“Cái… cái gì vậy?!”

Anree bị tiếng động và rung chuyển bất ngờ này làm cho hoảng sợ, liền hỏi một cách lúng túng.

Nhưng vào lúc này, sự chênh lệch về kinh nghiệm và taktik đã được thể hiện rõ ràng. Cô ấy vẫn đang giơ khiên để phòng thủ trước hồ khói dày đặc kia, nhưng người anh hùng mặc áo choàng tro bụi bên cạnh cô thì đã quay đầu lại, đôi mắt dưới chiếc mũ che mặt của anh ta đang nhìn thẳng về phía xa bên phải.

“Ba phát bắn liên tiếp từ loại nỏ khổng lồ đó, đang nhắm vào chúng ta.” Lan Ân đứng phía sau họ nói, vừa vỗ vào vách đá để cảm nhận rung chuyển vừa nói tiếp. “Nhưng có lẽ tầm bắn không đủ xa, nên những mũi tên đó chỉ trúng vào mép hang động thôi.”

“Chắc là nơi này được dùng để săn bắn bất kỳ kẻ xâm nhập nào sao?” Anree hỏi một cách lo lắng. Cô vẫn đang lo lắng cho tình trạng của Hoắc Lạp Tư. Theo cô, lần ngã xuống kia chắc chắn đã khiến Hoắc Lạp Tư tử vong một lần rồi. Và nếu anh ta lại bị săn đuổi ở hồ khói dày đặc này, thì số lần tử vong có thể còn nhiều hơn nữa, và khả năng anh ta biến thành xác sống cũng sẽ cao hơn.

“Ai mà biết được chứ…” Lan Ân nhíu mày trả lời. Thực ra, trong thế giới này, số người còn sống đã ít ỏi lắm rồi; ai mà biết nơi này thực sự như thế nào chứ?

“Nhưng ít nhất thì, chúng ta không cần phải lo lắng về việc để lại dấu vết nữa.” Lan Ân tiếp tục nói, “Nhìn kia.”

Trong tiếng nổ liên tiếp của những khẩu nỏ khổng lồ ở phía xa, Lan Ân đưa tay chỉ về phía mấy mũi tên khổng lồ đang nằm lệch lạc bên mép hồ khói dày đặc.

“Hồ khói dày đặc này hiếm khi có người đến, Khách Di Mục Cố khi mô tả nơi này cho tôi cũng chưa từng đề cập đến việc bị truy đuổi; có lẽ anh ấy suốt quá trình đó đều không bao giờ bị đặt trong tầm bắn. Vậy thì những dấu vết này……”

Chỉ có thể là do người ta đang truy đuổi Hoắc Lạp Tư mà thôi.

Lan Ân chưa nói hết, nhưng điều đó đã đủ để Anree hiểu ý của anh ta.

“Theo tôi đi.”

Người săn quỷ dẫn đầu, bước ra khỏi lối vào hang động ngay lập tức.

Vì đã được sử dụng làm chỗ che chắn trong hai loạt đạn vừa rồi, phần vách núi nơi có lối vào này đã bị phá hủy gần hoàn toàn!

Sáu mũi tên bằng đồng, to bằng thân người người, còn đang lệch lạc găm trên vách núi; đầu mũi tên cùng những mảnh đá vỡ đang lung lay, sắp rơi xuống.

“Nhanh lên!” Lan Ân vội vàng kêu lên, trong khi Anree và các hiệp sĩ Bụi tro phía sau lập tức chạy ra ngoài với tốc độ cao nhất.

Còn con Kỳ Lân thì nhờ vào tốc độ nhanh của mình, thoải mái đi lang thang xung quanh nhóm người; dù sao thì những khẩu cung lớn kia cũng không thể bắn nhanh hơn nó được.

Lan Ân không ngăn cản Kỳ Lân, bởi vì ông cũng muốn xem liệu những khẩu cung lớn đó sẽ quyết định như thế nào khi đối mặt với những mục tiêu đã bị tán loạn.

Tiếng động cơ máy móc lớn vang vọng trong không gian ngầm, và một loạt ba phát tên nữa lập tức được bắn ra!

Lần này, cùng với tiếng động mạnh mẽ khi những mũi tên bay ra, Lan Ân cũng lập tức nhận ra vị trí nơi chúng được bắn – đó là một vách đá xa phía trước họ.

Ban đầu, những hiệp sĩ Bụi tro im lặng, nghe thấy tiếng máy móc hoạt động liền muốn kéo Anree để trốn tránh một cách ngẫu nhiên.

Nhưng Lan Ân đã kịp ngăn họ lại trước đó.

“Không cần phải lo.” Người săn quỷ nói, “Chúng đang được bắn về phía Kỳ Lân đấy.”

Sau khoảnh khắc xác nhận ngắn ngủi, Lan Ân đã có thể đánh giá chính xác hướng bắn và mục tiêu của những mũi tên đó.

“Bùm! Văng vãy…”

Những mũi tên lớn đập xuống mặt hồ Khói, tạo ra những vệt bùn, đá vụn và nước bắn tung tóe.

Còn Kỳ Lân cùng chiếc bóng len trên lưng nó thì hoàn toàn không hề lo lắng; ba phát tên liên tiếp đó đã bị Kỳ Lân lướt qua một cách dễ dàng, để lại phía sau.

“Hoắc Lạp Tư!”

Thấy nguy hiểm đã qua, Anree liền hét lên một tiếng.

Và sau vài tiếng hét, giọng nói của cô ấy còn mang theo niềm vui.

Bởi vì sau khi theo dấu vết để truy tìm, họ đã chạy dọc theo bờ hồ Khói suốt gần một kilômét.

Và trước mắt họ là một cái hang nhỏ nằm giữa các tảng đá.

Hoắc Lạp Tư Nếu vẫn có thể tự mình đến đây được, thì chắc hẳn người này vẫn còn giữ được khá nhiều trí tuệ và ý thức.

Lan Ân Miễn là vẫn chưa biến thành xác sống, thì đối với những kẻ thuộc phe “Bụi tro” hay “Những kẻ bất tử”, những chiếc cánh tay bị cắt rời treo trên những khẩu nỏ đó, hay những vũng máu lớn bắn ra từ đó, chỉ là những việc nhỏ bé mà chỉ cần uống vài chai chất nguyên tố là có thể giải quyết được thôi.

Ba người vội vàng lao vào trong hang. Lan Ân vẫn cảm thấy thoải mái vì đã có thể kéo thêm hai người nữa vào thế giới này, nơi mà số lượng những người còn sống đã ít ỏi đi rồi; còn Anree thì lại càng xúc động đến nỗi suýt muốn khóc vì đã tìm lại được người bạn của mình.

Nhưng niềm vui và sự xúc động đó đều tan biến ngay khi họ bước vào hang bên hồ Khói hun.

Bởi vì một luồng ý định giết chóc rõ ràng nhưng hỗn loạn đã bao phủ lấy họ ngay lập tức.

Hoắc Lạp Tư Vẫn giữ nguyên dáng vẻ như trước, toàn thân được bọc trong bộ áo giáp đen chắc chắn.

Trong tay vẫn cầm cây giáo đen dài, và một chiếc khiên tròn nhỏ được gắn bên ngoài áo giáp tay.

Anh ta im lặng, nhưng không giống như trước đây nữa.

Trước đây, anh ta cũng im lặng, nhưng ít ra vẫn còn phản ứng lại khi Anree gọi hoặc người khác tiếp cận; anh ta vẫn sẽ lẩm bẩm vài câu để trả lời.

Nhưng bây giờ, anh ta hoàn toàn im lặng.

Bên trong hang trống trải, nước đọng cao đến mức ngập qua đầu ngón chân; những dòng nước này đến từ hồ Khói hun, và dù chỉ một lớp nước mỏng như vậy, nó vẫn mang màu vàng nhạt và mùi lưu huỳnh.

Hoắc Lạp Tư Đã bước vào trong những dòng nước đó, cầm cây giáo đen dài và lao về phía Anree!

Bây giờ có Lam Ân Hòa – những kẻ thuộc phe “Bụi tro” ở đây, nên anh ta chắc chắn không thể thực sự đâm trúng ai được; nhưng khi hai người dễ dàng khống chế được Hoắc Lạp Tư, Anree lại bắt đầu hoang mang.

“Làm sao lại như this?” Cô ấy lặp đi lặp lại trong mũ bảo hiểm, “Làm sao lại… như this được?”

Cô ấy dường như không hỏi bất kỳ ai ở đó, mà chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm vào Hoắc Lạp Tư – người vẫn đang vùng vẫy trong tay Lan Ân và đã bị tước vũ khí.

Những cử động vùng vẫy của Hoắc Lạp Tư luôn rất dữ dội, nhưng chỉ dưới sự kìm chế của Lan Ân thì mới trở nên ổn định hơn một chút.

Tuy nhiên, trong những nỗ lực vùng vẫy ấy, anh ta vẫn không hề phát ra tiếng động nào.

Blueen Triều Đại gật đầu bảo Kỵ sĩ Bụi tro tiến lên một bước và kéo mở chiếc mũ giáp trên đầu Hoắc Lạp Tư.

Bên trong đó là một cái đầu nhăn nhúm, gầy yếu đến mức da chỉ còn bám lấy xương sọ. Đây chính là hình dạng điển hình của một xác sống; ngay cả dưới chiếc mũ giáp của Anree cũng vậy. Nhưng rõ ràng, Hoắc Lạp Tư không được bảo vệ bởi bất kỳ phép thuật bí mật nào của những người tuần hành huyền bí, nên anh ta vẫn có thể duy trì trạng thái tỉnh táo dù đã trở thành xác sống.

Đôi bàn tay được che khuất bởi áo giáp của Anree run rẩy và vươn về phía khuôn mặt lộ ra của Hoắc Lạp Tư, như thể muốn nắm bắt một bóng ma nào đó.

“Ngay cả em cũng sắp rời xa tôi rồi sao, Hoắc Lạp Tư?” Giọng nói của Anree nhẹ nhàng như trong mơ, vang vọng khắp hang động nhỏ này. “Không… không thể nào… Điều này quá tàn nhẫn với tôi…”

Áo giáp của Anree bắt đầu rung chuyển từ trên xuống dưới, tạo ra tiếng va đập ầm ĩ.

Lan Ân nhìn cô ấy với vẻ lo lắng; dù sao thì xác sống cũng không chỉ xuất hiện do việc chết đi mà thôi… Nếu linh hồn hay tâm trí của con người bị hủy hoại hoàn toàn, họ cũng có thể trở thành xác sống.

Còn Kỵ sĩ Bụi tro thì vẫn giữ được sự bình tĩnh. Chiếc mũ giáp rách rưới, chỉ có hai lỗ để nhìn ra mắt, khiến không ai có thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt anh ta. Có lẽ anh ta đã quen với những điều như thế này rồi? Hay đơn giản chỉ là sự im lặng?

“Đừng vội vàng,” vào lúc này, giọng nói bình tĩnh và lý trí của Lan Ân như một sợi dây vững chắc, giúp Anree kiểm soát được tâm trí mình trong tình huống nguy cấp này.

“Việc có thể tìm được một nơi ẩn náu như thế này giữa biển khói dày đặc này, chứng tỏ Hoắc Lạp Tư vẫn còn ý thức. Dù đã trở thành xác sống, mức độ biến đổi của anh ta chắc chắn cũng không quá nghiêm trọng.”

“Đá giải phép!” Lan Ân nói với giọng trầm thấp, “Còn đá giải phép không? Nếu dùng ngay bây giờ, vẫn còn hy vọng cứu được cô ấy!”

Sự suy yếu của ngọn lửa sẽ khiến tỷ lệ những kẻ bất tử tăng vọt lên, và mỗi một kẻ bất tử đều có thể trở thành “lính dự bị” cho những sinh vật sống khác.

Trong tình hình khủng hoảng này, thời đại của Lửa – đã kéo dài hàng vạn năm – chắc chắn sẽ có người muốn tìm cách chữa trị hay làm giảm bớt các triệu chứng của những xác sống ấy.

Và cuối cùng, họ cũng đã tìm ra được phương pháp: Đá giải phép, do các tu sĩ của Vương quốc Kalim nghiên cứu ra.

Đó là những tấm đá hình vuông nhỏ, trên bề mặt của chúng xuất hiện những hoa văn giống hệt cấu trúc của hộp sọ con người.

Khi sử dụng, những người bị biến thành xác sống ở mức độ nhẹ hơn sẽ có thể thoát khỏi lời nguyền.

Tuy nhiên, loại đá này cũng có giới hạn về hiệu quả và khả năng chống lại lời nguyền; dù sử dụng nhiều hay có quá nhiều người chết, cuối cùng nó cũng sẽ trở nên vô ích, và việc biến thành xác sống vẫn là điều không thể tránh khỏi đối với những kẻ bất tử.

Nhưng ngay cả vậy, Đá giải phép vẫn là thứ vô cùng quý giá.

Đó là trong một thế giới bình thường, có hoạt động giao thương… Còn bây giờ, trong thế giới hỗn loạn của thời kỳ tận thế này, thật sự không biết phải tìm ở đâu nữa.

Nhưng bây giờ, Anree cần một hy vọng…

“Đúng rồi! Đá giải phép!” Bỗng nhiên, nữ hiệp sĩ vốn đang run rẩy bắt đầu ổn định trở lại, “Triệu chứng của Hoắc Lạp Tư vẫn còn ở mức độ nhẹ! Chúng ta phải tìm thấy Đá giải phép!”

“Các bạn có Đá giải phép không?” Anree hỏi hai người hiệp sĩ tro bụi Lam Ân Hòa một cách gấp rút. “Chỉ cần một tấm thôi! Sau này tôi sẵn lòng đổi bằng bất cứ thứ gì!”

Hai người hiệp sĩ tro bụi vẫn im lặng, chỉ lắc đầu.

Anree nhìn sang Lan Ân.

“Tôi cũng không có thứ đó.” Người săn quỷ nói, trong khi vẫn kiểm soát Hoắc Lạp Tư đang vùng vẫy, “Nhưng có lẽ tôi biết nơi nào có.”

Anree bỗng nhiên ngẩng đầu lên!

“Dưới Hồ Khói Thui còn có một di tích thuộc về quỷ dữ,” Lan Ân nói một cách bình tĩnh, “Khách Di Mục Cố từng kể với tôi, anh ấy nói rằng ở đó, anh ấy tình cờ gặp một nhóm chim rùa ma.”

“Chim rùa ma!”

Anree gần như hét lên.

Đá giải phép là thứ được các tu sĩ của Vương quốc Kalim nghiên cứu ra vào thời đại cổ đại… Không ai biết chắ