Thế hệ này của gia tộc Thái Tạc, tổng cộng có năm người con chính thức và một đứa con ngoài giá thú.

Aliya xếp thứ ba, trên cô là anh trai Robb và chị gái Sansa. Còn sau Aliya là Brandon.

Đó chính là đứa trẻ đã bị thương tật sau khi rơi từ tòa tháp, và sau đó lại bị sát hại trong lúc đang hôn mê.

Con sói Băng Giác của cậu ta được đặt tên là “Mùa Hè”; chính con sói này đã cứu mạng cậu ta vào lúc cậu ta bị tấn công.

Chính vụ ám sát này đã khiến mẹ của cậu ta, vợ của Ade tên là Katherine, phát điên. Khi bà ấy trở về miền Bắc sau khi thông báo những tin tức cho Ade từ King’s Landing, và gặp phải nghi phạm Tyrion Lannister, bà ấy đã mất kiểm soát bản thân và bắt giữ ngay lập tức.

Chính sự việc này đã làm bùng nổ mâu thuẫn giữa các gia tộc Lannister, Thái Tạc và Baratheon.

“Đó là em trai bạn à?” Lan Ân nhìn Aliya và hỏi, “Em trai bạn không ở lại Winterfell sao?”

“Winterfell đã gặp phải tai nạn!” Aliya nói, giọng run rẩy, “Khi bố và Robb đi đàm phán với Night’s Watch và Vua của Người Dã Man ở Biên Giới Chết, kẻ khốn nạn Thaton đã liên minh với gia tộc Quái Vật biển của hắn để cùng nhau xâm chiếm miền Bắc.”

“Người Dã Man có tới hai trăm nghìn người,” Ade nói với giọng khàn khàn, “Dù họ không thành quân đội và thiếu vũ khí sắt, nhưng vẫn là hai trăm nghìn người. Lúc đó, tôi buộc phải điều động phần lớn quân lực ở miền Bắc để đối phó với họ. Thực tế, ngay cả bây giờ, việc phòng thủ những vùng đất mới được ban tặng vẫn đang tiêu tốn phần lớn lực lượng ở miền Bắc.”

“Gia tộc Quái Vật biển đột nhiên đổ bộ lên bờ, và còn có người trong nội bộ đồng lõa với họ; Winterfell đã bị xâm lược. Brandon… chúng tôi không tìm thấy cậu ấy sau đó!”

Gia tộc Quái Vật biển ở đây chính là gia tộc Greyjoy thuộc Quần Đảo Sắt ở Westeros.

Lục địa Westeros có hình dạng giống một thanh dài kéo dài từ nam ra bắc, còn Quần Đảo Sắt nằm ở phía tây lục địa, trong Biển Hoàng Hôn – nơi xa xôi nhất của thế giới này. Phía tây hơn nữa chỉ là đại dương bao la. Phía tây của miền Bắc cũng là Biển Hoàng Hôn, vì vậy miền Bắc cũng nằm trong phạm vi xâm lược của Quần Đảo Sắt.

Gia tộc Cách Lôi Kiều i chính là gia tộc lãnh đạo của Quần đảo Sắt.

Cách đây hơn mười năm, sau khi Lao Bột lên ngôi, các vùng thuộc Quần đảo Sắt đã nổi dậy chống lại ông. Ade và Lao Bột đã dẫn quân đánh dập cuộc nổi loạn này, và như một hình thức trừng phạt cho sự thất bại, người con trai cả của gia tộcCách Lôijoi đã được Ade__【Ade】 nhận nuôi.

Điều này thực chất giống như việc giao nộp con tin – một hình thức trừng phạt phổ biến trong các cuộc chiến tranh giữa các gia tộc quý tộc.

Ade__【Ade】 cũng không hề làm khó đứa bé đó; ông đã nuôi dưỡng nó như con ruột của mình.

Nhưng không ai ngờ rằng, khi được nuôi dưỡng mà không bị kỳ thị hay áp bức, đứa “con tin” này lại quay lại phản bội ông vào lúc ông đang gặp rất nhiều khó khăn và yếu đuối nhất.

Khi Lan Ân bước vào Thành phố Băng giá, ông thực sự cũng nhìn thấy những dấu vết của chiến tranh, nhưng ông chỉ nghĩ đó là những hiện tượng bình thường trong tình hình hỗn loạn… Chẳng ngờ lại có chuyện này xảy ra.

“Brann?” Giọng Ade__【Ade】 run rẩy, “Thật sự là Brann sao? Con còn sống à? Con có nghe thấy tôi nói không?! Con đang ở đâu??” Brann… đó là cái tên thân mật mà mọi người trong gia đình dùng để gọi Brandon.

Trên những cây cối, những chiếc lá giống như hàng ngàn bàn tay đẫm máu đang lay động một cách mơ hồ.

“Tất nhiên họ nghe thấy bạn nói rồi… Nếu không thì tại sao họ lại đứng đây chứ? Để xem chúng ta diễn kịch câm à?” Lam Ân Tiên nhìn về phía khoảng không rồi giải thích với Ade__【Ade】: “Nhưng bạn thực sự không thể nghe thấy họ đâu.”

Ade__【Ade】 nhìn Lan Ân quay đầu đi, dường như đang lắng nghe những lời kể từ phía nào đó trong không gian… Thỉnh thoảng ông gật đầu, thỉnh thoảng lại đưa ra những lời giải thích như “Tôi và chị gái bạn là bạn bè”, “Thực sự tôi cũng đã giúp đỡ cha bạn…” Sau một hồi lắng nghe, có vẻ như ông đã hoàn toàn hiểu rõ những gì đã xảy ra với Brandon.

Sau đó, Lan Ân đã kể lại những điều đó cho bố con họ nghe.

Vào ngày mà Grejoï xâm chiếm Thành phố Băng giá, Bran – người bị khuyết tật – đã được sự giúp đỡ của người lái ngựa “Ado” cũng bị khuyết tật như anh ta, cùng với hai anh chị nhà Reid, mà ẩn náu trong hầm ngục. Sau đó, họ đã trốn thoát khỏi thành phố đang trong tình trạng hỗn loạn do cuộc chiến tranh gây ra.

Gia tộc Reid là những vassal trung thành của gia tộc Thái Tạc, và vùng đất Neck Lake ở miền bắc chính là lãnh địa của họ. Ngôi lâu đài của gia tộc này được xây dựng trên một khu đất nổi trên đầm lầy và có thể thay đổi vị trí.

Họ cũng thuộc dòng dõi tổ tiên cổ xưa, thậm chí còn có sự giao thoa máu thịt với những người con rừng; vì vậy, thân hình của họ đều khá nhỏ bé. Lúc đó, họ làm sao biết được rằng Grejoï chỉ chiếm đóng tạm thời, chứ không hề nghĩ rằng họ có thể kiểm soát Thành phố Băng giá lâu dài?

Hơn nữa, những người sống trên Quần đảo Sắt toàn là những tên cướp biển, kẻ cướp bóc; so với người man rợ thì cũng chẳng khác gì, thậm chí còn nguy hiểm hơn vì họ không thiếu vũ khí bằng sắt. Vì vậy, khi đã trốn thoát được, họ chắc chắn không dám dừng lại ở đâu quá lâu.

Vào thời điểm đó, hai anh chị nhà Reid bắt đầu cho Bran xem một số thứ kỳ diệu.

Chủ yếu là người em trai, người có vẻ ngoài nhỏ bé hơn; anh ta tự nhận mình sở hữu “Giấc mơ Xanh”.

Đó là loại giấc mơ tiên tri. Trước khi Grejoï tấn công, anh ta đã nói với Bran rằng Thành phố Băng giá sẽ bị sóng biển xâm lược, nhấn chìm, và sẽ có vô số xác chết trôi nổi trên mặt nước.

Trước khi đến đây, anh ta chưa từng biết đến những xác chết đó; nhưng sau khi đến Thành phố Băng giá, anh ta lập tức nhận ra một người lính đang hát tên hai anh chị mình, người đó nằm trong số những xác chết đó.

Tuy nhiên, ai cũng biết rằng Thành phố Băng giá nằm cao hơn mực nước biển, ngay cả sóng thần cũng không thể nhấn chìm nơi đây. Vì vậy, Bran cũng không coi đó là chuyện gì quan trọng.

Nhưng sau đó, cuộc tấn công của phe Grejoï đã cho họ biết rằng họ chỉ không hiểu ý nghĩa của “sóng biển” mà thôi. Hai anh chị nhà Reid, những người sở hữu khả năng tiên tri, đã thú nhận với Bran rằng họ đến đây thực sự là vì giấc mơ tiên tri đó.

Giấc mơ đó đã buộc họ phải hoàn thành một nhiệm vụ, hay nói cách khác, là thực hiện một định mệnh nào đó.

Số phận của Bran nằm ở phía bắc, xa xôi vượt qua Vạn Lý Trường Thành.

Bran đã tin họ. Anh chỉ là một cậu bé từng năng động, mơ ước trở thành một hiệp sĩ, nhưng giờ đây đã

Ade Sau khi sự việc xảy ra, họ không tìm thấy họ nữa, bởi vì lúc đó họ đã đi ra khỏi Vạn Lý Trường Thành rồi.

  Trong suốt chặng đường gian khổ ấy, em trai của gia đình Lí Đức còn dạy anh ta phép biến hình.

  Tức là giống như Aliya vậy – đó là việc đưa ý thức của mình vào cơ thể loài sói Băng Nguyên.

  Đây là phép thuật cổ xưa của tổ tiên chúng ta; người ta nói rằng trong mỗi ngàn người tổ tiên, mới có một người có thể sử dụng phép biến hình, và trong số những người đó, chỉ có một người duy nhất có thể trở thành “Người Tiên Tri Xanh”. Còn Brandon, chính là người có tiềm năng trở thành “Người Tiên Tri Xanh” đó.

  Họ đã trải qua cái lạnh, đói khát… cùng với sự truy đuổi của những con quỷ dị và ma xác ở ngoại biên. Cuối cùng, họ tìm đến một hang động và gặp được Con Quạ Ba Mắt. Bên cạnh Con Quạ Ba Mắt, Brandon đang tiếp tục học hỏi và khám phá tiềm năng của mình.

  “Con Quạ Ba Mắt…” Lan Ân sau khi kể lại cho hai Thái Tạc nghe xong, liền nhìn về phía người già bên cạnh cậu bé và hỏi: “Vậy chính là ông sao?”

  “Tôi chính là Con Quạ Ba Mắt, nhưng Con Quạ Ba Mắt không phải là tôi,” người già nói từ từ. “Trong vô số thời gian, tôi chỉ là một cái xác khác của Con Quạ Ba Mắt mà thôi.”

  Lan Ân nhìn cậu bé đó – người luôn nhìn về phía Ade và Aliya, nhưng không thể chạm vào họ, cũng không thể khiến họ nghe thấy mình.

  “Cũng dễ hiểu thôi… hình thức tồn tại như bạn này không phải là điều hiếm gặp.”

  Nếu là người dân địa phương, họ chắc chắn sẽ cảm thấy thế giới quan của mình bị thay đổi hoàn toàn khi đối mặt với Con Quạ Ba Mắt; nhưng đối với những người săn quỷ, điều này chỉ coi là bình thường mà thôi. “Nhưng tôi tò mò… tại sao ông lại cần đến cậu bé này, phải đi xa hàng ngàn dặm đến nơi nguy hiểm như ngoại biên để tìm ông ấy? Ông muốn cậu bé làm gì?” Khi nói đến đây, ngay cả Brandon – người rất muốn trò chuyện với gia đình mình – cũng im lặng lại và quay đầu nhìn người già.

  Bởi vì sau khi đến hang động nơi Con Quạ Ba Mắt ở, cậu chỉ đơn giản là tuân theo sự hướng dẫn của ông ấy, và thông qua những công cụ như cây gỗ dùng để đánh cá, loài sói Băng Nguyên và con quạ, cậu liên tục luyện tập. Con Quạ Ba Mắt cũng chưa bao giờ nói rõ mục đích hay kỳ vọng của mình đối với cậu; cậu muốn hỏi, nhưng những gì nhận được chỉ là những lời nói m

“Anh ấy có số phận mà anh ấy phải hoàn thành… Anh ấy không thể đi nữa, nhưng tôi có thể giúp anh ấy bay lên.”

Brandon gần như không cảm thấy thất vọng, bởi vì anh đã nghe những lời tương tự rất nhiều lần trong hang động này.

Nhưng hôm nay… Brandon bỗng nhiên ngẩng đầu lên.

“Xin đừng nói những lời tiên tri hay so sánh,” giọng nói bình tĩnh của người săn quái vật vang lên ngay sau đó, “Hãy cho tôi một câu trả lời rõ ràng.”

“Tôi xin phép tuyên bố trước, ông già ạ. Trong mắt tôi, việc ông sử dụng những sức mạnh siêu nhiên để kéo một đứa trẻ thiếu hiểu biết ra xa hàng ngàn dặm, vào vùng đất tuyết giá, xa rời gia đình và người thân của mình, là một hành động rất đáng ngờ.”

Đôi môi của người già run rẩy: “Lan Ân Thưa ngài, một cái sồi có thể sống được ba trăm năm, một cây gỗ đỏ có thể sống được ba nghìn năm. Còn cây gỗ fishwood thì có thể sống mãi mãi nếu không bị bất kỳ yếu tố bên ngoài nào can thiệp. Đối với chúng, sự thay đổi của các mùa giống như việc vỗ đập đôi cánh vậy thôi.”

“Sức mạnh kỳ lạ của ngài chắc chắn có thể giam cầm ý thức của chúng ta, khiến chúng ta mất đi tự do thực sự… Nhưng ngài có thể giam cầm chúng ta bao lâu được?”

“Xin hãy đợi một chút,” Lan Ân nói với vẻ mặt kỳ lạ, anh ta nhẹ nhàng đẩy những sợi tóc bạc rơi trước mặt sang một bên, nhìn thẳng vào mắt đối phương, “Ngài không muốn nói với tôi rằng… thời gian đứng về phía ngài chứ?”

“Thật vậy,” người già nói với vẻ mặt lạnh lùng, như thể đang khẳng định một sự thật, “Một ngày, một năm… tất cả đều…”

Anh ta chưa kịp nói hết, đã im lặng lại.

Không chỉ anh ta im lặng, toàn thân anh ta dường như bị dọa sợ đến mức bắt đầu run rẩy một cách không kiểm soát được.

Và không chỉ trong tầm mắt của Lan Ân, mà ngay cả trong hang động xa xôi ngoài biên giới, thân xác đã như xương khô của anh ta cũng bắt đầu run rẩy một cách chưa từng có!

Những chiếc xương lộ ra ngoài da, những rễ cây fishwood mọc ra từ cơ thể anh ta và lại mọc trở lại, tất cả đều rung chuyển và phát ra tiếng “kè kè” trong cơn run rẩy đó!

Aliya lần này nhìn thấy rõ ràng hơn: trên đầu ngón tay của Lan Ân – ngón tay đang nhẹ nhàng chạm vào cây fishwood – ánh sáng mờ ảo như ảo ảnh đó… đang chuyển sang màu đỏ.

Dù vẫn rất yếu ớt, nhưng điều đó khiến cô chắc chắn rằng, đó là màu đỏ rực như lửa.

Lan Ân mỉm cười, ngón t

“Tôi cần một vị Tiên tri Xanh làm người thừa kế!“

Không biết từ khi nào, con quạ ba mắt ấy đã cuộn mình trên mặt đất, và nó hét lên một cách thảm thiết!

Ngón tay của Lan Ân dừng lại giữa không trung; rốt cuộc, ông ta không thể nhấn xuống lần thứ ba được nữa.

“Hổn… hổn…” Người già thở hổn hển, có vẻ như ông ta đã lâu lắm không thực hiện hành động này rồi.

Brendan đứng bên cạnh, nhìn qua nhìn lại một cách bối rối.

Dù sao đi nữa, con quạ ba mắt vẫn đang bảo vệ thân xác của anh ta ở ngoài biên giới; còn Lan Ân thì cũng là người bạn thân thiết của gia tộc Thái Tạc. Sự xung đột bất ngờ giữa hai bên khiến anh ta cảm thấy vô cùng hoang mang.

Trước ánh mắt gần như muốn siết chặt lấy ông ta của con quạ ba mắt, Lâm Ân Tắc nhẹ nhàng đặt ngón tay mình lên gốc cây… Và không có gì xảy ra cả.

“Tiếp tục nói đi, ngài.”

Ông ta mỉm cười và nói.