Nhìn thấy vẻ mặt của Anree và Hoắc Lạp Tư, Lan Ân đã hiểu rõ: dù bản thân anh ta có thề chắc chắn rằng ElĐức Lých thực sự đã chết, rằng anh ta đã tận mắt chứng kiến điều đó, họ cũng không bao giờ từ bỏ mục tiêu trong chuyến đi này.

Rõ ràng là Anree và Hoắc Lạp Tư đã quá gắn bó với ElĐức Lých; có lẽ ngay từ đầu, trước khi họ trở thành những đám tro tàn không hề còn chút lửa nào, tình hình đã như vậy rồi.

Chừng nào họ không tự mình xác nhận tin tức về cái chết của ElĐức Lých, họ sẽ không bao giờ yên lòng.

Khi nhận ra điều này, thật ra cũng chẳng còn gì để khuyên nhủ họ nữa.

Dù sao thì anh ta cũng không thể nói được gì nhiều.

Những người vẫn giữ được lý trí và sống sót trong thế giới này, dù ít hay nhiều, đều phải có vấn đề về tâm lý.

“Nhưng tổng thể mà nói, tình hình vẫn còn ổn chứ?” Lan Ân nhún vai và nói với giọng điệu khá thoải mái, “Chỉ còn lại một vị Vua Củi cuối cùng, Hoàng tử Losrik… Nếu anh ta đưa ra ‘củi’ của mình, nghi lễ truyền lửa sẽ có thể diễn ra thuận lợi.”

“Đúng vậy,” Anree nói với giọng đầy cảm xúc, “Ha, may mắn thay, [Mặt Trời Bóng Tối] của Irucil đã xuất hiện kịp thời và giúp ổn định tình hình.”

Anree tiếp tục kể theo những thông tin mà Lan Ân đã cung cấp… Thực ra, tất cả những thông tin đó đều do Lan Ân thu thập được từ cuộc đối đầu trước đây giữa nhóm người ấy và Anree.

“Kể từ khi tin đồn về việc ElĐức Lých bị tiêu diệt tại Irucil lan truyền, Cát Ôn Đức Lâm – Ngài Mạo Vương – đã xuất hiện trực tiếp và trở thành người chỉ huy trực tiếp của Đạo Kiếm Bóng Tối.”

“Sau đó, với sự giúp đỡ của các Hiệp sĩ Bạc trong Irucil cùng một số hiệp sĩ nổi tiếng khác, họ đã cùng nhau tiêu diệt [Người Giám Sát Hố Sâu] – đội quân bất tử của Flan, cũng như [Vua Khổng Lồ] Yum tại Thành Phố Tội Ác Dưới Đất.”

“Nếu tính cả ElĐức Lých – người đầu tiên bị tiêu diệt – và Lỗ Đạo Thác – người đầu tiên ngồi lên ngai vàng – thì chỉ còn lại một chiếc ngai vàng trống rỗng… và đó chính là chiếc ngai vàng quan trọng nhất.”

“Chính Irucil, sau khi dập tắt loạn lạc, đã ra tay tiêu diệt hai vị Vua Củi trước đây đã từ bỏ ngai vàng và rời đi, và chiếm lấy ‘củi’ của họ.”

Khi nghe được tin này, Lan Ân không hề cảm thấy ngạc nhiên, thậm chí còn cho rằng điều đó khá bình thường.

  Dù sao thì Iruzel cũng là thủ đô mới của tộc thần; ngoại trừ Losrik – người đã trỗi dậy từ một nhánh phụ của tộc thần – thì hiện nay Iruzel mới là nơi sở hữu sức mạnh và danh tiếng lớn nhất.

  Xét về mặt quan điểm gia tộc truyền thống, Cát Ôn Đức Lâm vẫn là người đứng đầu tộc thần.

  Thủ đô Anorlund, được xây dựng từ thời kỳ của vị Thần Vương đầu tiên Thần linh của lửa – 【Vua U Xīn】 Cát Uyển – cũng chỉ đứng sau Iruzel mà thôi… Dù rằng sau đó nó lại bị một vị vua vô danh phá hủy trong một chiêu kiếm duy nhất.

  Những người tu sĩ của Kalim muốn nịnh hót vị 【Thánh Vương】 Osloais – người lúc đó vẫn còn được coi là chính thống – đều phải tuyên bố rằng Osloais của Losrik mới là người đứng đầu chính thống của tộc thần trước.

  Trong Iruzel, có rất nhiều kỵ sĩ Bạc tồn tại từ trước thời đại Lửa, từ thời kỳ các cuộc chiến tranh Cổ Long. Sau khi Cát Ôn Đức Lâm bình phục, những kỵ sĩ này lập tức tuân theo mệnh lệnh của ông ta.

  Ngoài ra, 【Công chúa Nắng】 Cát Uyển Aviya cũng dự định rời khỏi Nhà thờ u ám để trở về ngôi nhà đã xa cách lâu, sống cùng em trai và em gái mình trong thời đại hỗn loạn này. Những kỵ sĩ tụ tập quanh cô ấy, dù có người giỏi người kém, nhưng tất cả đều là những người có năng lực thực sự.

  Khi một lực lượng như vậy được tập hợp lại, và Cát Ôn Đức Lâm – mặc dù thiếu tin tưởng nhưng vẫn mong muốn cứu vãn thế giới này và duy trì thời đại Lửa – dưới sự lãnh đạo của ông ta, việc đánh bại hai vị Vua U Xīn cũng không phải là điều bất thường chút nào.

  “Nhưng nói ra thì bốn vị Vua U Xīn đã được tập hợp đầy đủ, chỉ còn thiếu vị cuối cùng thôi. Vấn đề nằm ở Hoàng tử Losrik.”

  Nói đến đây, giọng nói của Anree vẫn bình tĩnh như thể cô ấy đã quen với tình huống này và không còn biết phải làm gì nữa.

  Hơn nữa, hiện tại cô ấy hoàn toàn tập trung vào việc xác nhận cái chết của ElĐức Lých, coi nhiệm vụ cứu thế giới này là thứ yếu so với sứ mệnh cá nhân của mình.

  Sự bình tĩnh này, cùng với tình hình hiện tại, thể hiện một sự phi lý yên bình đến lạ thường.

– Thế giới này đã đến bước đường cùng, nhưng những người vẫn sống sót trong nó thì đã mệt mỏi đến mức không còn quan tâm đến bất cứ điều gì nữa.

“Ba vị Vua Lửa từng rời bỏ ngai vàng đều chỉ là những phần còn lại sau khi bị thiêu đốt; sức mạnh lớn nhất của họ đã bị tiêu hao hoàn toàn trong ngọn lửa đầu tiên. Chỉ vì đặc tính riêng biệt của họ mà họ vẫn có thể tồn tại dưới hình thức con người sau khi bị thiêu.”

Anree tiếp tục nói một cách bình tĩnh.

“Nhưng Công tước Losrik thì sao? Ban đầu, ông ấy được coi là người kế vị Vua Lửa, nhưng thực ra, ông ấy chưa bao giờ bị Ngọn lửa ban đầu thiêu đốt. Sức mạnh của ông ấy vẫn đang ở giai đoạn đỉnh cao.”

“Bây giờ, vương quốc Losrik – nơi truyền bá ngọn lửa – chỉ còn tồn tại trên danh nghĩa mà thôi. Mặc dù Iruciel đã đứng lên, nhưng cũng khó có thể nói rằng họ còn bao nhiêu sức mạnh thực sự.”

Nói đến đây, Anree quay đầu nhìn Lan Ân.

“Nói thật ra, Hoắc Lạp Tư và tôi cũng biết rằng Eldrich có lẽ đã thực sự chết rồi… Nhưng chúng ta cần phải chứng kiến bằng mắt thấy mới có thể yên lòng. Sau khi xác nhận điều đó, có lẽ chúng ta nên thực hiện sứ mệnh của mình – những kẻ còn sót lại sau ngọn lửa – và đi tìm Vua Lửa.”

“Vì chúng ta đều là những người đi tìm kiếm sự thật, dù bạn sẽ đi đâu sau này, chúng ta rồi cũng sẽ gặp lại nhau mà thôi. Hy vọng lúc đó, chúng ta vẫn có thể giúp đỡ lẫn nhau như hôm nay.”

“Chúc hành trình của bạn luôn được ngọn lửa dẫn lối.”

Lan Ân gật đầu: “Tôi cũng mong rằng ngọn lửa sẽ soi sáng con đường của bạn.”

Nói chung, loài người là những sinh vật sống theo bầy đàn; nếu sống một mình quá lâu, tinh thần của họ sẽ bị ảnh hưởng xấu.

Trong thế giới này, where đại đa số mọi người đã trở thành những xác sống, và chỉ có một số ít may mắn được chết một cách thanh thản, việc gặp được những người cùng loại có thể giao tiếp với mình thực sự là điều đáng quý giá.

Nhưng thật đáng tiếc, thế giới này, được xây dựng trên ngọn lửa, đã đang vật lộn với sự suy tàn từ quá lâu rồi.

Chiếc xe ngựa bị lật trên con đường dành cho các nạn nhân hiến tế… Lần cuối cùng Lan Ân đi qua đó, Trong thế giới này không thấy chiếc xe đó; vậy thì chắc hẳn tai nạn đó đã xảy ra sau khi anh ấy rời đi.

Và hình dáng của chiếc xe đó dường như đã trải qua hàng chục năm bị gió mưa tàn phá.

Ngọn lửa ban đầu, vốn là nền tảng ổn định của thế giới này, khi nó suy yếu, những tác động tiêu cực mà nó g

Hiện nay, trong mắt của họ, rất nhiều thứ đều bị xáo trộn, kể cả cấu trúc không gian và thời gian. Điều này khiến họ càng không biết được đã bao lâu kể từ lần cuối cùng họ rời đi.

Giai đoạn mà nhu cầu giao tiếp tăng vọt do dân số ít ỏi đã qua; những người vẫn còn sống sót trong Trong thế giới này này giờ đây dường như chẳng còn quan tâm nhiều đến điều đó nữa.

Sau một cuộc trò chuyện ngắn gọn, Lam Ân Hòa – người mang chiếc quả cầu len – cho biết họ sẽ tiếp tục đi tiếp, trong khi Anree và Hoắc Lạp Tư muốn nghỉ ngơi một lát bên cạnh ngọn lửa này.

Hai bên chia tay một cách yên bình và lịch sự, chờ đợi lần gặp lại tiếp theo.

Theo con đường bằng đá nhỏ mà họ đi sau những di tích của căn phòng đổ nát, Lan Ân và nhóm của mình lại một lần nữa bước vào khu rừng Chết.

Nơi này vẫn chẳng có gì thay đổi: bùn lầy và ao hồ lẫn lộn với nhau, khiến người ta không thể nhìn rõ độ sâu bên dưới hay mức độ vững chắc của lòng đất dưới nước.

Những xác sống lang thang khắp nơi; họ vẫn mặc trang phục của những người thợ chặt cây, chỉ là quần áo của họ đã mục nát hoàn toàn.

Mũ rơm, áo sơ mi, quần áo lao động nông thôn… tất cả đều rách rưới và không vừa vặn trên những thân hình gầy guộc của họ.

Trong tay họ vẫn cầm những cái cọc gỗ dài ba bốn mét, nhưng những cọc đó đều phủ đầy rêu xanh; chúng chẳng hề giống như những khúc gỗ vừa mới được chặt xuống.

Việc những cọc gỗ đó trở thành như vậy chắc chắn không phải là chuyện xảy ra trong thời gian ngắn; còn những xác sống này, dù mặc những bộ quần áo cũ kỹ và thô sơ đó, vẫn sống sót được trong thời gian dài như vậy…

Sự hỗn loạn về thời gian trong thế giới này đã được thể hiện rõ ràng ngay trên những xác sống này.

“Bây giờ chúng ta đi đến Iruziel à, thủ lĩnh?”

Chiếc quả cầu len ngẩng đầu hỏi Lan Ân.

“Ừm,” người săn ma gật đầu đồng ý, “bây giờ Iruziel chính là người đang thúc đẩy mạnh mẽ nghi lễ truyền lửa; chúng ta chắc chắn phải đến đó. Nhưng hôm nay…”

Lan Ân ngẩng đầu nhìn bầu trời lọt qua khe hở của các tán cây: “Tối nay chúng ta sẽ nghỉ ngơi ở đây thôi. Các bạn hẳn vẫn nhớ cảm giác của những đêm trong Trong thế giới này… Khi không có ánh lửa, mọi thứ sẽ trở nên thế nào.”

Chiếc bóng len và con kỳ lân vừa mới chạy đến từ xa đều cùng lúc co rút người lại; lông trên người chúng cũng bắt đầu dựng đứng lên một chút.

“Sẽ cảm thấy như thế nào nhỉ?”

Khi Ái Lỗ Mèo và Đại Lục Cổ Long nhớ lại đêm đầu tiên của họ tại Thế Giới Lửa, những điểm sáng màu xanh liền bay lượn quanh người người săn ma, và hình dáng của Mai Lâm Na cũng hiện ra. Cô nháy mắt phải, nhìn ba người bên cạnh mình và đặt ra câu hỏi đầy bối rối bằng giọng điệu bình thường.

Chiếc bóng len và con kỳ lân im lặng không nói gì, vẻ mặt trở nên nặng nề, hoàn toàn khác với vẻ thân thiện, nói năng linh hoạt bình thường của chúng. Còn Lan Ân cũng dường như không muốn nói thêm gì nữa.

Người săn ma chỉ nhẹ nhàng nói: “Trong một thế giới được xây dựng trên lửa… Bóng tối xuất hiện khi ngọn lửa yếu dần… Có lẽ, tốt hơn hết là không nên tìm hiểu quá sâu vào điều đó.”

Vừa nói xong, Lan Ân vừa giơ tay về phía trước. Ngay trong khoảnh khắc đó, tại một góc đường phía trước, một cái cọc gỗ bất ngờ lao về phía họ!

“Ua!”

Giọng nói của những con xác sống đã khô cạn đến mức giống như tiếng rên rỉ của người mắc ung thư họng. Nhưng dù giọng nói đã tồi tệ đến thế, chúng vẫn cố gắng hét lên hết sức mình; thái độ tự hủy hoại bản thân đó còn khiến người ta cảm thấy rợn tóc gáy hơn cả tiếng hét của chúng.

“Bam!”

Cái cọc gỗ lao đến bị Lan Ân dễ dàng đẩy lùi bằng một tay; cánh tay anh ta không hề rung chuyển chút nào. Trong ánh mắt người săn ma lóe lên một tia suy tư về quá khứ. Dù sao thì khi lần đầu tiên đến Thế Giới Lửa, anh ta cũng đã gặp phải những con xác sống này – những người thợ chặt cây biến thành ma quỷ. Lúc đó, chúng không hề là mối đe dọa gì đối với anh ta, nhưng nếu muốn đối đầu trực tiếp với những cuộc tấn công của chúng, thì cũng cần phải có cách đối phó thích hợp. Còn bây giờ thì sao?

“Kèt!”

Bàn tay đang chặn cọc gỗ đột nhiên siết chặt lại; những chiếc găng tay sắc nhọn đã làm nát phần gỗ của cọc, và những mảnh gỗ nhọn bén đâm sâu vào lòng bàn tay anh ta. Sau khi nắm chắc cọc gỗ, Lan Ân nhẹ nhàng kéo mạnh, và với một tiếng “kèt”, cọc gỗ đã thoát khỏi tay của con xác sống đó – người vô tình đứng ở góc đường và tấn công theo phản xạ.