“Tôi sẽ không chết đâu,” cô gái với đôi chân trần bước đi trên tuyết, giọng hơi thở hổn hển nói với Lan Ân, “Vì vậy, bạn không cần phải lo lắng đâu. Bởi vì… tôi cần phải vẽ nên thế giới này mà.”

Giọng nói của cô gái nhẹ nhàng và thoải mái, như thể đang nói về một việc vô cùng bình thường.

Bên cạnh cô, bước chân của Lan Ân dừng lại: “Tôi cũng không hiểu làm thế nào để vẽ nên thế giới này… Nhưng có cần phải đến mức phải chết mới quan tâm đến điều đó không?”

Đúng lúc đó, đôi chân trần của cô gái trượt trên tuyết, và khi cô cố gắng đứng vững, cô lại vấp phải bím tóc dài trắng mà cô vẫn đang kéo sau lưng mình.

Cô không ngã, nhưng phải che đầu bằng chiếc mũ vải mềm của mình—rõ ràng là vì bị kéo đau.

Lan Ân dừng bước, hơi thở phù ra thành khói trắng. Anh cúi xuống bên cạnh cô gái.

“Có vẻ như chưa ai dạy bạn cách đi trên đường ngoài này đâu nhỉ?” anh nói, trong khi tay anh vuốt ve bím tóc dài ướt đẫm tuyết của cô. “Hơn nữa, bím tóc này được buộc rất thô sơ…”

Cô gái nghiêng đầu: “Ông Gael… ông ấy cũng không biết đâu.”

“Thường thì là ông Gael chăm sóc bạn à?” Lan Ân hỏi, “Ông ấy đã chăm sóc bạn bao lâu rồi?”

Anh nhìn vào đôi găng tay 【Sử Mạo Cáp】 có hình dạng sắc nhọn và hung ác trên tay mình, rồi nhẹ nhàng vuốt ve bím tóc của cô, để những hạt tuyết còn dính trên đó rơi xuống. Sau đó, anh buộc lại bím tóc dài ấy một cách đơn giản quanh cổ cô, khiến nó trông giống như một chiếc khăn len màu xám trắng.

Cô gái nhìn xuống bím tóc của mình và trả lời: “Rất… lâu rồi. Tôi không biết chính xác là bao lâu…”

Lan Ân không ngạc nhiên với câu trả lời này; anh chỉ hỏi thôi, chứ không mong đợi sẽ nhận được câu trả lời thực sự.

“Thôi, để như vậy đi.” Người săn ma đặt tay lên vai cô gái, nhấc cô lên và cho cô ngồi vào lòng mình. “Bạn đã sống trong thế giới hội họa này quá lâu rồi… Chắc hẳn bạn không lạnh đâu. Nhưng con đường này thật sự không dễ đi lắm.”

」

Cô gái nhỏ bé ngồi trên thân hình cao lớn và mạnh mẽ của người săn quỷ; bóng dáng của hai người tạo nên sự tương phản rõ rệt.

Ban đầu, cơ thể cô gái vẫn còn run rẩy và lúng túng, nhưng rất nhanh sau đó, cô đã ngồi vững vàng trên vai của Lan Ân.

Với khả năng di chuyển của Lan Ân, họ nhanh chóng hoàn thành chặng đường này.

Khi trở lại nhà thờ Ai Lệ Đức một lần nữa, những con quạ đang quỳ gối bên ngoài nhà thờ đều quay đầu về phía cô gái trên vai Lan Ân, không dám đi chệch hướng chút nào.

Cô gái dường như đã quen với cảnh tượng này, nên cô không hề để ý đến những con quạ đang quỳ gối, cầu xin hay ngợi khen mình, mà chỉ ngửa đầu nhìn ngọn nhà thờ Ai Lệ Đức đang cháy rực.

“Những kẻ không hiểu biết về ngọn lửa, không thể tạo ra thế giới; những kẻ bị ngọn lửa dụ dỗ, cũng không thể tạo ra thế giới…” Cô thì thầm, “Đừng lo, mẹ ơi… Con không quên đâu.”

Lan Ân quay đầu nhìn vào đôi mắt của cô gái bên cạnh mình. Đôi mắt ấy được bao quanh bởi những chiếc vảy rắn, dường như đang chăm chú nhìn ngọn nhà thờ đang cháy và những ngọn lửa đang le lói trên đó…

Nhưng Lan Ân luôn có cảm giác rằng cô gái ấy thực ra đang nhìn vào “điều gì đó khác”… Chẳng hạn như những ký ức.

Khi bước vào nhà thờ, Lan Ân cúi người xuống và hạ tay xuống; không cần nói gì thêm, cô gái đã tự mình đứng vững trên nền nhà.

Cô dường như chẳng hề quan tâm đến những biến động đang diễn ra bên trong nhà thờ, và tiếp tục bước lên cầu thang dẫn đến phòng vẽ ở tầng trên.

Lan Ân cũng theo sau cô.

Dù trước đây Lan Ân hoàn toàn có thể bước vào đó, nhưng xét đến tầm quan trọng và sự thiêng liêng của nơi này đối với thế giới hội họa… nó gần như là “nơi được tạo ra từ chính sự sáng tạo”. Vì vậy, anh không muốn xâm nhập vào đó mà không có sự cho phép của chủ nhân.

Nhưng bây giờ, vì có cô gái dẫn đường, mọi chuyện đều trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Sau khi bước lên, Lan Ân nhìn thấy tấm vải tranh chỉ được phác họa sơ bộ, chưa có bất kỳ hình ảnh cụ thể nào được vẽ lên trên đó.

Ngay trước tấm vải tranh, cô gái đang muốn leo lên chiếc ghế cao để quay lại chỗ ngồi của mình.

Nhưng sau vài lần cố gắng, cô quay đầu nhìn Lan Ân mà không nói gì.

Lan Ân không thấy điều này có gì khó khăn cả; anh bước hai bước về phía tấm vải và giúp cô gái ngồi xuống chiếc ghế cao đó.

Chiếc ghế quả thực rất cao; Lan Ân phải dùng tay để đỡ cô lên.

Khi đã ngồi xuống ghế, cô gái tỏ ra rất quen thuộc với việc này. Đôi chân trần của cô lắc lư trong không khí, nhưng cô không lập tức cầm cây cọ vẽ mà từ từ tháo sợi tóc buộc quanh cổ Lan Ân ra.

Cô tháo rất chậm rãi, đôi khi còn buộc lại vài lần nữa, như thể đang kiểm tra xem mình có học được cách này hay không, và liệu sau này có thể tái hiện lại được không.

“Bởi vì em là người đã có lời hứa với ông ngoại Gael, nên em mới muốn nói với anh.”

Giọng nói bình yên của cô gái vang vọng trong căn phòng vẽ đang cháy rực, hòa lẫn với tiếng lửa le lói.

“Bức tranh này khá lớn phải không? Em muốn vẽ trên đó...” Cô mơ màng nói, “Đó sẽ là một bức tranh rất lạnh lẽo, tối tăm… nhưng cũng rất dịu dàng.”

“Một bức tranh mà một ngày nào đó, sẽ trở thành nơi ẩn náu cho ai đó… Vì vậy, em mới muốn nhìn thấy hình ảnh của ngọn lửa…”

Lan Ân đứng yên bên cạnh chiếc ghế cao, nhìn vào tấm vải tranh và những bức tranh cỡ bình thường khác được vẽ ra để luyện tập trong căn phòng vẽ này.

Lời nói của cô gái có vẻ hơi mơ hồ, không rõ ràng lắm.

Nhưng cô cũng chỉ là một cô bé sống mãi trong thế giới hội họa của Ai Lệ Đức mà thôi.

Trong mắt Lan Ân, việc cô vẫn muốn trò chuyện đã là điều tốt rồi; những điều khác thì không thể đòi hỏi quá nhiều.

“Thế giới hội họa nhất thiết phải lạnh lẽo như vậy sao?” Lan Ân nhéo nhẹ cằm và hỏi cô gái, “Liệu có thể vẽ ra hình ảnh của mặt trời, của sự ấm áp được không nhỉ?”

»

Cô bé dường như bị hỏi đến mức phải suy nghĩ khá lâu trước khi thì thầm đáp: “Không biết đâu… Nhưng mẹ tôi đã dạy tôi như vậy.”

Lan Ân buông tay xuống và không tiếp tục hỏi thêm về vấn đề đó nữa.

“À, đúng rồi,” anh chuyển đề tài, “Những người bình thường như tôi thì phải làm thế nào để rời khỏi thế giới này đây? Nữ tu Frida nói rằng ở phía sau ngọn núi này có một tháp hình vòng; chỉ cần nhảy từ trên đó xuống là được. Nhưng trước đây cô ấy vốn là kẻ thù của tôi, nên tôi vẫn phải cẩn thận với cô ấy.”

Cô bé dừng lại một chút trong lúc vuốt ve mái tóc của mình và nói: “——Cô ấy nói đúng đấy. Tháp hình vòng đó đã tồn tại qua nhiều thế giới hội họa khác nhau và luôn được giữ gìn như một lối ra.”

“Tốt lắm,” Lan Ân cười, “Nếu có các thế giới hội họa bên ngoài làm lối vào, thì tháp đó sẽ là lối ra. Mặc dù hơi phiền phức một chút, nhưng những người bình thường vẫn có thể đi lại tự do trong các thế giới hội họa đó. Sau này sẽ thuận tiện hơn nhiều đấy.”

Nghe Lan Ân nói vậy, cô bé mới tiếp tục vuốt ve chiếc bím tóc của mình.

“Vậy thì…” Cô bé nói nhẹ, giọng nói vẫn bình thản như trước, “Tôi hy vọng rằng cả bạn và ông nội Gail sẽ sớm trở về.”

Sau khi chào tạm biệt cô bé, Lan Ân quay người rời khỏi nhà thờ Ai Lệ Đức. Đứng dưới bầu trời u ám, luôn có tuyết rơi, anh vuốt ve chiếc nhẫn đồng trên tay mình.

Chẳng mất bao lâu, tiếng sấm rõ ràng bắt đầu vang lên từ đỉnh núi đối diện cây cầu treo. Ánh chớp lóe lên, và con Kirin không hề đi qua cây cầu treo đang lung lay trong gió, mà trực tiếp nhảy sang bên này.

“Bos!” Quả bóng len bò ra từ bộ lông của Kirin, hiện lên dáng vẻ vui vẻ và vẫy tay chào hỏi.

Dù rất đáng yêu, nhưng Quả bóng len thực sự là một chiến binh chuyên nghiệp và mạnh mẽ; nó ngay lập tức báo cáo cho Lan Ân về những gì vừa xảy ra trên đỉnh núi đối diện.

“Thật sự có cuộc tấn công bất ngờ à!” Quả bóng len đứng trên lưng Kirin, vừa nói vừa vẫy tay, “Lực lượng của các hiệp sĩ quạ không hề đông lắm, nhưng phản ứng của các hiệp sĩ Milwood và Flan Ghost thì quá chậm trễ!...”

“Quá lâu rồi họ sống trong sự yên bình của các thế giới hội họa, nên hoàn toàn không còn giống như những đội hiệp sĩ oai phong ngày xưa nữa! Tôi và Kirin cũng đã chia nhóm ra để hành động; Kirin đã phải vượt qua bão tuyết để nhanh chóng đ

“Thật là quyết đoán nhanh gọn của hai người!”

Sau khi khen ngợi họ, Lan Ân lên ngựa và dẫn con kỳ lân đi về phía tháp hình vòng ở núi sau.

“Chính là nơi này, nhảy xuống là ra được ngoài.” Lan Ân nói trong lúc nghiêng người nhìn xuống từ yên ngựa, “Tất nhiên, đây chỉ là ý kiến của cô chủ nhỏ và Fride mà thôi.”

“Hi-riu-ru!”

Con kỳ lân vung đầu và rít lên.

Ý nó là: Thôi kệ đi! Dù sao thì độ cao cũng chỉ hơn trăm mét thôi; nếu không thành công thì nhảy thêm vài lần là xong mà.

Ngay sau tiếng rít, con kỳ lân không chần chừ gì nữa, lao thẳng vào đám sương lạnh mù mịt bên ngoài tháp.

Vừa nhảy xuống, ba người Lan Ân liền cảm thấy có điều gì đó không ổn. Không phải vì đám sương lạnh nguy hiểm, mà là cảm giác ma sát với không khí và tốc độ khi rơi xuống không hề bình thường. Theo ước lượng của con kỳ lân, độ cao hơn trăm mét thậm chí còn chưa đủ để làm cho tốc độ rơi đạt mức tối đa… Nhưng ngay khi mới nhảy xuống, cảm giác ma sát và tốc độ đã quá lớn.

Đám sương lạnh phủ lên người họ, khiến họ mờ mắt trong chốc lát… Nhưng ngay sau đó, cảm giác rơi xuống và ma sát đều biến mất, thay vào đó là cảm giác vững chãi khi chân chạm đất. Không khí vẫn rất lạnh, khiến hơi thở tạo ra những hơi sương trắng, nhưng ít ra cũng không quá khắc nghiệt như ở Ai Lệ Đức.

Nhìn xung quanh, họ thấy những công trình kiến trúc theo phong cách Gothic, sang trọng nhưng u ám và phức tạp.

“Iruciel…” Lam Ân Tiên đưa ra suy đoán ngắn gọn… Rồi ngay lập tức, anh nhận ra những bức điêu khắc thần thoại hai bên hành lang vòm – đó chính là nơi họ đã bước vào thế giới hội họa trước đây.

“Vậy là đã trôi qua bao lâu rồi nhỉ?” Chiếc bóng bông len hỏi, đồng thời nhảy xuống khỏi yên ngựa. Con mèo nhìn quanh, muốn dùng lớp bụi bặm hay những dấu hiệu khác để đánh giá thời gian đã trôi qua… Nhưng nó nhanh chóng nhớ ra rằng: Thời gian ở nơi này vốn đã rất hỗn loạn, nó không thể nào phân biệt được được.

Con mèo ngẩng đầu nhìn Lan Ân; người săn quỷ nhún vai, và con mèo lại nhảy lên yên ngựa.

Không còn cách nào khác… Có vẻ như họ vẫn phải đến Anorlund phía sau Iruciel để cập nhật thông tin hiện tại. Trong một thế giới bình thường, việc vượt qua các múi giờ để thực hiện công việc đã là điều rất phiền phức rồi; huống chi bây giờ, thời gian ở đây đã hoàn toàn rối loạn như vậy…

Tuy nhiên, vừa mới bước ra khỏi hành lang vòm và đi được khoảng năm phút theo hướng Anorlund…

“Ồ!”

__TERMLOCK000__