Trong khi đó, so với những cuộc truy tìm và những hiểm nguy mà Jerold cùng nhóm phải đối mặt bên ngoài thành phố, Lam Ân Hòa Margarita thì đã có mặt ngay trước cung điện của Vigeima.

“Thành thật mà nói,” Lan Ân nhìn ngắm cung điện trước mắt, không quan tâm đến những người lính canh đang cau mày nhìn họ, nói với nữ pháp sư bên cạnh, “Mặc dù tôi đã đến Vigeima khá nhiều lần rồi, nhưng tôi chưa bao giờ bước vào cung điện của gia tộc Furtaste.”

“Ồ?” Margarita nghiêng đầu, nhìn anh ta một cách trêu chọc, “Chẳng lẽ Tris không mời bạn đến nơi làm việc của cô ấy để… thử những điều mới lạ sao? Cảm giác ngồi trên bàn làm việc chắc chắn khác hẳn so với trên giường đấy.”

Lan Ân chỉ nhún vai: “Thành thật mà nói, tôi chưa từng bước vào đó đâu.”

“Vậy lần này, sao không thử xem nhỉ?” Giọng nói trong trẻo và đầy tiếng cười vang lên từ bên trong cung điện.

Tris bước ra ngoài với vẻ vui mừng. Cô mặc một chiếc váy dài ôm sát cơ thể, giống như kiểu áo dài Trung Quốc, nhưng phần eo và lưng được thiết kế để lộ ra, đúng với phong cách ăn mặc đặc trưng của các nữ pháp sư. Màu xanh lá non của chiếc váy làm nổi bật mái tóc đỏ của cô, và sự kết hợp giữa màu đỏ và xanh lá này hoàn toàn không ảnh hưởng đến vẻ đẹp của một người phụ nữ thực sự xinh đẹp.

“Tôi rất mong muốn thử làm ‘chuyện đó’ trên bàn làm việc…” Ánh mắt Tris đầy gợi cảm.

“Xin đừng làm vậy…” Lan Ân lắc đầu, “Hơn nữa, lúc này bạn chắc chắn không đang nghĩ đến điều đó đâu.”

Nói xong, người săn ma quỷ này liếc nhìn xung quanh. Rõ ràng, ngay cả xung quanh cung điện Vigeima, mọi người đều đang vội vã và tỏ ra lo lắng, hoảng sợ. Tuy nhiên, vì xung quanh toàn là những người có phẩm giá, nên mọi người đều cố gắng che giấu cảm xúc đó.

Dịch bệnh… thứ này không phân biệt giàu nghèo, sang hèn khi giết người.

Niềm vui của Tris vì sự xuất hiện của người yêu bỗng nhiên tan biến.

“Hãy theo tôi vào bên trong đi.” Tris vẫy tay, và hai người lính canh ở cửa cung điện chỉ im lặng đứng lại, không nói thêm gì nữa.

Thực ra, cung điện này cũng không hề được bảo vệ chặt chẽ lắm.

Khi họ vừa bước vào sảnh trước cung điện, họ đã thấy trong không gian rộng lớn và cao ráo này, có khoảng mười mấy đến hai mươi người đang đứng thành từng nhóm nhỏ, thì thầm với nhau và liên tục quan sát xung quanh một cách cẩn thận.

Chưa kể đến những thợ thủ công đang củng cố giàn giáo và tiến hành các công việc sửa chữa, bảo trì hàng ngày cho cung điện nữa.

  Những công dân đến biểu tình, đại diện của các hiệp hội, quý tộc muốn duy trì mối quan hệ với những người trong hoàng gia, cùng những phụ nữ quý tộc coi cung điện là nơi giao lưu xã hội...

  Trong phong tục chính trị phổ biến ở thời Trung cổ ma thuật, cung điện không bao giờ chỉ đơn thuần là nơi ở và làm việc của vua; mức độ giao lưu với bên ngoài có lẽ còn cao hơn cả những khách sạn ven đường. Chính vì vậy, mọi chuyện xảy ra trong cung điện luôn nhanh chóng được lan truyền ra ngoài.

  Việc cung điện của Tân Đà La lại yên tĩnh đến thế, thực sự mới là điều đặc biệt và khác thường.

  Bởi vì trên lãnh thổ của Tân Đà La, số lượng quý tộc có thể quản lý mọi việc đã ít ỏi; mọi việc đều phải dựa vào sự giúp đỡ của Kỵ sĩ Di nguyên và những người từ Hy Lạp cổ đại đến. Đi trên những tấm sàn đá cẩm thạch màu đen trắng, giống như bàn cờ, Terese đã gật đầu chào hỏi một cách đúng mực mỗi khi nhìn thấy ai đó.

  Mọi người đều tỏ ra thân thiện và lịch sự.

  Nhưng sau khi nhìn thấy Terese, ánh mắt của tất cả mọi người đều liếc nhìn về phía sau cô, rồi lại vội vàng rút lui như thể vừa bị điện giật vậy.

  Margarita không hề cố tình che giấu mình; ngược lại, cô còn thoa thêm kem phép thuật lên khuôn mặt và cổ, khiến bản thân trở nên rực rỡ đến mức khó tin.

  Dù vậy, sự hiện diện của cô vẫn không thể che lấp được bóng dáng cao lớn của hai người đứng phía sau.

  Lan Ân đang mặc chiếc áo choàng có mũ trùm đầu; nhưng với sự hiện diện của hai nữ pháp sư bên cạnh, dù anh ta có mặc áo choàng đi nữa thì cũng chẳng thể làm gì được.

  Ba người bước đi trên những bước chân vang vọng qua hành lang lớn của cung điện, đi qua khu vườn nhỏ bên trong, rồi đến văn phòng làm việc của Terese với tư cách là cố vấn hoàng gia.

  Khi bóng dáng của họ hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, tiếng nói của đám đông ban đầu chỉ ồn ào như ruồi bay trong hành lang lớn, bỗng nhiên tăng lên gấp hai ba lần!

  Nhưng tiếng ồn đó chỉ kéo dài một lúc thôi; sau khoảnh khắc ngạc nhiên đầu tiên, mọi người dường như đều nhận ra rằng mình đã hành xử không đúng mực, và lập tức hạ giọng xuống.

  Tuy nhiên, sau khi hạ giọng xuống, ánh mắt của mọi người đều lấp lánh; không lâu sau, những nhóm người trong hành

」 Margarita cầm gấp váy bước qua đám hoa, nói với giọng cười:

“Dù mất bao lâu cũng không sao đâu,” Lan Ân nói từ phía sau Teris, “Chuyện dịch bệnh đã đủ hỗn loạn rồi; thêm một người như tôi vào cũng chẳng khác gì đâu.”

Phía trước, Teris mở cánh cửa lớn, và Lam Ân HòaMargarita bước vào bên trong.

Đó là một căn phòng khá rộng, mang đậm phong cách của một nữ pháp sư điển hình. Các cuốn sách và những cuộn giấy da vàng úa được xếp lung tung trên các bàn, kệ và ghế sofa. Bên cạnh kệ sách, trên lưng ghế còn treo một chiếc đồ lót thiết kế gợi cảm và táo bạo. Phía bên kia, trong căn phòng liền kề, có ba chiếc kính viễn vọng và nhiều dụng cụ thí nghiệm.

“Nếu Tiashaヤ thấy căn phòng này của em…” Margarita cười nhẹ, “chắc chắn cô ấy sẽ tức giận đến mức đầu óc nổ tung luôn đấy. Ha ha!”

“Vậy thì chúng ta đừng để cô ấy thấy nó, nhé?” Teris mang đến vài ly rượu cùng một chai Efuluth.

Margarita không ngần ngại, cầm ly rượu ngồi xuống chiếc sofa đầy sách và giấy da.

“Furtester hiện đang ở đâu?” Lâm Ân Tắc vẫn đứng yên tại chỗ, chỉ cởi bỏ chiếc áo choàng bên ngoài. “Tại Lâu đài La Vareti,” Teris lắc đầu, “Có vẻ như anh ấy đang có xung đột với người tình của mình. Hơn nữa, cái lỗ mà em tạo ra trên không gian của Vigima khiến tôi và Kella không thể sử dụng phép dịch chuyển để đưa anh ấy trở lại. Dĩ nhiên, vì bây giờ ở bên ngoài Vigima đang có dịch bệnh, việc anh ấy quay trở lại cũng chẳng có ích gì đâu.”

Teris nhìn Lan Ân với vẻ than phiền; việc không thể sử dụng phép dịch chuyển thực sự gây ra nhiều trở ngại trong việc trao đổi thông tin và di chuyển người dân ở thế giới Trung cổ này.

“Em xin lỗi, nhưng cơ hội lúc đó thật sự rất ngắn ngủi… Vậy dịch bệnh này là do cái gì vậy?” Lan Ân nói với giọng xin lỗi, đặt một nụ hôn nhẹ lên má Teris; sự bất mãn của nữ pháp sư lập tức tan biến như kem vậy.

“Dịch bệnh Catrina,” Teris hỏi lại, “Các bạn không biết à?”

Ngay sau khi hỏi xong, cô cũng nhận ra: “À, bây giờ các bạn đang ở Tân Đà La mà.”

“Catrina là tên của một con tàu; con tàu đó xuất phát từ một cảng ở Niflheim và đã đến Novigrad, đồng thời mang theo cơn dịch bệnh.”

Margarita nhíu mày nói: “Đến từ Niflheim à? Có lẽ họ đã sử dụng dịch bệnh như một loại vũ khí chăng?”

Niflheim thậm chí còn sử dụng những lời nguyền như vũ khí trên chiến trường; mặc dù Margarita không có mặt vào lúc đó, nhưng cô vẫn nhớ rõ điều này.

“Nếu bây giờ họ vẫn có thể nghiên cứu và kiểm soát những loại vũ khí dựa trên dịch bệnh, để chúng không bùng phát trên lãnh thổ của mình, thì tôi thực sự phải đánh giá cao Niflheim và Enhir.”

Nhưng Lan Ân lại lắc đầu nói: “May mà họ đã kìm chế được các tỉnh và quốc gia vassal dưới sự kiểm soát của mình thôi.”

Kể từ khi cuộc chiến tranh ở biên giới phía Bắc kết thúc, Niflheim đã công khai từ bỏ việc truy cứu trách nhiệm của Nasir trong thất bại đó; kể từ đó, nội bộ của đế chế phương Nam này bắt đầu có những hoạt động gây lo ngại. Sau đó, khi thấy Niflheim thậm chí còn sử dụng những biện pháp bí mật, như cử quân đội giả danh thành cướp biển để thực hiện những nhiệm vụ xấu xa, nhưng vẫn không thể loại bỏ được hai lãnh địa nhỏ Scartiz và Rathi thuộc về Nasir, uy tín của Niflheim càng suy yếu hơn nữa.

Uy tín không chỉ là cái danh hão huyền; ở cấp độ quốc gia, nó còn là phương tiện giúp tiết kiệm chi phí cho việc cai trị. Nhưng bây giờ, Niflheim rõ ràng đã không thể duy trì được phương thức cai trị này nữa. Chi phí ban đầu đã phải tăng lên; việc duy trì được cấu trúc chính trị hiện tại đã là may mắn lắm rồi, làm sao có thể thực hiện những thao tác phức tạp hơn được?

Trước đây, Enhir cũng đã gặp Lan Ân và hiểu rõ những ý định và mục tiêu của những người săn quỷ này. Anh ta chắc chắn không phải là người sẵn lòng tự gây rắc rối cho mình.

“Vì dịch bệnh bắt đầu bùng phát ở Novigrad, có vẻ như các bạn đã nghiên cứu về nó rồi phải không?”

Lan Ân nhìn về phía Tris, nữ pháp sư tóc đỏ kia tỏ ra rất ngạc nhiên: “Bạn muốn nghiên cứu về dịch bệnh Catrina à?”

Khả năng nghiên cứu của Lan Ân đã được thể hiện qua công nghệ nuôi cấy tinh thể; mặc dù chỉ là một phần nhỏ, và anh ta cũng đã lâu không tiếp tục phát triển nó nữa, nhưng trong giới pháp sư, điều này vẫn được biết đến rộng rãi.

“À đúng rồi,” Terese chợt nhớ ra, “Tôi vẫn chưa hỏi các bạn, lần này các bạn đến đây để làm gì?” Lan Ân kể cho cô nghe những gì đã xảy ra tại Kellmorhan, và chỉ bây giờ cô mới biết rằng trong thành phố Vigimara vẫn có những kẻ muốn chiếm đoạt kiến thức về sự biến đổi gen của loài ma thuật.

“Nhưng vì đã chứng kiến dịch bệnh bùng phát, tôi nghĩ mình nên cố gắng ngăn chặn nó… coi như là một việc làm tốt thôi.”

Lan Ân tổng kết, nhưng Terese lại cau mày.

Cô nhấc đùi mình, đang được che phủ bởi bộ trang phục ôm sát cơ thể như chiếc áo dài Trung Quốc, đặt lên chiếc bàn lộn xộn; đường nét cơ thể cô bị áp đặt xuống mặt bàn.

“Nghĩa là, anh định cáo buộc Công chúa Yada có ý định phá hoại quyền lực của cha cô ấy à? Vậy thì vấn đề này không thể chỉ mình tôi giải quyết được, nhất là khi Furtaster không có mặt ở đây.”

Terese đặt ly rượu bên cạnh đùi mình, sau đó đứng dậy.

“Tôi cần tìm một người có thể đưa ra quyết định vào lúc này.”

“Ai vậy?” Margarita hỏi một cách thích thú, “Khi Furtaster đang mải mê với những chuyện tình cảm với người tình của mình, ai sẽ được tin tưởng để quản lý chính sách triều đình? John Natalis chăng?”

“Natalis là một vị tướng giỏi, cũng là một viên cảnh sát tốt, nhưng anh ta không phải là một vị đại thần giỏi.” Terese nhìn Lan Ân, “Anh cũng quen người đó, Taler.”

“Người đầu mối tình báo của Tamoria à?” Lan Ân nhún mày, “Thật là kỳ lạ… Ngày nay, người đầu mối tình báo đã có thể tham gia vào công việc quản lý triều đình sao?”

Terese liếc anh ta một cái: “Dikoscher đã bắt đầu từ Rydania… Nếu anh không hài lòng, anh cứ đi trút giận lên ông ấy đi.”