Trong khi người hiệp sĩ im lặng kia cầm theo thanh kiếm lớn và chiếc khiên bước vào bóng tối bên ngoài, Lan Ân sau khi đưa cho anh ta ba tấm 【Phù Chữ Nước】 thì lại ngồi xuống.

Chỉ có Mai Lâm Na là khác; cô nhìn chằm chằm vào bóng tối bên ngoài trong một lúc lâu trước khi quay đầu lại.

“Người đó……”

Giọng nói của cô gái vẫn bình thản và lạnh lùng, nhưng Lan Ân có thể cảm nhận được rằng bên trong lòng cô ấy đang dậy sóng.

“Ừm,” không cần Mai Lâm Na phải nói thêm gì, Lan Ân cũng gật đầu như thể họ đang thông đồng với nhau, “Người đó… thực sự rất đáng sợ, phải không?”

“Trông anh ta có vẻ giản dị và bình thường, nhưng bóng tối bên ngoài, những ác ý ẩn náu trong đó, đối với anh ta dường như chỉ là những điều nhỏ bé đến mức không đáng để quan tâm. Anh ta có vẻ lạnh lùng, nhưng thực ra, anh ta coi bóng tối đó như là làn gió mát thổi qua khuôn mặt mình… Giống như……”

Lan Ân đang suy nghĩ để tìm từ ngữ phù hợp, nhưng lần này, chính Mai Lâm Na đã tiếp tục hoàn thiện câu miêu tả cho anh ta.

“Giống như một cái hố đen yên tĩnh, nhưng lại sâu thẳm vô tận.” Cô gái nhìn vào ngọn lửa đang le lói và thì thầm, “Cũng giống như một ngọn lửa trại bình thường, nhưng lại có thể thiêu cháy mọi thứ bị ném vào nó một cách yên bình.”

Lan Ân lặng lẽ đồng ý với miêu tả của Mai Lâm Na.

“Nhưng……” Mai Lâm Na vuốt mái tóc ngắn bên cạnh cổ lên sau tai, “Trong một thế giới đang dần suy tàn đến mức sắp tắt ngúm, liệu có thể tồn tại những người mạnh mẽ như vậy không?”

“Những xác sống không thể chết, những thời gian bị đảo lộn, thế giới chìm trong sự im lặng…… Khi những quy luật cơ bản của một thế giới bị phá vỡ hoàn toàn, liệu nó có thể biến thành như vậy không?”

Đôi mắt đơn của cô chỉ nhìn chằm chằm vào đống lửa, khiến người ta không biết liệu những lời cô nói đó là những câu hỏi thực sự, hay chỉ là những lời tự nhủ.

Nhưng lúc này, Lan Ân đã bắt đầu tự mình trả lời những câu hỏi đó.

“Trong một thế giới, những người mạnh mẽ thường xuất hiện vào những thời điểm mà xung đột đang diễn ra gay gắt… Giống như thời kỳ các cuộc chiến tranh giữa các vương quốc ở những vùng biên giới. Bạn rõ điều này mà. Và một thời điểm khác… chính là lúc thế giới đang trên bờ vực diệt vong.”

“Trường hợp đầu tiên là những kẻ mạnh cần phải thông qua cuộc đấu tranh để xác định sức mạnh và vị trí của mình, từ đó quyết định quyền lực của họ. Điều này còn dễ hiểu, bởi vì vẫn có những kẻ mạnh không thích đánh nhau mà. Nhưng trường hợp thứ hai…”

“Trên một con tàu đang sắp chìm, ai cũng muốn cứu vãn tình hình hoặc nhảy xuống biển để sống sót. Và những kẻ mạnh thì chắc chắn sẽ kiên trì giữ quan điểm của mình, không nhượng bộ cho người khác. Vì vậy, vào lúc này, việc những thứ kỳ lạ bất ngờ xuất hiện cũng không có gì đáng ngạc nhiên.”

Nói xong, Lan Ân chỉ tay ra ngoài cửa: “Giống như cái kẻ vừa rồi đó… Ai mà biết được đó là tro cốt của thế hệ nào đã bị chôn vùi dưới lòng đất, và bây giờ lại sống trở lại.”

Sau khi nói xong, Lan Ân dừng lại một chút; Mai Lâm Na cũng quay đầu nhìn anh ta.

Cả hai đều biết rằng Mai Lâm Na là người con gái sở hữu phần lớn ký ức của Nữ hoàng Maryka; những chiến binh huyền thoại trong Cuộc chiến của các vị thần đã từng “thề trung thành” với cô ấy trong những ký ức đó, và chính cô ấy cũng là người đã tạo ra dòng sông vàng Kim Đại Vương Triều bất diệt.

Vì vậy, dù cái kẻ bất tỉnh kia rất mạnh, nhưng nó cũng không phải là điều mà Mai Lâm Na quan tâm nhất.

Nhìn vào đôi mắt đơn của cô gái, Lan Ân nói: “Đúng vậy.”

Giọng nói của anh ta rất bình tĩnh, nhưng đôi mắt vàng óng của cô gái lại không thể kiểm soát được mà co lại.

“Đúng vậy,” Lan Ân nhấn mạnh, “khi những quy tắc cơ bản của thế giới bị phá vỡ, thì nó sẽ sụp đổ thành tình trạng như thế này.”

Thực ra, theo góc nhìn của Lan Ân, thế giới Thế Giới Lửa và thế giới Ngải Nhĩ Đăng Pháp Hoàn có một sự tương đồng kỳ lạ. Khi ông nghiên cứu về [Bụi chiến] và [Lời cầu nguyện] trong Thế giới Phép thuật, ông nhận ra rằng bản chất của Bụi chiến vẫn là sức mạnh của linh hồn, giống hệt như [Kỹ năng chiến đấu]. Chỉ là qua sức mạnh đặc biệt của [Runes] – loại runes đặc trưng của Cây Vàng – nó được biến đổi và trở nên linh hoạt hơn nhiều, chẳng hạn như có thể sao chép hoặc chuyển sang những vũ khí khác.

Ngọn lửa trong [Lời cầu nguyện], ông còn chỉnh sửa một chút, và có thể sử dụng [Lửa ma thuật] trên cơ thể mình làm chất xúc tác để kích hoạt nó.

Nếu bỏ qua những điểm tương đồng về mặt các lực lượng siêu nhiên, thì những vấn đề cơ bản mà hai thế giới này đang đối mặt hiện nay cũng rất giống nhau; cả hai đều liên quan đến những quy luật nền tảng của thế giới.

Thế Giới Lửa ban đầu chỉ là một vùng hỗn loạn; chính sự xuất hiện của Ngọn lửa ban đầu đã tạo ra môi trường ổn định để sự sống trí tuệ có thể phát triển, và từ đó thời đại của lửa được hình thành.

Bây giờ, khi Ngọn lửa ban đầu suy yếu, đồng nghĩa với việc nền tảng của thời đại đó đang dần sụp đổ.

Thế giới Pháp Vòng vốn dĩ không gặp phải vấn đề gì lớn, nhưng Khoái Ý Tối Thượng đã ban hành Ngải Nhĩ Đăng Pháp Hoàn; kể từ khoảnh khắc đó, Pháp Vòng trở thành biểu hiện cụ thể cho những quy luật chi phối hoạt động của thế giới đó.

Điều này khiến việc kiểm soát các quy luật thế giới trở nên dễ dàng hơn, nhưng cũng khiến thế giới vốn dĩ bình thường này trở nên có một “điểm yếu” rõ ràng.

Luật Vàng của Nữ Hoàng Maryka đã mang lại những ân huệ chưa từng có cho Toàn Bộ Thế Giới: ngoại trừ những kẻ bị nguyền rủa, mọi người đều được hưởng sự bất tử; ngay cả khi chết một cách bất ngờ, họ vẫn có con đường tái sinh rõ ràng và chắc chắn.

Nhưng sau khi bà ấy phá hủy Pháp Vòng, các quy luật của thế giới bắt đầu rối loạn; mọi người thậm chí không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chịu đựng nỗi đau… Điều này có gì khác biệt so với những người bất tử trong Thế Giới Lửa?

À, vẫn có sự khác biệt.

Trong Thế Giới Lửa, môi trường đã xấu đến mức chỉ còn lại những người bất tử và xác sống; còn trong thế giới của Ngải Nhĩ Đăng Pháp Hoàn, tất cả mọi người đều trở thành người bất tử, và họ chỉ đang chờ đợi môi trường tiếp tục xấu đi mà thôi.

Dưới chiếc áo choàng rộng lớn, thân hình của Mai Lâm Na hơi run rẩy.

Mặc dù cô ấy đã kế thừa ký ức của Nữ Hoàng Maryka, nhưng cuối cùng thì cô ấy vẫn chỉ là một cô gái mới sinh ra không lâu.

Mặc dù cô ấy đã đi cùng Lan Ân qua nhiều nơi ở vùng biên giới và từ đó có được những hiểu biết mơ hồ về tình hình lúc bấy giờ – ngoài những gì được kể trong ký ức của Nữ Hoàng Maryka – thì cô ấy cũng nhận ra rằng: nếu những quy luật của thế giới, tức là Ngải Nhĩ Đăng Pháp Hoàn, không được sửa chữa, thì tình hình sẽ cứ tiếp tục xấu đi mãi không ngừng.

Nhưng bây giờ, khi cô ấy lại cùng Lan Ân đến một thế giới khác – một thế giới đã đang vật lộn với sự hủy diệt trongBất tri bao lâu rồi – cô ấy mới thực sự nhận ra rằng: khi thế giới tan rã đến cùng cùng, nó có thể trở nên đáng sợ và im lặng đến thế nào!

“Chắc chắn phải làm vậy……” Trong đôi mắt vàng óng của cô gái, hình ảnh ngọn lửa bập bùng hiện rõ. Giọng nói của cô nhẹ nhàng nhưng kiên quyết: “Hãy đốt cháy cây Vàng đi!”

Chỉ có khi đốt cháy cái cây từ chối mọi thứ này, chúng ta mới có cơ hội bước vào bên trong và cố gắng sửa chữa Ngải Nhĩ Đăng Pháp Hoàn!

Lan Ân ngồi trên bậc thang, nhìn Mai Lâm Na rồi bỗng nhiên cười nói:

“Cô nên nghỉ ngơi đi. Chúng tôi sẽ đốt cây đó, mà không cần cả cô lẫn Mai Thổ Mạc phải tự mình thực hiện việc đó đâu.”

“Ngày mai, chúng ta sẽ đến Iruciel… Chúng ta nên gặp lại Thần linh của lửa – kẻ vẫn cố gắng duy trì việc truyền tải ngọn lửa đó. Nói thật, họ cũng khá quen biết với tôi đấy.”

Cô gái tóc màu nâu đỏ nhạt gật đầu.

Hôm nay, cô đã chứng kiến cảnh tượng của một thế giới đang suy tàn dần… Sự sốc và nỗi sợ hãi đó khiến cô cảm thấy trống rỗng trong lòng.

Suốt đêm hôm đó, ngoại trừ vị hiệp sĩ im lặng ấy, Mai Lâm Na không nghe thấy bất kỳ tiếng động nào khác.

Nhưng khi mọi người mở mắt vào ngày hôm sau, họ chỉ thấy ánh nắng mặt trời yếu ớt, đang trên bờ vực tận diệt.

Có vẻ như bầu trời của thế giới này giờ đây chỉ còn lại hai trạng thái: bóng tối và ánh nắng héo úa này mà thôi.

Sau khi ăn uống qua loa, con mèo nhỏ đã lấy nước từ hồ bên cạnh đống đổ nát và dập tắt ngọn lửa.

Thành thật mà nói, Mai Lâm Na cũng không hiểu tại sao Trong thế giới này lại cần phòng ngừa hỏa hoạn; có lẽ chỉ vì con mèo nhỏ đã học được thói quen luôn chăm sóc môi trường tự nhiên trong trại huấn luyện của mình mà thôi.

Việc thức trắng đêm đối với Lan Ân đã trở thành điều bình thường.

“Chúng ta sẽ đi sâu hơn vào đống đổ nát này một chút.” Lan Ân vừa nhai miếng thịt khô vừa nói.

“Ồ?” Con mèo nhỏ, vừa thu dọn dụng cụ nấu ăn, có vẻ bối rối: “Không phải hôm nay chúng ta sẽ đến Iruciel sao?”

“Chỉ mất vài phút thôi.”

Nói xong, Lan Ân đứng dậy và bắt đầu đi lên cầu thang.

Toàn bộ khu đổ nát này có lẽ từng là một công trình phụ thuộc của Pháo đài Flan, được xây dựng dựa vào vách núi, bao quanh phần chính của pháo đài.

Các tầng lầu ba của tòa nhà này đều được kết nối với nhau; mặc dù tầng trên cùng đã sụp đổ hoàn toàn, nhưng hành lang ở tầng hai vẫn còn nguyên vẹn và có thể đi vào từ đó.

Khi bước lên những viên gạch đá cũ kỹ, phủ đầy rêu, và tiếp tục đi sâu vào đống đổ nát, không cần Lan Ân phải nói gì thêm, cả Bóng Len và Mai Lâm Na đều nghe thấy tiếng động lạ.

“Ù ù…”

Tiếng đó vang từ xa và khá nhỏ, giống như tiếng ong kêu khi dòng điện chạy qua.

Nhưng Bóng Len và Kỳ Lân đã từng nghe thấy âm thanh này lần trước, vì vậy chúng biết ngay đó là gì – đó là phép thuật của thế giới này!

“Có người đang chiến đấu đấy!” Bóng Len nói một cách nghiêm túc, quên đi vẻ đáng yêu của mình.

Dưới bản năng chiến binh, những chiếc móng nhỏ của nó đã được đưa lên vai sau và nắm chặt lấy chuôi thanh kiếm nhỏ.

“Tối qua tôi cũng đã nghe thấy rồi.” Lan Ân nói một cách thoải mái, vừa đi vừa quay đầu lại: “Người ta ở bên kia đã chiến đấu khoảng hai phút vào tối qua; nghe có vẻ họ rất thành thạo, nên tôi không quan tâm nhiều. Đến sáng mai tôi sẽ quay lại xem thử.”

“Lại là ‘Bụi Tro’ à?” Mai Lâm Na cau mày hỏi.

Mặc dù Anree và Hoắc Lạp Tư trông có vẻ bình thường, nhưng người hiệp sĩ im lặng mà họ gặp vào buổi tối trước đã khiến khái niệm “Bụi Tro” trở nên đáng sợ hơn trong mắt Mai Lâm Na.

“Hoặc là ‘Những Kẻ Bất Tử’, hoặc là ‘Bụi Tro’ thôi.” Người săn ma nói một cách bình tĩnh, “Nhưng dù là gì đi nữa, việc họ có thể liên lạc với chúng ta sẽ giúp mọi chuyện sau này trở nên dễ dàng hơn.”

Ánh mắt của Mai Lâm Na vẫn bình thản, nhưng trong đó ẩn chứa sự băn khoăn: “Chuyện sau này ư?”

Lan Ân không nói thêm gì nữa.