“Đây chính là……” Anree nói như thể đang mơ vậy, “Irusiel.”

“Nơi mà Eldrich đã an nghỉ!”

Lan Ân cũng bước ra và nhìn người phụ nữ hiệp sĩ với vẻ ngạc nhiên; anh ta tưởng rằng câu đầu tiên cô ấy sẽ nói về vẻ đẹp bi thảm của thành phố này trong thời đại hỗn loạn này.

Có lẽ, Eldrich thực sự rất quan trọng trong lòng cả hai người họ. Chỉ để xác nhận tin tức về cái chết của ông ấy, họ đã sẵn sàng vượt qua mọi khó khăn và nguy hiểm để đến đây.

Con đường dẫn vào Irusiel khá thuận lợi; Lan Ân đã đưa họ đến trước Nhà thờ Bóng Đêm.

Smo, người mặc bộ áo giáp vàng óng, lại một lần nữa nhảy xuống từ xe ngựa, nhưng lần này người dẫn đầu lại là kẻ không được phép chiến đấu. Dưới chiếc mặt nạ vàng, không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt anh ta, nhưng Lan Ân thấy anh ta siết chặt tay cầm cái búa lớn của mình.

“Thời gian bạn đi có vẻ không dài lắm đâu.” Giọng nói trầm ấm của Smo vang lên từ dưới lớp áo giáp dày đặc.

Lâm Ân Tắc nhún vai: “Bây giờ mọi thứ đều rối loạn cả rồi; làm sao có thể biết chắc được?”

“Hơn nữa, nếu không tìm được những thứ cần phải mang theo trước khi đi, tôi cũng sẽ không trở về đây đâu.”

Lúc này, Smo mới ngẩng đầu lên và nhìn thấy những người đứng phía sau Lan Ân. Hai người dường như vẫn còn tỉnh táo… những người bất tử, hay những đám tro bụi? Và ba người nữa… những Kỵ sĩ Đen?!

“Bạn lấy những Kỵ sĩ Đen này từ đâu vậy?!” Lần này, giọng nói của Smo cũng trở nên ngạc nhiên, “Những chiến binh tinh nhuệ như vậy, từ lâu đã bị Hoàng tử Losrik mượn đi và phân công đi khắp nơi rồi.”

“Kết quả là Hoàng tử Losrik đã phản bội, và thế giới trở nên hỗn loạn; hoàng gia cũng mất khả năng triệu hồi họ nữa.”

“Bây giờ, không còn một Kỵ sĩ Đen nào ở Irusiel cả!”

“Vì vậy, tôi mới trở về đây.”

Lan Ân không giải thích rõ lý do cho chuyến đi của mình, chỉ cười và bỏ qua chuyện đó.

“Được rồi, hãy nói đến việc quan trọng. Bạn có thể chỉ huy họ được chứ?” Lan Ân chỉ về phía những Kỵ sĩ Đen đứng phía sau, “Tôi không muốn khi tôi đi xa, ba người đó lại bắt đầu tấn công bất kỳ ai họ gặp phải đâu.”

“Họ là những chiến binh của tộc thần,” trước sự thận trọng của Lan Ân, Smo lại tỏ ra rất bình thản, “Đây là ở Anorlund; xung quanh họ luôn có những kỵ sĩ bạc và những người tín thờ thần linh. Dù bạn đi đâu đi nữa, họ cũng sẽ không làm gì sai trái.”

“Vậy thì tôi yên tâm để họ theo sắp xếp của bạn rồi.”

Lan Ân lùi sang một bên, và ba kỵ sĩ đen kia liền tự động bước vào cổng của Nhà thờ Bóng Đêm phía sau anh ta.

Sau hàng vạn năm sống chung dưới sự chỉ huy của Thần linh của lửa, việc họ có sự hiểu biết lẫn nhau là điều hoàn toàn bình thường.

Tiếp theo, Lan Ân giới thiệu cho Smo hai người là Anree và Hoắc Lạp Tư, nói rằng họ đã tự nguyện đến Irucil chỉ để được chiêm ngưỡng những khúc củi từ xác của Eldrich sau khi ông bị giết.

Ban đầu, Lan Ân nghĩ rằng việc này sẽ rất dễ giải quyết, bởi vì Cát Ôn Đức Lâm đã đưa những khúc củi này về Anorlund chủ yếu là để phòng ngừa hai vị công tước nổi loạn đang ẩn náu trong Thành phố Losrik.

Nhưng hai người yếu đuối như Anree và Hoắc Lạp Tư thì có thể làm gì được trong Anorlund hiện tại?

Thế nhưng, Smo lại suy nghĩ rất lâu trước khi trả lời:

“Trong thời gian gần đây, chúng tôi đã thông báo cho một số người sống sót và họ đã đến Irucil.”

Nói xong, Smo dùng cây búa vàng đập xuống mặt đất, trong khi tay kia chỉ về phía nhóm kiến trúc của Irucil bên ngoài Nhà thờ Bóng Đêm.

Những công trình ấy, dù u ám, vẫn toát lên vẻ đẹp kỳ lạ; chúng luôn được bao phủ bởi ánh trăng yên bình và những bông tuyết lạnh lẽo do Cát Ôn Đức Lâm mang lại.

“Nhưng Công chúa cho rằng, vẫn chưa thích hợp để những người sống sót này trực tiếp vào Anorlund. Hiện tại, số người sống sót còn khá ít, và chính vì thế, chúng ta càng phải kiểm tra và phân loại kỹ lưỡng những người sống sót đó… Nói cách khác…”

Khi nói đến cuối, Lan Ân cảm nhận được rằng, dưới chiếc mặt nạ vàng đầy vẻ buồn thương và bình tĩnh của Smo, ánh mắt anh ta đang nhìn thẳng vào mình.

“Nói là để suy nghĩ nhiều hơn về em, tránh việc sau này khi tìm được lối ra rồi lại không quản lý được tốt, gây ra những vấn đề.”

Anree nghe từ bên cạnh và lén liếc nhìn biểu cảm của Lan Ân.

Dù sao thì trước khi qua đời, cô ấy đã có địa vị khá cao trong giới quý tộc của Astora, vì vậy cũng đã được giáo dục đầy đủ theo phong cách quý tộc.

Cô ấy rất rõ ràng về việc mình hiện đang ở thủ đô của Thần linh của lửa, và cũng biết rằng người chiến binh cao lớn, mập mạp trước mắt mình chính là người bạn thân thiết của 【Hiệp sĩ Sư tử】 – kẻ hành quyết thuộc bộ lạc Thần Lửa trong thần thoại.

Và khi một nhân vật huyền thoại như vậy gọi cô ấy là “Công chúa”, Anree gần như ngay lập tức liên tưởng đến những thành viên nữ trong hoàng gia của Thần linh của lửa.

Không lạ gì mà Lan Ân có thể dễ dàng chỉ huy những Hiệp sĩ Đen mất đi lý trí đó tại Hồ Khói!

Anree cảm thấy mình có lẽ đã đoán ra một số manh mối về danh tính thực sự của Lan Ân. Có lẽ anh ta là một thành viên của Thần linh của lửa?, thậm chí là người trong hoàng gia?

Trong suốt thời gian tôi trở thành tro bụi và ngủ yên trong mộ phần, liệu hoàng gia của Thần linh của lửa có xuất hiện thêm những thành viên mới không? Vậy thì Lan Ân… liệu có trở thành vị Vua Cỏi lớn lao không?

Những suy nghĩ trong đầu Anree đã bay xa đến nơi nào đó không rõ.

Nhưng khi cô ấy thực sự nhìn thấy biểu cảm của Lan Ân, cô lại thấy điều gì đó rất kỳ lạ.

Biểu cảm của người săn ma quỷ đó giống như người đang cảm thấy xấu hổ, lúng túng khi phải nhận lời tốt bụng của người khác vậy.

“Những người sống sót đó…” Sau một lúc, Lan Ân mới lẩm bẩm và tiếp tục nói: “Bây giờ họ đang được tập trung ở một nơi nào đó phải không?”

“Chúng tôi không thể kiểm soát hết mọi thứ,” Smo trả lời, “Ngoài Astorlond ra, bên trong Irucil, mọi chuyện đều diễn ra như vậy thôi.”

」

   Lan Ân gật đầu: “Vậy thì họ……”

   Lan Ân chưa kịp nói hết, nhưng Smo đã thở dài rồi gật đầu trả lời: “Tôi sẽ dẫn họ vào xem, tôi sẽ đi cùng họ suốt quá trình. Hy vọng anh đừng làm tôi phải gặp thêm rắc rối nữa.”

  Người săn ma cuối cùng vẫy tay chào Anree và Hoắc Lạp Tư – hai người đang vừa hào hứng vừa lo lắng – rồi quay lại và rời đi.

  Còn hai người mang danh tính “Tro bụi” thì sẽ theo Smo đến Yanoorlund để gặp mặt với **Vua Củi**.

  Dù họ cả hai đều căm ghét ElĐức Lých đến tận xương tủy; có thể họ chính là những đứa trẻ từng bị vị linh mục ăn thịt kia giết hại…

  Nhưng trong thế giới này, nơi mà ngọn Lửa Ban Đầu là nền tảng cho sự tồn tại của mọi thứ, dù một người sống trước khi chết đã có những hành vi xấu xa đến đâu, chỉ cần họ tiếp tục duy trì sự cháy bỏng của Ngọn Lửa Ban Đầu, họ vẫn được coi là **Vua Củi**.

  Từ đó trở đi, mọi thứ liên quan đến ông ta đều tự nhiên được phủ lên một lớp ánh sáng thiêng liêng của tôn giáo.

  Điều này đặc biệt đúng với **Vua Củi**.

  Sự xấu xa và sự thiêng liêng – hai đặc tính mâu thuẫn nhau – lại hòa quyện vào nhau trong con người ElĐức Lých.

  Trên con đường Iruzel luôn phủ đầy tuyết mịn, tiếng giày của Lan Ân và tiếng móng vuốt của con kỳ lân luôn tạo ra những âm thanh “kèt kẹt” vang lên, vừa rõ ràng vừa buồn bã.

  “Kỳ lân ạ,” Lan Ân bỗng hỏi Đại Lục Cổ Long– người đang đi bên cạnh mình – khi họ đi qua một cái vòi phun khô cạn: “Những viên pha lê và trang sức mà Mã Gia Lý Ta đã cho vào túi ngựa của em, vẫn còn đó chứ?”

  “Hừ~”

  Đại Lục Cổ Long nghiêng đầu về phía mông mình, hai lỗ mũi to của nó phun ra hai luồng hơi nóng, làm tan chảy những hạt tuyết phủ trên không khí.

  “Chúng vẫn ở đây mà, sao vậy?”

  Lan Ân không nói gì, tiến lại gần và lục soát túi ngựa một hồi, sau đó lấy ra vài viên pha lê đặt lên người mình.

  Con kỳ lân nhìn Lan Ân bằng đôi mắt to tròn như Hồng Ngọc, rồi ngẩng đầu nhìn bầu trời phía trên và phun một tiếng hít mạnh: “Hích~”

“Tôi nghĩ chắc hẳn anh ta không có ý định làm điều gì tốt đâu!”

Nhưng con bóng len dường như hiểu được ý định của “bạn lớn” mình, nó gãi gào tai rồi nhẹ nhàng vỗ vào mí mắt con kỳ lân: “Tôi khuyên bạn đừng suy nghĩ nữa đi! Cẩn thận kẻo sau này bị đánh đấy!”

Lan Ân không quan tâm đến những lời trêu chọc của hai người bạn bên cạnh, cứ như thể chúng không tồn tại vậy.

Tuy nhiên, sau khi đi qua chiếc đài phun nước đã khô cạn kia và tiếp tục bước đi thêm vài bước nữa, người săn ma lại cau mày. Anh ta im lặng giơ tay lên, và những lời bàn tán của con kỳ lân cùng con bóng len liền biến mất trong chốc lát.

Dù chỉ là chơi đùa, nhưng hai con vật này đã cùng Lan Ân trải qua rất nhiều cuộc phiêu lưu, và chúng thực sự rất chuyên nghiệp.

Trong không gian yên tĩnh đến mức chỉ có tiếng tuyết rơi vang lên, tai người săn ma hơi động đậy; sau đó, anh ta dường như đã xác định được hướng đi và tiếp tục bước về phía một tòa tháp chuông cao vút.

Tòa tháp chuông này không nằm hai bên con đường chính của Iruzel, mà ẩn mình sau một loạt các công trình kiến trúc tuyệt đẹp. Mặt số của chiếc đồng hồ không phải là vật thể cứng, mà là những vòng ánh sáng ma thuật màu xanh lam; ngay cả trong thời đại hủy diệt này, chúng vẫn không hề tắt đi.

Blueen Triều Đại tiếp tục đi về phía trước, cuối cùng cũng lọt qua khe hở giữa các tòa nhà và đến bên dưới tòa tháp chuông. Tầng đầu tiên của cái đế tòa tháp không phải là vật liệu cứng, mà là một con đường rộng đủ để xe ngựa đi qua, giống hệt như cổng thành vậy.

Và khi càng tiến gần hơn, con bóng len cùng con kỳ lân cũng hiểu ra tại sao Lan Ân lại đi về phía đó… Bởi vì từ con đường vòm của tòa tháp chuông, một giọng nói trầm trầm, già nua đang vang lên không ngừng.

Trước đó, Smo đã nói rằng Iruzel đã tập hợp được một số người sống sót, vì vậy việc này có lẽ cũng là điều bình thường, không có gì đáng lo ngại cả.

Nhưng……

“Giọng nói này có vẻ quen thuộc ghê…” Con bóng len rung động đôi tai hình tam giác của mình, cố gắng nhớ lại; con kỳ lân cũng vẫy vẫy tai mình.

Thật đáng tiếc, trí nhớ của chúng không thể so sánh được với Lan Ân.

Khi nghe thấy giọng nói ấy lần đầu tiên, người săn ma đã biết ngay ai là người đang phát ra âm thanh đó.

Đi đến bên cạnh lối đi hình vòm của tháp chuông, Lan Ân giơ tay vẫy gọi vào bên trong.

“Gael, là anh sao?”

Ánh trăng ở Iruzil không quá tối, vì vậy ánh sáng mát lạnh của mặt trăng cũng chiếu rọi vào lối đi này.

Một người già mặc bộ áo giáp rách nát, phủ thêm một chiếc áo choàng có mũi nhọn màu đỏ, đang quỳ gối với thái độ khiêm tốn và thành kính trước bức phù điêu khắc trên hai bức tường của lối đi hình vòm.

Mũi nhọn của chiếc áo choàng buông xuống sau đầu ông ta, tạo ra bóng tối che khuất khuôn mặt ông, khiến người ta không thể nhìn rõ dung nhan. Chỉ có bộ râu dài, khô cằn của ông ta thò ra từ bóng tối, và theo từng động tác quỳ gối của ông, râu đó chạm vào mặt đất lạnh lẽo.

Tiếng nói của Lan Ân khiến người già ngừng cúi đầu cầu nguyện và quay đầu lại.

Lan Ân chắc chắn rằng đây chính là vị chiến binh già mà mình từng quen biết – đã từng. Nhưng Gael… Tay ông ta bỗng nhiên nắm chặt lấy chuôi thanh kiếm cũ kỹ đang đeo sau lưng!