“Cậu có biết những lời này trong mắt tôi có ý nghĩa gì không?”

Ngón tay đeo găng tay sắc bén của kẻ săn quỷ đặt nhẹ lên rễ cây, không hề dùng sức mà vẫn khiến ánh mắt con quạ ba mắt không dám chuyển hướng, như thể chỉ cần liếc nhìn đi là nó sẽ tan thành mây khói ngay lập tức.

Nhưng giọng nói của kẻ săn quỷ vẫn bình thản như thường lệ.

“Thời gian của cậu đã cạn kiệt, vì vậy cậu đã lợi dụng một đứa trẻ để chiếm hữu thân xác của nó.”

“Điều này chẳng hề giống như hành động của một người tử tế chút nào…”

Lan Ân vẫn nhìn vào khoảng không phía trước, nhưng Aliya và Ade thì không thể bình tĩnh được như anh ta.

“Chiếm hữu thân xác của Bran?! Điều này có nghĩa là gì!?” Công tước miền Bắc hỏi lớn, giọng đầy hoảng loạn.

Trên lục địa Westeros, đã quá lâu rồi không còn xuất hiện bất kỳ sức mạnh siêu nhiên nào ngoài loài rồng Targaryen; ngay cả những con rồng này, mọi người ở đây cũng chỉ coi chúng là những con thú dữ mạnh mẽ được thuần hóa bằng máu thịt.

Chính vì vậy, những con người thiếu trí tưởng tượng ở đây thậm chí không thể hiểu được ý nghĩa của “chiếm hữu thân xác” hay “đoạt xác”.

Nhưng chỉ từ việc nghe qua ngôn từ, Ade và những người khác cũng biết rằng đây chắc chắn không phải là điều tốt đẹp gì.

“Nghĩa là đưa những ý thức cổ xưa trở lại thân xác của một người trẻ tuổi, để họ có được cuộc sống lâu dài và sức sống mạnh mẽ,” Lan Ân giải thích ngắn gọn.

Vào lúc đó, anh ta cũng nhìn thấy Bran – đứa trẻ đã lang thang đến miền Bắc xa xôi – đang đứng bên cạnh con quạ ba mắt, với vẻ mặt bối rối và hoảng sợ, lùi lại vài bước. Rõ ràng, đứa trẻ này vẫn đang được con quạ ba mắt dạy dỗ về khả năng biến hình, về Green Prophet… Nhưng chính nó cũng không biết rằng con quạ ba mắt cuối cùng muốn nó làm gì, muốn nó thực hiện sứ mệnh gì.

Chính vì vậy, những lời nói của Lan Ân lúc này cũng khiến nó hoảng sợ.

Và trước mặt Lan Ân, ngay dưới những ngón tay phát ra ánh sáng đỏ nhạt ấy, con quạ ba mắt không dám che giấu hay nói những lời mơ hồ nữa.

“Tôi… tôi cần một người thừa kế.” Anh ta cuộn mình trên đất, vẫn run rẩy không ngừng, “Dân tộc của tổ tiên chúng ta đang dần suy yếu; trong hàng triệu người, mới có một người sở hữu khả năng ‘làm cho cây xanh biến thành người’, và điều này ngày càng trở nên khó khăn để duy trì.”

“Dòng máu của gia tộc Thái Tạc là vô song giữa các dân tộc tổ tiên. Thế hệ này của Thái Tạc, cả sáu đứa con đều sở hữu khả năng biến hình! Tiềm năng của Brandon thậm chí còn khó có thể đo lường được; đây chính là hy vọng cuối cùng của tôi trong thế hệ này.”

Mặc dù danh hiệu “Vua của Bảy Vương Quốc ở Westeros” bao gồm cụm từ “Người Anдал, Người Lothrin, Nhà Cai Trị của Tổ Tiên”, nhưng thực ra tổ tiên chỉ là những kẻ thất bại bị người Anдал đánh bại trong quá trình di cư chủng tộc mà thôi.

Quần thể của họ ngày càng suy giảm; đến nỗi bây giờ, ngay cả việc tập hợp đủ một triệu người để xuất hiện một người sở hữu khả năng “làm cho cây xanh biến thành người” cũng trở nên rất khó khăn.

Nếu người thừa kế của “Con Quạ Ba Mắt” cần phải là một người sở hữu khả năng đó, thì sự mong đợi của họ dành cho Brandon hoàn toàn có thể được hiểu. “Không chỉ tôi cần anh ta,” Con Quạ Ba Mắt tiếp tục nói, “Cả thế giới này cũng cần anh ta!”

So với giọng điệu lo lắng trước đó, lời nói này của anh ta mang đầy quyết tâm hơn.

Lan Ân không nói gì, chỉ gật đầu để anh ta tiếp tục. “Thần Lạnh ở biên giới phía Bắc đang trở lại; sau hàng nghìn năm, khi không còn những anh hùng, không còn những kiến thức và kỹ năng cổ xưa nữa, thế giới này sẽ đối phó với nó như thế nào?”

“Những con quỷ dị và Vua Đêm… những bộ xương của những kẻ man rợ qua hàng nghìn năm sẽ trở thành công cụ trong tay chúng; bạn có thể tưởng tượng được số lượng đó lớn đến mức nào không? Và nếu chúng vượt qua Vạn Lý Trường Thành và xâm nhập vào miền Bắc…”

Con Quạ Ba Mắt không nói hết, nhưng ngay cả Brandon – người vừa rồi vẫn đang lùi bước – bây giờ cũng trở nên hoang mang.

Bởi vì anh ta cũng sinh ra trong gia tộc Thái Tạc và hiểu rõ về lịch sử của miền Bắc mà gia tộc mình đã cai trị trong hàng nghìn năm.

Miền đất này quá cổ xưa… và những vùng đất cổ xưa thường có một điểm chung: chúng đều có thể được coi là những nơi chôn cất lớn. Ở miền Bắc, có một khu vực được gọi là “Nghĩa Trang Hoang Vu của Tổ Tiên”; diện tích của nó còn lớn hơn cả tổng diện tích của vài lãnh địa của các bá tước ở phía Nam.

Khi Lao Bột cùng Ade đến Winterfell để

Lúc đó, vị vua phương Nam đã thốt lên rằng miền Bắc quả thực giống như một ngôi mộ lớn vậy.

Trải qua hàng nghìn năm, vô số tổ tiên và người Andal đã chiến đấu và chết đi tại nơi này; xác của họ đều bị đóng băng dưới lớp đất băng. Gia tộc Thái Tạc cũng sở hữu một ngôi mộ gia tộc riêng; trong suốt tám nghìn năm qua, tất cả các thành viên của gia tộc Thái Tạc đều được chôn cất ở đó – ngay cả những người có điều kiện để làm vậy. Ngôi mộ ấy thậm chí còn được xây dựng sâu xuống nhiều tầng dưới lòng đất!

Chưa kể đến điều khác, chỉ riêng dòng dõi cao quý của gia tộc họ trong số các tổ tiên thôi, nếu xác chết của họ bị những linh hồn quỷ dữ đánh thức, thì không ai biết điều gì sẽ xảy ra…

Tám nghìn năm trước, chính là nhờ sự nỗ lực chung của các tổ tiên, con cháu của họ và những sinh vật khổng lồ, con người mới có thể vượt qua thời kỳ đen tối ấy.

Vì vậy, Aliya【Con Quạ Ba Mắt】 hiểu rất rõ rằng trước những con quỷ dữ và ác ma trong thời kỳ đen tối ấy, tuyến phòng thủ của loài người ngày nay thật sự rất yếu đuối. Trong Thời Đại Anh Hùng, mặc dù con người có rất nhiều anh hùng vĩ đại – những người sở hữu sức mạnh đặc biệt hoặc được thần linh ban phước – nhưng họ vẫn phải chiến đấu đến cùng.

Bây giờ, con người lại có cái gì? Không còn anh hùng hay sức mạnh nào nữa; ngay cả những người bình thường cũng đang tan rã và gây ra thêm nhiều cái chết. Aliya【Con Quạ Ba Mắt】 có nguồn gốc từ các tổ tiên; từ họ mà những người có khả năng biến hình ra đời, sau đó là Aliya【Nhà Tiên Tri Xanh】, và cuối cùng là Aliya【Con Quạ Ba Mắt】. Nhưng bây giờ, không chỉ các tổ tiên nữa… có lẽ ngay cả người Andal và tất cả các sinh vật sống đều sẽ bị tiêu diệt trước mặt những con quỷ dữ đó.

Vì vậy, không chỉ để duy trì sức mạnh và trách nhiệm của mình, mà còn vì tất cả các sinh vật sống, ông ta cũng phải nỗ lực hết sức trong thế hệ này. Vì vậy, ông ta cần phải khiến Brandon đến bên mình… Nhưng đúng vào lúc Aliya【Con Quạ Ba Mắt】 đang giải thích sự quan trọng của sức mạnh mình và tình hình nguy cấp hiện tại…

“Anh sợ rằng mình không đủ sức mạnh, phải không? Trước mặt những con quỷ dữ ấy?” Người săn quỷ ngồi trên rễ cây hỏi với vẻ mặt kỳ lạ. “Và cả Vua Đêm nữa… Có vẻ như anh biết rất nhiều thông tin cổ xưa.”

“Đó chính là giá trị của Aliya【Con Quạ Ba Mắt】,” người già trầm ngâm nói. “Khái niệm về

**Gỗ cá… Đối với loại gỗ này, một nghìn năm của loài người chỉ là chốc lát thôi. Bằng cách này, chúng ta có thể nhìn lại quá khứ, du hành trong quá khứ.”**

“Một nghìn đôi mắt, một trăm loại da dẻ, trí tuệ sâu thẳm và phong phú như rễ cây cổ xưa – đó chính là Lão Tiên Tri Xanh. Và cao hơn nữa, mới là Quạ Ba Mắt!”

Người già nói với giọng đầy hứng thú và xúc động.

Lời mô tả của ông ấy quá cổ xưa và bí ẩn đến mức khiến hai người duy nhất có thể nghe thấy – Brandon – tạm thời quên đi sự bối rối trước đó.

Nhưng ngay sau khi tiếng nói của Quạ Ba Mắt vang lên…

“Ông nói rằng mình vượt trội hơn Lão Tiên Tri Xanh, nhưng chỉ riêng Lão Tiên Tri Xanh đã sở hữu một nghìn đôi mắt.”

Trên khuôn mặt của Lan Ân vẫn hiện lên nụ cười như mọi khi, như thể những lời nói của sinh vật cổ xưa này không hề ảnh hưởng đến anh ta.

Quạ Ba Mắt không thể nhìn thấu suy nghĩ của người đàn ông trước mặt mình, cũng không thể biết được lịch sử tồn tại của anh ta; vì vậy, sau khi lẩm bẩm một tiếng, anh ta do dự gật đầu: “Đúng vậy.”

“Vậy thì hãy đi xem thử,” người săn ma tiếp tục nói, “Tôi nhớ rằng ở Pháo Đài Tường cuối cùng cũng có một khu rừng gỗ thần, và ở đó chắc chắn cũng có một cây Trái Tim.”

Người già gật đầu, vẫn không hiểu rõ người anh hùng oai vệ và đẹp đẽ này muốn nói gì: “Đúng vậy.”

“Hãy đi xem thử.”

“Cái gì?”

Trước câu hỏi của Quạ Ba Mắt, Lan Ân không nói thêm gì nữa, chỉ lặp lại lời mình một lần nữa: “Hãy đi xem thử.”

Anh ta rời tay khỏi lớp vỏ tái nhợt của cây gỗ cá, nhưng lúc này, Quạ Ba Mắt lại không dám rút lại ý thức của mình ngay lập tức.

Anh ta nhìn Lan Ân, người vẫn ngồi yên bình, rồi nhìn Brandon – vị Lão Tiên Tri Xanh non nớt và hoang mang trước tình huống này.

Anh ta không nói gì, chỉ trong chốc lát, một người đàn ông mặc toàn đồ đen, chỉ để lộ khuôn mặt tái nhợt, đã biến mất vào khu rừng gỗ thần của Thành Phố Đông Xuân.

“Hít~!”

Trên ngai vàng bằng gỗ cá trong hang động ngoài biên giới, Quạ Ba Mắt đột nhiên tỉnh dậy.

Không biết đã bao lâu trôi qua, anh ta vô thức thực hiện hành động thở hổn hển, một hành động đặc trưng của con người. Bên cạnh anh ta, hai anh em nhà gia tộc Reid đang nhìn anh ta với vẻ lo lắng.

“Anh trở lại rồi à, Quạ Ba Mắt? Nhưng Brandon đâu? Tại sao anh ấy không thức dậy cùng anh? Các bạn đã gặp phải chuyện gì vậy?”

Em trai của