không thể để thứ vật quan trọng và nguy hiểm như vậy tiếp tục lưu lạc một cách không kiểm soát ở Xạl.”

“Ngay cả không kể đến Chiếc Nhẫn Quyền Năng, thì cả vùng quê yên bình và hòa thuận ấy cũng có thể bị hủy diệt chỉ vì điều đó.”

Lan Ân nghe vậy liền cau mày: “Solon đã biết về Chiếc Nhẫn Quyền Năng ở Xạl rồi à?”

“Chúng ta không bi

“Cược một lần thôi… Nếu thắng thì tất nhiên không sao cả, nhưng nếu thua… Chẳng phải chiếc Nhẫn Ma sẽ quay trở về tay của Solon sao?”

“Xial… Khu vực nông thôn yên bình kia cũng sẽ biến thành đất hoang tàn và biển máu chỉ vì cuộc cá cược này… Điều đó là điều mà tất cả các linh hồn và những người thiện lành đều không thể chấp nhận được.”

“Chiếc Nhẫn Ma Thượng Phẩm là báu vật mà Solon đã dùng toàn bộ sức mạnh của mình để tạo ra.”

“Kể từ khi Kỷ Nguyên Thứ Hai của thế giới Arda kết thúc, rất nhiều Vila, Velya và Maiya đều không còn đầu tư sức mạnh của mình vào lục địa Trung Thổ nữa.”

“Bởi vì sức mạnh khổng lồ của họ quá lớn, đến mức thế giới mong manh này không thể chịu đựng nổi… Những cuộc chiến tranh khốc liệt đã xảy ra trong Kỷ Nguyên Thứ Nhất, Kỷ Nguyên Cây Thánh và Kỷ Nguyên Đèn Vĩ Đại… Những việc như ‘di chuyển núi non, lấp đầy biển cả’ chỉ là những hành động bình thường trong thời chiến mà thôi.”

“Solon lẽ ra cũng nên thu hẹp sức mạnh của mình… Dù Ông có muốn hay không… Bởi vì ý chí của Eruvira là không thể bị phản bác.”

“Nhưng Ông đã dùng sự xảo quyệt và gian trá của mình để đi con đường khác…” Toàn bộ sức mạnh và tâm hồn của Solon đều được Ông đặt vào Chiếc Nhẫn Ma Thượng Phẩm… Vì vậy, sức mạnh còn lại của Ông rất ít… Nhưng khi kết hợp với chiếc nhẫn, Ông vẫn trở nên cực kỳ mạnh mẽ.”

“Trong thời kỳ cổ đại, sức mạnh của Solon không hề mạnh lắm… Khi còn ở phe của kẻ thù lớn bóng tối Magogus, về mặt sức chiến đấu, Ông thậm chí còn khá yếu ớt.”

“Nhưng khi thời đại bước vào Kỷ Nguyên Thứ Hai, Ông lại trở thành một ngọn núi cao không thể vượt qua đối với rất nhiều chủng tộc…”