Nhưng may mắn thay, trong nhóm người lùn này, người có quyền quyết định hiện tại chính là người bạn cũ của họ.

“Còn anh thì sao, Lan Ân? Anh nghĩ sao?”

Bà Lâm ngửa đầu ra sau, nhìn người săn ma vẫn đang kiểm tra vết thương cho mình.

Lan Ân không hề do dự: “Các anh chắc chắn phải rút lui. Nếu chỉ đối mặt với một thành phố bỏ hoang không ai quan tâm, thì đội viễn chinh này vẫn đủ sức. Nhưng rõ ràng, bây giờ Meria không còn là nơi không ai để ý nữa.”

“Đúng vậy,” Bà Lâm thở dài, sau đó lại mở mắt và cố gắng nở một nụ cười, “Ha, các pháp sư của chúng ta luôn thông minh và sáng suốt; nhờ họ mà Isolated Mountain mới có thể trở lại đứng vững ở miền Bắc được.”

“Và bây giờ khi Isolated Mountain đã trở lại vững chãi, người lùn chúng ta vẫn còn quê hương để trở về… Vậy thì tôi đâu thể ép buộc tất cả mọi người cùng tôi, một kẻ già này, chiến đấu đến cùng được.”

“Này!” Đỗ Văn Lâm tức giận la lên, “Anh đang nói cái gì vậy?”

Sau những tiếng thở dài, Bà Lâm cuối cùng cũng đưa ra quyết định: “Thì rút lui thôi! Khi Oury tập hợp đủ người, chúng ta sẽ lập tức rời đi, không để trì hoãn!” “Nhưng có một điều…” Lan Ân lúc này bỗng nói xen vào, “Các anh có lẽ sẽ phải rời khỏi cổng phía tây của Meria.”

Thành phố Meria xuyên qua dãy núi Sương Mù; cổng phía đông nằm ở phía đông của dãy núi, còn cổng phía tây thì ở phía tây.

“Tại sao vậy?” Bà Lâm hỏi.

Lobby Mazabul nằm gần cổng phía đông hơn, nên việc rút lui cũng sẽ nhanh hơn. Hơn nữa, Isolated Mountain cũng nằm ở phía đông của dãy núi Sương Mù, nên họ cũng thuận tiện hơn khi trở về. Lâm Ân Tắc vẫn tiếp tục công việc của mình, ánh mắt vẫn dán vào vết thương của Bà Lâm: “Trước hết, chúng ta không đến đây một mình. Chỉ là chúng ta đến nhanh hơn, và biết rằng các anh chắc chắn đã vào Meria từ cổng phía đông. Những người bạn còn theo sau sẽ đến cổng phía tây để hội tụ.”

“Thứ hai…”

Khi nói lý do đầu tiên, giọng điệu và vẻ mặt của Lan Ân vẫn rất thoải mái, nhưng khi nói đến lý do tiếp theo… anh ta trở nên nghiêm túc hẳn lên. “Vết thương của anh có vấn đề, Bà Lâm.”

Người lùn râu trắng có vẻ ngạc nhiên: “Có gì đáng lo lắng chứ? Vết thương do mũi tên gây ra thì cũng khó chữa hơn những vết thương bình thường mà thôi.”

“Nhưng anh không nhận ra sao?”

“Cái gì?”

“Bàn tay này của anh đến giờ vẫn không thể nâng lên được. Anh là người lùn mà; khi bị ai đó dùng chiếc búa đập vào đầu thì chỉ ngất đi một lúc thôi. Còn mũi tên này chỉ xuyên vào xương bả vai anh chưa đầy năm milimét thôi.”

Bàn tay to lớn của Lan Ân đặt lên cổ Bà Lâm, buộc anh phải để lộ vết thương ra ngoài.

Đôi mắt màu hổ phách của người săn quỷ lúc này trở nên sâu thẳm và tập trung hết sức.

Về vết thương trên vai sau, ban đầu Lan Ân không nghĩ có gì đặc biệt, nhưng sau khi được Lan Ân chỉ ra, Bà Lâm bỗng nhăn mày lại.

Xương bả vai quả thực là một khối xương rất ảnh hưởng đến sức mạnh, nhưng mũi tên này chỉ xuyên sâu không đến mức đáng ngại, và góc độ nó xâm nhập vào cơ thể cũng không phải là vị trí quan trọng liên quan đến các mô hoặc cơ bắp.

Với thân hình chắc khỏe của một người lùn như anh, làm sao có thể đến nỗi không thể nâng tay lên được?

Nghĩ lại lúc mình bị mũi tên đâm trúng, anh còn tưởng xương bả vai mình đã bị đâm nát, chẳng bao giờ nghĩ rằng mũi tên chỉ xuyên sâu vào xương có năm milimét thôi. Điều này thật sự rất kỳ lạ.

Khi Bà Lâm nhận ra sự bất thường của vết thương trên lưng mình, gần như đồng thời, anh cũng cảm nhận được… trong căn phòng chỉ huy mà anh đã sử dụng suốt năm năm tại đại sảnh Mazarbul này.

Những góc khuất, những vùng tối nằm ngoài ánh sáng của ngọn lửa dường như trở nên u ám hơn.

Ngay cả ngọn lửa trong lò sưởi, khi lay động, cũng trở nên nặng nề và đè nén.

Anh bắt đầu cảm thấy bực bội một cách vô cớ; những tiếng va chạm của vũ khí bọc thép, tiếng thở hay tiếng thì thầm của những người lùn khác, tất cả đều trở nên ồn ào và khó chịu trong tai anh.

Sự bực bội trong lòng anh ngày càng tích tụ…

“Tách!”

Bàn tay trái của Lan Ân vẽ một dấu vân tay bên cạnh đầu Bà Lâm, và một tiếng vỗ tay rõ ràng vang lên.

Ánh sáng màu trắng lạnh phát ra từ tay Ma hỗn loạn, lướt qua đầu anh, và người lùn râu trắng đó run rẩy như vừa tỉnh giấc từ một giấc mơ.[Ác Xí Pháp Ấn].

“Đã đỡ hơn chưa?”

Lan Ân không hề thay đổi vẻ mặt, rút tay lại và tiếp tục buộc chặt các băng gạc trên lưng của Bà Lâm.

“Đó là…”, người lùn râu trắng kia tái nhợt mặt, run rẩy hỏi, “Đó là cái gì?!”

“Là sức mạnh của bóng tối, sức mạnh ác độc.” Khi cuối cùng chiếc băng gạc cũng được buộc chặt, Lan Ân ngồi dậy và nói, “Hiện tại, tôi chỉ có thể trả lời bạn theo cách mơ hồ như vậy, bởi vì tôi cũng không biết nguồn gốc chính xác của nó là gì.”

“Nhưng không nghi ngờ gì nữa, sức mạnh này đang giúp phe bán quái vật xâm lược lại Murania.”

Thế giới của Alda rất phức tạp; đó là điều mà Lan Ân đã nhận ra sau lần ghé thăm trước đây.

Và các sức mạnh trong thế giới này còn mang tính chất giống như những “trường lực”. Nếu sức mạnh bóng tối tồn tại trong không gian, thì không gian đó sẽ tự nhiên xuất hiện những hiện tượng như mùi hôi thối, bầu không khí u ám, sự phân hủy… Ngược lại, khi những sức mạnh thiện lành và ánh sáng trỗi dậy, chúng sẽ như tuyết tan vào mùa xuân, xóa sổ hoàn toàn những đám mây u ám và khí độc ấy. Trong trận chiến trên Đỉnh Núi Cô Đơn, những lúc bầu trời u ám xen lẫn ánh sáng rạng rỡ chính là do hai loại sức mạnh đối đầu liên tục với nhau, tạo nên sự tương tác với môi trường xung quanh.

Không chỉ vậy, các sức mạnh trong thế giới này còn mang tính chất “liên kết” với nhau. Hiện tại, Lan Ân có thể nhận ra ngay rằng những vết thương trên người Bà Lâm có vấn đề, bởi vì trước đây ông đã từng chứng kiến Radaagast chữa trị cho gia đình con chuột nhím ma thuật. Lúc đó, một thành viên trong gia đình con chuột nhím ma thuật đang suýt chết vì sự xâm nhập của sức mạnh bóng tối.

Ban đầu, Radaagast không hiểu nguyên nhân, và bầu không khí xung quanh càng trở nên u ám và độc hại. Nhưng khi Lam Ân Hòa (Mã Linh) và Quả Bóng Len canh gác cửa, Radaagast đã sử dụng phép thuật để chữa trị con chuột nhím ma thuật, loại bỏ căn bệnh trên người nó, và bầu không khí u ám bên ngoài cũng biến mất theo.

Sự liên kết này có vẻ không hề hợp lý; dù sao thì con chuột nhím ma thuật suýt chết cũng chỉ vì sức mạnh bóng tối, vậy tại sao việc chữa khỏi một con chuột nhím lại có thể đồng thời đẩy lùi cả sức mạnh bóng tối bên ngoài?

Nhưng trong quá trình vận hành sức mạnh của Trong thế giới này, dường như lại tồn tại những hiệu ứng giống như trong những câu chuyện cổ tích.

“Vết thương của ngươi sẽ càng ngày càng trở nên tồi tệ hơn,” Lan Ân bước đến trước mặt Bà Lâm và nói một cách nghiêm túc, “Nó sẽ không bao giờ thuyên giảm! Chừng nào thế lực ác độc đó vẫn tiếp tục tương tác với vết thương của ngươi, ngươi sẽ không bao giờ có thể hồi phục được.”

“Hiện tại, nếu nguồn gốc của thế lực ác độc đó không xuất hiện, tôi chỉ có thể khuyên ngươi nên tránh xa Morya càng nhanh càng tốt, và ngay lập tức đến Rivendell để tìm sự giúp đỡ từ Elrond. Nghệ thuật y học cổ xưa mà ông ấy thừa hưởng từ người Elf thực sự rất phi thường. Có lẽ chính đặc điểm đặc biệt của Rivendell mới có thể ngăn chặn sự tương tác này.”

“Vì vậy, chúng ta vẫn phải đi về phía cổng phía tây.”

Rivendell cũng nằm ở phía tây của Dãy núi Sương mù.

Sau khi nghe Lan Ân giải thích, tất cả những người lùn đều nhìn nhau, nuốt nước bọt lo lắng.

Billbo thậm chí còn vô thức đứng lại gần Bông gối len, dường như muốn trốn sau lưng con mèo nhỏ đó.

Bà Lâm và Đỗ Văn Lâm nhìn nhau, ánh mắt họ đầy ẩn ý. Có vẻ như hai người họ đã đoán ra nguồn gốc của “thế lực ác độc” mà Lan Ân đang nói đến. Nhưng chính vì những suy đoán đó mà khuôn mặt họ càng trở nên u ám hơn.

Bà Lâm quay lại nhìn Lan Ân, và anh ta lập tức hiểu ra: Vị pháp sư trước mắt mình chắc chắn cũng đã đoán ra điều gì đó; ai mà không biết rằng họ là những người am hiểu sâu rộng về quá khứ và hiện tại chứ? Và việc liên quan đến sự diệt vong của thành phố Morya… hay nói đúng hơn là Kazadum trước đây, chắc chắn ông ta cũng biết rõ.

Bà Lâm mở miệng, nhìn quanh căn phòng lớn Mazabur, nhìn những người lùn đang quan tâm nhìn mình, và hỏi với giọng nói khàn khàn: “Vết thương của tôi… còn kéo dài được bao lâu nữa?”

“Oin,” Lan Ân không trả lời trực tiếp, mà hỏi một người lùn khác: “Các ngươi còn lại thuốc gì không? Có cây King Leaf Sword Grass không?” Người lùn đeo ống nghe bằng đồng vàng lập tức trả lời:

“Có! Khi biết rằng loại cỏ này có thể chữa lành vết thương do mũi tên Morgul gây ra, tôi đã luôn chuẩn bị sẵn nó! Hiện tại, chúng tôi còn nửa pound cỏ khô và một pound cỏ tươi!”

“Hãy trộn cả cỏ khô và cỏ tươi lại với nhau,” Lan Ân lập tức tính toán, “Cùng với một thứ mà có lẽ tôi có thể giúp ích cho ngươi… năm ngày.”

“Tôi có thể giúp ngươi chịu đựng được trong năm ngày dưới sự xâm lấn và suy tàn này.”

“Vậy thì năm ngày thôi!” Chưa kịp cho Bà Lâm kịp nói gì, Đỗ Văn Lâm đã la lên: “Chúng ta sẽ hành quân vội vàng đến cổng phía tây của Morya, chỉ mất hai ngày thôi! Sau khi ra khỏi đây, ba ngày nữa chúng ta sẽ đưa ngươi đến Ravendale của loài tiên!”

“Đỗ Văn Lâm… anh em của tôi…” Bà Lâm nói với giọng đầy đau khổ, “Thôi đi… Thà rằng không nên như vậy. Bây giờ, chỉ cần Oury trở về là chúng ta có thể đi qua cổng phía đông để rời khỏi Morya… Không cần phải vì tôi, một ông già bị thương này…”

Đỗ Văn Lâm tức giận đến mức không thể kiểm soát được bản thân: “Im miệng đi! Lão già kia! Hãy nhìn vào thực tế đi! Ai lại đồng ý với lời ngươi chứ? Chính ngươi là người dẫn dắt chúng ta đến quê hương của tổ tiên! Chính ngươi là người tìm ra thanh kiếm Toledo! Ngươi mới là chủ nhân của Morya!”

Thực ra, Bà Lâm không cần nhìn cũng biết rằng những người bạn đồng đội cứng rắn của mình bây giờ đang nhìn ngươi bằng ánh mắt hiểu biết và sẵn lòng bắt đầu chuẩn bị đồ dùng cần thiết cho cuộc hành quân vội vàng kéo dài hai ngày này.

Bà Lâm vuốt ve chiếc mũi to của mình; dù đã trải qua bao nhiêu trận chiến ác liệt, ông vẫn luôn cảm thấy xúc động trước tình đồng đội này.

“Nhưng…” Dù vậy, ông vẫn thì thầm: “Chúng ta vẫn nên đợi Oury và những người khác trở về để nghe ý kiến của họ.”

“Ồ!” Lan Ân lúc này có vẻ rất thích thú với tình huống này: “Bà Lâm à… Bà Lâm… Ngươi nghĩ rằng hơn hai mươi người lùn ở phe Oury đó là những kẻ yếu đuối sao?”

“Đừng nói vậy!” Bà Lâm phản đối.

“Thôi thôi…” Oain lúc này đứng lên can ngăn: “Tôi cần đi lấy thuốc thảo dược… Và Oury đã đi mãi mà vẫn chưa trở về… Tôi sẽ đi xem anh ấy đang làm gì.”

Đỗ Văn Lâm nói: “Bên ngoài bây giờ rất nguy hiểm… Ai mà biết những con đường bí mật của bọn quái vật nửa người nửa thú đang ở đâu chứ!”

“Vậy thì tôi cũng đi cùng nhé!” Bông len nhỏ giơ lên đôi chân nhỏ của mình và nói: “Yên tâm đi… Chúng tôi chắc chắn sẽ tìm thấy người và thuốc thảo dược đấy!”

Nói xong, Bông len nhỏ gật đầu với Lan Ân rồi cùng Oain chạy ra khỏi Đại sảnh Mazabur, cầm đuốc tiến sâu vào thành phố tối tăm và hùng vĩ kia.