“Có thể xem được không?”

Lan Ân ngồi trên gốc cây yếu liễu bên cạnh Ade, nhô cằm về phía tảng băng lạnh đặt bên cạnh đầu gối anh ta.

Thanh kiếm gia tộc của gia tộc Thái Tạc này thực ra chẳng hề cổ xưa bằng chính gia tộc này. Bởi vì đây là một thanh kiếm mang tên của gia tộc họ. Thực chất, nó chính là thanh kiếm bằng thép Valyria mà gia tộc Thái Tạc đã nhận được từ lục địa Essos cách đây bốn trăm năm; mục đích của việc này là để thay thế thanh kiếm truyền thống cùng tên mà họ đã mất đi trong thời kỳ cổ đại.

Mặc dù thanh kiếm gia tộc rất quý giá và được coi trọng, nhưng Ade tin tưởng vào phẩm chất của Lan Ân, nên không lo lắng gì cả và đã đưa nó cho người săn ma quỷ.

Ade và Thái Tạc có thể dễ dàng nhấc thanh kiếm lên khỏi mặt nước chỉ bằng một tay, điều này chứng tỏ sự nhẹ nhàng tuyệt vời của thanh kiếm bằng thép Valyria.

Chiều dài của thanh kiếm khoảng một mét bảy, chiều rộng và độ dày lưỡi dao đều phù hợp với chiều dài đó; so với thanh kiếm 【Trầm Lưu】 mà Lan Ân từng sử dụng trước đây, độ dày của thanh kiếm này chỉ bằng một nửa. Nếu làm từ thép thông thường, dù Ade dùng hết sức lực, cũng khó có thể nhấc nó lên được; huống chi lại chỉ dùng một tay.

Lan Ân lịch sự nhận lấy tảng băng lạnh, vuốt nhẹ lòng bàn tay đeo găng tay lên bề mặt thanh kiếm, và tiếng “rinh rinh” vang lên từ thép khiến anh ta cảm thấy rất thích thú. “Thanh kiếm này thật sự rất tốt.”

Lan Ân cảm nhận được rằng, đây không chỉ là một thanh kiếm bằng thép Valyria, mà trên nó còn ẩn chứa một số loại phép thuật nữa. Tuy nhiên, tính chất vũ khí của thanh kiếm vẫn là yếu tố quan trọng nhất; sự hiện diện của phép thuật chỉ là thêm vào mà thôi. Nếu chỉ xét về chất lượng, thậm chí thanh kiếm này còn có thể vượt trội hơn cả thanh kiếm 【Trầm Lưu】 mà Lan Ân từng sử dụng ban đầu. Dù sao thì lúc đó, Bạch Liên Gia Nhĩ cũng mới chỉ bắt đầu tìm hiểu về loại vật liệu mới này mà thôi.

Nhưng khi thanh kiếm khổng lồ đó biến thành 【Chảy Trôi Ô Nhiễm · Diệt】 thì nó đã không còn sánh kịp được nữa.

Sau khi thỏa mãn niềm đam mê ngắm nhìn vũ khí của mình, Lan Ân đã trả lại thanh băng đó.

“Cảm ơn,” Ade đáp lại lời khen ngợi của Lan Ân, đồng thời cũng chú ý đến chuôi kiếm đeo trên lưng anh ta, “Đây vẫn là thanh kiếm ban đầu của anh à? Hay là anh đã làm mới nó?”

Khi Lan Ân xác nhận điều đó, Ade không khỏi thốt lên: “Thật là kỳ lạ… Nó thậm chí còn phát triển lớn hơn theo dáng vóc của anh nữa!” “Đó là phép thuật, bạn ạ,” Lan Ân nói một cách bình thản, “Trong thời đại này, con người buộc phải thích nghi với phép thuật.”

Ade cười một cách buồn bã và mệt mỏi: “Đúng vậy… Có lẽ tôi đã không còn thể thích nghi được với thời đại này nữa rồi.”

“Vậy thì bây giờ có một việc sẽ giúp bạn rèn luyện thêm để thích nghi hơn.”

“Cái gì vậy?”

Câu hỏi của Ade đã được Aliya – cô con gái nhỏ của anh – trả lời:

“Chúng ta đã bắt được một con… Dị Quỷ.”

Đứng trước mặt cha mình và Lan Ân, dù vẫn còn trẻ tuổi, Aliya đã cố gắng tỏ ra bình tĩnh như một người lớn.

Chỉ riêng từ “Dị Quỷ” mà cô bé vừa nói ra đã khiến Ade vô thức nắm chặt chuôi kiếm băng trong tay mình. “Dị Quỷ?!”

“Đúng vậy.”

Đôi mắt màu xám giống hệt Aliya của Ade hiện lên vẻ hoang mang.

Có lẽ chỉ có các vị Thần Cổ đại mới biết được rằng, sau khi xác nhận sự tồn tại của những con quái vật Dị Quỷ bên ngoài Vạn Lý Trường Thành, anh ta đã cảm thấy sợ hãi và bối rối đến mức nào… Điều đó vẫn tiếp tục kéo dài cho đến tận hôm nay. Những con quái vật mà trước đây chỉ xuất hiện trong những câu chuyện ma quái do các bà lão kể cho trẻ em nghe, giờ đây đã trở thành sự thật.

Trách nhiệm của những người canh gác đêm thực sự là thiêng liêng, và sự tồn tại của Vạn Lý Trường Thành quả thật có mục đích rõ ràng. Những lời dạy và sứ mệnh của gia tộc Thái Tạc đều là sự thật… Sự xuất hiện của những con quỷ dị đã giúp giải thích nhiều bí ẩn trên vùng đất cổ xưa phía Bắc, giống như ánh nắng chiếu rọi sau khi mây tan!

Ade · Thái Tạc với tính cách chân thật và mộc mạc, chỉ cảm thấy gánh nặng trách nhiệm của gia tộc – một trách nhiệm đã được tích lũy suốt hàng nghìn năm – đột nhiên đè nặng lên vai mình.

Anh không phải là người từ chối gánh vác trách nhiệm, vì vậy anh hoàn toàn chấp nhận điều đó.

Nhưng trong khi chấp nhận, anh cũng cảm thấy lo lắng và bối rối.

Nếu anh thất bại thì sao?

Tại sao, sau tám nghìn năm, lại chính anh, người thuộc gia tộc Thái Tạc, phải đón nhận ngày này?

Nếu người có cùng nền văn hóa với Lan Ân suy nghĩ về vấn đề này, họ sẽ không bao giờ đặt ra câu hỏi đó. Họ quen với việc cố gắng tránh né vấn đề trước, và nếu không thể tránh khỏi, họ sẽ bắt tay vào giải quyết nó.

Nói chung, họ luôn theo đuổi cách tiếp cận thực dụng. Khi mọi chuyện đã đến nước này, họ sẽ giải quyết vấn đề trước, rồi mới nghĩ đến những điều khác.

Nhưng đối với Ade · Thái Tạc【Thái Tạc» – người tin tưởng vào các vị thần cổ đại – anh lại quen tìm kiếm câu trả lời cho những vấn đề trong đức tin của mình.

Vì vậy, anh tự hỏi “Tại sao lại là tôi? Có phải các vị thần cổ đại đã chọn tôi?” chứ không phải “Khi đã đến lượt thì đành chấp nhận, may mắn hay không may mắn cũng phải bắt tay vào làm việc trước”. Đối với anh, những con quỷ dị và vùng đất phía Bắc không chỉ là những con quái vật hay những vùng hoang dã nữa… Chúng đã trở thành số phận của gia tộc Thái Tạc【Thái Tạc», và cũng là số phận của anh cùng các con mình.

Nhưng bây giờ, cô con gái nhỏ của anh nói rằng… họ đã bắt được một con quỷ dị?!

Aliya không kìm được mà hơi tự hào, rồi ngắn gọn kể lại quá trình xảy ra chuyện đó.

Nghe nói con quỷ dị đó đã bị xé nát thành nhiều mảnh và hiện đang ở trong thành phố Linh Đông, ánh mắt của Ade không khỏi hướng về đôi tay của Lan Ân.

Đôi tay có thể xé nát cả những con quỷ dị…

“Toàn bộ lâu đài cuối cùng của gia tộc Amber đã bị tiêu diệt hết sao?” Ade thì thầm, “Ngay cả việc này cũng là do một con quỷ dị duy nhất xâm nhập vào sau khi tôi cho hai trăm nghìn người man rợ vào Vạn Lý Trường Thành.”

Vùng phía Bắc có dân số thưa thớt, đất đai rộng lớn; sự mất mát khi một lâu đài của quý tộc bị tiêu diệt hoàn toàn thực sự rất lớn.

Hơn nữa, bây giờ chúng ta vẫn chưa bắt đầu chiến tranh, nhưng điều này đã đủ khiến người ta lo sợ rồi.

Ade không khỏi đứng dậy từ gốc cây và bắt đầu đi đi lại lại trong suy nghĩ.

“Gia tộc Amber có quan hệ hôn nhân với các gia tộc khác; họ sẽ không tuyệt tục đâu. Chỉ cần tìm một người thừa kế theo dòng dõi là được.” “Trước đây, họ rất phản đối việc tôi cho người man rợ vào đây, nhưng bây giờ… tôi thật sự không biết điều này có tốt hay xấu.”

“Thà lo lắng về những điều thực tế hơn còn hơn.”

Lan Ân, vẫn ngồi trên gốc cây, đưa ra lời khuyên cho Ade: “Bạn luôn nói đúng điểm, Lan Ân… Điều đó cũng chính là tính cách của bạn khi cai trị.” Công tước vùng Phía Bắc gật đầu liên tục: “Tôi sẽ yêu cầu các học giả của mình nghiên cứu kỹ lưỡng về vấn đề này và biên soạn thành sách để lưu truyền cho đời sau.”

“Còn điều gì nữa?”

“Còn điều gì nữa?”

“Tôi đã nói rồi… Bạn hiện nay cần phải suy nghĩ về ma thuật, Ade.” Lan Ân quay đầu lại: “Bạn cũng vậy, Aliya.”

Mẹ con họ rất giống nhau: cùng màu tóc, màu mắt, và khuôn mặt dài.

Lúc này, họ đang đứng trong khu rừng cây linh thiêng u ám, cùng nhìn về phía những người săn quỷ.

Nói thật, nếu bóng tối của khu rừng có thể che khuất hình bóng của họ, chỉ để lộ ra đôi mắt, Lan Ân cảm thấy họ giống như hai con sói Băng Giá của mình vậy.

Thật sự là những sinh vật Thái Tạc chính hiệu.

“Các bạn nghĩ tại sao con quỷ dị đó lại chọn đi vào lãnh thổ của lâu đài cuối cùng thông qua con hải cẩu chứ?”

“Không phải vì…” Ade ngập ngừng nhìn con gái bên cạnh mình và dùng cách diễn đạt của cô ấy: “Để tránh qua Vạn Lý Trường Thành – nơi chứa đựng ma thuật ư?”

Lan Ân không đưa ra ý kiến gì cụ thể: “Vậy sau khi bỏ qua chúng thì sao?”

   Ade và Aliya nhìn nhau. “Đó chính là lý do tôi nói rằng các bạn vẫn chưa xem xét đến yếu tố phép thuật.” Lan Ân lắc đầu: “Những con quái vật như linh hồn ma quỷ thực sự rất đáng sợ – chúng có sức mạnh vô hạn, sự kiên trì không ngừng, thân thể của chúng dù bị tổn thương vẫn không thành vấn đề… Nhưng có một điểm luôn quan trọng nhất… đó là số lượng.” “Những xác chết khô cứng thường rất khó có thể đánh bại được một con người còn sống. Tất cả những ưu thế đó của lũ quái vật này, nếu không có số lượng đủ lớn để hỗ trợ, sẽ nhanh chóng bị loài người đàn áp.”

  “Cuối cùng, Pháo đài Lò sưởi lại nằm ngay kế bên vùng đất mà các bạn dùng để kiểm soát bọn man rợ. Hãy thử tưởng tượng xem: Nếu chúng ta bỏ lỡ con quái vật đó, và chúng ta đến muộn vài ngày, thì nó sẽ đi về hướng nào?”

  “Vùng đất đó…” Ade dưới sự giải thích của Lan Ân, ánh mắt anh ta dần hiểu ra sự thật, đồng thời cảm thấy hoảng sợ: “Hai trăm nghìn man rợ!”

  “Ban đầu, bọn man rợ đã bị những con quái vật đó buộc phải tiến dần về phía Vạn Lý Trường Thành. Các bạn cũng biết rằng việc để hai trăm nghìn man rợ ở lại ngoài biên giới chỉ khiến chúng trở thành lực lượng bổ sung cho những con quái vật đó mà thôi… Vì vậy, các bạn mới phải liều lĩnh để cho chúng vào đây.”

  “Trước đây các bạn đã nghĩ đến điều này… Vậy tại sao khi những con quái vật đó lại đi theo đường biển để xâm nhập, các bạn lại không nhận ra điều đó?”

  Nói cho cùng, khi những con quái vật đó ép buộc bọn man rợ, Ade và các chiến binh canh gác đêm vẫn có thể suy nghĩ theo lối tư duy chiến tranh – điều mà những gia tộc quý tộc có vũ trang như họ rất giỏi.

  Nhưng mỗi khi những con quái vật đó đổi hướng di chuyển, họ lại khó có thể nhận ra những tình huống đòi hỏi phải sử dụng kiến thức về phép thuật để đưa ra quyết định. “Lạy các vị thần cũ và mới ơi!” Ade thì thầm than thở, “Tôi phải làm gì bây giờ? Liệu có thể để hai trăm nghìn man rợ hoang dã đó mất kiểm soát và lan tràn khắp bảy vương quốc không?”

  Vùng đất đó là một lãnh thổ rộng lớn; một phần trong số đó là đất đai mà Vua Bắc Giới trước đây đã tặng cho đội quân canh gác đêm, còn phần còn lại thì là đất đai mà một nữ hoàng từ triều đại T

Ngay cả trong số các lãnh chúa ở vùng biên giới phía bắc – nơi đất rộng người thưa – thì tổng diện tích của ba bốn lãnh địa hầu tước cũng không bằng nó.

Một khu vực rộng lớn như vậy hoàn toàn không thể chống lại được những cuộc xâm nhập đơn lẻ của lũ quái vật dị giới.

Và những con quái vật dị giới này lại càng trở nên mạnh mẽ và có thêm nhiều binh sĩ sau mỗi trận chiến, tạo thành một “quả cầu tuyết” ngày càng lớn.

Nhưng nếu những kẻ man rợ đó tan rã, không còn tụ tập lại với nhau thì sao?

Nếu hai trăm nghìn kẻ cướp bóc, kẻ sát nhân đồng loạt tràn vào bảy quốc gia, thiệt hại mà chúng gây ra có lẽ cũng không kém gì làn sóng quỷ dữ đã từng xảy ra trước đây.

“Tạm thời không cần phải quá lo lắng,” Lan Ân vừa nói vừa lắc đầu, “Dù cho lũ quái vật dị giới đi đường biển, việc vượt qua Vạn Lý Trường Thành dường như cũng khá khó.”

“Con quái vật dị giới mà chúng ta mang theo vẫn còn mối liên kết nào đó với vùng ngoài biên giới. Mối liên kết này dường như rất khó duy trì, vì vậy có lẽ họ cũng không thể tiếp tục gửi thêm một con nữa.”

“Tôi nói những điều này chỉ để nhắc nhở bạn: Nếu không muốn rơi vào tình thế bí bách, tốt nhất là hãy nhanh chóng giải quyết vấn đề. Bởi vì càng nhanh giải quyết, bạn sẽ càng ít gặp phải rắc rối.”

“Ngoài ra, chúng ta hãy nói về những việc đang diễn ra hiện tại,” Lan Ân nói với giọng nhẹ nhàng với Ade, “Vị thần cổ đại của các bạn thích quan sát người khác đến thế sao? Kể từ khi tôi đến đây, nó liên tục nhìn chằm chằm vào tôi.”

“………” Ade chớp mắt, dường như hoàn toàn không hiểu Lan Ân đang nói gì.

“Bạn nói cái gì vậy?”

Anh ta thực sự đã hỏi ra.