“Đây không phải là đời kế vị cuối cùng của dòng họ Sinh Vương.” Cát Ôn Đức Lâm thì thầm, “Không thể nào được!”

“Trong lễ truyền ngọn lửa lần trước, đời kế vị cuối cùng của dòng họ Sinh Vương đã đến trước ngai vàng để bái kiến.” Cát Uyển – Aviya cũng gật đầu đồng tình trong ký ức của mình, “Đó là một chiến binh vô cùng mạnh mẽ và oai phong; ông ấy là một anh hùng vĩ đại… Nhưng không thể nào lại mạnh mẽ đến thế được.”

“Hóa thân của Sinh Vương… không chỉ là đời kế vị cuối cùng.” Người vua vô danh nói với giọng nói khàn khàn, “Ngài chính là… tất cả các đời Sinh Vương, tất cả những sinh vật thuộc thời đại Lửa.”

Sau khi từ bỏ những quy tắc tu hành khắt khe, những điều ràng buộc trước đây cũng không còn quan trọng nữa. Dù nói chuyện vẫn còn rất khó khăn, nhưng ít ra người vua vô danh này vẫn có thể giao tiếp được.

“Người phụ nữ chống lửa kia… trong lời tuyên bố của cô ấy tại lễ nghi trước đó…” Anh ta nhắc nhở mọi người, và Lan Ân cũng lập tức nhớ lại điều đó.

“Cô ấy đã nói,” Lan Ân nhíu mày, “Tôi cần phải giết chết những vị thần cổ đại đã truyền lại ngọn lửa này.”

Điểm quan trọng chính là từ “những vị thần” đó.

Trong thế giới này, nơi mà ngọn lửa là cơ sở cho sự tồn tại, những người đảm nhận vai trò Sinh Vương – những người hiến dâng bản thân để duy trì sự ổn định của thế giới – luôn được tôn vinh một cách cao quý và thiêng liêng. Vì vậy, dù xuất thân ban đầu có thấp kém đến đâu, một khi đã trở thành Sinh Vương, họ sẽ được xem ngang hàng với các vị thần, thậm chí còn được coi là những người cao quý nhất trong số họ.

Vì vậy, dù xét về địa vị hay sức mạnh sau khi tiếp nhận ngọn lửa đầu tiên, việc gọi Sinh Vương là “những vị thần cổ đại” hoàn toàn là điều hợp lý. Nhưng nếu chỉ theo quy trình truyền ngọn lửa thông thường, chỉ cần đối mặt với xác ướp của đời kế vị trước, thì không nên sử dụng từ “những vị thần” đâu.

Người phụ nữ chống lửa đó không sở hữu sức mạnh quá lớn hay sâu sắc; chỉ là tại nơi diễn ra lễ nghi truyền ngọn lửa, sự hiện diện của cô ấy gắn bó mật thiết với ngọn lửa trại. Trong lễ nghi trang nghiêm kia, với tư cách là người trung gian truyền ngọn lửa từ năm đời Sinh Vương cho người kế vị, cô ấy có thể đã cảm nhận được ngọn lửa đầu tiên, thậm chí có thể đã bị lễ nghi kiểm soát trong một thời gian ngắn, và do đó mới tiết lộ ra những thông tin như hiện tại.

Cát Uyển – Aviya suy ngẫm: “Nếu hóa thân của Sinh Vương thực sự là tổng hợp của tất cả các đời Sinh Vương, tất cả những sinh vật thuộc thời

Trước ánh mắt đầy hỏi đáp của Công chúa Ánh nắng, Vị vua Vô danh gật đầu cứng nhắc: “Ừm… Nơi đó… có sức mạnh của cha chúng ta.”

Khi nhắc đến người cha của họ – người khai sinh ra Thời đại Lửa và cũng là vị thần vương đầu tiên của tộc thần Lửa – mọi người trong số các vị thần hiện diện đều có biểu cảm phức tạp trên khuôn mặt.

Dù sao đi nữa, dựa vào những gì Vị vua Vô danh đã trải qua, người cha này chắc chắn không phải là một người cha dịu dàng và tử tế. Có lẽ ông ấy yêu thương con cái mình, nhưng ông sẽ không bao giờ để tình cảm ấy khiến mình mềm lòng hay nhượng bộ trước những quyết định cần thiết.

Nếu con trai cả có bất đồng với ông, ông sẽ loại bỏ họ khỏi gia đình. Để duy trì sự ổn định của Thời đại Lửa, việc các con cái được phân tán đi khắp nơi cũng không thành vấn đề.

Cát Uyển Avaya được gả cho thần Lửa Fran; còn cô con gái út thì được gửi đến Thành phố Hoàn Ấn, nơi các vị vua lùn đang cai trị.

Vì vậy, khi Vị vua Vô danh nhắc đến điều này, ánh mắt mọi người nhìn về phía bóng dáng đang ngồi thiền trước bếp lửa đều khác nhau. Nhưng nhìn chung, trong đó có sự nhớ nhung, ngưỡng mộ, kính trọng… cùng với nỗi sợ hãi, sự phản kháng và những lời than phiền.

Cát Uyển Avaya là người đầu tiên tỉnh táo lại. Ngược lại, Vị vua Vô danh – người luôn tỏ ra dịu dàng và ấm áp trong giọng nói, ánh mắt và biểu cảm – lúc này vẫn đang chăm chú nhìn về phía bóng dáng đó.

“Chúng ta phải thay đổi kế hoạch,” Cát Uyển Avaya nói, giọng nói trở nên nghiêm túc và không chấp nhận bất kỳ sự thuyết phục nào. Khi cô quay đầu, mái tóc màu lanh óng ánh của cô bay trong gió, hòa quyện với chiếc voan trắng trên đầu, vuốt ve lên bộ ngực cao vút và đôi đùi được che phủ bởi tấm áo choàng dài. Tay cô ấm áp như ánh nắng mặt trời, đặt lên vai Lan Ân. Nhưng giọng nói của cô thì kiên quyết không kém gì thép cứng.

“Em không thể đánh bại hóa thân của Vị vua Củi đâu, Lan Ân… Dù không kể đến những vị vua Củi qua các thời đại, không kể đến sức mạnh của tất cả mọi người trong Thời đại Lửa… Nơi đó… còn có sức mạnh của cha chúng ta, Vị vua Cát Uyển nữa!” Giọng cô run rẩy một chút.

“Đó không phải chỉ là một cái xác được để lại bởi thế hệ tiền nhiệm của vị Vua Lửa đâu!“

“Có lẽ chính vì lần này, nghi thức truyền ngọn lửa đã bị trì hoãn quá lâu, tình hình của Ngọn lửa ban đầu đã trở nên quá tồi tệ. Vì vậy, hóa thân của Vua Lửa mới xuất hiện ở đây, để bảo vệ ngọn lửa cuối cùng.“

Cát Uyển Aviya lúc này không hề hoảng loạn, mà ngược lại rất bình tĩnh khi phân tích nguyên nhân của tình huống hiện tại. Chính sự bình tĩnh và điềm đạm sau khi trải qua biến cố lớn này đã giúp cô nhận ra sự bất khả chiến bại của đối thủ.

“Nhưng bây giờ, việc tìm hiểu nguyên nhân đã trở nên vô ích rồi.“ Nữ Hoàng Ánh Nắng cúi đầu nhìn vào mắt người săn ma, “Sự thật đã được định hình, không thể thay đổi được nữa. Tôi biết có lẽ bạn cần Ngọn lửa ban đầu, và bây giờ trong cơ thể bạn đã có ngọn lửa được truyền lại từ tổ tiên.“

“Nhưng chúng ta nên tìm cách khác, đừng mơ tưởng có thể đánh bại hóa thân của Vua Lửa. Đừng có chút may mắn hay ý định thử nghiệm nào cả, được không?“

Lan Ân Có thể cảm nhận được sự quan tâm và lời dặn dò chân thành trong giọng nói của Cát Uyển Aviya, trên khuôn mặt dịu dàng và xinh đẹp của cô ấy; không hề có chút lừa dối hay sự qua loa nào cả. Ngay cả câu nói cuối cùng cũng mang tính an ủi và khuyên nhủ, chứ không phải là yêu cầu mạnh mẽ. Điều này hoàn toàn phù hợp với tính cách của cô ấy.

Có lẽ bởi vì khái niệm về hóa thân của Vua Lửa quá mạnh mẽ và cao cả… Hoặc có lẽ sức mạnh của cha họ đã ăn sâu vào tâm hồn các vị thần này từ khi họ còn nhỏ. Sức mạnh đã quét qua Cổ Long và cuối cùng thiết lập nên Kỷ Nguyên Lửa – sức mạnh đó thực sự đồng nghĩa với “bất khả chiến bại“.

Và ngay cả khi không xem xét đến đánh giá của các vị thần này về sức mạnh của hóa thân Vua Lửa, liệu họ có đang “phóng đại” nó hay không… Chỉ riêng hình ảnh của nó – ngay cả khi chưa bước vào lò lửa ban đầu, chỉ cần nhìn thấy bóng dáng của nó ở cửa cũng đã đủ khiến mọi người sợ hãi đến mức phát điên rồ… Điều đó thực sự là điều đáng sợ.

Lan Ân Thậm chí còn cảm thấy đầu ngón tay mình đang tê dại! Trước đây, dù là trong trận đấu với Nữ Thần Á Nam Nguyệt, hay trên tháp xoắn ốc nơi Mikaela và Marlenia cùng nhau chiến đấu sau khi trở về từ Cổng Thần…

Dù khoảng cách về sức mạnh lúc bấy giờ có lớn đến đâu, Lan Ân cũng chưa bao giờ cảm thấy như vậy.

Hóa thân của Vua Lương Thực quá mạnh mẽ…

Và —— đó không phải là sự mạnh mẽ thông thường đâu.

Trước đây, do sự suy yếu của ngọn lửa ban đầu, Thế Giới Lửa đã gây ra rối loạn trong không gian và thời gian, khiến Lan Ân phải đau đầu không ngừng.

Nhưng bây giờ, chỉ cần nhìn vào bóng dáng của hóa thân Vua Lương Thực, cùng những tia lửa le lói thoáng qua từ đó, họ đã có thể cảm nhận rõ ràng rằng thời gian, không gian, vật chất, linh hồn… những thứ một chút sai lệch cũng có thể gây ra rắc rối lớn cho Toàn Bộ Thế Giới… nhưng trước mặt bóng dáng ấy và những tia lửa nhỏ bé ấy, tất cả đều trở nên vô nghĩa.

Những tia lửa ấy thật nhỏ bé, yên bình… gần như không còn sức sống nữa.

Nhưng chỉ cần chúng tồn tại yên bình như vậy, mọi yếu tố khác đều sẽ biến thành hư vô trước mặt chúng.

Lan Ân được Cát Uyển Avaya đặt tay lên vai, nhưng ánh mắt anh ta liên tục dõi theo công chúa Ánh Nắng, rồi lại hướng về phía bóng dáng đang ngồi thiền yên bình kia.

Thời gian anh ta nhìn chằm chằm vào đối phương không kém gì vị Vua Vô Danh luôn không rời mắt khỏi họ.

Những người khác đã sớm phải rời đi vì không chịu nổi áp lực kinh hoàng ấy.

Cát Uyển Avaya bỗng cảm thấy ngạc nhiên; bàn tay đang đặt trên vai người săn ma quỷ ấy cũng tự nhiên buông lỏng xuống.

Anh ta đang… cố gắng thích nghi sao?

Dưới áp lực kinh hoàng ấy, Lan Ân thực sự đang cố gắng thích nghi. Ít nhất là bây giờ, má anh ta không còn đổ mồ hôi nữa.

“Ngọn lửa ban đầu đã gọi ra hóa thân Vua Lương Thực vì cảm giác tuyệt vọng và nguy cấp, đúng không?”

Bỗng nhiên, Lan Ân hỏi.

Cát Uyển Avaya nhíu mày nhẹ; điều này khiến khuôn mặt xinh đẹp và dịu dàng của cô ấy hiện lên vẻ lo lắng.

Bởi vì cô ấy biết rằng, khi Lan Ân hỏi ra điều đó, có nghĩa là anh ta cuối cùng cũng đã bắt đầu suy nghĩ về vấn đề này.

Nhưng cô ấy thực sự không thể từ chối được……

“Không thể nói là cảm giác nguy cấp đâu,” Nữ hoàng Ánh nắng lắc đầu nhẹ, “Ngọn lửa ban đầu không phải là sinh vật, cũng không hề có ý thức gì cả. Nó chỉ là một ngọn lửa, một nguồn sức mạnh… Nhưng lại là ngọn lửa vĩ đại nhất, nguồn sức mạnh mạnh mẽ nhất.”

“Vì vậy, có lẽ nó thực sự có cảm giác nguy cấp giống như các sinh vật khác, hoặc có lẽ đó chỉ là phản ứng tự nhiên của nó mà thôi.”

Cách mà tộc Thần Lửa mô tả về Ngọn Lửa Ban Đầu cũng giống như việc mô tả ‘không trống rỗng, cũng không phải không trống rỗng’… Điều này đã thuộc về phạm vi triết học rồi.

Trong thế giới của Ngải Nhĩ Đăng Pháp Hoàn, đây chính là vấn đề liên quan đến Cây Vàng. Trong thế giới của Pháp Hoàn, Cây Vàng từ chối mọi sự tiếp cận, khiến con người không thể bước vào để khắc phục những kẽ hở trong luật pháp. Còn ở Thế Giới Lửa, Vua Củi hóa thân thành người bảo vệ Ngọn Lửa Ban Đầu, cũng từ chối mọi sự tiếp cận của con người.

“Dù sao đi nữa, vì trước đây các nghi lễ truyền lửa chưa bao giờ gặp phải vấn đề này, nên có thể thấy Ngọn Lửa Ban Đầu vẫn mong muốn được duy trì.”

Tư duy của Lan Ân như một con dao sắc bén, xuyên qua những tình huống hỗn loạn hiện tại, loại bỏ mọi yếu tố thừa thãi và trực tiếp đến vấn đề cốt lõi.

Góc miệng của người săn ma quỷ, ban đầu co rút vì sức mạnh siêu phàm của Vua Củi hóa thân, dần trở nên bình tĩnh và điềm đạm khi những vấn đề phức tạp được phân tích rõ ràng hơn.

“Phản ứng này giống như một trạng thái căng thẳng; nó đã dùng hết mọi sức mạnh có thể để đối phó với tương lai tồi tệ.”

“Nhưng cuối cùng, nếu nó muốn được duy trì, thì Vua Củi hóa thân sẽ không mãi ở mức độ sức mạnh này. Và nếu nó chỉ có những phản ứng tự nhiên mà không có trí tuệ, thì nó còn có thể huy động bao nhiêu sức mạnh nữa?”

Nói đến đây, ánh mắt của Lan Ân nhìn xa ra khỏi thân hình cao lớn trước mặt mình, hướng về phía Vị Vua Vô Danh.

“Lúc nãy anh nói rằng, nó chính là ‘tất cả các Vua Củi, tất cả các sinh vật trong Kỷ Nguyên Lửa’…”

Người đối diện vẫn không rời mắt khỏi Vua Củi hóa thân, chỉ gật đầu.

“Vậy thì,” Lan Ân dừng lại một chút, “nếu trên thế giới này không còn ai nữa, nếu trong khái niệm lịch sử ‘Kỷ Nguyên Lửa’ không còn bất kỳ sinh vật nào nữa, liệu nó vẫn sẽ mạnh mẽ như bây giờ không?”

Lần đầu tiên kể từ khi bước lên bậc thang, Vị Vua Vô Danh