Lan Ân, Kỳ Lân và Quả Bóng Len cần phải dựa vào sức mạnh của Vị Vua Vô Danh và Rồng Bão để đến ngọn núi xa xôi ấy – ngọn núi cao vút hiện lên giữa những đám mây mù, chính là thân cây lớn đang cháy rực với Ngọn lửa ban đầu.

Nhưng thực ra, ngay sau khi bước ra khỏi cổng đền thờ truyền tải lửa đã xuống cấp và hoen mòn, chỉ cách đó vài bước chân là có một thanh kiếm xoắn được đốt sáng để tạo thành ngọn lửa trại.

Những kẻ bất tử và bụi tro tự nhiên có thể sử dụng ngọn lửa này để di chuyển đến nơi đặt Lò Lửa Ban Đầu.

Những ngọn lửa này trước đây đã được thiết lập ở khắp các góc cạnh của thế giới; ngay cả khi đã đến cuối của dòng thời gian, chúng vẫn được duy trì một cách ổn định.

Xét đến việc Oslaoaes ban đầu là vị thần chịu trách nhiệm canh giữ ngọn lửa và Lò Lửa, thì việc ông ta góp phần trong việc di chuyển Lò Lửa Ban Đầu đến cuối dòng thời gian cũng là điều dễ hiểu.

Vì vậy, việc ông ta thiết lập Vương Triều – hệ thống các ngọn lửa trại dưới hình thức thanh kiếm xoắn – để mở rộng ảnh hưởng đến cuối dòng thời gian cũng là điều hoàn toàn bình thường.

Hoặc có thể nói, chính vì sở hữu khả năng và ảnh hưởng như vậy mà Lothric mới có thể thay thế Irucil, và gia tộc thần của Lothric mới có thể vượt trội hơn so với hoàng gia thần thoại truyền thống, được gọi là “Thành Phố Thánh Truyền Tải Lửa” chiếm ưu thế tại cuối dòng thời gian.

Ngay cả bây giờ, khi thời gian đã đến điểm kết thúc, mức độ hỗn loạn của không gian-thời gian cũng đã giảm bớt đáng kể, ít nhất là trong khu vực vẫn chịu ảnh hưởng của Lò Lửa Ban Đầu.

Khi Rồng Bão vỗ cánh, hai móng vuốt nó siết chặt lấy Kỳ Lân tuyệt vọng, và trên lưng nó là Lan Ân, Quả Bóng Len cùng với những sinh vật Thần linh của lửa khác, chúng đã đến nơi đặt Lò Lửa Ban Đầu. Đã có rất nhiều người được chuyển đến đây từ đền thờ truyền tải lửa.

Bên ngoài Lò Lửa Ban Đầu, địa hình thực sự là những ngọn núi cao chót vót; các công trình kiến trúc được bao quanh bởi những dòng đất, tụ lại về phía Lò Lửa từ mọi hướng, như thể Toàn Bộ Thế Giới đang muốn đổ xuống đây vậy.

Một áp lực im lặng nhưng to lớn bao trùm khắp nơi.

Cánh của Rồng Bão tạo ra luồng gió mạnh mẽ, khi hạ cánh đã gợi lên một làn bụi mù dày đặc.

Đó là bụi đất? Hay là tro tàn của những cây cối bị đốt cháy?

Không biết… Có lẽ cả hai đều có.

Chỉ khi thực sự bước lên ngọn núi này, mọi người mới tin chắc rằng đây thực sự là một cái cây lớn.

Nguyên bản thì thành phố Los Rick được xây dựng trực tiếp trên những tầng đá hình thành từ vỏ cây của cái cây khổng lồ này.

  Nhưng vào thời điểm Ngày Tận Thế của Lửa, tất cả những tầng đá ấy, cùng với các công trình hùng vĩ, đều đã biến thành bụi mịn theo thời gian.

  Chỉ có cái cây cổ xưa này vẫn giữ nguyên hình dạng ban đầu.

  Người ta thậm chí có thể nhìn thấy những mảnh gỗ văng ra khi phần gỗ của cây bị nứt.

  Tuy chỉ là những mảnh gỗ nhỏ bé, nhưng chúng vẫn cao vút hơn cả những tòa tháp hay bức tường mà con người đã xây dựng.

  Những người sống sót đang tụ tập đông đúc quanh đống lửa ban đầu; so với cảnh tượng ấy, họ trở nên nhỏ bé như những con kiến trên mảnh đất tro tàn này.

  Các người khác đều đã xuống khỏi lưng rồng Bão Lửa. Cát Ôn Đức Lâm, với tư cách là người đứng đầu tộc thần hiện nay, vẫn cảm thấy buồn bã khi phải rời bỏ Ngọn lửa ban đầu để đến một thế giới khác sinh sống.

  Nhưng sau khi nhảy xuống khỏi lưng rồng, ông nhận thấy rằng những người đã được chuyển đến đây trước đó – cả những người trong đám tro tàn và những kẻ bất tử – đều có vẻ mặt kỳ lạ và u ám.

  Cát Ôn Đức Lâm nhìn vào mắt Lan Ân và các anh chị em của mình, rồi vội vàng tiến về phía đỉnh núi.

  Đống lửa ban đầu đã được tộc thần Lửa canh giữ trong thời gian dài; họ đã xây dựng xong những bậc thang dẫn thẳng đến đống lửa.

  Và độ bền của gỗ cây cổ xưa này còn cao hơn cả đá.

  Tuy nhiên, dưới sức nhiệt của Ngọn lửa ban đầu, dù là những bậc thang do tộc thần xây dựng hay những mảnh gỗ văng ra từ cây cổ xưa, tất cả đều hiện lên với hình ảnh kỳ lạ: bị đốt chảy một phần rồi lại đông cứng lại.

  Giống như một cơn gió nóng mạnh thổi qua, những phần đá và gỗ đang ở trạng thái chảy nóng bị thổi bay sang hai bên, nhưng lại đông cứng lại vào khoảnh khắc cuối cùng.

  Nhưng những cảnh tượng kỳ lạ ấy rồi cũng chỉ là quá khứ mà thôi.

  Mỗi khi người ta nhìn thấy những cảnh này và nhớ lại sức mạnh cùng quy mô hùng vĩ của Ngọn lửa ban đầu ngày xưa, họ càng cảm thấy tuyệt vọng trước hiện tại.

  Bởi vì lúc này, khi họ gần như đã đi hết những bậc thang và chuẩn bị bước vào đống lửa ban đầu, họ lại không cảm nhận được nhiều sức nhiệt nào cả.

“Đó là……” Khi bước lên bậc thang cuối cùng, đôi môi của Cát Ôn Đức Lâm không khỏi run rẩy, “Cái gì?!”

Phía sau anh ta, Cát Uyển Aviya và vị Vua Vô Danh cũng đều hiện ra những biểu cảm hoàn toàn khác thường so với mọi khi.

Lo lắng, không thể tin nổi, nhớ nhung……

Những cảm xúc phức tạp mà Thần linh của lửa đang trải qua vào khoảnh khắc này thực sự khó có thể diễn tả thành lời.

Ngọn Lò Lửa Đầu Tiên đích thực chính là khu vực lòng cây của cái cây cổ xưa này.

Nó hình thành thành một vòng tròn, giống như các vòng tuổi của cây.

Dù nhìn từ hướng nào, mọi người cũng có thể thấy ngôi mặt trời đang sắp tắt nằm ngay phía trên, u ám và buồn bã.

Kể từ khi Losrik tiến hành nghi lễ truyền ngọn lửa, vô số anh hùng và hiệp sĩ đã cùng với Nhà Vua Củi đốt cháy mình tại đây.

Vì vậy, trên mảnh đất phủ đầy bụi bặm ấy, những thanh kiếm, khẩu súng và thanh đại kiếm của các hiệp sĩ Losrik trải rộng khắp nơi, giống như cỏ dại vậy.

Nhưng điều khiến Thần linh của lửa và những người xem khác có biểu cảm như vậy không phải là những thứ đó.

Lý do duy nhất chính là ngọn lửa đang cháy ngay tại trung tâm Ngọn Lò Lửa Đầu Tiên.

Trên ngọn lửa ấy, một thanh kiếm xoắn được cắm nghiêng, trông giống hệt những ngọn lửa mà Losrik đã thiết lập ở khắp nơi trên thế giới, trong suốt các giai đoạn thời gian khác nhau.

Điểm khác biệt duy nhất chính là bên cạnh ngọn lửa ấy, có một bóng dáng đang ngồi yên lặng.

Bóng dáng ấy quay lưng về phía mọi người, ngồi co ro, khiến người ta không thể nhìn rõ toàn bộ hình dáng. Chỉ có thể cảm nhận được sự mệt mỏi và u ám của nó.

Nhưng đồng thời, nó lại mang một sức mạnh… khó có thể diễn tả thành lời! Thậm chí còn vĩ đại!

Anh ta ngồi đối diện với thanh kiếm xoắn ấy; “dòng máu mặt trời” – ánh sáng cuối cùng của ngôi mặt trời đang sắp tắt – đang chiếu thẳng xuống người anh ta.

Cứ như thể mặt trời đã trao tất cả những gì còn lại cho anh ta; nhưng nhìn kỹ hơn, lại có vẻ như chính anh ta, bằng thân thể mệt mỏi của mình, đang cố gắng nuôi dưỡng ngôi mặt trời ấy trên bầu trời.

Chỉ cần nhìn thấy bóng dáng ngồi yên lặng của anh ta, không ai trên thế giới này dám nghĩ đến việc chống đối, huống chi là chiến đấu.

Sức áp đè im lặng ấy nặng nề đập vào từng dây thần kinh của mỗi người.

Bên cạnh Lan Ân, con bóng bông len và con kỳ lân gần như lập tức phát ra tiếng kêu thất than; con rồng bão to lớn, vươn cổ nhìn về phía đó, cũng bỗng nhiên đứng yên ngay khi nhìn thấy b

Giọng nói vốn rất cao vút như tiếng chim hót, bây giờ lại giống như tiếng gà trống bị siết cổ, chỉ có thể phát ra những âm thanh kỳ lạ giống như tiếng ho.

Khi Mai Lâm Na đi theo lên trên và nhìn thấy bóng dáng đó, ánh sáng vàng rực lên trong con mắt phải duy nhất của anh ta!

Không cần suy nghĩ nữa, chắc chắn đó là ký ức mà cô ấy thừa hưởng từ Nữ hoàng Maryka – bởi vì bóng dáng đó, hay sức mạnh được thể hiện qua nó, đã khiến cô ấy nhớ lại điều gì đó vô cùng quan trọng.

Nơi này không hề nóng, nhưng cơ thể của Lan Ân vẫn đang đổ mồ hôi lạnh. Lưng, cổ và hai bên tóc của anh ta đều đang trở nên ướt đẫm.

“Tôi chưa bao giờ nghe nói đến điều này trước đây,” Lan Ân nói với một nụ cười khô khàn, “Trong nghi lễ truyền ngọn lửa, lại xuất hiện thứ này sao?”

“Không hề,” Cát Uyển – Aviya – trả lời nhẹ nhàng, “Trong suốt vạn năm kể từ khi Losrik đảm nhận vai trò tổ chức nghi lễ truyền ngọn lửa, chưa bao giờ có sự xuất hiện của ông ấy.”

“Vậy thì đây rốt cuộc là cái gì?”

“Đó là… Hóa thân của Vua Củi.”

Người trả lời câu hỏi của Lan Ân là một giọng nói khó khăn, giống như tiếng thép gỉ ma sát vào nhau. Ngay cả những người săn quỷ và các Thần linh của lửa khác cũng ngạc nhiên quay đầu lại, nhìn về phía vị vua vô danh đó.

Sau khi bị đuổi khỏi tộc thần, ông ta đã đến đỉnh núi Cổ Long, hy vọng thông qua việc tu luyện không ngừng nghỉ để hiểu rõ hơn về con đường của Cổ Long… Để tìm ra một con đường có thể mang lại hy vọng sống cho mọi người, ngay cả sau khi ngọn lửa đầu tiên tắt đi.

Vì vậy, đã từng – người con trai cả của gia đình hoàng gia tộc thần, sở hữu sức mạnh lớn thứ hai chỉ sau cha mình – đã tự mình tu luyện đến mức cơ thể mình trở nên giống như thép đen. Sức mạnh của ông ta dần dần cạn kiệt; huống chi là khả năng nói chuyện…

Bao lâu ông ta bị đuổi khỏi tộc thần, bao lâu ông ta tu luyện… thì bấy lâu ông ta cũng không nói chuyện với ai.

“Đó… là Hóa thân của Vua Củi.”

Vị vua vô danh vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm về phía bóng dáng đang ngồi trước đống lửa xa xôi đó. Giọng nói của ông ta đã trở nên trôi chảy hơn một chút.

Và những lời nói đó dường như cũng đã kích hoạt lại một số ký ức sâu thẳm trong tâm trí của Cát Uyển Aviya và Cát Ôn Đức Lâm.

Theo nghi thức truyền ngọn lửa được quy định bởi Losrik, Liên đoàn Hiệp sĩ Losrik cùng các quốc gia tôn thờ nghi thức này đều sẽ cử ra những người mạnh mẽ, cùng với những anh hùng vĩ đại của thời đại đó, đến Lò Lửa Đầu Tiên để tiến hành nghi thức.

Khi bước vào lò lửa, họ sẽ thêm củi vào ngọn lửa đầu tiên đó. Những người mạnh mẽ này có rất nhiều công dụng; điều phổ biến và quan trọng nhất là họ giúp tăng số lượng nguyên liệu cần thiết cho nghi thức.

Linh hồn của những anh hùng vĩ đại có thể trở thành “Vua Củi”, đó là yếu tố chính; còn linh hồn của những người mạnh mẽ này thì đóng vai trò như nguyên liệu bổ sung. Hai yếu tố này có sự khác biệt cơ bản với nhau.

Ngoài ra, những người mạnh mẽ này cũng sẽ giúp “Vua Củi” chiến đấu. Khi “Vua Củi” của thế hệ trước bị đốt cháy trong Lò Lửa Đầu Tiên, linh hồn và thể xác của ông ta – tất cả những gì tạo nên con người ông ta – đều sẽ bị đốt cháy hết, chỉ còn lại một cái xác trống rỗng. Và cái xác trống rỗng đó… cũng có thể được coi là “tro tàn”, là “phần còn sót lại sau khi lửa tắt”. Và tro tàn luôn khao khát ngọn lửa; đó là bản năng tự nhiên của chúng.

“Vua Củi” của thế hệ trước chắc chắn không thể dễ dàng từ bỏ ngọn lửa bên trong mình để nó chuyển sang người khác; ngay cả khi ngọn lửa đó gây ra đau đớn khủng khiếp cho ông ta, ông ta cũng sẽ không buông tay.

Còn những anh hùng vĩ đại muốn kế vị “Vua Củi” và những người mạnh mẽ theo họ đến thì phải tấn công “Vua Củi” của thế hệ trước, giết chết họ để giành lấy Ngọn lửa ban đầu và hoàn thành nghi thức truyền ngọn lửa.

Đó cũng là lý do tại sao trong Lò Lửa Đầu Tiên lại có rất nhiều vũ khí và trang bị của Liên đoàn Hiệp sĩ Losrik, và tất cả chúng đều trông như đã trải qua những trận chiến ác liệt. Bởi vì đó chính là chiến trường cuối cùng trong quá trình tiến hành nghi thức truyền ngọn lửa.

Trong trường hợp hiếm gặp nhất, điều này đã xảy ra khi ElĐài Lých kế vị “Vua Củi”. Lúc đó, ElĐài Lých đã mất hình dạng con người do việc ăn thịt người khác và biến thành một đám bùn đen. Bản thân ông ta cũng hoàn toàn không muốn tiến hành nghi thức truyền ngọn lửa; vì vậy, nhóm người mạnh mẽ lúc đó đã phải đưa ElĐài Lých đến Lò Lửa Đầu Tiên. Họ không chỉ phải chiến đấu với cái xác còn sót lại của “Vua Củi” thế hệ trước, mà còn phải kiểm soát ElĐài Lých – kẻ luôn muốn trốn thoát. Dù sao thì cuối cùng h