“Hehe,” tiếng cười khàn khàn vang lên từ chiếc mũ bảo hiểm của Anree, “Cậu thật sự không hiểu đấy, ngài Bóng Bông Nhung ạ. Hiện tại, lửa ban đầu đã yếu dần, thời gian trở nên hỗn loạn. Nếu chúng ta vẫn ở cùng nhau, trong cùng một khu vực, có lẽ cảm giác về thời gian vẫn không khác biệt lắm. Nhưng nếu chúng ta tách ra quá xa, ai cũng không thể nói trước được rằng khi gặp lại nhau, bao lâu thời gian đã trôi qua ở phía đối diện.”

“Trong ấn tượng của tôi, kể từ khi chúng ta tách ra, tôi và Hoắc Lạp Tư đã trải qua ít nhất hơn bốn mươi đêm tăm tối rồi đấy.”

Tiếng cười của Anree khiến Lan Ân nhíu mày; đó là một tiếng cười đầy mệt mỏi. Nếu chỉ để giải thích cho Bóng Bông Nhung về một hiện tượng thảm khốc mà ngay cả trong thế giới này hiện nay cũng đã trở nên quá quen thuộc, tại sao lại phải cười như vậy chứ?

Chắc hẳn cô ấy đã gặp phải điều gì đó khủng khiếp.

“Thôi, không nói nhiều nữa,” Lan Ân vẫy tay về phía cánh cổng rào và chỉ vào Anree, “Cô cần qua đây không? Tôi có thể mở cánh cửa này.”

“À! Cảm ơn lắm! Cơ chế mở cửa ở đây hoàn toàn hỏng rồi, tôi đang định đi đường vòng đấy.” Anree vừa cảm ơn một cách lịch sự vừa tỏ ra vui mừng, nhưng sau đó lại bất ngờ la lên, “Đợi đã! Cẩn thận!”

Không biết liệu việc Lan Ân cúi xuống để kéo cái cơ chế mở cửa có gây ra điều gì, hay là vì họ đã đứng ở nơi này quá lâu…

Dù sao đi nữa, đống xương cốt mà họ vừa bước qua giờ đang bắt đầu va chạm, kêu lạo xạo và tự động ghép lại với nhau, nhanh chóng hình thành thành hình dạng con người!

Những bộ xương già nua, không còn một chút mô nào trên người, vẫn cầm chặt những vũ khí mà họ từng sử dụng khi còn sống: dao cong của các dân tộc sa mạc, khiên tròn, cũng như những thanh kiếm hai tay dài hơn nhiều so với bình thường, cùng với khiên và súng.

Và lời cảnh báo của Anree cũng chỉ khiến Lan Ân quay đầu lại nhìn một cái mà thôi.

“Xích lục lục!”

“Kèo cạch!”

Tiếng xương vỡ nát vang lên dữ dội!

Con Kirin dường như cũng bị những bộ xương này làm cho sợ hãi; nó vô thức lùi lại phía sau, và ngay lập tức, những chiếc móng vuốt to bằng thân cây đã nghiền nát toàn bộ những bộ xương đang nằm trên dãy đường phía sau nó.

Chiếc xương sọ gần nhất bị nó đá bay ra xa, rồi vỡ tung tóe trong không trung và làm vỡ thêm nhiều chiếc xương sọ khác phía sau.

Còn quả cầu len thì lập tức biến thành một cơn lốc gươm ba hoa sắc bén, lao thẳng vào đám xương sọ đã được ghép lại với nhau; tiếng xương vỡ liên hồi vang lên như tiếng trống chiêng.

Dù đó là phản ứng bản năng hay phản ứng chiến đấu, thì cả hai đều hành động rất nhanh chóng.

Nhưng vẫn có vài con xương sọ chạy đến gần Lan Ân. Bởi vì điểm tập trung của chúng chính là những cái sọ nằm ngay bên chân Lan Ân.

Tuy nhiên, Lan Ân không hề tỏ ra lo lắng gì cả. Anh ta vẫn cúi người kéo thanh khóa, chỉ là một tay kéo thanh khóa, còn tay kia thì không hề quay đầu lại mà vung mạnh về phía sau!

“Hừ~”

“Kèt chát bụp!”

Bên cạnh Lan Ân, một cơn gió mạnh bỗng nổi lên; những con xương sọ vừa mới đứng dậy bị anh ta vung tay đánh cho đổ chồng chất lên nhau! Những bộ xương và vũ khí đang gầm rú kia, trong tay anh ta lại trở nên yếu ớt như những con búp bê vô tri.

Cuối cùng, đống xương đó bị anh ta vung tay đẩy lên vách đá bên cạnh cửa hàng rào; tiếng đập dội vang khắp hang động.

Khi cửa hàng rào mở ra và Anree bước đến, một đoạn xương sườn còn nẩy lên ngay dưới chân cô ấy. Phía sau Lan Ân vẫn còn vài con xương sọ, nhưng chủ yếu là do Lâm Ân Tắc đang “chơi đùa” với chúng, nên chúng không còn đe dọa gì nữa.

“Rất cảm ơn các bạn,” Anree nói một cách lịch sự khi tiến lại gần, “Nếu không có sự giúp đỡ của các bạn, e rằng tôi sẽ phải đi vòng qua đây rất nhiều lần mới đến được đây… Quả thật, Lan Ân ngài, các bạn thật mạnh mẽ. Khác hẳn so với tôi…”

Anree vẫn cười buồn.

Lâm Ân Tắc vẫy tay: “Đừng để bụng, chỉ là việc nhỏ thôi mà. Nói thật, bạn cảm thấy đã trải qua hơn bốn mươi ngày chưa? Đường từ Con đường Sinh tế đến đây thực sự mất nhiều thời gian như vậy sao?”

“Không cần đâu,” bộ áo giáp màu sắt trắng lắc nhẹ, “Nhưng để vào Irushiel thì chắc phải có chứng minh phải không? Tôi và Hoắc Lạp Tư đã đến Nhà thờ u ám trước; trong ngôi nhà thờ hoang phế ở đó, chúng tôi đã tìm thấy con rối nhỏ đó, sau đó mới tiếp tục hành trình về đây.”

“À, đúng rồi! Nói đến đây…” Anree bỗng nhiên trở nên nóng vội, “Các bạn có gặp bạn tôi là Hoắc Lạp Tư không? Dù có hơi xấu hổ, nhưng chúng tôi đã vô tình kích hoạt một cái bẫy trong ngôi mộ địa, sau đó thì lạc nhau mất. Kể từ đó, tôi cũng không còn gặp lại anh ấy nữa.”

Lan Ân nhíu mày; anh nhớ đến vị hiệp sĩ ít nói, luôn đi cùng Anree, và cũng mặc bộ áo giáp màu sắt đen.

“Rất tiếc,” người săn quỷ lắc đầu, “Chúng tôi vừa mới bước vào ngôi mộ địa này; ngoài những bộ xương này ra, chúng tôi chưa gặp thứ gì cả.”

“Nơi đây coi như là cuối cùng của ngôi mộ địa rồi… Nếu bạn muốn tìm người, có lẽ bạn sẽ phải đi qua những con đường vòng vèo ở phía sau đó.”

“Vậy à…” Sự thất vọng hiện rõ trên khuôn mặt Anree; cô cúi đầu xuống, tự an ủi mình, “Nhưng Hoắc Lạp Tư là một hiệp sĩ mạnh mẽ… Ngay cả khi một mình, anh ấy cũng khó có thể bị đánh bại. Chắc chắn anh ấy vẫn đang ở đâu đó, đang tìm tôi đấy.”

Sau đó, Anree ngẩng đầu nhìn Lam Ân Hòa và nhóm người với quả cầu len, “Xin các ngài, nếu các ngài gặp được anh ấy, hãy thông báo cho anh ấy biết rằng tôi vẫn còn ở ngôi mộ địa này, và để tìm anh ấy, tôi sẽ để lại viên đá bảy màu làm dấu hiệu.”

“Đúng vậy,” Anree suy nghĩ thêm vài lần về cách diễn đạt của mình, sau đó gật đầu, “Nếu có cơ hội, xin hãy truyền lời này cho anh ấy, cảm ơn mọi người.”

“Còn bạn thì sao?” Quả cầu len hỏi, nhìn lên người Lan Ân, “Bạn có định đi tìm anh ấy ở những con đường vòng vèo đó không?”

“Hiện tại, có lẽ chỉ còn cách đó thôi…” Anree lại mỉm cười đầy đau khổ.

Lan Ân nhíu mày nhẹ: “Điều này không phải là chuyện lớn gì đâu, không cần phải khách sáo đến thế. Nhưng……”

  “Tại sao lại không gỡ bỏ mặt nạ đi, Anree?” Người săn quái vật nói một cách thoải mái, “Dưới đây có gió, nhưng vẫn khá ngột ngạt phải không?”

  Câu nói tưởng chừng vô tình của Lan Ân dường như khiến Anree giật mình như bị kim đâm vào người; áo giáp của cô ta cũng phát ra tiếng kêu “kè-kè” do các khớp được di chuyển.

  Cô ta vô thức đặt tay lên chiếc mặt nạ.

  Không phải muốn gỡ nó ra, mà là muốn đảm bảo rằng nó vẫn được đeo chặt chẽ. Sự phản đối trong lời nói của cô ta rõ ràng và ngập tràn.

  “Không… không có gì đâu! Trong ngôi mộ này có những cái bẫy khí độc đấy! Thực ra các bạn cũng nên đeo mặt nạ……”

  Nhưng chưa kịp Anree nói hết, Lan Ân đã ngắt lời cô ta: “Nhưng lưới trên mặt nạ của em cũng không thể chống lại khí độc được chứ?”

  Lời nói của Anree bị nuốt ngược trở lại, và cử chỉ của cô ta cũng trở nên cứng đơ.

  Trong khi đó, Lâm Ân Tắc vẫn không ngừng nói: “Hơn nữa, giọng nói của em cũng có vẻ khác so với lần gặp trước. Giọng em trở nên khàn hơn, và âm thanh phát ra từ miệng em khi nói cũng khác biệt…… Em không chỉ thay đổi giọng nói, mà khuôn mặt cũng thay đổi rồi à? Chỉ trong vòng hơn bốn mươi ngày thôi?”

  Anree im lặng, cơ thể cô ta cứng đơ, nhưng ngay cả con Kirin cũng có thể nhận ra rằng cô ta thực sự đang hoảng loạn hơn.

  Lâm Ân Tắc đặt hai tay lên ngực, tựa vào bức tường đá bên cạnh cánh cửa lưới và nhìn chằm chằm vào cô ta: “Nói thật lòng, nếu không phải vì thói quen cử chỉ của em vẫn giống như Anree, tôi còn nghi ngờ liệu dưới lớp áo giáp này có còn là em nữa hay không.”

  Sau khi nói xong, Lan Ân không nói thêm gì nữa, chỉ đứng yên ở tư thế đó nhìn cô ta.

  Con bóng len và con Kirin thì mở to miệng, đôi mắt to tròn của chúng nhìn chăm chú vào nữ hiệp sĩ, rõ ràng là chúng không nhận ra điều gì cả.

  Từ bên trong chiếc mũ của Anree vang lên một tiếng thở dài, và cử chỉ cứng đơ của cô ta cũng bắt đầu thư giãn trở lại.

“Tôi không ngờ ngài lại nhạy bén đến thế này, Lan Ân.” Vừa nói vậy, Anree vừa gỡ mặt nạ trên mũ xuống, “Hy vọng tôi không làm các ngài sợ.”

“Hít!” Kỳ Lân bất ngờ ngẩng đầu lên, hai luồng hơi nóng phun ra từ lỗ mũi ẩm ướt của nó.

Còn Quả Bông Len thì tỏ ra rất bình tĩnh, chỉ là cũng cau mày như Lan Ân: “Anree… Giờ ngươi đã trở thành một con ma sống à?”

Dưới chiếc mũ, khuôn mặt nữ tính mà lần gặp trước đây Anree có thể thoải mái hiển thị giờ đây đã thay đổi hoàn toàn. Những sợi tóc vàng mỏng manh len ra từ mép mặt nạ đã trở nên khô cằn, không còn ánh sáng; khuôn mặt dịu dàng kia giờ đây như thể đã mất hết chất béo và protein, biến thành một lớp da khô cứng bám chặt vào xương mặt. Các đường nét và góc cạnh của khuôn mặt đều hiện rõ qua làn da, trông thật kinh dị và xấu xí.

Chỉ có phần mặt được lộ ra, nhưng theo tình trạng của những con ma sống khác, phần cơ thể dưới bộ giáp của Anree chắc chắn cũng giống như vậy. Hơn nữa, khi Lan Ân đứng bên cạnh Anree, từ góc độ này, anh ta có thể nhìn thấy trên khuôn mặt bên của Anree có một cái lỗ đen. Nếu không để ý kỹ, có lẽ người ta sẽ nghĩ đó chỉ là bóng đen do khuôn mặt quá khô cằn, có nhiều góc cạnh, và má hõp vào trong gây ra. Nhưng với đôi mắt tinh tường của Lan Ân, anh ta chắc chắn biết đó là một cái lỗ! Một cái lỗ sâu thẳm, không thể nhìn thấy răng hay nướu lợi bên trong!

“Ma sống ư?” Anree cười một cách thản nhiên, “Trông giống thật, lúc đầu tôi cũng giật mình. Nhưng về mặt ý thức thì vẫn ổn, chỉ là gần đây tôi bắt đầu hay quên điều này điều kia một chút thôi, nhưng chưa ảnh hưởng nghiêm trọng đến cuộc sống hàng ngày.”

Nghe vậy, Lan Ân cũng đứng thẳng dậy, tiến lại gần hơn để quan sát kỹ hơn.

“Làm thế nào mà ngươi có thể trở thành như vậy? Theo lý thuyết thì…” Lan Ân chưa nói hết câu, nhưng Anree hiểu ý anh ta.

Theo lý thuyết mà nói, không có xác sống nào có thể giữ được sự tỉnh táo như vậy cả.

Anree trước tiên im lặng mở miệng ra, rồi mới nhún vai và nói: “Tôi đã từng… bị giết hai lần rồi. Dù có sự giúp đỡ của Hoắc Lạp Tư, tôi vẫn cảm thấy mình không làm được gì.”

“Nhưng sau đó, trên đường đi, tôi đã gặp một nhóm người hành hương.”

“Người hành hương ư?” Lan Ân hỏi, trong khi trong đầu anh ta bắt đầu gợi nhớ lại.

Đó là những người gầy yếu đến mức dường như chỉ cần một giây nữa là sẽ chết; họ đến từ phía Bắc, dùng gậy để hỗ trợ bản thân và mang trên lưng những cái mai đá nặng nề.

Da họ bị trầy xước, cơ bắp bị rách; khi lảo đảo ngã xuống, họ thậm chí có thể bị những cái mai đá đó đè chết.

Ngay cả khi họ chết ngay tại chỗ, người xung quanh cũng cảm thấy rằng việc đó thật ra còn khá nhẹ nhàng so với tình trạng họ phải chịu đựng…

Vậy làm thế nào mà những người như vậy lại có thể giúp Anree duy trì được sự tỉnh táo trong suốt quá trình biến thành xác sống?