Theo đuổi tiếng động, Lan Ân tìm thấy một lỗ hổng do bức tường thành đổ sập, nằm ở tầng hai của đống đổ nát này.

Đống đổ nát này nằm dựa vào sườn đồi; lỗ hổng ở tầng hai thông ra một khu đất bằng phẳng cùng độ cao với mặt đất bên ngoài. Quay qua một góc, họ lại thấy một lỗ hổng khác.

Đây chính là con đường dẫn trực tiếp từ bức tường ngoài vào một hành lang ở tầng trong của đống đổ nát.

Cỏ dưới chân họ có màu xanh úa, héo tàn. Khi bước vào lỗ hổng và đặt chân lên những viên gạch đá cổ kính, họ ngay lập tức nhìn thấy một người đàn ông có vẻ mặt u ám, điềm đạm và rất đẹp trai, đang đá một xác sống xuống dưới lầu.

Ban đầu, đây là một tầng ngang được nối với tầng dưới bằng một cầu thang, nhưng người đàn ông này đã phá hủy cầu thang đó.

Nhờ vậy, miễn là anh ta không tạo ra tiếng ồn lớn, những xác sống đó sẽ không tình cờ tìm đến đây trong lúc lang thang mà tấn công anh ta.

Tất nhiên, dù những xác sống bất tử đó có lang thang mãi không biết đi đâu, cuối cùng cũng sẽ có vài cá thể tìm đến đây.

Và lúc đó, chỉ còn cách so tài sức chiến đấu mà thôi.

Người đàn ông u ám nhìn Lan Ân và nhóm người khác bước vào qua lỗ hổng, tay đặt lên cây đũa phép ngắn đeo bên hông mình.

Xác sống đó lăn xuống theo cầu thang và cuối cùng “plung” xuống đáy ở chỗ đứt gãy.

Khi bước vào bên trong, Lan Ân phát hiện ra rằng ở góc tường bên này của lỗ hổng, đống đổ nát cũ đã được sắp xếp gọn gàng hơn một chút.

Một kệ sách đứng và một chiếc bàn viết lớn, cả hai đều chật kín giấy da, cuộn giấy và sách vở.

Một vài chiếc đèn được đặt trên nền đất, trên bàn và trong các khe của kệ sách; có lẽ đó chính là cách người đàn ông u ám này sử dụng để chiếu sáng vào ban đêm.

“Thật là đáng ngạc nhiên,” giọng nói của anh ta cũng giống như vẻ ngoài của mình – u ám và điềm đạm, “Không ngờ lại có người đến thăm vào lúc này.”

Lan Ân vẫy tay, không chạm vào chuôi kiếm đeo bên hông mình, như một cử chỉ thể hiện sự thiện chí.

Điều này quả thực có tác dụng; người đàn ông u ám với mái tóc buộc xoăn nhẹ không hề có ý định tấn công, chỉ là tiếp tục nhìn chằm chằm vào họ.

“Vậy thì, các bạn muốn gì?” Anh ta cẩn thận bước đến góc phòng mà mình đã sắp xếp, “Như các bạn thấy đây, đây là phòng đọc sách của tôi. Nếu không có việc gì cần thiết, tôi muốn tiếp tục yên tĩnh đọc sách ở đây.”

“Tôi là Lan Ân, không có ý xấu gì cả.” Người săn ma tiến lên hai bước, “

Trên thắt lưng người đàn ông u ám kia, một bên là cây gậy phép ngắn, còn một bên là thanh kiếm ngắn. Lúc này, anh ta nhíu mày quan sát Lan Ân một hồi trước khi cẩn thận nói ra: “Cô có thể gọi tôi là Obek của gia tộc Pehaim.”

“Những người này rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?” Lan Ân gật đầu, đi đến bên cạnh cầu thang và chỉ vào những xác sống vừa bị đá xuống dưới, “Lần trước tôi đi qua đây, những pháp sư của gia tộc Pehaim vẫn đang chiếm giữ ngôi đổ nát này một cách yên ổn; nhưng bây giờ, tất cả họ đều……”

Lan Ân không nói hết câu, chỉ vẽ lại động tác chặt đầu để chỉ việc những người đó đã chết.

Nhưng Obek, người đang khoanh tay trước ngực, lại nhìn anh ta một cách kỳ lạ: “Vẫn đang chiếm giữ ngôi đổ nát này một cách yên ổn ư?”

“Bạn đã đến đây từ bao lâu rồi? Không… Bây giờ, nói về thời gian cũng chẳng có ý nghĩa gì nữa.”

“Nhưng vì bạn quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt này, thì nói ra cũng không sao.”

“Những pháp sư của gia tộc Pehaim muốn chiếm được sự ưa chuộng của lão già Kết Tinh, nên họ đã ở lại đây trong thời gian dài; nhưng ngọn lửa phép thuật của họ luôn yếu ớt, và rất nhiều kẻ bị ma sói nhập xác đã trốn ra khỏi Pháo đài Flarn. Ha, một nhóm pháp sư chỉ biết ngồi trong thư viện nghiên cứu các cuộn sách cổ, làm sao có thể đối phó được với những thứ đó chứ? Cuối cùng, họ thậm chí còn không sống lâu bằng tôi – một kẻ chỉ biết dùng phép thuật tầm thường như tôi đâu.”

“Kẻ bị ma sói nhập xác… chính là những người không chịu nổi quá trình chia sẻ máu sói và bị biến đổi.”

“Đội Quân Bất tử Flarn là một đội quân toàn bộ gồm những người bất tử; những ai muốn gia nhập đều đã là những chiến binh bất tử thành thạo trước khi tham gia quá trình chia sẻ máu sói. Sau khi bị biến đổi, sức mạnh chiến đấu của họ càng trở nên mạnh mẽ hơn… và cũng điên rồ hơn.”

Lan Ân Ngày xưa, anh cũng từng tham gia vào đội ngũ bảo vệ đoàn xe của Rosalia và đã tiêu diệt một kẻ bị ma sói nhập xác gần đây.

Tuy nhiên, Lan Ân nhận thấy rằng, khi nói những điều này, ánh cười lạnh đầy vui mừng của Obek gần như hiện rõ trên khuôn mặt anh ta.

Kết hợp với tiền tố “Pehaim” trước tên anh ta, có vẻ như anh ta vẫn còn nhiều ân oán ở quê hương mình.

Nhưng giờ đây, khi thế giới đã suy tàn đến mức này, những ân oán trong quá khứ cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

“Được rồi,” Obek sau khi cười lạnh lại trở về với vẻ u ám

“Nghe nói ở đó, các vị thần vẫn kiên trì tiến hành nghi lễ truyền ngọn lửa, và rất nhiều người đã tập trung lại ở đó.”

  Euベック cười lạnh: “Trên thế giới này còn có ‘rất nhiều người’ nữa sao?”

  “Tụ tập lại với nhau để sưởi ấm, chống lại nỗi sợ hãi… Những người đó có phải chỉ là những đứa trẻ hoảng sợ không? Tôi còn rất nhiều sách cần đọc, nhiều phép thuật cần nghiên cứu; tôi không có thời gian để tham gia vào những cuộc ồn ào đó.” Nói xong, anh ta liếc nhìn Lan Ân. Có vẻ như anh ta đã nhận ra một điểm gì đó đặc biệt ở người này.

  “Tất nhiên,” Euベック khoanh tay, “nếu bạn muốn học phép thuật, tôi không từ chối đi cùng bạn.”

  “Bạn rất thông minh, và trông có vẻ rất mạnh mẽ. Nếu bạn sẵn lòng tìm kiếm những kiến thức quý báu ấy—những cuốn sách phép thuật bí mật và những cuộn giấy cổ—và mang chúng về cho tôi nghiên cứu, thì chúng ta có thể hợp tác cùng nhau học hỏi, như vậy có được không?”

  “Nghe có vẻ khá hấp dẫn đấy,” Lan Ân cười, “nhưng e rằng tôi không có thời gian để đi tìm những cuộn giấy và sách cổ ấy ở nơi đông người. Hãy nghe lời tôi này: có lẽ ở những nơi đông người, sẽ có nhiều người khác cũng quan tâm đến đề xuất của bạn. Nếu có nhiều người cùng tìm kiếm, hiệu quả sẽ cao hơn nhiều so với việc bạn tự mình mò mẫm đúng không?”

  Vị pháp sư tuổi trẻ nhưng có vẻ u ám nhíu mày, khuôn mặt đầy sự ngạc nhiên và suy tư.

  Rõ ràng, việc sống một mình trong thời gian dài, dù có vẻ thoải mái và tự do đến đâu, thực ra cũng đã ảnh hưởng đến cách suy nghĩ của anh ta. Anh ta đã hoàn toàn quên mất nguyên tắc “đông người thì mạnh mẽ hơn” của thế giới này.

  Cũng có thể là anh ta đã hoàn toàn tin rằng, trong số những người hiện đang sống trên thế giới này, không ai có cùng mục tiêu với anh ta và sẵn lòng hợp tác cùng anh ta cả.

  “Đó là tất cả những gì tôi muốn nói,” Lan Ân gật đầu với Euベック, sau đó quay người rời đi qua khe hở. “Iルシエル, hãy nhớ nhé.”

  Vị pháp sư u ám nhìn theo bóng dáng người săn ma kia, một lúc lâu mới lên tiếng.

  Còn sau khi rời đi, Lâm Ân Tắc lập tức leo lên lưng con kỳ lân, và chiếc quả bóng len cũng nhảy lên ngay sau đó.

  Bên kia, Mai Lâm Na nhẹ nhàng thổi vào chiếc sáo linh mã trên ngón tay mình, và con linh mã Torrete lập tức xuất hiện giữa những tia sáng màu xanh.

  “Chào nhé, Torrete.”

  __

Trên lưng con ngựa linh thì Mai Lâm Na dường như chẳng hề để ý đến mối quan hệ giữa mình với người săn ma quỷ kia; cô ta kéo mạnh dây cương, khiến đầu của Torret phải lùi lại xa: “Chúng ta nên đi thôi. Đi gặp nữ thần mà em biết.”

“Không chỉ là nữ thần đâu,” Lan Ân giả vờ như không hiểu được tính cách của cô ấy, nói tiếp, “Bên trong Thần linh của lửa, bây giờ có một vị thần nam đang làm chủ đạo đài đấy.”

Con ngựa linh chạy nhanh và nhẹ nhàng về phía xa, bước qua những vùng đầm lầy mà không hề gặp trở ngại gì.

“Hích~”

Kỳ lân tận dụng lúc này để cười nhạo người săn ma quỷ đang ngồi trên lưng mình, nhưng ngay lập tức Lan Ân đã siết chặt bụng nó, và cả hai liền lao theo sau.

Giống như lần đầu tiên Lan Ân đến Thung lũng Lạnh Lẽo, họ không đi qua những ngôi mộ ngầm phức tạp và nguy hiểm, mà thay vào đó, nhờ sức mạnh của con vật cưỡi, họ đã vượt qua ngọn núi một cách nhanh chóng.

Không mất quá nhiều thời gian, thành phố mới của các vị thần, nằm giữa thung lũng, đã xuất hiện trước mắt họ.

Ánh trăng của Iruzel vẫn đẹp đẽ, trong trẻo, và mang theo một không khí yên bình sâu thẳm. Những bông tuyết rơi rải khiến ánh trăng càng trở nên u ám và buồn bã; thành phố dưới ánh trăng ấy trở nên đẹp đẽ và huyền bí.

Dù đây là lần đầu tiên Mai Lâm Na nhìn thấy thành phố này, nhưng cô vẫn bị choáng ngợp bởi vẻ đẹp yên bình ấy, và một lát sau, cô lại nhớ ra rằng kiến trúc của các vị thần màu vàng Kim Đại Vương Triều thậm chí còn hoành tráng hơn cả Iruzel nữa… Và việc sử dụng vàng và ánh sáng làm tone chính khiến cho những công trình ấy càng trở nên lộng lẫy và hùng vĩ.

Ánh trăng của Iruzel chỉ thực sự nổi bật nhờ vào bầu không khí yên bình và u ám của nó mà thôi. Khi đi qua cây cầu lớn không có gì che chắn để vào thành phố, Lan Ân nắm lấy tay Mai Lâm Na qua con ngựa, và chiếc búp bê nhỏ mà cô ấy đã chuẩn bị trước đó phát ra tiếng leng keng nhẹ nhàng như tiếng chuông gió.

Trong không khí trống trải phía trên, một lớp bảo vệ bỗng nhiên xuất hiện trong chốc lát.

“Đây chính là thủ đô của thế giới Thần linh của lửa sao?” Mai Lâm Na nhìn xung quanh và hỏi. “Ngay cả là thủ đô của các vị thần, bây giờ cũng…… không có ai cả à?”

Giọng nói của cô ấy trầm ngâm và nghiêm túc.

Trong thành phố Iruzel vẫn còn lưu lại những dấu vết từ các cuộc nổi loạn và chiến đấu trước đây. Lúc bấy giờ, những chiến binh và rồng bay mà Vị Vua Vô Danh mang từ đỉnh Cổ Long đã thiêu rụi và phá hủy không ít công trình tuyệt đẹp trong thành phố này. Thời gian trôi qua, những dấu vết ấy vẫn còn đó.

Những bông tuyết rơi lả tả, trên đường phố chẳng thấy bất kỳ sinh vật nào hoạt động; chỉ có những bóng ma hay hình ảnh quá khứ của người dân Iruzel xuất hiện thỉnh thoảng trên con đường. Những hình ảnh ấy chỉ có thể được nhìn thấy mà không hề tương tác với bất cứ thứ gì xung quanh, và sau khoảng hai giây, chúng sẽ biến mất. Chính những ảo ảnh này khiến thành phố càng trở nên vắng vẻ và yên tĩnh hơn.

Nhưng khi Lan Ân bước vào thành phố này, họ mới phát hiện ra rằng vẫn còn rất nhiều sinh vật sống ở đây. Rất nhiều hiệp sĩ Giáo Hoàng đã bị tiêu diệt trong cuộc nổi loạn trước đó; sau khi bị giết chết hoặc xử tử, họ đã trở thành những xác sống và bị bỏ rơi lại trong thành phố. Có vẻ như Cát Ôn Đức Lâm không ra lệnh đưa những xác sống này đi xa, hoặc có lẽ ông ta hiện đã không còn thời gian để quan tâm đến những việc như vậy nữa?

Dù sao đi nữa, sau khi đi qua những con đường uốn lượn và tinh xảo của Iruzel, cho đến khi họ đến trước Nhà thờ Bóng Đêm ở cuối con đường, Lan Ân mới cuối cùng nhìn thấy những sinh vật thực sự sống. Hai hiệp sĩ bạc đang canh gác cửa ra vào của Nhà thờ Bóng Đêm, một bên trái và một bên phải.

Nhưng ngay khi Bóng Bông và Kỳ Lân muốn tiến lên gần họ, những chiến binh thời đại thần thoại từng cùng họ chiến đấu, Lan Ân lại kéo chúng lại. Người săn quỷ đứng ở giữa con đường dưới ánh trăng, ngẩng đầu lên. Những bông tuyết rơi lên khuôn mặt và mái tóc anh ta; anh ta bỗng nhiên cười và vẫy tay lên trên. “Này!” anh ta hét lên, “Smo! Đừng cứ trốn trên nóc nhà nữa! Còn nhớ tôi không?”

Lúc này, Bóng Bông và Kỳ Lân mới vội vàng ngẩng đầu lên. Và ở mép nóc nhà trước của Nhà thờ Bóng Đêm, một bóng dáng khổng lồ màu vàng đang đứng yên một lúc rồi bước xuống dưới.