Trận chiến đã kết thúc, dù là bên trong hay bên ngoài Vạn Lý Trường Thành.

Những người canh gác trên đỉnh Vạn Lý Trường Thành không thể nhìn thấy liệu cuộc hành động chặt đầu lũ quỷ dị xa xôi có diễn ra thuận lợi hay không, nhưng họ có thể thấy những xác ma đang nằm trên Vạn Lý Trường Thành đang mất sức và liên tục rơi xuống.

Còn ba con rồng bay trở lại bên trong Vạn Lý Trường Thành và tiếp tục phóng lửa xuống đầu những người dân hoang dã sau hai đợt, những kẻ muốn tận dụng cơ hội này để đánh bại những người canh gác cũng đều phải bỏ chạy tán loạn.

Vì sự hung hãn của con rồng đen, một bức tường gỗ của Lâu Đài Đen đã bị Long Viêm thiêu rụi.

Nhưng vào lúc này, không còn ai trong số những người dân hoang dã dám tận dụng khe hở này để xông vào bên trong nữa.

Robb và ông Gấu đang hô hào khắp nơi, chỉ huy mọi người ngay lập tức dập lửa và cứu chữa những người bị thương.

Những kẻ hoang dã đang bỏ chạy không đáng sợ; toàn bộ vùng đất được cấm cách vẫn đang bị kiểm soát chặt chẽ, họ không thể trốn thoát được.

“Tilion, đừng cầm cái xô nước nữa!” Ông Gấu quát lên, “Xin hãy vì các vị thần mà đừng gây rối! Lên trên Vạn Lý Trường Thành xem lại đi! Quan sát kỹ lưỡng!”

Tilion lảo đảo đi qua bên cạnh Bilbo, vừa đi vừa than phiền:

“Anh ấy cũng đang cầm cái xô nước mà, sao anh ấy không la mắng anh?”

Bilbo nhìn anh ta một cách bất đắc dĩ và nói:

“Anh cứ nhanh chóng làm việc đi.”

Sự thấp bé của Người Hobbit không đi kèm với dáng vẻ dị tật; hơn nữa, Bilbo thường xuyên làm việc nông nghiệp ở nhà, vì vậy bây giờ anh ta cầm hai cái xô nước đi dập lửa, hiệu suất của anh ta cũng không kém gì con người. Còn Tilion thì sao? Những đôi chân của anh ta sẽ đau nhức sau mỗi lần đứng lâu, khiến cho lượng nước trong cái xô anh ta cầm chỉ đầy một nửa mà thôi.

Thực ra, Tilion chỉ đang giả vờ thôi; anh ta rất quen với phong cách làm việc “không được lười biếng trước mặt người lãnh đạo”.

Tuy nhiên, ngay khi Tilion chuẩn bị leo lên thang đi lên, kéo công tắc…

Trong bầu không khí ồn ào và hỗn loạn của Lâu Đài Đen, tiếng chuông báo đã vang lên từ cổng dưới chân Vạn Lý Trường Thành.

Lúc này, khắp nơi trong Lâu Đài Đen đều vang lên tiếng hô hào dập lửa, tiếng củi cháy rít, tiếng nước được đổ xuống, tiếng người đi lại làm văng bùn đất… Đến nỗi Tilion là người đầu tiên phản ứng lại.

“Mở cửa!” anh ta hét lớn, “Mở cổng ngay!”

Trước đây, khi những kỵ binh canh gác trở về từ ngoài biên giới, họ thường dùng tiếng

Những con ma cà rồng và quỷ dị khó có thể biết được rằng sợi dây dùng để kéo chuông đã được những người canh gác giấu ở đâu trong những khe hở đó.

Tiếng hô của Tyrion nhanh chóng thu hút sự chú ý của mọi người; cánh cửa thông qua ở phía dưới Vạn Lý Trường Thành bỗng mở ra với tiếng “rầm” lớn. Những bước chân hỗn loạn vang lên từ phía bên kia hành lang. Chiều rộng của đỉnh Vạn Lý Trường Thành đủ cho mười hai hiệp sĩ cưỡi ngựa song song đi qua, trong khi chiều rộng ở phía dưới gần ba lần so với phía trên; vì vậy, mọi người sẽ mất một khoảng thời gian mới có thể đi qua được.

Mọi người trong Lâu Đài Đen đồng loạt dừng lại công việc đang làm, đứng nhìn về phía hành lang tối om đó – ngay cả khi những ngọn lửa vẫn đang cháy. Cuối cùng, Ade dìu dắt Jon, còn Colin với bàn tay bị gãy cũng theo sau họ, cùng với những người khác bước ra ngoài.

“Vinh quang cho miền Bắc!”

Bear Old là người đầu tiên hét lên tiếng này!

Tiếng hô ấy dường như đã kích hoạt cảm xúc của mọi người; những người canh gác, các chiến binh miền Bắc, thậm chí cả những con rồng cũng bắt đầu hô vang cùng một lúc: “Vinh quang cho Thái Tạc!”

“Vinh quang cho những con người sống!”

Nhiều khẩu hiệu ồn ào khác nhau vang lên; Rob và Aliya nhanh chóng tiến lên để giúp đỡ cha mình và anh em mình.

Lam Ân Hòa –Kỳ Lân – là người cuối cùng bước ra ngoài. Sau một trận chiến như vậy, ngay cả ông ấy cũng không thể thu hút sự chú ý của mọi người; những con người trong thế giới này đã cố gắng hết sức để chiến đấu vì phe mình… Họ chắc chắn là những anh hùng.

Điều này không phải vì có sự chênh lệch về cảnh tượng chiến đấu hay sức mạnh giữa họ và Lan Ân.

Colin trao lại thanh kiếm “Chị Em Bóng Tối” trong tay mình cho Danerys, người vừa hạ cánh xuống bằng rồng. Trong tương lai, có lẽ ông ấy sẽ được gọi là “Kẻ săn quỷ dị” hoặc “Người cầm kiếm Chị Em Bóng Tối”; câu chuyện và danh hiệu đó sẽ được truyền tụng trong thế giới này trong hàng ngàn năm nữa.

Còn Danerys, sau khi nhận lại thanh kiếm, liền ngẩng đầu nhìn Lan Ân; hai người im lặng gật đầu với nhau. Khi bóng đêm trở lại, mặc dù những hậu quả của trận chiến ban ngày vẫn chưa được dọn dẹp hết, nhưng tình hình đã được kiểm soát, và mọi thứ không còn trở nên tồi tệ hơn nữa.

Điều này không phải là kết thúc… Sau trận chiến, vẫn còn rất nhiều việc phải làm: chăm sóc những người bị thương, kiểm kê vật tư, đảm bảo an toàn và

Vì vậy, ông Xiong chỉ yêu cầu người đầu bếp có biệt danh “Ba Ngón” Habb trong nhóm người canh gác chuẩn bị những món ăn ngon lành, chứ không cung cấp rượu uống. Ba Ngón… Lan Ân khi nghe thấy cái biệt danh này đã thầm nghĩ may mà Mai Lâm Na không có mặt ở đây, nếu không thì kẻ này chắc chắn sẽ phản ứng dữ dội lắm.

Jon, Robb và Aliya đều tụ tập quanh Bran – người vừa được đưa xuống từ Vạn Lý Trường Thành. Gia đình Thái Tạc có tình cảm gia đình rất sâu đậm, vì vậy mỗi người trong họ đều quan tâm và vui mừng trước sự trở lại của Bran.

Cả ba con sói Băng Giá của họ cũng cùng Bran vui đùa với nhau.

“Cảm ơn các vị thần!” Robb ôm đầu Bran và hôn lên má cậu bé, ánh mắt anh ta lấp lánh nước mắt, “Cảm ơn tất cả các vị thần, dù là cũ hay mới… Tôi đã nghĩ rằng chúng ta thực sự đã mất đi em.”

Trong khi đó, Ade thì đang quan tâm đến hai anh chị em thuộc gia đình Reed.

Đứa trẻ của một lãnh chúa đã giúp đỡ đứa trẻ của một lãnh chủ khác… Dù việc đó có phải là đi xa một chút, nhưng dù sao thì Bran cuối cùng cũng an toàn trở về, và anh ta hoàn toàn xứng đáng được biết ơn và ghi nhớ điều đó.

Và vào đúng lúc gia đình này đoàn tụ với nhau, một người đàn ông thấp bé cầm đuốc bước đến.

“Xin phép tôi xin lỗi trước.” Tyrion nói một cách điềm đạm, “Việc làm phiền đến khoảnh khắc ấm cúng của mọi người thật sự khiến tôi cảm thấy áy náy… Nhưng ai bắt các ngài phải cứng rắn đến thế chứ? Này, Thái Tạc ngài, Aliya cô, và Lan Ân ngài, hãy đến phòng của Tổng chỉ huy để gặp chúng tôi.”

“Tôi và cha tôi? Bây giờ à?”

Aliya nhận ra sự ngụ ý trong lời nói của Tyrion, nhưng cô không cảm thấy buồn cười, mà chỉ hỏi tiếp.

“Một… người nhà Lannister ư?” Bran, người đã rời khỏi Thành Phố Băng Giá từ lâu, nhìn Tyrion với vẻ ngạc nhiên.

“Xin hãy lưu ý, thưa chàng trai nhà Lannister ơi… Tôi hiện đã là một người của Đội Canh Gác Rạng Đông; họ hàng và dòng dõi không còn liên quan gì đến tôi nữa.” Tyrion nhấn mạnh điều này với Bran trước, sau đó lại gật đầu với Aliya, “Tôi chỉ muốn thông báo cho các ngài biết… Có vẻ như họ không vội vàng lắm.”

Ade gật đầu chào hai anh em nhà Leed một lần nữa, rồi nói với Aliya: “Tốt nhất là chúng ta nên đi ngay bây giờ.”

  Anh ta không phải là kiểu người thích trì hoãn việc gì cả.

  Hai người mượn đèn lửa của Tyrion và tiếp tục bước đi trong đêm tuyết giá. Cơn bão tuyết dường như đã giảm dịu sau khi hai con quỷ kia bị tiêu diệt. Ade không hiểu nhiều về những chuyện huyền bí, vì vậy anh ta không thể chắc liệu hai sự việc này có liên quan đến nhau hay chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên mà thôi.

  Bước lên những bậc thang kêu răng rắc, họ vào phòng của Tổng chỉ huy Đen Thành. Trước khi bước vào, họ phủi bỏ tuyết trên đầu và áo choàng, sau đó mới bước vào bên trong.

  Bên trong phòng, không chỉ có Lan Ân mà còn có ông Xiong Lão, Tiến sĩ Aemon và Danyelis nữa.

  Ade và Aliya ngạc nhiên nhìn quanh, không biết lại có chuyện gì đang xảy ra.

  “Đừng lo lắng,” Lâm Ân Tắc nhận thấy suy nghĩ của họ, liền cười nhẹ và vẫy tay mời mọi người ngồi xuống. “Trước hết, tôi muốn cảm ơn Tổng chỉ huy vì đã cho phép chúng tôi sử dụng căn phòng này; ai cũng biết Đen Thành đã xuống cấp từ lâu rồi. Thứ hai, việc mời Tiến sĩ Aemon đến cũng là để nhờ ông ấy làm chứng cho sự việc này.”

  “Còn Nữ hoàng thì sao?” Ade hỏi.

  “Bà ấy chỉ muốn xem cuộc này diễn ra thế nào mà thôi,” Lan Ân trả lời một cách thẳng thắn. Nhưng câu nói này lại khiến Nữ hoàng Rồng bật cười và nhìn họ với ánh mắt đầy mong đợi: “Thực ra, bà ấy muốn nhìn cậu đấy.”

  “Ngồi xuống đi, Ade và Aliya.” Ông Xiong Lão có vẻ hơi bối rối khi di chuyển chiếc ghế của mình; tiếng chân ghế va vào sàn vang lên. “Chúng tôi cũng không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng được phục vụ mọi người, tôi vẫn cảm thấy vinh dự.”

  Sau khi những lời nói lịch sự kết thúc, Lan Ân – người đang đứng tựa vào tường – mới bắt đầu nói đến vấn đề chính.

“Còn nhớ lần chúng ta đã thảo luận về lời hứa mà tôi đã đưa ra khi rời đi ở khu rừng Thần Mộc của thành phố Lâm Đông không?”

Ade và Aliya gật đầu.

“Có phải cô muốn tiền rồi sao?” Ade nói đùa một cách hiếm hoi, “Aliya đã lớn lên khá nhiều trong thời gian này… Tôi phải tính trọng lượng của cô theo cách trước đây hay theo cách bây giờ đây?”

Ade đang đùa, nhưng những người xung quanh lại tỏ ra tò mò.

Tuy nhiên, Ade nhận ra rằng Lan Ân không hề cười. Anh ta không chỉ không cười, mà còn không có bất kỳ phản ứng nào, chỉ đơn giản là im lặng nhìn anh và Aliya. Một cảm giác không lành dấy lên trong lòng Ade; ánh sáng lập loè của ngọn lửa trong căn phòng khiến bóng dáng cao lớn của người săn ma quỷ trở nên mờ ảo, làm cho bầu không khí trở nên nặng nề hơn.

“Ừm…” Học giả Ê-môn lên tiếng trong sự yên lặng, “Dù tôi mù lòa, nhưng trái tim tôi vẫn còn minh mẫn. Bầu không khí hiện tại rất nặng nề… Lan Ân hoặc Ade có thể giải thích rõ nguyên nhân không?”

Lan Ân nhìn Ade với ánh mắt hỏi han; sau khi nhận được cái gật đầu từ anh, cô bắt đầu kể lại từ đầu.

Khi Lan Ân lần đầu tiên đến thế giới này, anh và Ade đã sử dụng “Định luật Ngẫu Nhiên” – một quy tắc xuất phát từ thời Trung cổ ma thuật – trong lúc đùa vui sau trận chiến. Và điều mà anh đang muốn có, chính là Aliya – người đã bí mật được giấu trong đoàn xe lúc đó. Tất nhiên, trong tình huống này, Lan Ân chỉ nói rằng “Định luật Ngẫu Nhiên” là một phong tục tồn tại ở những vùng đất xa xôi.

“Lúc đó, tôi nghĩ rằng quy luật ngẫu nhiên chỉ là một… truyền thống dân gian mà thôi. Hơn nữa, khoảng cách giữa chúng tôi cũng quá xa; tôi coi đó chỉ là một trò đùa mà thôi. Vì vậy, sau đó tôi đã thỏa thuận với Ade rằng tôi sẽ không mang con gái của anh ấy đi, chỉ cần bồi thường bằng số bạc tương xứng là được.” Khi nghe Lan Ân kể lại, Ade im lặng không nói gì, trong khi Aliya liên tục vuốt ve gấu váy của mình, và những người khác cũng đều rất chăm chú lắng nghe.

Nếu là trước đây, thậm chí chỉ một năm trước, hầu hết mọi người đều không tin vào phép thuật, quái vật hay các lực lượng siêu nhiên.

Bởi vì những con quỷ dị vẫn chưa được chứng minh thực sự tồn tại, và những câu chuyện về Rồng Nữ Hoàng vẫn chỉ xuất hiện trong những gì các thương nhân kể lại mà thôi.

Nhưng bây giờ, họ vừa mới trải qua trận chiến đối đầu với cả người chết lẫn người sống, và họ còn giết chết hai con quỷ dị; những con quỷ đó tan chảy thành chất lỏng ngay khi chết.

Đây chính là lúc mà họ tin tưởng vào các lực lượng siêu nhiên nhất.