Trên suốt chặng đường này, những người cầm đuốc bằng thép dẫn đường cho Lan Ân họ vượt qua những con đường phủ tuyết, những sườn núi và những tảng đá, tiếp tục tiến lên phía trước.

Qua lời giới thiệu, Lan Ân họ biết rằng những người này thực ra thuộc về một tổ chức có tên là “Phantom ofPhá Lan”.

Ban đầu, họ sống trong thế giới bên ngoài và làm việc như binh sĩ phụ tá hoặc lực lượng hỗ trợ cho đội quân “Flan Immortal”.

Nếu nói rằng sự thành lập và tập hợp của đội quân Flan Immortal xuất phát từ lòng tôn sùng đối với “Hiệp sĩ Sói” Arthurus thời cổ đại, thì sự ra đời của Phantom ofPhá Lan cũng vì lý do tương tự – lòng tôn sùng đối với đội quân Flan Immortal.

Đội quân Flan Immortal không bao giờ khoan nhượng trước sự lan rộng của vực sâu u ám; chỉ cần có một chút manh mối hay bằng chứng nào, những chiếc mũ sắt lạnh lẽo ấy sẽ được sử dụng ngay lập tức. Ngay cả việc giết chóc cả một thành phố hay một quốc gia cũng không phải là điều hiếm gặp.

Tất cả những hành động này đều nhằm mục đích ngăn chặn sự lan rộng và ô nhiễm của vực sâu u ám.

Những hành động cực đoan như vậy là để đối phó với những tình huống cực kỳ nghiêm trọng, và tự nhiên, chúng cũng thu hút được những người tôn sùng chúng theo cách cực đoan tương ứng.

Đội quân Flan Immortal luôn chiến đấu chống lại sự ô nhiễm của vực sâu u ám; có thể nói, họ luôn theo đuổi những mục tiêu đó. Họ là một đội quân toàn những người bất tử, nhưng ngay cả bản thân họ cũng có thể bị ảnh hưởng bởi sự ô nhiễm đó.

Leonard kể rằng, đội quân đã bảo vệ Cát Uyển Aviya trên đường trở về Yanoorlund đã chứng kiến trực tiếp những cuộc xử tử nội bộ của đội quân Flan Immortal khi họ đi qua Pháo đàiPhá Lan.

Chính nhờ những cuộc xử tử nội bộ đó mà họ mới có thể dễ dàng hơn trong việc tiêu diệt những thành viên quý giá của đội quân Flan Immortal và giành được “củi lửa” mà họ mong muốn.

Đội quân Flan Immortal không bao giờ nương tay trước bất cứ ai, kể cả những đồng đội của mình nếu họ bị ảnh hưởng bởi sự ô nhiễm của vực sâu u ám.

Trước đó, những nhiệm vụ thanh lọc nội bộ như vậy thực chất thuộc về Phantom ofPhá Lan.

Những binh sĩ phụ tá này sử dụng một chiến thuật đã được kiểm chứng, đó là tập hợp thành các nhóm lớn để tiêu diệt những thành viên cũ của đội quân Flan Immortor đã bị ảnh hưởng bởi vực sâu u ám.

Dù sao thì, dù lòng người chiến binh có cứng rắn đến đâu, thanh kiếm của họ có lạnh lẽo đến mấy, thì việc không phải tự tay chém giết đồng độ

Cuối cùng, không ai biết thông qua con đường hay phương thức nào mà Những Hồn Ma của Pháp Lan đã đến được Ai Lệ Đức – thế giới lạnh lẽo nhưng lại ấm áp này, nơi có thể chứa đựng những bức tranh họ vẽ.

“Cái gì? Cậu hỏi tôi về cái tên à?”

Trong khi đi, khuôn mặt Những Hồn Ma của Pháp Lan trở nên ngẩn ngơ một chút, nhưng rất nhanh sau đó lại thoải mái trở lại.

“À, tôi đã quên mất rồi… Không có gì quan trọng cả. Chúng ta đều là những kẻ đáng thương đang tìm kiếm một nơi để sinh sống ở đây. Một khi tìm được nơi ấy, chỉ cần sống yên bình thôi là đủ; không cần phải gọi ai đến, cũng không cần phải liên lạc với ai nữa.”

“Ồ, hãy đi xa một chút, đừng lại gần những người phụ nữ cây kia… Họ là cư dân bản địa của Ai Lệ Đức và vẫn chưa quen với các bạn đâu.”

Trong lúc nói, Những Hồn Ma của Pháp Lan dẫn đầu nhóm Lan Ân đi vòng qua một cái cây.

Đó là một cây trắng cao hơn bốn mét; phần dưới của thân cây hoàn toàn bình thường, nhưng phần ngọn lại không phải là gỗ màu trắng, mà là nửa thân trên của những người phụ nữ da trắng.

Họ dường như đã bị đóng băng trong những cơn bão tuyết vĩnh cửu; khuôn mặt họ xinh đẹp, mái tóc trắng muốt…

Nhìn thấy Những Hồn Ma của Pháp Lan dẫn đoàn đi xa, ánh mắt lạnh lùng của những người phụ nữ cây kia không hề hiện lên bất kỳ cảm xúc nào… Dù họ chưa quen với họ, nhưng có lẽ vì họ không tiến quá gần, nên họ cũng không tấn công họ.

Tuy nhiên, trước những lời giải thích của Những Hồn Ma của Pháp Lan, ánh mắt của Bóng Bông Len và Kỳ Lân đều hiện lên vẻ bối rối.

Còn Lan Ân thì vẫn bình thường như mọi khi.

“Về vấn đề cái tên… Đó là chủ đề chúng ta đã thảo luận cách đây năm phút rồi đấy, anh bạn.” Người săn ma nói một cách bình tĩnh, “Hơn nữa, về những người phụ nữ cây kia… Anh cũng đã nhắc đến ba lần rồi đấy.”

“Ồ, đúng vậy sao?” Giọng nói của Những Hồn Ma của Pháp Lan có vẻ thờ ơ, “Chỉ là những xác sống thôi… Cậu có thể làm gì được với họ chứ?”

Lan Ân vỗ vỗ trán mình.

Quả thật là như vậy…

“Ừm, tôi nhớ ra rồi… Lúc nãy các bạn đã hỏi liệu trong Ai Lệ Đức có điều gì bất thường không, đúng không?”

Trước mặt, Những Hồn Ma của Pháp Lan bất ngờ lắc mạnh ngọn đuốc trong tay, như thể đang tự khích lệ bản thân vậy.

“Đúng rồi, đúng rồi…” Anh ta kéo dài âm thanh, “Tôi hiểu được sự lo lắng của các bạn khi mới đến đây.”

“Nhưng chúng ta tất cả đều đã trải qua những hoàn cảnh bi thảm bên ngoài, phải không?”

“Vì vậy, không sao đâu, các bạn yên tâm đi.”

“Ở Ai Lệ Đức, mọi người đều rất hòa thuận và sẵn lòng chấp nhận mọi thứ. Các bạn không cần phải e dè ai cả; ở đây sẽ không xảy ra bất kỳ biến cố gì đâu.”

“Ở Ai Lệ Đức, chắc chắn sẽ có nơi để các bạn an cư. Chỉ cần tìm đến là được thôi.”

Giọng nói của Phan Lan Du Hồn nhẹ nhàng nhưng khô cằn, giống như tiếng một xác sống kể chuyện cổ tích vậy, trái ngược hoàn toàn với vẻ ngoài của anh ta.

Lan Ân nghe nhưng không mấy quan tâm. Bởi vì vài phút trước, anh ta cũng đã nói điều này rồi… Về sự bình yên và khoan dung của Ai Lệ Đức.

Nhưng những lời này rõ ràng không trùng khớp với những gì Gail đã nói khi cầu xin Lan Ân giúp đỡ bên ngoài thế giới hội họa. Theo lời của vị hiệp sĩ già, những kẻ phi pháp từ Long Đạo Nhĩ đã xâm nhập vào thế giới hội họa, và cả “công chúa” mà ông ta nhắc đến cùng toàn bộ thế giới hội họa đều đang gặp nguy cơ. Đó mới là lý do buộc Gail phải đi khắp nơi tìm kiếm sự giúp đỡ, và cuối cùng đã đến trước mặt Lan Ân.

Nhưng với những lời nói khẩn cấp như vậy, sau khi bước vào thế giới hội họa, tại sao lại không hề có dấu hiệu nào được Phan Lan Du Hồn – người đã sống ở đây lâu năm – đề cập đến?

Nên tin lời nào đây?

Có lẽ ngay cả Kỳ Lân cũng có thể đưa ra quyết định một cách dễ dàng mà không cần phải do dự.

Phan Lan Du Hồn… ít nhất là người Phan Lan Du Hồn tốt bụng này… Anh ta đã sống cô đơn quá lâu rồi.

Đối với những người bất tử, điều này cũng khá bình thường… Ngồi yên một chỗ hàng trăm, hàng nghìn năm thì sao chứ? Chỉ là chốc lát thôi mà.

Dựa vào những lời nói liên miên của Phan Lan Du Hồn trên đường đi, Lan Ân suy luận rằng: bây giờ, trong Ai Lệ Đức, những người tìm đến đây để trú ẩn có lẽ cũng giống như tình hình trước khi Học Phái Hùng tan rã.

Trong thời kỳ Trung cổ ma thuật, những người săn quỷ thuộc phe Học Phái Hùng thường mắc phải hậu quả là thiếu hụt cảm xúc do công thức biến đổi gen chưa hoàn chỉnh. Sau khi rời bỏ tổ chức săn quỷ, họ chỉ vì thói quen sống mà tập hợp lại với nhau, thành lập một trường phái ở phía nam lục địa và chiếm giữ một lâu đài.

Nhưng một nhóm người không hề có cảm xúc, làm sao có thể tồn tại các mối quan hệ con người? Làm sao họ có thể thành lập được một trường phái?

Rất nhanh chóng, khi một đám đông bạo loạn xuất hiện bên ngoài lâu đài, những người săn quỷ thuộc Học Phái Hùng đã nhận ra rằng: thực ra họ hoàn toàn không cần đến một trường phái hay một tập thể nào cả.

Tất cả họ đều là những người có thể nhìn bạn bè của mình chết đi mà không hề cảm thấy gì cả; việc tụ tập lại với nhau có ý nghĩa gì chứ? Là để giúp đỡ lẫn nhau, hay chỉ để trả thù sau này?

Vì vậy, khi đối mặt với đám đông bạo loạn, những người săn quỷ đó không hề có bất kỳ biện pháp phòng thủ nào cả; tất cả đều tản mát đi, không ai quan tâm đến ai cả.

Những người ẩn náu trong Ai Lệ Đức cũng rõ ràng đang ở giai đoạn mà tính xã hội của họ hoàn toàn sụp đổ. Dù sao thì giữa họ cũng không cần đến những cái tên; có lẽ họ hiếm khi tiếp xúc với nhau.

Những người săn quỷ thuộc Học Phái Hùng thiếu hụt cảm xúc, còn những người này thì trở nên đờ đẫn và quên lãng do bị biến thành xác sống.

Phalan Ghost dẫn theo Lan Ân họ đến một nơi nào đó, không phải vì ở đó vẫn còn những thủ tục đăng ký cư trú mà họ đã thiết lập trước đây, mà chỉ là muốn hỏi xem liệu có nơi nào thích hợp để họ định cư không thôi.

Đi qua một khúc đồi tuyết, cây cối trên núi bắt đầu xuất hiện nhiều hơn; có những cây bình thường, cũng có những cây yêu tinh với đỉnh đầu màu trắng.

Giữa đó còn có bóng dáng của những đàn sói lướt qua giữa rừng cây.

Bên cạnh khúc đồi là một ngọn núi nhỏ nhô lên, cao khoảng ba bốn mươi mét, rất dựng đứng.

Và trên đỉnh ngọn núi đó, có một con sói khổng lồ đang ngồi đó.

Con sói đó cao đến sáu mét, chiều dài đuôi có lẽ gần hai mươi mét.

Kỳ Lân vừa đi trên tuyết vừa ngẩng đầu nhìn con sói lớn đó với vẻ khinh thường; từ hai lỗ mũi nó phun ra hai luồng hơi nóng.

Bông bông len cũng ngẩng đầu nhìn, nhưng có vẻ như bé mèo cảm thấy rất kinh ngạc trước con sói đó.

Con sói lớn dường như rất điềm tĩnh và bình tĩnh; nó chỉ đơn giản là nhìn xuống những người thuộc Lan Ân đang đi qua dưới chân ngọn núi của mình, không hề sủa lên hay có bất kỳ hành động nào khác.

Có thể thấy, nó và đàn sói dưới chân nó dường như có mối quan hệ khá tốt với những sinh vật sống trong thế giới họa phẩm này.

Nếu chỉ dựa vào những gì chúng ta thấy trước mắt, thì thế giới họa phẩm này quả thực giống như một nơi m

Phantom ofPhá Lan dẫn theo Lan Ân đi vòng qua ngọn đồi nhỏ kia.

  “Nào, hãy theo tôi,” anh ta gọi bằng ngọn đuốc, “phía trước chính là nơi đóng quân của Đội hiệp sĩ Millwood. Họ đến muộn hơn chúng ta khá nhiều; có lẽ các bạn sẽ thấy họ thật thân thiện.”

  “Ồ,” Lan Ân cười một cách trêu chọc, “Đây quả là tin tức mới lạ hiếm khi được nghe từ anh đấy.”

  “Đội hiệp sĩ Millwood… Có lẽ các bạn sẽ hợp với họ đấy,” Phantom ofPhá Lan nói một cách nghiêm túc.

  Lan Ân vỗ vào trán mình và cười: “Anh lại bắt đầu rồi…”

  Dù Phantom ofPhá Lan có hay quên đến đâu đi nữa, họ đã gặp được người đó rồi.

  Đó là một chiến binh cao lớn, cao hơn ba mét; ông ta mặc áo giáp và khoác một chiếc áo choàng bằng da thú, chiếc mũ trên đầu được trang trí bằng những sừng nai uy nghi. Một tay ông ta cầm một cái khiên hình giọt nước, tay kia cầm một cây rìu lớn; bên cạnh ông ta còn có hai con sói.

  Khi Phantom ofPhá Lan dẫn theo Lan Ân đến nơi này, chiến binh này đang quỳ xuống vuốt ve hai con sói của mình. Khi nhìn thấy Phantom ofPhá Lan, tiếng cười hùng hổ vang lên từ chiếc mũ của ông ta: “Ha ha, anh lại trở lại rồi phải không, bạn?”

  Trong lúc nói, ông ta lấy ra vài quả cầu địa y màu xanh có những hạt băng và đưa cho mọi người. Phantom ofPhá Lan nhận lấy một quả và ăn thử trước, sau đó đưa cho Lan Ân.

  Lan Ân cảm thấy hành động này của chiến binh thuộc Đội hiệp sĩ Millwood giống như việc “phát tán khói” vậy… Hành động bình thường và tự nhiên này khiến Lan Ân cảm thấy hơi không quen thuộc trong bối cảnh u ám này.

  Những quả cầu địa y màu xanh này không hề lạnh khi ăn vào; ngược lại, chúng mang lại cảm giác mát mẻ và dễ chịu.

  “Anh biết tôi à?” Phantom ofPhá Lan hỏi trong lúc ăn. “Tôi đã đến đây bao giờ chứ?”

  Tiếng cười hùng hổ vẫn vang lên từ chiếc mũ của chiến binh đó: “Ha ha, thực ra tôi cũng không biết anh đâu. Dù sao thì các bạn thuộc nhóm Phantom ofPhá Lan cũng đều giống nhau mà… Nhưng người chỉ huy nói rằng nói như vậy sẽ giúp xây dựng mối quan hệ tốt hơn. Dù sao thì các bạn cũng không nhớ ra mà thôi.”

  Lan Ân đứng bên cạnh, cố gắng kiềm chế cười, nhưng Cát Uyển và Kỳ Lân thì không thể kiềm được nổi và bắt đầu cười khúc khích.