Trên Vạn Lý Trường Thành, Tiến sĩ Y Mon đã tự mình đánh dấu vị trí của rất nhiều cây gỗ dùng để xây dựng các cầu bằng những thông tin được Lan Ân yêu cầu từ trước đó, dựa trên bản đồ vùng biên giới mà ông đã chỉnh sửa từ những năm đầu.

Mặc dù Tiến sĩ Y Mon bị mù lòa, nhưng ông quá quen thuộc với bản đồ này và cũng am hiểu rõ ràng mọi thông tin mà đội kỵ binh canh gác biên giới mang về. Vì vậy, ngay cả khi không nhìn vào bản đồ, ông vẫn có thể đánh dấu chính xác các vị trí cần thiết.

“Tôi đã làm hết sức mình rồi.”

Tiến sĩ Y Mon đặt chiếc bút lông xuống, cuộn tấm giấy da thành cuộn và đưa cho người săn quỷ.

“Xin chân thành cảm ơn.”

Lâm Ân Tắc nhận lấy bản đồ đã được đánh dấu, sau đó leo lên lưng con kỳ lân.

Giữa bão tuyết và sương mù, hình bóng người săn quỷ ngồi trên con kỳ lân hùng vĩ như một vị thần.

Cuối cùng, ông nhìn về phía Ade và Ông Gấu: “Hãy nhớ, hãy chuẩn bị sẵn sàng.”

Hai người đàn ông Bắc Giới truyền thống này ít nói, trước lời nhắc nhở cuối cùng của Lan Ân, họ chỉ gật đầu.

Nhưng việc gật đầu đã đủ là một lời hứa nghiêm túc rồi.

Tuy nhiên, DanNī Lì Sī lại nhìn người săn quỷ đang cưỡi ngựa, rồi nhìn những người khác:

“Khoan đã…” Nữ hoàng tóc bạc có vẻ không hiểu, “Ông định cưỡi ngựa xuống phía dưới à? Cái thang dùng để người canh gác leo lên Vạn Lý Trường Thành dường như không thể chứa nổi con kỳ lân to lớn như vậy.”

Khoan đã… Vậy con kỳ lân này ban đầu làm thế nào mà lên được đây?

Chưa kịp để DanNī Lìis suy nghĩ ra điều gì, Lan Ân đã mỉm cười với cô.

Trong khoảnh khắc đó, DanNī Lìis cảm thấy não mình như muốn quay cuồng.

“Chúng ta sẽ cứ thế mà xuống.”

Nói xong, con kỳ lân bắt đầu tiến về phía trước một cách tự nhiên.

Họ vốn đã đứng ở rìa Vạn Lý Trường Thành, vì vậy khi con kỳ lân bắt đầu di chuyển, họ liền thực sự lao xuống dưới.

DanNī Lìis vô thức hét lên, chạy về phía rìa vài bước, đúng lúc đó cô nhìn thấy một đám tuyết bụi bị tung lên dưới chân Vạn Lý Trường Thành. Một giây sau, tiếng va đập mạnh mới vang lên từ phía dưới.

Và trước khi tiếng đó vang lên, trong đám tuyết bụi đang bay lên, đã bất ngờ xuất hiện một bóng dáng. Hơi nước mà bóng dáng đó tạo ra đã kéo theo một luồng gió mạnh, xé toạc đám tuyết bụi và lao thẳng về phía Rừng Bóng Ma xa xôi.

Ade và Ông Gấu bước

“Bệ hạ,” Jeo·Mormon là người đầu tiên lên tiếng, “Tòa lâu đài Đen đã chuẩn bị xong bữa yến. Nếu Bệ hạ chịu dự, chúng tôi sẽ cảm thấy vô cùng vinh dự. Chúng tôi cũng muốn tận dụng cơ hội này để bày tỏ lòng biết ơn vì sự hỗ trợ mà Bệ hạ đã ban tặng. Xin…”

Nhưng chưa kịp Jeo·Mormon nói hết những lời chào mừng thông thường, họ đã thấy nữ hoàng trẻ tuổi đó chạy lại gần con rồng của mình và ngay lập tức cưỡi lên. “Bệ hạ, Bệ hạ…”

Ông Xiong Lão vẫn còn bối rối, trong khi nữ hoàng trẻ tuổi đã cho con rồng của mình lao xuống ngoài Vạn Lý Trường Thành và bay đi. Tiếng vỗ cánh của ba con rồng khiến bầu không khí trên Vạn Lý Trường Thành lại một lần nữa phủ đầy sương tuyết.

“Tôi đến đây không phải để tham gia bữa yến đâu!”

Với câu nói đó, cô gái tóc bạc cưỡi trên lưng rồng bay lên cao; tiếng gầm của ba con rồng hòa quyện vào giọng nói của cô.

Hai người đàn ông từ miền Bắc chỉ có thể đứng trên tường thành, ngớ ngác nhìn họ bay xa dần, rồi nhìn nhau.

Một lát sau, Ade – vốn là công tước của miền Bắc, người có hiểu biết sâu rộng hơn nhiều so với ông Xiong Lão – đã nhanh chóng phản ứng. Ông lập tức cởi chiếc áo khoác da sói của mình ra và đắp lên người Tiến sĩ Imon, người đang không còn được che chở bởi hơi ấm, rồi dìu Tiến sĩ Imon đi về phía thang máy.

Thấy vậy, Jeo·Mormon cũng lập tức chạy đến và mở cửa thang máy.

“Tại sao lại như vậy?” Khi cả ba người đã bước vào thang máy và bắt đầu hạ xuống, ông Xiong Lão vẫn tiếp tục lẩm bẩm: “Nếu có một con rồng giúp đỡ, dù chỉ là con nhỏ nhất, tình hình của chúng ta cũng sẽ tốt hơn nhiều.”

Còn Ade thì lắc đầu.

Ông mới là một Đại Quý Tộc hàng đầu trong Bảy Quốc gia; những gì ông biết và tầm nhìn của mình rộng lớn hơn nhiều so với Jeo·Mormon.

“Chỉ có người thuộc dòng họ Targaryen mới có thể thiết lập mối liên kết với rồng. Khi con người và rồng kết hợp với nhau, họ mới sở hữu sức mạnh chiến đấu lớn nhất. Nếu mất đi một trong hai bên, cả hai đều sẽ gặp nguy hiểm.” “Vì vậy, bất kỳ yêu cầu nào đòi hỏi người thuộc dòng họ Targaryen phải tách rời khỏi rồng đều sẽ bị coi là mang ý định thù địch. Đó là thù địch đối với cả con người lẫn rồng.” Rồng trong thế giới này quả thực là một lực lượng chiến đấu vượt qua thời đại.

Nhưng điều đó không có nghĩa là những người cưỡi rồng và rồng có thể đi khắp thế giới một cách dễ dàng.

Khi không còn rồng, những người

Khi con rồng chưa đạt đến một kích thước nhất định, chúng cũng không thể dùng vảy để chống lại những loại vũ khí công thành như nỏ bắn đá. Nếu thiếu sự chỉ huy và cảnh báo kịp thời của người điều khiển rồng, một cái bẫy được chuẩn bị trước cũng có thể giết chết một con rồng.

Trước khi thảm họa xảy ra tại Valyria, thành bang Rhes ở bên kia eo biển Hẹp từng là nơi các vị Vua Rồng tiêu xài phung phí của cải.

Cho đến ngày nay, thành bang đó vẫn sản xuất ra những “nô lệ giường chiếu” xuất sắc nhất thế giới; người ta đồn rằng những gái mại dâm ở đó phải nắm vững đến mười ba kỹ thuật ân ái và bảy phương pháp yêu đương mới được coi là đủ tốt.

Vào thời điểm đó, nhiều vị Vua Rồng không ở lại Valyria mà đã đến Rhes để nghỉ ngơi và vui chơi; họ thực sự chưa hề biết chuyện gì đang xảy ra ở quê hương mình.

Thống đốc và những người quyền lực tại Rhes là những người đầu tiên nhận được tin tức về sự diệt vong của Valyria. Họ đã lừa dối những vị Vua Rồng đang tận hưởng niềm vui ở đó. Đầu tiên, họ giết chết những vị Vua Rồng không hề hay biết gì do thiếu thông tin, sau đó lại giết chết những con rồng mà họ cưỡi đến. Nhờ vậy, Rhes đã chuyển từ một thuộc địa của Valyria thành một thành bang độc lập.

Điều này cho thấy rằng, khi không còn quyền lực để buộc người khác phục vụ mình, khi không còn quân đội bảo vệ mình, một vị Vua Rồng cùng con rồng của mình thực sự rất nguy hiểm. Chưa kể đến việc nếu họ bị tách rời nhau thì càng nguy hiểm hơn nữa.

Chỉ với ba con rồng trăm tuổi cùng một số ít binh lính, Eirwen Targaryen đã có thể chinh phục Bảy Vương Quốc. Nhưng nếu chỉ có ba con rồng đó thôi, họ sẽ rất dễ bị giết.

Ý kiến của Jeor Mormont là những gia tộc quý tộc nhỏ bé này hoàn toàn chưa từng có tiếp xúc sâu rộng với hoàng gia Targaryen trong những năm qua, đó mới là nguyên nhân dẫn đến những sai lầm đó. Sau khi nghe lời giải thích của Ade, ông Bear cũng nhận ra rằng đó là do gia tộc mình thiếu nền tảng và hiểu biết. Nhưng ngay sau đó, ông lại ngạc nhiên hỏi: “Vậy Nữ Hoàng Rồng, dám tự mình dẫn theo ba con rồng, cùng với Lan Ân đi ra ngoài biên giới sao?”

Có thể ngoài biên giới không có những mưu mô và âm mưu xảo trá như trong xã hội loài người, nhưng ở đó cũng có những con quái vật và ma cà rồng!

Những mũi tên băng được bắn đến trước đó còn mạnh mẽ hơn cả nỏ bắn đá nhiều lần!

Ade im lặng không nói được gì, trong khi đó, Tiến sĩ Imon, người mặc áo choàng da sói, lại cười run rẩy:

“Tôi nghĩ là nếu ba chúng ta không ở đây, cô ấy sẽ tựa vào lưng con rồng của mình trên Vạn Lý Trường Thành và mở chân ra cho Lan Ân ngài đó.”

Khi những người già bắt đầu kể những câu chuyện hơi táo bạo, thường thì họ còn gay gắt hơn cả giới trẻ tuổi nữa.

Ít nhất thì Ade và ông Xiong cũng đều lặng lẽ quay đi, không hề để tâm đến việc mình bỗng nhiên được gọi chung với Tiến sĩ İmon là “những người già” – điều này khiến họ thêm vài đời tuổi.

Ở độ tuổi của Tiến sĩ İmon, ông ấy hoàn toàn có thể nói ra những điều mà người khác e ngại nói ra.

Góc miệng héo úa của người già ấy nhẹ nhàng nhếch lên.

Ông ấy không thấy việc Danerys có những ham muốn là điều gì đáng xấu hổ cả; cô ấy chỉ còn lại duy nhất một người thân trong huyết thống, nếu cô ấy cảm thấy hạnh phúc và an toàn, thì cô ấy muốn làm gì thì cứ làm đi.

Thang máy dừng lại giữa sân của Lâu đài Đen, ông Xiong là người đầu tiên bước ra ngoài và hét lớn: “Tyron! Tyron Lannister! Mày đang ở đâu vậy? Nhanh lên đây giúp đỡ Tiến sĩ İmon!”

“Đã đến rồi, đã đến rồi!”

Người lùn kia vật vả bước qua đám đông. Để xua tan sự căng thẳng do ánh mắt thù địch từ Nữ hoàng Rồng và con rồng gây ra, anh ta đã uống vài ly rượu; lúc này, khuôn mặt anh ta đỏ bừng và toàn thân mang mùi rượu.

“Thật là đáng buồn…” Anh ta vừa chạy lại giúp Tiến sĩ İmon vừa lẩm bẩm, “Lần đầu tiên tôi đến thăm rìa thế giới này, ngài đã rất tử tế với tôi, Tổng chỉ huy ạ.”

Jeor Mormont cũng không thực sự nổi giận với anh ta; khi Tyron đi qua bên cạnh, Tổng chỉ huy còn cúi xuống vỗ vai anh ta. “Quá khứ là quá khứ… Trước đây, anh vẫn là người thừa kế giàu có của gia tộc Lannister, em trai của Nữ hoàng, chú của Hoàng tử Thừa kế… Nhưng bây giờ, anh chỉ là một thành viên của Binh đoàn Canh gác thôi.”

“Mọi người đều nói rằng những người thuộc Binh đoàn Canh gác không liên quan gì đến thế giới thường tầm này…” Tyron nói, vừa dìu Tiến sĩ İmon bước vào trong lâu đài, “Nhưng bây giờ thì không hẳn như vậy nữa.”

“Thật mới mẻ…” Ông Xiong cười ha hả, “Nói như thể trở thành thành viên của Binh đoàn Canh gác là đã không còn là người thường tầm nữa vậy… Dù sao thì vẫn là con người mà… Ai có thể sống xa rời thế giới thường tầm này được chứ?”

Ade lúc này vẫn có vẻ đau khổ và oán hận, nhưng với phẩm chất và danh dự của mình, ngay cả khi Tyron là người của gia tộc Lannister và sau khi gia nhập Binh đoàn Canh gác, ông

“Sau này chúng ta sẽ tổ chức một cuộc họp tác chiến để đối phó với những biến cố có thể xảy ra sau ít nhất một tuần nữa. Tôi hy vọng trí thông minh của ngươi sẽ giúp ích được.”

  Tilion vẫy tay và nói: “Tuân lệnh, ngài.”

  Anh ta cũng biết rằng, dù Ade không bao giờ gây rắc rối cho mình, nhưng cái họ của anh ta vẫn khiến người đàn ông này cảm thấy khó chịu; thậm chí anh ta còn không muốn được gọi bằng cái tên đó.

  “Nhưng liệu chúng ta có thể được biết trước những điều có thể xảy ra không? Dù bọn man rợ đang ồn ào không ngừng, nhưng rốt cuộc sẽ có chuyện gì xảy ra đây? À, vị Nữ hoàng Rồng kia đã sắp xếp chỗ ở cho mình chưa?” Ade không nhìn lại người lùn đứng trước mặt mình, mà chỉ quay đầu nhìn lên bức tường băng cao vút như thể nó muốn chạm tới bầu trời, rồi thở dài trong tiếng sương mù ấm áp.

  “Mùa đông lạnh giá sắp đến rồi…”