Có lẽ chính việc Lan Ân xuất hiện đã tự nhiên mang lại cho họ khí chất của một nhà lãnh đạo và sự đồng cảm vượt trội; hoặc có thể là do gia tộc Thái Tạc đã nắm quyền cai trị ở miền Bắc trong suốt tám ngàn năm, nên uy tín của họ vẫn giữ vững ngay cả trong bối cảnh biến động này.

Dù sao đi nữa, nhiệm vụ khiến ngay cả Robert Guang cũng cảm thấy đầu óc quay cuồng ấy cuối cùng cũng được hoàn thành.

Chỉ trong vài ngày, họ đã đạt được thỏa thuận với các sứ giả từ các gia tộc lớn ở miền Bắc được cử đến Thành Lâm Đông.

Các gia tộc này không thể cung cấp binh lực để hỗ trợ chiến dịch “trận chiến quyết định” mà Ade đã đề xuất, nhưng họ đã giao quyền chỉ huy lực lượng được cử đến khu vực được ban tặng đất đai cho gia tộc Thái Tạc.

Việc kiểm soát hai trăm nghìn người man rợ đòi hỏi một số lượng lớn nhân lực.

Người phương Nam cho rằng, những băng cướp này không có trang bị bằng thép và cũng không có tổ chức quân sự; ngay cả khi có đến hai trăm nghìn người, một cuộc tấn công của năm nghìn kỵ binh hạng nặng cũng đủ để đánh bại họ.

Những gì còn lại là để họ tự tan rã và giết lẫn nhau.

Kết luận này không sai, nhưng nó chỉ đúng trong trường hợp hai bên đối đầu trực tiếp. Nếu hai trăm nghìn người man rợ này tản mát ra và không chiến đấu với bạn thì sao? Người man rợ không hề coi trọng danh dự; họ vốn dĩ là những bộ lạc tản mát, và việc họ tập trung lại với nhau như thế này thật là một điều kỳ lạ hiếm có. Vì vậy, số lượng quân đội cần thiết để đàn áp họ phải tăng lên gấp nhiều lần.

Bây giờ, đã có hơn hai mươi nghìn binh sĩ miền Bắc đóng quân bên cạnh khu vực được ban tặng đất đai. Miền Bắc vốn dĩ là vùng đất rộng lớn nhưng dân cư thưa thớt; việc các gia tộc đều cung cấp lực lượng lớn như vậy đã là một nỗ lực lớn rồi.

Và việc duy trì quân đội trong thời gian dài không chỉ đòi hỏi nhân lực, mà còn cần rất nhiều nguyên liệu như lương thực, quần áo và vũ khí; tất cả những thứ này đều được chuyển đến khu vực được ban tặng đất đai.

Nơi đó đã trở thành một vết thương lớn của toàn miền Bắc, nơi mà máu của cả vùng đất này liên tục bị chảy ra mỗi ngày đêm.

Quỷ dữ và xác sống có thể không cần ăn uống hay ngủ nghỉ, nhưng con người muốn đối đầu với chúng thì chỉ riêng việc duy trì sự sống đã đòi hỏi rất nhiều nguồn lực. Miền Bắc vốn dĩ đã rất khắc nghiệt; họ sẽ không thể chịu đựng được lâu. Đây cũng là một yếu tố quan trọng giúp Robert Guang có thể hoàn thành công vi

Vào mùa xuân và thu, những sự thay đổi nhiệt độ đột ngột có thể gây ra nhiều loại thời tiết khắc nghiệt.

Chẳng hạn, ở vùng biển hẹp nằm giữa Westeros và Essos, bão tố gần như chặn đứng mọi hoạt động giao thông hàng hải cho đến khi thời tiết trở lại ổn định. Còn ở Bắc Giới? Ngay cả vào mùa hè, ở đó vẫn có tuyết rơi.

Gió lạnh cùng với băng tuyết quét qua khuôn mặt các hiệp sĩ; ngay cả khi họ đeo mũ bảo hiểm, tiếng kim loại va chạm vào nhau vẫn vang lên liên hồi.

Người dân Bắc Giới không giống như các hiệp sĩ ở phương nam – họ không thường xuyên sử dụng những bộ áo giáp che kín toàn thân, mà thường kết hợp giữa áo giáp xích và áo da; điều này khiến họ càng phải chịu đựng nhiều hơn. Ade, Robb và Aliya đều có mặt trong đội quân. Ngoài bà Katelin và đứa con út Renick, toàn bộ gia tộc Thái Tạc đều tham gia vào cuộc hành quân này – đây là một tuyên bố rõ ràng về quyết tâm của Thái Tạc, chứng minh rằng “trận chiến quyết định” này không hề là lời nói suông.

Sau khi nhận được sự đồng ý từ các gia tộc và giành quyền chỉ huy đội quân, Thái Tạc đã tổ chức và tập hợp được một đội quân gồm hơn hai ngàn người, sau đó tiến thẳng về phía Vạn Lý Trường Thành phía Bắc.

Trong cơn bão tuyết, tiếng ngựa hí vang và tiếng người la hét vang lên. Người dân Bắc Giới đã quen với cái lạnh khắc nghiệt này, nhưng dù sao thì cái lạnh vẫn là cái lạnh; việc có thể chịu đựng được không có nghĩa là họ không gặp phải bất kỳ thiệt hại nào. Họ dùng vải bông hoặc vải len để che khuôn mặt, sau đó đội những chiếc mũ bảo hiểm làm từ áo giáp xích để bảo vệ mình khỏi gió tuyết. Điều này giúp họ chống chịu được cơn bão tuyết, nhưng sau một thời gian dài, hơi nước thở ra của họ sẽ bị đóng băng lại thành lớp băng phủ bên ngoài.

Hai ngàn binh mã tiến quân trên vùng đất trắng xóa; hai con sói Băng Giới là Greywind và Nymeria vẫn hoạt động linh hoạt trong thời tiết này – bởi vì chúng chính là những sinh vật được sinh ra trong môi trường như vậy. Greywind luôn theo sát con ngựa chiến của Robb, trong khi Nymeria thì lang thang khắp nơi.

May mắn thay, những con ngựa chiến của gia tộc Thái Tạc đã quen với mùi hương của những con sói Băng Giới; nếu không, mùi hương hơi siêu nhiên này sẽ khiến những con ngựa bình thường phát điên.

Ngay cả khi hai ngàn người thở chung trong cơn bão tuyết, hơi nước thở ra cũng không thể tạo thành một lớp hơi ấm; chúng chỉ mới xuất hiện trên b

Những bông tuyết tan chảy ngay trước khi chạm vào người anh ta; hơi ấm từ cơ thể anh ta lan tỏa trong không khí, khiến những người đang đi theo hướng gió đều cảm thấy ấm áp. Lan Ân không đội mũ bảo hiểm, cũng không có bất kỳ biện pháp giữ ấm nào; anh ta cưỡi con Kỳ Lân đi ở vị trí đầu hàng, giống như khi đang chạy đua bình thường. Trong cơ thể anh ta, hạt gen đã hòa nhập được sức mạnh kiểm soát năng lượng của 【Ming Đăng Long Du Ngọc】. Về lý thuyết, anh ta hoàn toàn có thể giữ năng lượng bên trong cơ thể mà không để nó rò rỉ ra ngoài, tạo thành một “động cơ vĩnh cửu”.

Nhưng anh ta không hài lòng với quy mô chu trình năng lượng hiện tại của mình; cơ thể anh ta vẫn tiếp tục mạnh mẽ hơn, và quy mô của chu trình năng lượng bên trong cũng ngày càng mở rộng. Điều này cho phép anh ta có khả năng biến mình thành một “động cơ vĩnh cửu”, nhưng anh ta lại không làm vậy.

Hoạt động thể chất ngày càng mạnh mẽ, và lượng nhiệt thải sinh ra từ các hoạt động sinh học cũng ngày càng được thoát ra ngoài.

Trong cơn bão tuyết, khó có thể phân biệt được liệu là tuyết trắng hơn hay mái tóc bạc óng của Lan Ân sáng hơn.

Chỉ có điều, xung quanh anh ta là làn khói mù, bản thân anh ta cao lớn, oai vệ, và con ngựa chiến dưới lưng anh ta cũng quá sang trọng và thanh lịch đến mức khó tin; giống như một vị anh hùng huyền thoại xuất hiện trực tiếp trong đội hình.

Chỉ cần anh ta dẫn đầu, cả đội ngũ dường như như được bổ sung thêm nhiều ý chí và tinh thần chiến đấu.

“Nói thật nhé,” khi con Kỳ Lân đã ổn định tốc độ, Aliya mới có thể đi song song cùng anh ta; cô ta hét lên với Người Hobbit đang ngồi trên lưng ngựa: “Cô không nghĩ rằng lẽ ra phải là tôi ngồi trên đó sao? Tôi là con gái mà!”

Aliya vẫn tiếp tục phàn nàn, nhưng đôi mắt cô ta thì liên tục quan sát con Kỳ Lân. Kể từ khi cô ta lần đầu tiên nhìn thấy con Kỳ Lân, từ khi họ trở về từ Pháo Đài Cuối Cùng, cô ta đã luôn muốn thiết lập mối quan hệ với con Kỳ Lân; bây giờ, con Kỳ Lân này còn còn mang theo hơi ấm của Lan Ân__【Lan Ân】, thật không lạ gì khi cô ta ghen tị.

“Con gái à? Ồ, cô Thái Tạc nhỏ của chúng ta bây giờ mới thừa nhận mình là con gái à?”

Bilbo nhô đầu ra từ phía sau lưng Lan Ân; thằng bé này không chỉ không quấn mình lại thành một khối, mà còn cố tình quạt gió xung quanh mặt mình, như thể nó đang rất nóng vậy.

“Cháu phải hiểu một điều về những người Hobbit, cô gái ạ. Tôi không thể cưỡi những con ngựa cao lớn của các người được đâu.”

Là một người Hobbit biết viết sách và thích phiêu lưu ngoài đời thực, Bilbo thật sự rất giỏi trong việc ăn nói.

Cô gái nhỏ kia chỉ có thể cắn răng nhìn anh ta mà không thể làm gì khác.

Trong nhiều ngày liên tiếp, Lan Ân kiểm soát tốc độ di chuyển của con kỳ lân, đồng thời kiểm soát lượng nhiệt thải sinh ra bởi cơ thể mình, để những nguồn nhiệt này có thể giúp đỡ được nhiều người hơn.

Anh ta đã thể hiện ra những sức mạnh không giống như con người thông thường; tuy nhiên, trái với suy nghĩ của mọi người, hơn hai ngàn người dưới sự lãnh đạo của anh ta không hề cảm thấy xa lánh hay sợ hãi. Ngược lại, họ bắt đầu kính trọng và ngưỡng mộ người đàn ông cao lớn đứng ở phía trước đội quân.

Tất cả những điều này xảy ra một cách tự nhiên.

“Từ nhỏ, tôi đã cùng những người lao động khác được John Ngải Lâm dạy dỗ về đạo đức hiệp sĩ. Khi mới hơn mười tuổi, tôi đã tham gia vào cuộc chiến chống lại những kẻ xâm lược. Về mặt chiến thuật và quân sự, có thể nói là tôi chưa bao giờ rời xa chúng từ khi còn nhỏ.”

Một đêm nọ, Ade nhìn vào ngọn lửa trại và nói với Lan Ân:

“Nhưng thật là kỳ lạ… Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng việc hai ngàn người di chuyển trong giông tuyết của miền Bắc vào mùa đông lại có thể diễn ra một cách suôn sẻ đến thế. Cần phải lập kế hoạch cẩn thận và tính toán kỹ lưỡng, đồng thời chú ý đến mức độ tiêu hao…” Lan Ân nói một cách giản dị về những gì mình đang làm; nhưng Ade chỉ cười và lắc đầu.

Nói ra thì đơn giản, nhưng liệu có ai có thể làm được như vậy không?

Những vị tướng giàu kinh nghiệm như anh ta, khi tính toán về mức độ tiêu hao, có thể xem xét đến lương thực cần thiết cho cả đội quân trong suốt quá trình hành quân, cũng như các vật tư tiêu hao như giày ống… Nhưng Lan Ân… Có lẽ anh ta có thể tính toán được cả mức độ tiêu hao sức lực của cả đội ngũ và những con vật được sử dụng trong hành trình này.

Nhưng thực tế ra, Lan Ân chính là phương pháp tính toán trực tiếp lượng nhiệt và năng lượng tiêu hao của cả đội quân.

Sự khác biệt về độ chính xác ở cấp độ vi mô đã dẫn đến sự khác biệt về mức độ trơn tru trong hoạt động ở cấp độ vĩ mô.

Ngay từ đầu, mức độ kiểm soát của họ đối với toàn bộ đội quân đã không giống nhau.

Sau nhiều ngày hành quân liên tục, họ đã đi qua Pháo đài Lò Sưởi Cuối Cùng.

Những chi tiết thừa của những con quái vật ấy đã biến mất trong băng tuyết; có lẽ chúng đã bị các loài động vật ở miền Bắc ăn thịt.

Những chi tiết không còn khả năng chống cự đó, trong mắt các loài động vật, chính là những món ăn ngon quý giá.

Và cách Pháo đài Lò Sưởi Cuối Cùng về phía Bắc, chính là vùng đất được ban tặng cho những người sống trong rừng hoang dã.

Tên “vùng đất được ban tặng” đã nói lên đặc tính của khu đất này.

Ban đầu, một vị chủ nhân gia tộc Thái Tạc – người luôn tôn trọng trách nhiệm của những người canh gác bờ biển – đã tặng một khu đất liền kề Vạn Lý Trường Thành cho toàn bộ đội quân canh gác bờ biển. Người dân sống trên vùng đất này không phải nộp thuế cho các lãnh chúa quý tộc; sản phẩm và tài nguyên của họ sẽ được trực tiếp cung cấp cho đội quân canh gác bờ biển. Đó chính là vùng đất được ban tặng ban đầu.

Sau này, khi Vương Triều Tangrian nắm quyền cai trị Bảy Quốc, một nữ hoàng đã cưỡi rồng đến miền Bắc. Bà đã ghé thăm nhiều lâu đài của các quý tộc ở đây, khiến họ vô cùng ngạc nhiên và tự hào.

Cuối cùng, khi đến Vạn Lý Trường Thành ở cực Bắc, bà cũng bị ảnh hưởng sâu sắc bởi trách nhiệm mà những người canh gác bờ biển đã duy trì suốt hàng nghìn năm. Với tư cách là nữ hoàng, bà đã mở rộng thêm diện tích của vùng đất được ban tặng gấp đôi.

Chỉ sau hai lần ban tặng như vậy, vùng đất hiện tại mới được hình thành.