“Cô gái nhỏ?” Lam Ân Tiên hỏi, nhưng ngay sau đó lại bỏ qua chủ đề không mấy quan trọng này và tiếp tục nói: “Thế giới hội họa Ai Lệ Đức… Tôi cũng từng nghe nói về nó. Nhưng tôi còn được biết rằng bức tranh đó đã bị đốt cháy rồi… Không biết là ai đã làm điều đó.”

“Chính là Long Đạo Nhĩ đã làm!”

Giọng nói của Gail vốn dĩ đã trở nên ôn hòa, nhưng khi nhắc đến chuyện này, lại đột nhiên trở nên lạnh lùng và gay gắt.

“Họ đã lợi dụng lúc tôi ra ngoài thờ cúng; tiếng chuông của nơi thờ cúng đã đánh thức những anh hùng từng chiến đấu trong quá khứ, trong số đó có cả những người mà Long Đạo Nhĩ đã cử đến đó trước đây. Vì vậy, họ đã lén lút đến Irucel – nơi vừa mới xảy ra sự cố – và đốt cháy bức tranh đó!”

Lan Ân vẫn đang dựa vai vào tường, vẻ ngoài tỏ ra thờ ơ.

“Đó chỉ là bạn đoán thôi sao? Hay là……?”

“Đoán thôi à?” Trong đêm tuyết lạnh giá, dưới chiếc mũ trùm đầu của vị hiệp sĩ già, hai làn khói trắng bay ra cùng với tiếng cười lạnh lùng của ông, “Lan Ân, đó là sau khi tôi nhận ra có điều gì đó không ổn, tôi đã truy đuổi họ và chứng kiến tất cả bằng chính mắt mình!”

“Họ đã đốt cháy bức tranh đó ngay trước mặt tôi! Chỉ thiếu một chút thôi… Chỉ cách đó một chút thôi!”

Khi nói đến đây, giọng nói của Gail đã trở nên run rẩy vì tức giận.

“Vậy tại sao bạn không đi nói chuyện với Cát Ôn Đức Lâm về việc này nhỉ?” Chiếc bóng len vừa bị Lan Ân che khuất phía sau một lúc lâu; bây giờ, khi không khí đã trở nên êm đềm hơn, nó mới từ phía sau vai của Lan Ân nhô đầu ra và hỏi.

“Những kẻ trong Yanoorlongde… Thần linh của lửa?” Gail lắc đầu mà không biểu lộ cảm xúc nào, “Lúc đó tất cả họ đều hoảng loạn, chỉ lo bảo vệ bản thân mình; tìm họ để làm gì chứ?”

“Vậy bạn kể chuyện này với tôi là có ý gì?” Lan Ân ngẩng cằm lên.

“Bởi vì bạn… chỉ sau khi chỉ thăm quan hiện trường nơi Long Đạo Nhĩ đã thực hiện hành động đó một lần duy nhất, bạn đã có thể đoán ra sự tồn tại của họ.” Gail cười ha hả, “Lan Ân, tôi đang tìm kiếm những đồng minh để có thể giành lại thế giới trong bức tranh đó.”

“Đối với những kẻ hèn nhát và không đáng tin cậy đó, chắc hẳn bạn rất giỏi trong việc đối phó với họ…”

»

Trong lúc nói chuyện, Gael đã lấy ra một tấm tranh đầy vết nứt từ khe hở trên bộ giáp của mình.

“Tôi xin bạn, Lan Ân. Hãy để cô gái ấy được nhìn thấy ngọn lửa đó. Đây chỉ là một phần nhỏ trong bức tranh do Ai Lệ Đức vẽ; đây là tất cả những gì tôi có thể cứu được lúc bấy giờ.”

“Hóa ra ‘chỉ còn lại một chút’ mà anh nói, là vì vẫn còn sót lại một phần nào đó à?” Chiếc bóng len trên vai Lan Ân tỏ ra ngạc nhiên. Nó tưởng rằng Gael đang nói rằng mình chỉ thiếu một chút thôi là sẽ kịp đến… Nhưng hóa ra, vẫn còn sót lại một phần nào đó mới khiến ngọn lửa không bị tiêu diệt hoàn toàn?

Gael nhìn chiếc bóng len và giơ cao tay, cẩn thận ôm lấy tấm tranh đó.

“Đây là lối vào duy nhất còn lại, Lan Ân.”

Người săn quỷ nhíu mày khi thấy vị hiệp sĩ già đưa tấm tranh đến gần mình. Anh ta chỉ biết rằng thế giới trong bức tranh đó nằm ở sâu thẳm nhất của nó; ở đó có một ngọn lửa, có thể đưa những đống tro tàn hay những sinh vật bất tử trực tiếp đến thành phố Hoàng Kim – nơi được gọi là “Thành phố Vòng Tròn”.

Cuộc trò chuyện về điều này bắt nguồn từ chính Thành phố Hoàng Kim, vì vậy thông tin về thế giới trong bức tranh hầu như không được đề cập đến. Do đó, Lan Ân cũng hiểu biết rất ít về nó.

“Tôi không hiểu gì về thế giới trong bức tranh đó cả, Gael…” Lan Ân thừa nhận sau một khoảng suy nghĩ, “Theo ý kiến của tôi, thế giới này chắc chắn không thể là một thế giới được tạo ra một cách hoàn chỉnh được… Nền tảng của nó chắc hẳn vẫn liên kết với Trong thế giới này.”

Đầu ngón chân của Lan Ân gõ nhẹ xuống mặt đất, tạo ra tiếng vang.

“Bây giờ thế giới bên ngoài đang gặp nguy cơ lớn… Liệu mong muốn của cô gái ấy – được nhìn thấy ngọn lửa đó – có thực sự quan trọng đến thế không?”

“Không phải cô gái ấy muốn nhìn thấy ngọn lửa đó…” Giọng nói của vị hiệp sĩ già run rẩy, nhưng lời nói lại cực kỳ nghiêm túc, “Mà cô ấy BẢN PHẢI” nhìn thấy ngọn lửa đó! Đây không phải là một mong muốn tuổi teen ngây thơ, mà là sứ mệnh mà cô ấy buộc phải thực hiện!

“Và tôi —— chắc chắn cũng sẽ giúp cô ấy hoàn thành sứ mệnh đó!”

Sau khi nói ra những lời nghiêm túc đó, Gail mỉm cười trước vẻ mặt bối rối và suy tư của Lan Ân.

“Nhưng nói lại thì, hiện nay Yanoorlund đang thông báo cho mọi người sống sót tập trung lại với nhau —— việc này có liên quan đến bạn phải không? Dù sao thì bạn cũng đã biến mất trong thời gian dài, và bây giờ lại xuất hiện ngay tại đây.”

“Tôi không biết bạn và Thần linh của lửa đã lên kế hoạch gì, nhưng nếu muốn mọi người sống sót tụ tập lại với nhau, thì tôi đoán là… các bạn tin rằng mình có một cách nào đó để cứu rỗi họ?”

Nhìn vào bóng đen dưới chiếc mũ khoác của Gail, Lan Ân không trả lời gì; người đối diện vẫn tiếp tục nói:

“Vậy thì tôi nghĩ, các bạn sẽ rất cần một thế giới được tạo ra qua hội họa. Dù sao thì với quá nhiều người bất tử, những kỵ sĩ bạc, những đám tro bụi… Nếu các bạn muốn dẫn dắt họ thoát khỏi tình thế nguy cấp như đang dẫn dắt một đội quân, thì điều đó sẽ rất phiền phức và gây ra nhiều trở ngại phải không?”

“Hay là…”, Gail lại giơ cao tấm tranh trong tay mình và cười nói, “để mọi người đều được thoải mái hơn… Chẳng hạn, bằng cách để họ có thể ở trong một bức tranh?”

Lan Ân cúi đầu nhìn vào góc tranh mà Gail đang cầm trên tay, ánh mắt anh ta lấp lánh với những suy nghĩ sâu sắc hơn.

Một thế giới nhỏ được tạo ra trong bức tranh…

Dù Lan Ân vẫn chưa biết nó lớn đến mức nào, nhưng toàn bộ Thế Giới Lửa cũng chỉ có khoảng vài trăm người sống sót mà thôi. Nếu xếp chật chội lại, có lẽ chỉ cần một căn kho hàng là đủ chỗ.

Và nếu theo kế hoạch mà anh ta và Cát Uyển – Aviya – đã thảo luận, để đưa những người sống sót này ra khỏi Thế Giới Lửa đang dần bị hủy diệt, thì những lời nói của Gail quả thực rất thuyết phục.

Việc di chuyển từ thế giới này sang thế giới khác theo nhóm hay theo cá nhân, độ khó của chúng là hoàn toàn không thể so sánh được.

Theo những gì Shiri kể cho Lan Ân nghe, trước đây cô ấy đã được đưa đến thế giới do tộc người lùn Ain-Eir lãnh đạo.

Và những người lùn đó, bao gồm cả tộc người lùn Ain-Sidi trong thời kỳ Trung cổ ma thuật, vào thế kỷ trước thời cổ đại, họ đã sở hữu công nghệ di chuyển giữa các thế giới trên quy mô toàn dân.

Đó chính là thứ mà họ gọi là 【Cánh cửa các thế giới】.

Nhưng sau đó, do một sự kiện giao thoa thiên cầu chưa từng có tiền lệ xảy ra, môi trường đã thay đổi, và Cánh cửa các thế giới của họ đã bị đóng lại; họ mất đi khả năng đó.

Tuy nhiên, ngay cả khi vậy, những người như Avarak hoặc các bậc hiền triết yêu tinh khác vẫn có thể dễ dàng du hành qua các thế giới, dù họ đi một mình hay theo nhóm nhỏ.

Đối với những người am hiểu về việc này, việc du hành qua các thế giới không phải là điều quá khó khăn.

Nhưng dân tộc yêu tinh Ain-Eir vẫn rất say mê và tìm mọi cách để có được Dòng máu cổ xưa mà Shiri đã truyền lại, bởi chỉ có nó mới có thể giúp chủng tộc họ tái lập lại khả năng du hành trên quy mô toàn dân.

Trong nhiều trường hợp, việc mở rộng quy mô chỉ đơn giản là cần tăng số lượng người tham gia.

Nhưng những ai thực sự từng đảm nhận công việc mở rộng quy mô mới hiểu rằng, sự khác biệt về quy mô chính là một trong những yếu tố quan trọng và khó khăn nhất trong việc cải tiến một công nghệ.

Nếu muốn nâng tầm quy mô của một công nghệ, thì việc thay đổi đối với công nghệ đó là điều không thể tránh khỏi.

Ngay cả Avarak – những người đã tạo ra Dòng máu cổ xưa – bây giờ cũng chỉ có thể dựa vào yếu tố di truyền trong dòng máu của Shiri để hy vọng có thể tiếp tục sử dụng công nghệ du hành trên quy mô toàn dân mà họ sở hữu.

Hiện tại, liệu thế giới trong bức tranh có lớn đến mức có thể chứa đựng tất cả những người sống sót thuộc chủng tộc Ain-Eir hay không, thì vẫn còn là điều chưa thể chắc chắn.

Nhưng có thể khẳng định rằng, ít nhất thì nó cũng đủ lớn để chứa đựng tất cả những người sống sót hiện tại.

Ban đầu, Lan Ân dự định rằng khi thời cơ đến, ông sẽ thực hiện vài chuyến đi để đưa những người sống sót thuộc Thế Giới Lửa đến thế giới Trung cổ ma thuật.

Mặc dù mỗi chuyến đi đều tiềm ẩn nhiều rủi ro và không hề dễ dàng, nhưng vì số lượng người sống sót không nhiều, nên việc sử dụng phương pháp này cũng không đến nỗi thất bại.

Nhưng nếu có sự giúp đỡ của Ai Lệ Đức, cho phép những người sống sót trước tiên bước vào thế giới trong bức tranh, còn bản thân Lan Ân chỉ cần mang theo một bức tranh để đi qua khe hở do sự giao thoa thiên cầu tạo ra…

Đôi mắt của Lan Ân lấp lánh với ánh sáng đầy mong đợi.

Và không cần anh ta phải nói thêm gì nữa, giọng nói già nua, run rẩy của Gael đã bắt đầu cười ha hả.

Anh ta đưa tấm vải tranh ấy ra trước mặt họ: “Nào, hãy cầm lấy nó đi.”

“Hãy chạm vào nó.”

Giọng Gael trầm ấm và vững vàng, nhưng đôi tay đang cầm tấm vải tranh lại đang run rẩy nhẹ.

“Xin hãy làm ơn, Lan Ân… Hãy để cô bé có thể nhìn thấy ngọn lửa.”

Người săn quỷ liếc nhìn hai sinh vật bên cạnh mình – con kỳ lân và quả cầu len – rồi từ từ đưa tay về phía tấm vải tranh rách nát ấy.

“Tôi cũng xin bạn, Gael… Lúc đó nhất định phải giữ lời đấy nhé.”

Đúng lúc đó, đầu ngón tay của 【Sử Mạo Cáp】 đã nhẹ nhàng chạm vào mép tấm vải tranh còn in dấu cháy.

Bỗng nhiên! Điểm tiếp xúc giữa ngón tay của Lan Ân và tấm vải tranh phát ra một tia sáng trắng chói lọi!

Đồng thời, ngón tay của Lan Ân bắt đầu kéo dài và thuôn lại, xuyên thủng vào bên trong tấm vải tranh… Đây chính là hiện tượng biến dạng không gian!

“Miu?!”

“Hiệu lệ lệ!”

Quả cầu len và con kỳ lân, cùng với thân hình khá to lớn của chúng, đều bị hút vào bên trong tấm vải tranh nhỏ bé ấy.

Mọi thứ trở nên yên tĩnh trở lại… Tuyết rơi và ánh trăng vẫn lặng lẽ như trước; khu vực xung quanh tháp chuông vẫn im ắng hoàn toàn.

“Tất nhiên, tất nhiên…” Chỉ có một câu nói già nua, đục ngầu, nhưng không thể che giấu được niềm hào hứng, vang vọng trong không gian lạnh lẽo và cô đơn này…

“Hehehe~Hahaha!”

Gael cố gắng kiềm chế nụ cười của mình, nhưng không thể làm được.

Trong hành lang hình vòm ấy, anh ta gấp tấm vải tranh lại và một lần nữa quỳ xuống trước bức điêu khắc trên tường – bức tượng Nữ Thần Tội Lỗi Berjika.

“Ôi, Nữ Thần ơi! Mẹ của những kẻ bị lên án, những kẻ không tìm thấy chỗ đứng nào trên thế gian này ơi!”

“Xin hãy chứng kiến sự thành tựu của chúng con!”

“Xin hãy ban cho Ai Lệ Đức ngọn lửa… Xin hãy ban cho Ai Lệ Đức ngọn lửa đi!”