Khi bước đến trước Cung điện Bóng Đêm, cả Lam Ân Hòa những quả cầu lông mềm lẫn con Kỳ Lân đều vô thức nheo mắt lại để giúp võng mạc thích nghi với sự thay đổi ánh sáng khi từ bóng đêm của đêm trăng bước vào ánh nắng chói chang ban ngày.

Nguyên bản, thành phố mới Iruzel – nơi được Thần Bóng Đêm xây dựng khi ông trở thành người đứng đầu tộc thần – luôn tồn tại trong không khí yên bình và tĩnh lặng của những đêm tuyết vĩnh hằng.

Một vầng trăng tròn sáng rực che chở toàn bộ thành phố.

Nhưng khi Cát Uyển Aviya, người đã trở lại với danh tính “Công Chúa Nắng”, quay trở về quê hương cũ là thành phố cổ Anerlond, nơi này liền chịu ảnh hưởng hoàn toàn của ánh nắng mặt trời.

Bầu trời nơi đó dường như đọng lại trong cảnh hoàng hôn đẹp đẽ và ấm áp… hay có lẽ là cảnh bình minh.

Và bây giờ, ngay trước cửa Cung điện Bóng Đêm – ranh giới giữa Anerlond và Iruzel – còn có một sân vườn.

Khi họ đứng bên ngoài sân, Iruzel vẫn là một thành phố yên bình, tĩnh lặng, với những bông tuyết nhỏ bay lượn và ánh trăng chiếu rọi.

Chỉ có những xác sống bị đẩy ra vùng biên giới đôi khi mới phát ra những tiếng kêu khàn khàn.

Nhưng khi những bước chân của Kỳ Lân vượt qua cánh cửa sân trước Cung điện Bóng Đêm, chỉ cách đó một bước chân ngắn ngủi thôi, họ đã nhìn thấy ánh nắng mặt trời rực rỡ trước mắt.

Nhìn thấy ánh nắng mạnh mẽ hơn nhiều so với hoàng hôn hay bình minh, họ có vẻ suy tư, nhưng vẫn tiếp tục bước đi.

Họ đi mãi cho đến khi đến trước cửa Cung điện Bóng Đêm.

Hai hiệp sĩ bạc vẫn đứng hai bên cửa; những người săn quái vật ngước nhìn mái nhà của cung điện.

Smough, với thân hình to lớn và mập mạp, vẫn đang cầm cây búa lớn của mình canh gác ở trên cao.

Không biết có phải vì ánh nắng mặt trời mà bộ áo giáp màu vàng óng ánh cùng cây búa của anh ta trở nên càng thêm lộng lẫy và uy nghiêm hơn… như thể họ đã quay trở lại thời đại huy hoàng xa xưa ấy vậy.

Vì họ đã quen biết Smough từ trước, nên khi thấy ba người họ bước vào, Smough không hề có ý định lao xuống, mà vẫn đứng trên mái nhà và gật đầu chào họ.

Họ tiếp tục bước vào Nhà thờ Bóng đêm.

  Ban đầu, anh chỉ muốn đến đây để trao đổi với Smo, thống nhất lại lịch trình và thông tin cần thiết.

  Nhưng giờ đây, rõ ràng có những sự việc ngoài dự đoán đã xảy ra tại Anorlund, vì vậy anh quyết định đi vào xem sao.

  Đi qua Nhà thờ Bóng đêm, họ tiếp tục leo lên những công trình hùng vĩ nhưng hiểm trở. Ánh nắng mặt trời không còn dịu nhẹ và ấm áp như trước đây, dưới ảnh hưởng của Cát Uyển Aviya… Ngược lại, nó càng lúc càng chói lọi.

  Ánh sáng gay gắt cùng không khí lạnh lẽo ở độ cao khiến người ta có cảm giác như mình đang ở một cao nguyên nào đó.

  Bông len và Kỳ Lân tỏ vẻ bối rối trước cảnh này, nhưng khuôn mặt của Lan Ân lại càng lúc càng hiện rõ vẻ “đúng là như vậy”.

  Khi họ đi qua thang máy khổng lồ và trở lại trước cầu thang dẫn lên đại sảnh nghỉ ngơi, Khách Di Mục Cố cùng Hải Tzel, Kirk vẫn đang đứng yên tại chỗ.

  Tuy nhiên, sự chú ý của họ đã hoàn toàn bị hình bóng ở đỉnh cầu thang thu hút.

  “Ôi! Là người đó…… cái tên gì nhỉ?”

  Bông len hào hứng đứng trên đầu Kỳ Lân, giơ chiếc móng vuốt nhỏ chỉ lên phía trên, nhưng giọng nói dần yếu đi, cuối cùng cô bé e thẹn cúi đầu hỏi Kỳ Lân:

  “Hừ~”

  Kỳ Lân cũng cúi đầu xuống, cẩn thận không làm ảnh hưởng đến Bông len, rồi thở ra từ miệng mình.

  “Chính là người đã đóng đinh Shalivan vào tường!”

  Trong khi Bông Len vẫn đang nhớ lại chuyện đó một cách nghiêm túc, Lâm Ân Tắc đã bước lên cầu thang trước rồi.

  Một hiệp sĩ bạc đang tuần tra bình thường đi ngang qua anh ta mà không hề để ý đến gì.

  Ở đỉnh cầu thang, một hiệp sĩ mặc bộ giáp vàng óng ánh, đội mũ hình sư tử với những tua lụa đỏ trên đỉnh, tay cầm một cây kiếm thập tự, đang đứng đó như một tượng đá.

  Vẻ ngoài hung dữ, oai phong như một con sư tử… Giống hệt như khi anh ta đứng tại Anorlund hàng vạn năm trước.

  “Ong Đan…”

Lan Ân là người đầu tiên chào hỏi: “Chúng ta đã bao lâu không gặp nhau rồi nhỉ?”

Người săn quỷ cảm nhận được ánh mắt sắc bén của đối phương, ẩn sau chiếc mũ vàng Sư tử Vàng, lướt qua mình trước khi họ đáp lại.

“Thời gian… đã không còn ý nghĩa gì nữa.” Chiếc mũ vàng Sư tử Vàng lắc đầu, và âm thanh va chạm từ bộ giáp phát ra vang lên du dương. “Nhưng tôi không ngờ rằng, mình lại có ngày được trở thành một hiệp sĩ hoàng gia để bảo vệ Yanoorlund…”

Lần cuối cùng họ xuống từ Cổ Long là để dập tắt cuộc nổi loạn; bản thân Ong Đan thậm chí còn chưa bước vào Yanoorlund, mà đã tiêu diệt hết binh lính của Shalivan tại Irucil.

Vì vậy, bây giờ, người đứng đầu Bốn Hiệp Sĩ Vua – người mà sự tồn tại của họ gắn liền với những huyền thoại về Thần linh của lửa – đang nhìn người săn quỷ trước mắt mình bằng ánh mắt đầy phức tạp.

“Bạn có biết không?” Một cơn gió lạnh thổi qua không trung, và Ong Đan bất chợt hỏi một cách không rõ ràng: “Nếu trước đây bạn và cô You Erxika không đến Cổ Long và đụng độ với tôi, có lẽ tôi đã đi thách đấu với hắn rồi…”

Ai là “hắn” trong lời nói của Ong Đan không cần phải được chỉ ra; anh tin rằng Lan Ân hiểu rõ điều đó, và chắc chắn sẽ không bao giờ quên. Bởi vì bất kỳ chiến binh nào, chỉ cần nhìn thấy hắn một lần, cũng sẽ không bao giờ quên được sức mạnh và uy lực ấy.

Trước khi Lan Ân kịp phản hồi, Ong Đan tiếp tục nói: “Nếu như vậy, có lẽ tôi đã bị hắn đánh đến mức mất hết ý chí rồi… Là một người theo đuổi trung thành, là một chiến binh, cái kết như vậy cũng coi như là xứng đáng… Nhưng bây giờ…”

Đôi mắt dưới chiếc mũ sư tử nhìn chăm chú vào Lan Ân.

“Khi đã đến bước đường cùng, lại có hy vọng mới xuất hiện… Bạn thật sự không đùa đâu phải không?”

Lan Ân mỉm cười và nhẹ nhàng mở miệng, nhưng chưa kịp cho phép người săn quái vật nói ra lời nào, hiệp sĩ sư tử đã ngăn lại trước đó.

  “Đủ rồi, những lời này anh không nên nói với tôi, và tôi cũng không muốn đi sâu vào chuyện đó. Dù thực sự còn hy vọng, hay là Cát Ôn Đức Lâm Ngài chỉ muốn dùng những lời dối trá để gắn kết gia đình trong những giây phút cuối cùng, thì cũng không quan trọng nữa.”

  “Tôi chỉ là một hiệp sĩ của nhà vua mà thôi, không hơn không kém.”

  Lan Ân bước qua trước mặt Ong Đan, và tiếng gió gầm rú vang lên phía trên đầu họ.

  “Kêu ầm!”

  Người săn quái vật ngẩng đầu lên; dòng gió mạnh đã khiến mái tóc bạc của anh và những chiếc lông đỏ trên mũ của Ong Đan bay phấp phới. Trong tiếng kêu chói tai ấy, một con rồng bão màu xanh đậm bay ngang qua đại sảnh của Yanoorlund, xoay vòng vài vòng trước khi dùng móng vuốt sắc nhọn bám vào mái nhà và hạ cánh xuống đó.

  Trong thời đại Lửa này, khi chiến thắng trong các cuộc chiến tranh và việc tiêu diệt kẻ thù được coi là biểu tượng của sự thắng lợi, một con rồng đã hạ cánh xuống đại sảnh thần thánh của Thần linh của lửa… Nhưng những hiệp sĩ tôn thờ thần linh dưới đó lại hoàn toàn không để ý đến điều này.

  Lan Ân nhìn quanh và nhận ra rằng đây chắc hẳn là cảnh tượng hiếm có chưa từng xuất hiện trong suốt thời đại Lửa này.

  Cánh cổng đại sảnh mở ra với tiếng “kêu ầm” nặng nề. Lẽ ra, những người tu sĩ như Klimmtre và những người khác lẽ phải bận rộn không ngừng trong đại sảnh này… Nhưng bây giờ, họ đều cố gắng di chuyển sát vào thành của đại sảnh, vô thức tránh xa cái bóng ở giữa trung tâm đại sảnh. Điều này xuất phát từ sự kính trọng… cũng như sự e ngại.

  Bước vào đại sảnh, Lan Ân không ngạc nhiên khi thấy cái bóng ấy. Thân hình cao lớn, mạnh mẽ; làn da đã trở nên cứng như thép sau hàng vạn năm tu luyện không ngừng… Bộ áo giáp sang trọng và mạnh mẽ của đã từng giờ đây đã rách nát; chỉ những mảnh áo giáp vẫn còn nguyên vẹn, còn những phần kết nối khác thì đã già cỗi và hỏng hóc.

Ngay cả thanh kiếm đã từng đó cũng được xem là một trong những vũ khí mạnh mẽ và uy nghiêm nhất tại Toàn Bộ Thế Giới – Đại kiếm Săn Rồng.

Bề mặt thanh kiếm bằng vàng đã phủ đầy dấu vết của thời gian và sự hao mòn.

Một chiếc khăn quàng rách rưới được quấn quanh cổ anh ta, che khuất nửa khuôn mặt phía dưới; trên đầu anh ta đội một chiếc “vương miện” biểu thị địa vị cao quý của mình, giúp kiểm soát mái tóc trắng dài xõa xuống đất.

Vị Vua Vô Danh, người con trai cả của hoàng gia Thần linh của lửa, người đã bị cha mình loại bỏ khỏi danh sách lịch sử và phả hệ gia tộc…

Thần Chiến Sĩ Săn Rồng.

Trên thế giới này, rất ít người biết đến danh tính thực sự của anh ta, kể cả những người có chức vụ tôn giáo như Klimmt.

Vì vậy, mọi người chỉ biết rằng vị anh hùng này có mối liên hệ mật thiết với hoàng gia Thần linh của lửa và sở hữu sức mạnh phi thường; thậm chí, ông ta còn đến Irucel để giúp người đứng đầu tộc thần hiện tại dập tắt cuộc nổi loạn.

Nhưng không ai có thể tìm ra thông tin gì về ông ta từ những kiến thức thần thoại và thần học mà họ đã học được.

Chính vì vậy, mọi người mới cảm thấy e ngại và không dám tiếp cận ông ta.

Còn Lan Ân thì sao?

“Tách tách…”, tiếng giày da va vào mặt sàn phẳng nhẵn của đại điện Yarnolrod vang lên rõ ràng và mạnh mẽ.

Anh ta bước thẳng về phía Vị Vua Vô Danh.

“Ông bạn này suýt nữa làm cho nơi này trở thành ‘thiên đường’ rồi đấy,” Lan Ân đùa cợt, nhưng khi đến gần Vị Vua Vô Danh, nụ cười đùa cợt của anh ta dần biến mất, thay vào đó là vẻ nghiêm túc và thân thiện.

“Tôi còn định phải quay lại ‘thiên đường’ đó một lần nữa, cùng với Cát Ôn Đức Lâm mới có thể thuyết phục ông bạn được… Nhưng nhìn bây giờ thì có vẻ như ông ấy đã tự giải quyết mọi chuyện rồi. À, ông ấy đã nói gì với bạn vậy? Bạn đã gặp người…”

Lời nói của Lan Ân bỗng dừng lại giữa miệng.

Bởi vì trước mặt anh ta, có một bàn tay to lớn, màu đen như thép đang được giơ lên.

Đó là bàn tay trái của Vị Vua Vô Danh – bàn tay không cầm Đại kiếm Săn Rồng.

Lời nói của Lan Ân im bặt; những người có chức vụ tôn giáo xung quanh cũng im lặng, cẩn thận đến mức gần như cúi đầu khi đi qua.

Nhưng nụ cười trên khuôn mặt Lan Ân vẫn không thay đổi; đôi mắt màu hổ phách của anh ta nhìn lên bàn tay đó, rồi lại nhìn vào đôi mắt yên bình của Vị Vua Vô Danh, ẩn sau chiếc khăn quàng và chiếc “vương miện”.

Nụ cười của người săn ma vẫn giữ nguyên, nhưng dưới lớp nụ c