Sau khi vung lưỡi dao, Lan Ân đâm chiếc dao dài của mình xuyên qua khối cát nhô ra từ vết thương, và khi rút dao ra, đầu lưỡi dao lại cắm vào một phần cơ thể kỳ lạ của con bọ.

Con bọ đó có màu trong suốt, dài khoảng bằng cánh tay của một em bé, bên trong cơ thể nó chảy tràn một loại chất lỏng giống như dung nham.

Điều kỳ quái nhất là, cơ thể con bọ này không chỉ gồm thân chính mập mạp mà còn có những cánh tay mảnh mai như que cỏ, và… một khuôn mặt giống hệt con người.

Đó là Con Bọ Rồng Lửa.

Lan Ân không hề biểu hiện cảm xúc gì, cô chỉ đưa đầu lưỡi dao lên trước mặt mình.

Và con bọ bị chia làm hai đoạn đó bỗng nhiên co rút cơ thể lại!

“Kêu!”

Trong tiếng kêu chói tai đó, cái “khuôn mặt” của nó phun ra những ngọn lửa nóng bỏng.

Nó đầu tiên phun lửa về phía chiếc dao đã xuyên qua cơ thể mình; có lẽ trong suy nghĩ của nó, đó chính là bộ phận của kẻ săn mồi đang gây tổn thương cho nó.

Nhưng Áron Đaít hoàn toàn không hề bị ảnh hưởng bởi ngọn lửa đó; thậm chí, bề mặt lưỡi dao bằng thép cũng không hề thay đổi gì cả.

Những ngọn lửa được phun ra tạo thành một đường cong, đi theo lưỡi dao và chuôi dao của Áron Đaít, cùng với cánh tay của Lan Ân, và cuối cùng phun trúng vào khuôn mặt anh ta!

“Á!” Aliya và DanNī Lì Sī đồng thời la lên; mọi việc diễn ra quá nhanh.

Họ vừa mới thấy Lan Ân đâm con bọ kỳ lạ ra khỏi cát, thì ngay lập tức ngọn lửa đã phun trúng vào mặt cô ấy.

Tuy nhiên, so với hai cô gái, chính người săn ma quỷ đó lại không hề có bất kỳ hành động nào cả.

Ngọn lửa do Con Bọ Rồng Lửa phun ra kéo dài hơn một giây, nhưng sau hơn một giây đó, khi Lan Ân xuất hiện trở lại, tóc mái của anh ta vẫn nguyên vẹn. Người săn ma quỷ gãi gáy; ngọn lửa đó hoàn toàn bị ngăn cách bởi 【Pháp ấn Quỹn・Cứng hóa Khí công】.

Sau khi phun hết ngọn lửa, Lan Ân liền vung dao, phần thân còn lại của con bọ bị cắt thành hai đoạn và rơi xuống cát đen. DanNī Lìis bước tới gần, quan sát kỹ lưỡng khuôn mặt của Lan Ân: “Đó là cái gì vậy?”

“Bọ rồng lửa à, đó là đặc sản quê hương của cậu phải không?”

Lan Ân nói khi bước đi về phía con kỳ lân.

“Đã có một nữ công chúa tên là Aliya thuộc dòng họ Targaryen; cô ấy đã cưỡi con **[Black Death]** Berelion trở lại Valyria để thám hiểm. Nhưng khi trở về, Berelion bị thương nặng, còn nữ công chúa thì mắc phải căn bệnh sốt liên miên. Khi được đưa vào cái thùng bằng băng, những con bọ này bắt đầu nổ ra khắp người cô ấy; cơ thể cô ấy gần như bị “đốt cháy” hoàn toàn.”

Lúc này, lưỡi dao của Arodight cũng nhẹ nhàng xé toạc lớp **[Phù Văn Bố]** dày đặc trên người con kỳ lân. Phần **[Phù Văn Bố]** bị xé ra để lộ ra đôi chân của con kỳ lân; và không biết từ khi nào, dưới lớp vảy màu xanh lam trắng cùng bộ lông trắng của nó, xuất hiện rất nhiều trứng bọ giống như hạt đường, bám đầy trên đó.

“Wow…”

Aliya không khỏi hoảng sợ; trong khi đó, Namarie thì ôm chặt lưng con kỳ lân, cúi đầu nhìn xuống mọi nơi và kêu “meo meo”. Con kỳ lân thì cũng cúi đầu nhìn lại đôi chân mình, rồi…

“Chít! Chát!”

Dòng điện xoay chiều truyền qua bốn chân nó, khiến những “hạt đường” kia cháy đen rơi xuống đất. Nó thậm chí còn muốn cúi đầu nhặt lên vài cái để nếm thử… Nhưng Lan Ân đã kéo chiếc sừng trên đầu nó lại.

Không nghi ngờ gì nữa, những con bọ rồng lửa đó không thể xuyên qua lớp vảy, bộ lông, hay hệ thống điện sinh học quan trọng của con kỳ lân để xâm nhập vào cơ thể nó. “Đừng uống gì cả, đừng ăn gì cả,” Lan Ân nhắc nhở mọi người, nhưng giọng nói của cô không hề nghiêm túc lắm. “Cứ đi bên cạnh tôi là sẽ không sao đâu. Danney, hãy để chúng đi tiếp đi; ai biết trên trời có cái gì đang chờ đợi chúng ta đâu.”

Ở đây, “chúng” chắc chắn là ba con rồng. Danerys trở lại lưng con rồng và không hề phản đối gì. Họ tiếp tục hành trình sâu vào lòng Valyria. Trên đường, họ nhìn thấy những con đường rộng lớn được xây dựng bằng đá đen; tuy nhiên, chúng cũng đã bị rách nát do các hoạt động địa chất. Đá đen là một kỹ thuật xây dựng đặc biệt của người Valyria; nhờ kỹ thuật này mà các công trình của họ trở nên vô cùng hùng vĩ. Ngay trước khi nền văn minh này diệt vong, họ đã sử dụng kỹ thuật đá đen để xây dựng Con đường Valyria.

Việc xây dựng hệ thống đường giao thông cho các thành phố lớn trên lục địa Essos đã được hoàn thành một cách quy mô lớn.

  Bốn trăm năm trôi qua, những con đường bằng đá đen ấy vẫn giữ nguyên vẻ đẹp ban đầu, dù không được bảo trì.

  Bán đảo này rất rộng lớn, đủ chỗ cho nhiều thành phố lớn tồn tại; đây chính là nơi cư ngụ của nền văn minh Valyria. Tuy nhiên, sau những thảm họa thiên nhiên, những dấu vết của nền văn minh này gần như không còn sót lại, chỉ còn lại đổ nát và hoang tàn.

  Ngay cả trong những đống đổ nát ấy, tình hình cũng không hề yên bình. Có những sinh vật hình người đã hóa thạch hoàn toàn đi lang thang trong đó. Những nhà thám hiểm may mắn sống sót từng kể lại rằng, có thể đó chính là những người Valyria may mắn sống sót sau thảm họa, họ bị nguyền rủa… hoặc chính họ đã phát ra lời nguyền ấy, và cuối cùng trở thành những sinh vật như vậy.

  Những con bọ rồng lửa cũng không giống như những con nhỏ bé chỉ bằng kích thước cánh tay trẻ sơ sinh ở bãi biển; chúng có kích thước rất khác nhau. Giữa những dãy núi đổ nát và dung nham, Lan Ân đã từng chứng kiến những con bọ rồng lửa có kích thước gần bằng những con giun đào đất khổng lồ của thế giới Alda. Những con vật ấy thực sự đang đào hang xuyên qua các ngọn núi lửa. Bầu trời phủ đầy tro bụi núi lửa, nhưng lại nóng cháy đỏ rực… Thật là kỳ lạ.

  Con quái vật ba đầu kia có đầu của sư tử, đại bàng và ngựa khổng long; rõ ràng nó là sản phẩm của công nghệ nhân tạo. Kích thước của nó lớn hơn tất cả các con rồng mà Danerys sở hữu! Nếu chúng đối đầu trên bầu trời, e rằng không con rồng nào có thể chiến thắng được nó. Đáng tiếc, khi con quái vật này muốn lao xuống để săn bắn ba con rồng, nó đã bị Lan Ân chém thành hai mảnh. Mùi hôi thối khủng khiếp, như máu từ những sản phẩm hóa học tươi rói bị đổ ra xung quanh… Thân thể khổng lồ của nó đập xuống con đường bằng đá đen, tạo ra tiếng “siêu” đầy ấn tượng. Ba con rồng đều bị dọa sợ. Không biết là do xác con quái vật ba đầu hay vì ánh kiếm của Lan Ân lúc nãy…

  “Bây giờ tôi bắt đầu tin vào quan điểm của tu sĩ Bas về nguồn gốc của loài rồng Valyria rồi.”

  “Gì cơ?” Aliya hỏi lại, đầy hứng thú và không hề cảm thấy nguy hiểm chút nào.

  “Về nguồn gốc của loài rồng Valyria, cũng như đặc tính đặc biệt của Vua Rồng Valyria, đã có rất nhiều người trên thế giới đ

“Có người cho rằng loài rồng đã xuất hiện khắp nơi trên thế giới, từ lâu trước khi Velayria trỗi dậy, vì vậy chúng hẳn là những sinh vật phát triển tự nhiên. Các vị Vua Rồng chỉ đơn giản là tìm ra cách thuần hóa chúng mà thôi.”

“Nhưng cũng có người tin rằng những con rồng và gia tộc Vua Rồng của Velayria đều là sản phẩm của phép thuật máu.”

“Trên lục địa Thorsros có loài rồng có cánh dài; ngoại trừ việc không thể tiếp tục phát triển về kích thước và không thể phun lửa, chúng gần như giống hệt những con rồng của Velayria về hình dáng. Còn con bọ rồng lửa mà chúng ta vừa thấy hai giờ trước thì sở hữu khả năng phun lửa và có thể phát triển thành kích thước lớn. Mọi người suy đoán rằng những con rồng ngày nay chính là sự kết hợp giữa đặc điểm của hai loài sinh vật này.”

“Và về các vị Vua Rồng của Velayria,” Lan Ân nhìn Danilis, “trong tổ tiên của em, có một người gặp khó khăn trong quá trình sinh nở; nguyên nhân có thể do bản thân ông ấy, hoặc do một người tình đã bí mật cho ông ấy uống thuốc độc. Trong số những đứa trẻ chết yểu do sinh non đó, thậm chí còn có xác thai nhi mang hình dạng nửa người nửa rồng.”

“Điều này chứng tỏ dòng máu của các em thực sự không đơn thuần là của con người.”

“Nhưng giả thuyết này cũng có vấn đề: nếu người Velayria thực sự là kết quả của những thí nghiệm liên quan đến phép thuật máu, vậy thì những người tiến hành những thí nghiệm đó đã đi đâu?

Sau khi những kết quả này được tạo ra, những người nắm giữ công nghệ lại biến mất không dấu vết, trong khi những con vật được sử dụng trong thí nghiệm lại trở thành những sinh vật thống trị thế giới trong hàng nghìn năm? Nếu tổ tiên của người Velayria thực sự dám tự mình tham gia vào những thí nghiệm đó, thì tại sao nhiều vị Vua Rồng lại không hiểu rõ lý do tại sao gia tộc mình lại có thể kiểm soát được rồng?

Hơn nữa, họ luôn duy trì dòng máu thông qua việc kết hôn trong nội bộ gia tộc, mà không sử dụng bất kỳ phương pháp nào hiệu quả và ổn định hơn… Điều này cũng không hợp lý chút nào.”

Aliya nghe mà say mê; cô cảm thấy cuộc phiêu lưu này giống như việc tham quan một bảo tàng kinh dị, thậm chí còn có người hướng dẫn nữa.

Danilis thì cúi đầu nhìn lòng bàn tay mình, dường như không thể tin nổi rằng dưới làn da trắng mịn này, lại chảy dòng máu khác biệt so với người bình thường.

“Dù sao đi nữa, sau khi nghe xong phần trước của cuộc phiêu lưu này, có lẽ mọi chuyện cũng sắp kết thúc rồi.”

Lan Ân vừa nói vừa chỉ về phía trước.

Bụi tro núi lửa d

Còn Lan Ân đang ám chỉ không phải một thành phố, mà là một đội quân lớn nằm trên con đường ấy.

  Hoặc có thể nói, đó là những đội quân đã từng tồn tại.

  Họ giờ đây đã trở thành xương cốt; chỉ cần nhìn vào những nơi xương vụn rải rác, người ta vẫn có thể thấy dấu vết của những hàng ngũ và sự tan vỡ trước đây.

  Nhìn qua một cái, ít nhất cũng có mười bảy, mười tám nghìn xương cốt nằm rải rác trên con đường Đá Đen. Bên cạnh những xương cốt của đội quân ấy, là một bộ xương rồng khổng lồ. Mặc dù chiều dài của nó chưa bằng con rồng Berelion khi đã già yếu, nhưng cũng khoảng bảy mươi mét.

  Nếu tính theo hình dáng của loài rồng Valyria, kèm theo đuôi, chiều dài sẽ lên tới một trăm bốn mươi mét, còn sải cánh thì gần hai trăm mười mét.

  Bây giờ, những xương cốt khổng lồ này nằm yên bình bên cạnh những ngọn đồi vỡ nát trên con đường Đá Đen. Có vẻ như chính sự rơi xuống của chúng đã làm vỡ những ngọn đồi ấy; hình dạng của vùng đất bị xé nát cho thấy điều này.

  “Họ… này…” Ngay cả nàng công chúa trẻ tuổi cũng nhận ra điều gì đó bất thường với đội quân này, “Họ chạy trốn từ thành phố đó sao? Khi Valyria diệt vong, lại có thể có một đội quân lớn như vậy chạy đến đây mới chết sao?”

  “Không phải là đội quân xuất hiện trong thời gian thiên tai xảy ra.” Lâm Ân Tắc lắc đầu, “Có lẽ đây chính là đội quân của kẻ được gọi là ‘Hoàng đế Valyria’, Ôlion.”

  Valyria đã bị hủy diệt một cách đột ngột; đa số các con rồng và gia tộc đều chết ngay tại chỗ. Còn những thuộc địa như Riss thì đã tấn công và giết chết những con rồng đơn độc còn sót lại.

  Nhưng cũng có những kẻ lợi dụng hoàn cảnh hỗn loạn để âm mưu làm điều gì đó lớn lao.

  Lúc đó, Ôlion đang ở Cohort. Sau khi Valyria bị hủy diệt, hắn tự xưng là Hoàng đế Valyria và tuyển mộ ba mươi nghìn binh sĩ bộ binh, cùng với con rồng của mình, muốn trở về Valyria để phục hưng Vương quốc Tự do.

  Nhưng sau khi đội quân này hùng hậu tiến vào đó, không ai còn thấy chúng nữa. Có lẽ chúng đã gặp phải thất bại ngay tại đây.

  Lan Ân họ bước vào giữa đám xương cốt ấy; một số xương vẫn còn mang theo vũ khí làm từ thép Valyria, nhưng Lan Ân không hề quan tâm đến những thứ đó, bởi vì đối với họ, chúng chẳng có gì đáng giá