“Ừm…”

Lan Ân lắc đầu; mái tóc màu bạc của anh ta từ đó bay phấp phới một cách duyên dáng.

Anh ta chắc chắn rằng, theo cảm nhận của bản thân, thời gian chỉ vừa trôi qua chưa đầy hai giây.

Cảm giác bước vào thế giới trong tranh vẽ này dễ dàng hơn nhiều so với việc vượt qua những khe nứt trên bầu trời; ít nhất là [Tai của Lehman] của anh ta không hề bị kích thích, cũng không cần phải điều chỉnh cảm giác cân bằng trong não bộ.

So với sự hỗn loạn khi di chuyển giữa các thế giới khác nhau, sự thay đổi về nhiệt độ lại mang lại những cảm nhận trực quan hơn nhiều.

Giây trước, dù trời vẫn lạnh lẽo và hơi thở ra khỏi miệng cũng tạo thành những làn sương trắng, nhưng ít ra nơi đó vẫn là Iruzil với những bông tuyết nhỏ.

Nhưng ngay giây sau đó, gió lạnh như dao cắt xé da mặt, và tuyết rơi dày đặc đến mức tầm nhìn bị giảm xuống chỉ còn khoảng năm sáu mét xung quanh.

Hơi thở đầu tiên của Lan Ân tạo ra những làn sương trắng; nhưng ngay khi chúng vừa thoát ra khỏi miệng, đã bị gió lớn và tuyết cuốn đi không biết về đâu.

Tuy nhiên, ngay sau hơi thở đó, các cơ quan siêu năng của người săn ma bắt đầu điều chỉnh để thích nghi với môi trường mới.

Chúng cảm nhận được sự thay đổi đột ngột của môi trường xung quanh và bắt đầu phản ứng một cách có tổ chức.

Hệ nội tiết và hệ vận động của Lan Ân ngay lập tức chuyển sang chế độ hoạt động trong điều kiện nhiệt độ thấp. Tốc độ thích nghi này nhanh đến mức chỉ khiến anh ta cảm thấy da gà run lên một chút, sau đó thì không còn bất kỳ hiện tượng bất thường nào nữa.

“Ah… meo!”

“Hít… hổn!”

Ngược lại, chiếc bóng len bên cạnh Lan Ân và con kỳ lân thì có những phản ứng khác nhau.

Con mèo nhỏ hắt hơi, và lớp lông ba màu trên người nó bỗng nhiên phồng lên, trở nên dày đặc hơn.

Con kỳ lân cũng lắc đầu vài cái.

Nhưng cũng chỉ có vậy thôi; dù sao thì Ái Lỗ Mèo cũng có thể đi săn cùng người săn ma trong mọi môi trường, còn con kỳ lân thì chỉ là một sinh vật mới được ghi nhận là có thể sống được ở nhiều môi trường khác nhau mà thôi.

Khả năng thích nghi của chúng cũng không tồi, chỉ là tốc độ thích nghi của chúng chậm hơn một chút so với Lan Ân– người có thể tự điều chỉnh cơ thể mình một cách linh hoạt.

“Đây là nơi nào vậy nhỉ?!” Bóng bông len đứng trên vai của Lan Ân, lớp lông trên người nó bị gió lạnh thổi dồn lại một hướng, khiến cơ thể vốn đã phồng to bỗng trở nên nhỏ đi đáng kể. Lúc này, bóng bông len vô thức rút đầu vào gấu má của Lan Ân; tuyết lớn trong gió đã bám đầy lên lông nó, gần như đông cứng lại rồi.

“Không biết đâu,” giọng nói của Lan Ân vẫn rất ổn định, dù đang ở giữa cơn bão tuyết, “Thực ra, chúng ta cũng không biết phải đi theo con đường nào bên trong Ai Lệ Đức này.”

“Ừ đúng vậy!” Nghe Lan Ân nói vậy, bóng bông len cũng bình tĩnh lại, nghiêng đầu và cọ vào cằm của Lan Ân. “Đây chỉ là một nhiệm vụ khẩn cấp tạm thời thôi nhỉ…”

Dù vậy, Lan Ân vẫn cau mày, quan sát xung quanh trong cơn bão tuyết mù mịt này. Gió lớn khiến khả năng ngửi thấy của anh ta bị ảnh hưởng nặng nề; tuyết dày che khuất tầm nhìn; tiếng ồn của gió tuyết cũng khiến tai anh ta khó có thể thu thập được thông tin hữu ích.

Khả năng cảm nhận siêu việt của Lan Ân bắt nguồn từ các dự án cải tạo sinh học của Đế chế loài người thời kỳ Vũ trụ. Nghe có vẻ rất công nghệ cao, nhưng giống như những thiết bị radar hiện đại thế kỷ 21 vẫn bị hạn chế trong một số điều kiện địa hình hoặc thời tiết đặc biệt… Và điều đó chỉ xảy ra trên Trái Đất mà thôi. Ngay cả trên chiến trường vũ trụ của Đế chế loài người, yếu tố thời tiết cũng là một trong những yếu tố quyết định. Con người có thể tìm cách vượt qua hoặc tận dụng chúng, nhưng không thể phớt lờ chúng được.

Tình huống hiện tại chính là một môi trường khiến khả năng cảm nhận của các chiến binh vũ trụ bị hạn chế đáng kể. Nhưng may mắn thay, Lan Ân không phải là một chiến binh vũ trụ bình thường.

“Kỳ Lân, lực từ trường của em có thể cảm nhận được điều gì không?” Lan Ân hỏi một cách không mấy kỳ vọng. Thật ra, sau khi tập trung cảm nhận một lúc, bóng bông len lại lắc đầu bực bội.

Và vào lúc này, Lan Ân cũng từ từ nhắm mắt lại; khi mở mắt ra lần nữa, đôi mắt ấy trở nên sâu thẳm đến đáng sợ.

【Thị giác Linh hồn】 đã được kích hoạt.

Và ngay trong khoảnh khắc ấy, khi tầm nhìn thực tế vừa mới mở ra……

“Chết tiệt!”

Gần như là phản xạ tự nhiên, Lan Ân nhăn mày và che mắt lại, như thể đôi mắt sâu thẳm ấy vừa bị một cái gì đó đâm trúng.

Bông len và Kỳ Lân không hề hoảng sợ, bởi chúng đều biết rằng đây chỉ là phản ứng bình thường của 【Thị giác Linh hồn】 khi bị kích thích và bắt đầu phát triển mạnh mẽ hơn; điểm khác biệt duy nhất nằm ở mức độ kích thích mà Lan Ân nhận được.

Phản ứng trên khuôn mặt Lan Ân nhanh chóng dịu xuống, điều này chứng tỏ rằng 【Thị giác Linh hồn】 của anh ta thực sự đã được kích thích và phát triển, nhưng vẫn chưa đến mức khiến anh ta không thể chịu đựng nổi.

Tuy nhiên, sau khi buông tay ra khỏi mắt, biểu cảm của Lan Ân trở nên rất kỳ lạ.

“Có chuyện gì vậy nhỉ?” Bông len hỏi một cách lo lắng, đưa đầu lại gần Lan Ân.

Nhưng Lan Ân không trả lời ngay lập tức, mà lại nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay mình.

Chính xác hơn, là những bông tuyết đang tích tụ trên lòng bàn tay ấy.

Lan Ân nhìn những bông tuyết ấy, cùng với thế giới lạnh lẽo phủ đầy tuyết trước mắt, dường như những thứ chất trắng lạnh giá kia không phải là tuyết, mà là thứ gì đó khác.

“Không có gì cả,” Lan Ân nhăn mày nhìn một lúc rồi không giải thích thêm gì, “Tôi đã tìm thấy một số dấu vết, chúng ta hãy đi thôi. Chúng ta cần phải nhanh chóng giải quyết chuyện này.”

Bông len và Kỳ Lân nhìn nhau, chúng nhận ra rằng Lan Ân dường như có điều gì đó không muốn nói ra, vì vậy chúng cũng không hỏi thêm, mà chỉ gật đầu đồng ý.

Lan Ân chọn hướng đi và dẫn đầu bước đi.

Sau khoảng mười mấy phút, cơn bão tuyết che khuất tầm nhìn bắt đầu tan dần, có vẻ như những gì vừa rồi họ trải qua chỉ là một hiện tượng thời tiết cục bộ mà thôi.

Không khí vẫn rất lạnh, nhưng ít nhất tầm nhìn đã trở nên thoáng đãng hơn nhiều.

Dường như họ đang ở trên một ngọn núi; mặt đất phủ đầy tuyết dày, và thỉnh thoảng có những tảng đá màu xám lộ ra từ dưới lớp tuyết. Trên những sườn núi có chứa đất, mọc lên những cây cối khô héo.

Họ tiếp tục đi về phía trước; sau khi hoạt động một thời gian, cả “quả bóng len” lẫn con “Kỳ Lân” đều đã hoàn toàn thích nghi với môi trường hiện tại. Con mèo nhỏ thì nghịch ngợm trong tuyết.

Lâm Ân Tắc nhìn thấy trên sườn núi phía trước, có một bóng người đang cầm một ngọn đuốc; ngọn lửa màu cam đỏ từ đầu đuốc rất nổi bật trên nền tuyết trắng. Có vẻ như người kia cũng đã nhận thấy họ đang di chuyển trên tuyết. Tuy nhiên, người đó không hành động gì quá mức, mà chỉ đơn giản là vẫy đuốc theo một kiểu nhất định.

Lan Ân cảm nhận được rằng đó có lẽ là một loại ngôn ngữ biểu đạt thông qua động tác, giống như ngôn ngữ cử chỉ… Nhưng thật không may, anh ta không hiểu những tín hiệu đó có ý nghĩa gì ở nơi này. Vì vậy, anh ta chỉ có thể vẫy tay để thể hiện rằng mình không có ý xấu. Người kia cũng hiểu ý của anh ta, và hành trình của họ không gặp phải bất kỳ trở ngại nào.

Khi tiến lại gần hơn, ba người lính săn ma quỷ quan sát kỹ lưỡng người đó. Người này cao ráo, mặc một chiếc áo khoác lông rất phù hợp với thời tiết lạnh giá; áo da được đeo bên ngoài áo giáp xích; đầu đội một chiếc mũ bảo hiểm, tay phải cầm một ngọn đuốc bằng thép – có thể dùng làm vũ khí nếu cần thiết. Tay trái thì cầm một con dao quân đội. Trang phục của người này cho thấy rõ ràng là họ hoặc đã ở lại thế giới này trong thời gian dài, hoặc ban đầu đã sống ở những vùng có khí hậu lạnh giá. Điều đáng chú ý nhất là khuôn mặt người đó dưới chiếc mũ bảo hiểm – khuôn mặt gần như không còn da, làn da khô cằn bám sát vào xương sọ, làm nổi bật các đường nét xương. Đó thực sự là vẻ ngoài của một xác sống.

Nhưng ngay khi “quả bóng len” bắt đầu cảnh giác, người đó lại thực sự nói ra những lời nói một cách rõ ràng và có hệ thống:

“Các bạn… là những người mới đến à?”

Giọng nói của người đó cũng khô cằn, giống hệt giọng của một xác sống.

“Quả bóng len” ngạc nhiên nhìn lên Lan Ân, nhưng thấy rằng người lính săn ma quỷ không hề cảm thấy bất an, vì vậy con mèo nhỏ cũng buông lỏng chiếc móng vuốt đang nắm lấy chuôi kiếm.

Những người bị biến thành xác sống đến mức này, lẽ ra chỉ nên cảm thấy hoang mang và mất phương hướng mới đúng. Đây là điều mà ngay cả những con thú như Bóng Len và Kỳ Lân cũng đều biết về thế giới này.

Nhưng ở nơi này, trong thế giới hình ảnh lạnh lẽo này, mọi chuyện rõ ràng lại khác đi.

Người đứng trên sườn đồi không hề tỏ ra thù địch hay cảnh giác – điều mà hiện nay đã trở nên quá quen thuộc – mà ngược lại, họ bước xuống dòng đồi một cách vụng về, rồi chủ động tiến về phía họ.

“Chào bạn.”

Khi nói ra câu này, chính Lan Ân cũng cảm thấy ngạc nhiên và lúng túng.

Dù đó chỉ là một câu chào thông thường, nhưng trong thời đại đang dần kết thúc này, nó lại có vẻ quá yên bình, đến mức gần như bất thường.

Tuy nhiên, người đối diện dường như rất hoan nghênh điều đó.

“Bạn… cũng tốt.”

Người đó nói, rõ ràng việc bị biến thành xác sống vẫn ảnh hưởng rất lớn đến họ; giọng nói của họ vẫn còn lắp bắp và chậm rãi.

Đôi mắt héo úa dưới chiếc mũ bảo hiểm của người đó nhìn vào Lan Ân: “Thật là… lạ lùng. Chúng ta đã… rất lâu rồi, không gặp lại ai mới đến nữa.”

“Người mới đến?” Bóng Len ngẩng đầu hỏi bên cạnh chân Lan Ân, “Các bạn vẫn chào đón người ngoài à?”

“Hả? À… Ồ.” Người đó dường như mất một lúc mới nhận ra rằng Bóng Len đang nói với mình, “Chào đón ư? Không… chúng tôi có quyền gì để chào đón họ chứ?”

“Tất cả mọi người ở đây đều chỉ là những kẻ bị cấm đoán, những người không được chấp nhận ở bên ngoài mà thôi. Việc có thể tìm được một nơi ổn định để sinh sống đã là điều may mắn lắm rồi.”

“Này các bạn, hãy vui lên một chút đi.”

Anh ta dường như hoàn toàn không quan tâm đến con mèo biết nói này hay con Kỳ Lân oai vệ kia, và tiếp tục nói một mình.

“Đây chính là nơi yên bình mà những kẻ bị cấm đoán như chúng tôi luôn mong muốn… một nơi lạnh lẽo nhưng lại ấm áp.”

“Đi nào, đừng ngại. Có lẽ chúng tôi có thể giúp các bạn tìm được một nơi ở.”

Sự lịch sự và thân thiện của họ khiến Lan Ân và những người khác cảm thấy không quen thuộc; giống như việc bỗng nhiên thấy một quán trà sữa vẫn đang mở cửa, đèn sáng rực trên cửa hàng trong một chiến trường đầy chiến tranh vậy.

Anh ta cầm ngọn đuốc, dẫn đường đi về phía trước.

Tiếng giày của họ vang lên trên lớp tuyết dày.

Lan Ân đi theo sau anh ta vài bước, rồi nhẹ nhàng hỏi: “Vậy thì cảm ơn rất nhiều. Nhưng gần đây ở đây có xảy ra