“Ha!” Lan Ân bước trên mặt hồ đầy khói có mùi lưu huỳnh, vừa đi vừa nói: “Tôi đã nói rằng mức độ biến thành xác sống của anh ta có thể giúp anh ta sống lại mà!”

Anree vô cùng hào hứng, người run rẩy trong bộ áo giáp.

“Cảm ơn… cảm ơn các bạn!” Nữ hiệp sĩ nói nhỏ, “Nếu không có sự giúp đỡ của các bạn, tôi thực sự không biết phải làm sao…”

Hầu hết những người sống sót trong nhóm Thế Giới Lửa đều tỏ ra lạnh lùng; có thể nói, họ đã bị thế giới này làm cho tê dại và chai lì.

Nhưng phản ứng của Anree lúc này chính là minh chứng cho mức độ hào hứng của cô ấy.

Lan Ân quay đầu nhìn Hoắc Lạp Tư.

Vị hiệp sĩ mặc áo giáp đen ấy vẫn im lặng, thỉnh thoảng lại che đầu và nhìn quanh một cách mơ hồ, như thể anh ta đột nhiên quên mất mình đang ở đâu.

Rõ ràng, anh ta đang gặp khó khăn vì những ký ức và cảm xúc mà mình đã mất đi.

Tảng đá giải phép đã ngăn chặn quá trình biến thành xác sống của anh ta tiếp tục diễn ra, nhưng những ký ức và cảm xúc đã mất đi trong quá trình đó thì đã không thể lấy lại được nữa.

Dù vậy, anh ta vẫn lẩm bẩm một câu và gật đầu nhẹ với Lan Ân.

“Anh ta còn nhớ điều gì không?” Blueen Triều Đại hỏi Anree, “Lúc đó, là ai đã đẩy anh ta xuống hồ?”

Anree cười buồn trong chiếc mũ giáp: “May mắn thay, những ký ức liên quan đến Hoắc Lạp Tư không bị mất đi do việc biến thành xác sống.”

“Nhưng thật không may, anh ta cũng không biết chuyện gì đã xảy ra. Anh ta chỉ nhớ rằng, phía sau mình có một cái thạch nhũ giống như vậy.”

Ngón tay của Anree chỉ về phía bờ hồ đầy khói – nơi những thạch nhũ được hình thành do hoạt động địa chất, đủ loại nhưng không có đặc điểm gì nổi bật cụ thể.

Trong hang động này, việc nhìn thấy những thạch nhũ như vậy ở bất cứ đâu cũng không khiến người ta cảm thấy lạ lẫm chút nào.

“Có lẽ, đó là một loại phép thuật ẩn thân…” Giọng Anree trầm down, “Tôi nghe nói rằng Học viện Rồng ở Pehaim nuôi dưỡng những sát thủ ma thuật; trước đây, họ nổi tiếng vì thực hiện nhiệm vụ một cách âm thầm và không để lại dấu vết.”

“Nhưng khi chúng ta đến hiện trường, thì không hề tìm thấy bất kỳ khối thạch nhũ nào ở địa điểm mà Hoắc Lạp Tư đã nói đâu.” Lan Ân lắc đầu bên cạnh, “Một sát thủ ma thuật xuất thân từ Berheim, sau khi giết chết mục tiêu lại còn dành thời gian để dọn dẹp khối thạch nhũ đó ư? Vào thời đại này mà vẫn cẩn thận đến thế sao?”

“Tôi nghĩ, có lẽ đó chỉ là một loại phép thuật để ngụy trang hình dáng – biến kẻ thực hiện hành động thành một khối thạch nhũ thôi.”

Anree đặt chiếc mũ bảo hiểm lên đầu và hỏi: “À? Thật sự có loại phép thuật kỳ lạ như vậy sao?”

Phép thuật ở thế giới này tập trung vào việc nghiên cứu Thế Giới Lửa linh hồn độc đáo của con người; mục tiêu cuối cùng là khám phá bí mật về những cây cổ thụ huyền thoại và những sinh vật bất tử trong thế giới hỗn mang trước Kỷ Nguyên Lửa, hy vọng rằng các pháp sư có thể trở thành những sinh vật vĩnh cửu.

Vì vậy, mặc dù phép thuật ở đây đã phát triển hàng vạn năm, nhưng về mặt các chức năng khác thì không có nhiều tiến bộ, và cũng không để lại nhiều thành tựu đáng kể; các chức năng của nó đều rất đơn giản và trực tiếp.

Hơn nữa, vì các pháp sư thường sống một cách bí ẩn, nên việc Anree biết được thông tin về Học Viện Rồng Berheim đã coi là điều không hề đơn giản rồi.

Lan Ân nhún vai, nhưng ánh mắt anh ta lại rất nghiêm túc: “Ít nhất thì… tôi đã từng nghe nói về sự tồn tại của loại phép thuật này. Ngày xưa, Urasilu – người am hiểu sâu rộng về phép thuật điều khiển ánh sáng – đã có thể ẩn thân và bắt chước hình dáng người khác.”

“Nhưng… tại sao lại như vậy?” Anree day đầu, “Tại sao loại phép thuật quý giá như vậy lại được sử dụng đối với tôi và Hoắc Lạp Tư? Chúng tôi chỉ là hai người bình thường mà thôi, chẳng hề quan trọng gì cả.”

“Ai mà biết được chứ…” Lan Ân lắc đầu, rồi nhìn về phía những hiệp sĩ Bụi bặm đứng bên cạnh họ.

“Còn bạn nữa… người luôn im lặng kia. Dù sao đi nữa, có vẻ như bạn luôn giữ trọn lời hứa của mình. Đó thực sự là một phẩm chất đáng được khen ngợi trong thời đại này. Vì vậy, tôi cũng sẽ giữ trọn lời hứa của mình.”

Lan Ân vỗ tay một cái, rồi xoa xát chiếc nhẫn đồng trên ngón tay mình.

Ở phía xa Hồ Khói, bên cạnh những con sâu cát khổng lồ vẫn đang quằn quại không ngừng, một bóng dáng màu xanh lam đột nhiên biến mất, rồi lại in ra một đường vết nhanh chóng trên mặt hồ màu lưu huỳnh và dừng lại bên cạnh Lan Ân.

“Hừ!” Kỳ Lân lắc lư bộ lông uốn éo của mình, hơi nước nóng bốc ra từ hai lỗ mũi to của nó.

Bóng Bông Len cũng lắc đầu để đẩy hết những giọt nước trên người xuống.

“Thành công rồi chứ, anh trai? Tuyệt vời quá!” Chú mèo nhìn Hoắc Lạp Tư với vẻ vui mừng, cũng rất hạnh phúc vì sự sống sót của anh ta. Rồi nó quay đầu lại và nói thêm: “Khi chúng ta đối đầu với con quái vật kia, chúng tôi phát hiện ra có một cung điện ở bên kia Hồ Khói! Bên trong có một con quỷ trông rất già và rất mạnh mẽ!”

“Nó không liên quan gì đến chúng ta, chúng ta cũng không cần phải đi làm phiền nó. Thế giới này bây giờ đã như thế này rồi, không cần thiết phải lo.” Lam Ân Tiên lắc đầu, sau đó mới vươn tay ra về phía Bóng Bông Len.

Ái Lỗ Mèo thì linh hoạt lấy ra chiếc hòm chứa đầu kẻ tham lam mà họ đã nhận được ở sảnh chính trước khi vào Hồ Khói.

“Không!” Anree bước lên một bước, vội vàng vẫy tay: “Các bạn đã cứu tôi và Hoắc Lạp Tư, việc trả tiền thù lao cho sự giúp đỡ này nên do tôi làm!”

“Thôi đi,” Lan Ân nhìn hai bóng tro đen trắng, “Hoắc Lạp Tư vừa mới được cứu sống, chỉ cần một sai sót nhỏ thôi cũng có thể lại trở thành xác sống. Cậu định tự mình đi mạo hiểm tìm kho báu à? Sau đó lại trở thành một xác sống nữa sao?”

Lan Ân lắc đầu cười, rồi đưa chiếc hòm đầu kẻ tham lam kia cho Hiệp Sĩ Tro Bụi.

“Tôi thấy trước đây cậu đã muốn cái này rồi, coi như là tiền thù lao thì cũng ổn phải không?”

Hiệp Sĩ Tro Bụi rất nhiệt tình, bước tới và ngay lập tức nhận lấy chiếc hòm đó.

“Ha,” Lan Ân cười, “Có vẻ như cậu rất hài lòng, vậy thì tôi yên tâm rồi.”

Sau khi thanh toán xong tiền thù lao cho Hiệp Sĩ Tro Bụi, Lan Ân quay đầu nhìn Anree và người bạn của mình.

“Tôi nhớ các bạn nói là muốn đến Iruziel để xác nhận tin tức về cái chết của Eldrich, phải không?”

“Chúng ta có thể cùng đi, tôi cũng cần phải đưa ba người kia trở về Yanorlund trước đã.”

Lan Ân nói rồi chỉ tay về phía ba hiệp sĩ đen đang đứng im lặng phía sau mình.

Trong chiến đấu, những hiệp sĩ đen này thực sự là những chiến binh mạnh mẽ, nhưng bình thường thì trí tuệ hạn chế của họ lại khiến cho việc điều khiển hành động của họ trở nên khá khó khăn.

“Iruziel không quá xa, chúng ta chỉ cần đi lên và qua một đoạn hang động nhỏ là đến nơi. Điều duy nhất cần lưu ý là đừng chạm vào chiếc cốc vàng hình đầu xương trong hang đó.”

Anree nói, vừa gật đầu liên tục vừa nhìn ngạc nhiên về phía ba hiệp sĩ đen đứng phía sau Lan Ân. Lúc trước, vì vội vàng mang viên đá giải phép để cứu người, cô ấy chưa nhận ra rằng những hiệp sĩ đen vốn dĩ sẽ tấn công bất kỳ ai lại lại ngoan ngoãn theo sau Lan Ân. Nhưng bây giờ, ba người hiệp sĩ đen cao hơn họ hàng chục centimet, đứng đó với vẻ nghiêm túc và im lặng, thật khó để có thể bỏ qua họ được.

Điều này khiến Anree bắt đầu nghĩ ngợi: người đàn ông này, vốn dĩ chỉ là một người lạ gặp nhau trên đường, thực sự là người như thế nào đây?

Thực ra, Blueen Bản cũng không ngờ rằng cuộc hành trình đến Hồ Khói Sương này sẽ mang lại cho anh ấy nhiều thu hoạch bất ngờ như vậy. Chỉ riêng những viên ngọc và những tảng đá hình chữ thập mà anh ấy tìm thấy trên đường đi đã là điều đáng quý rồi; quan trọng hơn nữa, anh ấy còn mang về ba hiệp sĩ đen từ di tích của ác quỷ – những thành viên xuất sắc nhất của đội hiệp sĩ, những người đã chiến đấu trong cuộc chiến tranh Cổ Long. Ngoài ra, anh ấy còn nhận được sức mạnh tăng cường thông qua cây gậy Izaris. Vì vậy, mặc dù lý do ban đầu khi họ xuống Hồ Khói Sương là để tìm kiếm Hoắc Lạp Tư, thì những thu hoạch bất ngờ mà Lan Ân đạt được cũng thực sự rất đáng kể.

Tuy nhiên, khi Lan Ân cùng ba hiệp sĩ đen và những người khác chuẩn bị rời khỏi con đường mà họ đã đi vào trước đó, anh ta quay đầu lại và nhận ra rằng những hiệp sĩ đen ấy không hề có ý định theo sau họ. Trong căn hang ngầm này, nơi đầy mùi lưu huỳnh, hơi ẩm của nước và ánh sáng nóng bỏng từ dung nham, họ vẫn đứng yên bên bờ hồ màu vàng nhạt; hai con mắt được mở ra dưới chiếc mặt nạ nô lệ của họ nhìn chằm chằm về phía bên kia hồ, nơi những con sâu cát khổng lồ đang liên tục

“Tôi nói rằng……” Lan Ân quay người nhìn anh ta và lắp bắp: “Anh không phải định đi giết con côn trùng khổng lồ kia, cũng như con quỷ bên trong đó chứ?”

Hiệp sĩ Tro tàn không nói gì, chỉ đơn giản là gác lại thanh kiếm Lưu Đày lên vai mình.

Đống tro không còn lửa là những chiếc “bình chứa” trống rỗng; vì đã từng bị Ngọn lửa ban đầu thiêu đốt một lần, chúng lại có thể chứa đựng mọi thứ… Nhưng cũng chính vì thế mà họ khao khát mọi thứ. Họ khao khát linh hồn để lấp đầy xác thân mình, khao khát ngọn lửa để làm ấm lên cái trống rỗng bên trong.

Hãy để cho tro tàn tự do săn mồi, để nâng cao bản thân mình… Và cuối cùng, hướng tới những kẻ đã bỏ trốn khỏi ngai vàng – đó chính là ý nghĩa của tiếng chuông thứ hai vang lên tại nơi này.

“Thôi được.” Lan Ân cũng không biết nói gì thêm; dù sao thì tiếng chuông thứ hai ban đầu cũng chính là do anh ta gõ ra mà. “Tôi tin rằng với trình độ của anh, anh sẽ không gặp rắc rối gì đâu. Nhưng hãy nhớ lời tôi vừa nói: nếu anh đi đến Iruziel, khi đi qua hang động đó, đừng chạm vào chiếc cốc vàng bằng xương người đó, hiểu chưa?”

Chiếc mặt nạ nô lệ im lặng gật đầu.

Nhưng sau khi nhìn anh ta, Lan Ân lại cảm thấy rằng kẻ này chắc chắn sẽ không kiềm chế được bản thân mình đâu.

May mắn thay, Lan Ân cũng không phải là người quá cầu toàn; đã nói đến thế này rồi, nếu Hiệp sĩ Tro tàn vẫn muốn chạm vào chiếc cốc vàng làm từ xương người đó, thì chắc chắn anh ta tin tưởng vào bản thân mình.

Vì vậy, Lan Ân không nói thêm gì nữa, chỉ vẫy tay rồi dẫn nhóm người ra ngoài.

Bên kia, Hiệp sĩ Tro tàn vẫn cầm thanh kiếm Lưu Đày trên vai, bước vào dòng nước màu vàng nhạt, lao về phía con sâu cát khổng lồ vẫn đang “gợn sóng” dưới đáy hồ.

Anh ta quay trở lại lăng mộ ngầm Kassas ở tầng trên thông qua con đường ban đầu, ngay gần lối ra của hang động.

Lan Ân sử dụng thiết bị phóng để trói ba hiệp sĩ đen lại, rồi ném họ lên trên.

Sau khi lên trên, Anree và Hoắc Lạp Tư cũng nhìn thấy chiếc cốc vàng mà Lan Ân đã nhắc đến.

Nhưng may mắn thay, cả hai đều coi trọng sứ mệnh cá nhân hơn, và bản năng tham lam của họ đã bị ý chí cá nhân kiềm chế. Tất cả suy nghĩ của họ đều hướng về ElĐức Lých.

Vì vậy, Lan Ân không cần phải lo lắng gì thêm; họ tự giác kiềm chế bản thân mình và đi ngang qua quầy đặt chiếc cốc vàng đó mà không hề chạm vào nó.