“Tôi cũng đã mất lý trí rồi.” Anree cười khổ tự giễu, “Ngài cũng có thể nhận ra điều đó, Lan Ân ngài ạ.”

Trong lúc nói, Anree vẫy hai tay ra, như thể muốn cho những người săn quái vật kia nhìn thấy mình rõ hơn.

“Tôi không phải là người mạnh mẽ; tôi xa xôi so với sức mạnh và kinh nghiệm của các ngài. Thậm chí, tôi còn không phải là người kiên cường nữa. Tôi thực sự không dám tưởng tượng nếu ông trời bắt tôi mất đi Hoắc Lạp Tư và phải đối mặt với nhiệm vụ một mình, tôi sẽ làm ra những điều gì ngu ngốc.”

“Nhưng vì Hoắc Lạp Tư đã cùng tôi bắt đầu hành trình này, thì tôi cũng phải… phải cố gắng hết sức, phải không?”

Ngoài nụ cười khổ tự giễu ấy, giọng nói của Anree cũng đầy sự tự giễu.

“Tôi không có năng khiếu gì đặc biệt, nhưng tôi vẫn luôn mong muốn trở nên mạnh mẽ hơn.” Cô tiếp tục nói.

“Sau khi chúng tôi tách ra khỏi các ngài, trên đường đi, chúng tôi đã gặp một người hành hương. Ban đầu, cô ấy cũng giống như bao người hành hương khác – với thân xác đau đớn đến mức chỉ muốn chết đi để trở thành một xác sống, sống lay lắt bên lề đường.”

“Tôi đã giúp đỡ cô ấy một chút. Nhưng vào đêm hôm đó, khi tôi đã quên chuyện đó đi, cô ấy lại xuất hiện từ trong bóng tối đêm và tìm đến tôi.”

Ngay cả khi kể lại chuyện này bây giờ, giọng nói của Anree vẫn đầy sự ngạc nhiên.

“Đêm hôm đó, tôi đã canh gác suốt nửa đêm… Không biết liệu cô ấy có cố tình tìm đến tôi vào lúc đó hay không. Nhưng cô ấy đã nói với tôi…”

“Cô ấy nói gì với bạn vậy?”Bóng len háo hức hỏi.

Anree mở miệng: “Cô ấy nói rằng… cô ấy có một cách để giúp tôi trở nên mạnh mẽ hơn. Chỉ có tôi thôi… bởi vì cách đó dường như chỉ phù hợp với tôi mà thôi.”

“Nghe có vẻ như…” Lan Ân bên cạnh lẩm bẩm, “giống như câu chuyện được kể bởi một người kể chuyện vậy. Bạn đã đồng ý chứ?”

Lan Ân không nói rõ lắm, nhưng Anree hiểu rằng người săn quái vật đang ám chỉ việc cô ấy thiếu sự thận trọng.

Cô ấy không hề phản bác hay tranh luận, chỉ là lắc đầu một cách mệt mỏi.

“Nếu muốn hoàn thành sứ mệnh, thì phải sẵn sàng đối mặt với mọi thứ. Những người bất tử và những đống tro tàn, chính là như vậy, phải không?”

Anree tiếp tục nói: “Và người hành hương kia, cô ấy đã sử dụng một phép thuật giúp tôi trở nên mạnh mẽ hơn.” Thành thật mà nói, ban đầu tôi cũng không hiểu rõ phép thuật đó là gì, bởi vì cảm giác khi sử dụng nó không mạnh mẽ lắm.

“Dù là hiệu quả của phép thuật đó trong việc giúp tôi trở nên mạnh mẽ, hay những tác dụng phụ mà tôi đã sẵn sàng tâm lý để đối mặt, tất cả đều không mạnh mẽ lắm. Nhưng sau đó, khi tôi cùng với Hoắc Lạp Tư đến Nhà thờ u ám, tôi mới hiểu ra.”

“Hiểu ra cái gì vậy?” Bông len tò mò hỏi.

“Tôi hiểu ra cách thức thực sự mà phép thuật đó có tác động.”

Anree vuốt ve cái trán đã teo lại của mình; dù đã trở thành hình dáng này, cô ấy vẫn tỏ ra như thể những kỷ niệm đó quá đau khổ để nhớ lại.

“Ngôi mộ nơi chôn cất xương cốt của những người bất tử phía trước Nhà thờ u ám hiện nay không còn ai quản lý nữa; những người bất tử ở đó đã biến thành xác sống và bò ra ngoài, nhiều xác trong đó còn đầy ruồi giấm máu. Tôi đã từng bị ruồi giấm xâm nhập vào cơ thể và suýt chết một lần.”

“Những công trình bên trong Nhà thờ u ám rất khó đi qua; cửa lớn không thể mở được, vì vậy tôi và Hoắc Lạp Tư chỉ có thể tìm những lỗ hổng trên các tòa nhà để vào bên trong. Những con đường hẹp và cao vút, cùng những xác sống nằm la liệt trên đó… Tôi không thể nhớ nổi mình đã chết bao nhiêu lần rồi.”

“Các bạn biết đấy, thực ra những đống tro tàn rất khó có thể biến thành xác sống; ngay cả khi về mặt tinh thần đã trở thành xác sống, vẻ ngoài của chúng ta vẫn không hề thay đổi.”

“Nhưng sau khi chúng tôi lấy chiếc búp bê nhỏ đó ra khỏi Nhà thờ u ám, tôi mới nhận ra rằng mình đã trở thành hình dáng này.”

Lý do tại sao cơ thể của cô ấy trở nên teo queo và gầy yếu, thực ra là do đặc điểm của thế giới này – ở đây, mối quan hệ giữa linh hồn và cơ thể của con người rất chặt chẽ. Những thay đổi về linh hồn sẽ ảnh hưởng đến cơ thể, và những tổn thương về cơ thể cũng có thể ảnh hưởng đến linh hồn.

Khi những người bất tử chết quá nhiều, linh hồn của họ cạn kiệt, và vì thế cơ thể họ cũng trở nên gầy yếu đến mức không thể còn chứa được bất cứ thứ gì nữa.

Và những đám tro tàn kia thực chất chỉ là những phần còn sót lại của những kẻ bất tử đã từng bị thiêu rụi trong lò lửa ban đầu mà thôi. Họ chỉ còn lại cái xác trống rỗng này, bên trong đó là khát vọng không ngừng dành cho ngọn lửa.

Vì vậy, dù sau này họ có chết đi nhiều lần và mất đi trí tuệ, thì thể xác của họ cũng sẽ không hề thay đổi gì cả.

“Còn sau khi tôi chết đi nhiều lần, phép thuật bí mật mà người hành hương ấy áp dụng lên tôi mới thực sự phát huy hiệu quả.”

Anree nắm chặt hai tay lại và nhảy lên vài cái. Động tác đó không mạnh lắm, có lẽ cũng không hề dùng hết sức lực.

Nhưng với kinh nghiệm và con mắt tinh tường của Lan Ân, anh ta hoàn toàn có thể nhận ra rằng Anree đã trở nên mạnh mẽ hơn nhiều so với lần gặp gỡ trước.

“Tôi đã trở thành như thế này, trên người xuất hiện ba lỗ hổng, nhưng đồng thời, tôi cũng thực sự trở nên mạnh mẽ hơn.”

Lúc này, giọng nói của Anree không hề mang theo bất kỳ cảm xúc nào. Rõ ràng, cô ấy coi sự thay đổi này là một sự đánh đổi hoàn toàn chấp nhận được.

Những kẻ bất tử luôn phải trải qua hàng loạt cuộc hành trình nguy hiểm, nơi họ có thể bị giết chết hoặc tử vong một cách bất ngờ. Chỉ thông qua những cái chết đó, họ mới có thể tích lũy được kinh nghiệm và sức mạnh cần thiết để hoàn thành sứ mệnh của mình.

Cái chết là điều không thể tránh khỏi, và việc trở thành những xác sống cũng là điều không thể tránh khỏi đối với đại đa số những kẻ bất tử. Và vẻ ngoài bề ngoài thì hiện nay cũng chẳng còn quan trọng gì nữa cả.

Nếu có thể dùng những thứ đó để đổi lấy sức mạnh, thì chắc chắn không có kẻ bất tử nào sẽ từ chối.

Vì vậy, Anree coi điều này rất bình thường, thậm chí còn cảm thấy mình rất may mắn khi có được cơ hội như vậy.

Nhưng Lan Ân đứng bên cạnh, lúc này lại nhíu mày nhẹ với Anree.

Trong suốt những trải nghiệm của mình ở hàng loạt thế giới, bất kỳ thông tin nào có thể trực tiếp giúp tăng cường sức mạnh đều đáng để cảnh giác và chú ý. Huống chi trường hợp của Anree – việc nhận được sức mạnh từ số lần chết – thì càng trở nên kỳ lạ, nguy hiểm và đáng ngờ hơn nữa.

Tuy nhiên, Lan Ân lúc này không hề nói ra sự cảnh giác của mình, mà thay vào đó, anh ta nhìn về phía quả bóng len và con kỳ lân, rồi mới nói với Anree.

“Nếu vậy thì sao chúng ta không cùng nhau khám phá ngôi mộ này nhỉ?” Lan Ân chỉ vào Anree rồi lại chỉ vào bản thân mình, “Cậu muốn tìm Hoắc Lạp Tư, còn chúng tôi cũng đang tìm kiếm những di tích có giá trị ở đây.”

“À!” Anree thốt lên một tiếng reo mừng, sau đó mới nghiêm túc hỏi: “Điều này sẽ không làm chậm trễ công việc của các bạn chứ?”

“Chúng tôi vốn đã đến đây để tìm kho báu, nên tất nhiên sẽ đi lang thang khắp nơi; điều đó có thể gây trở ngại gì cho cậu đâu?” Lan Ân nhún vai một cách thờ ơ, “Nhân tiện, tôi cũng khá tự tin vào khả năng tìm dấu vết của mình. Nếu cậu thực sự không tìm thấy Hoắc Lạp Tư trên đường đi, cậu cũng có thể dẫn tôi đến nơi các bạn bị mắc bẫy và lạc mất nhau xem; biết đâu tôi sẽ tìm ra điều gì đó đấy.”

“Thật tuyệt vời quá!” Anree cung kính cúi chào ba người họ, “Tôi, Anree của gia tộc Astora, xin chân thành cảm ơn!”

Khi Anree đang cúi chào, Lan Ân nhận thấy rằng người này có lẽ từng có địa vị cao trong đời sống; những nghi thức này quá chi tiết và tinh xảo, và động tác của anh ta rõ ràng đã được rèn luyện kỹ lưỡng, đến mức ngay cả sau khi đã qua đời lâu, những động tác đó vẫn trông rất tự nhiên.

Sau khi thống nhất ý kiến, họ cùng nhau tiếp tục đi sâu hơn vào ngôi mộ dưới lòng đất.

Trên đường đi, họ gặp rất nhiều bẫy hiểm nguy. Trên nền nhà có những viên gạch bí mật; khi bước lên chúng, những cơ chế được thiết lập sẽ kích hoạt các lỗ bắn tên trên tường xung quanh, và những mũi tên lửa sẽ được bắn ra liên tục, đôi khi lên đến ba lần.

Trên nền đất, xương cốt chất đầy từng lớp; một số đã bị phủ kín bởi bụi bặm tích tụ qua thời gian, khiến người ta không thể phân biệt được liệu những xương này có thể hồi sinh thành những binh lính xương hay chỉ là những bộ xương vô hại.

Tất cả những binh lính xương ở đây đều cầm vũ khí và biết cách sử dụng chúng; điều này cho thấy họ từng là những chiến binh chuyên nghiệp trong đời.

Ngày xưa, khi 【Bá Vương】 Warrenne cùng đội quân của mình bị Losrik và Iruciel chặn đứng ở hai đầu hành lang ngầm, toàn bộ con đường này đã trở thành một ngôi mộ sống cho họ.

Vào lúc nhận ra rằng mình không thể sống sót được nữa, những chiến binh từng đánh chiến khắp các quốc gia ấy cũng hoàn toàn có thể làm bất cứ điều gì vào lúc cuối đời mình…

Ngoài những chiến binh biến thành xác ướp, trong ngôi mộ dưới lòng đất này vẫn còn nhiều loại chiến binh khác nữa.

Tất cả đều là xác ướp; tuy nhiên, những xác ướp này cao lớn hơn nhiều, và trên bộ xương của chúng đôi khi vẫn còn treo đó vài tấm vải rách – điều này cho thấy trước khi chết, chúng hẳn phải mặc những bộ trang phục xa xỉ nhất.

Những chiến binh xác ướp này có dáng vẻ uyển chuyển; kỹ năng chiến đấu của họ ngay cả khi đã chết vẫn không hề bị lãng quên.

Xương sống của chúng còn dày hơn so với những xác ướp bình thường, cấu trúc cũng chắc chắn hơn và có nhiều đốt hơn. Tất cả những điều này đều chứng tỏ rằng trước khi chết, họ đã mạnh mẽ hơn nhiều so với những chiến binh bình thường… Linh hồn mạnh mẽ của họ đã làm thay đổi cấu trúc xương cốt của họ.

“Kè kè!”

Tiếng va chạm giữa các bộ xương dưới những tấm vải rách vang lên; con quái vật xác ướp mang hai thanh kiếm móc bắt đầu di chuyển một cách linh hoạt và hung ác. Những tấm vải rách trên người nó phát ra tiếng rít gió. Chỉ trong chốc lát, nó đã biến mất khỏi căn mộ u ám và cũ kỹ ấy… Nhưng tiếng gió rít ấy càng lúc càng mạnh dần…

Anree đang đứng phía sau, sẵn sàng sử dụng cây giáo và khiên để phòng thủ; cô ấy không hề quan tâm đến Lan Ân – bởi vì trên đường đi, cô ấy đã hiểu rõ mức độ mạnh mẽ của người chiến binh tình cờ gặp gỡ này rồi. Điều cô ấy lo lắng hơn là những thứ khác…

“Rầm!” Tiếng đĩa sành vỡ vang lên từ không xa. Nơi đây là một hành lang ngập nước; hai bên hành lang có những quan tài đá được gắn vào tường; do chiều cao và chiều rộng rộng rãi, người ta còn xây thêm cả tầng hai nữa. Bây giờ, một con xác ướp trên tầng hai đang ném những chiếc đĩa sành xuống phía dưới, nơi các chiến binh đang chiến đấu. Khi những chiếc đĩa sành vỡ, từ bên trong chúng bắt đầu bay ra những khối đen nhỏ… Những khối đen ấy trông giống như những bóng ma trong tranh vẽ; bên trong chúng vẫn có thể nhìn thấy hình dạng của đôi mắt… Những “bóng ma đen” này tự động bay về phía những sinh vật gần đó; bóng của chúng kéo dài thành những sợi mỏng, trông giống như những con nòng nọc…

Anree không làm gì khác hơn là giơ khiên lên để đẩy những “bóng ma đen” ấy… “Bang bang!” Hai tiếng đập mạnh vang lên; Anree b