Mãi cho đến tối hôm qua, Jerolt mới tin rằng trên thế giới này thực sự tồn tại những phương pháp có thể chữa trị các vấn đề tâm lý.

“Và anh ấy còn nói rằng họ là những sinh vật bất tử!” Hiri tiếp tục nói một cách hào hứng với Jerolt, “Tối qua anh cũng đã nghe thấy rồi đúng không? Tất cả các linh hồn! Đều vậy! Trời ạ, họ thực sự… thực sự…”

Hiri ngập ngừng trong lúc tìm từ ngữ để diễn tả.

Ngược lại, Jerolt vẫn bình tĩnh ngồi trên lưng con ngựa của Raul: “Họ giống như các vị thần hay thiên thần vậy. Tối qua họ cũng gọi loài người là ‘phàm nhân’.”

Hiri ngạc nhiên nhìn Jerolt: “À? Anh không hề ngạc nhiên sao? Những linh hồn này mà là bất tử đấy!”

Vị lão điệp viên ma thuật vẫn giữ vẻ bình tĩnh, chỉ quay đầu nhìn con gái mình một cái, dường như việc cô bé hoảng sợ như vậy mới thực sự là điều bất thường.

“Điều đó không liên quan đến chúng ta, Hiri.”

“Tôi chỉ là một điệp viên ma thuật, còn Ye chỉ là một nữ pháp sư. Chúng ta chỉ cần làm tốt công việc của mình, sống cuộc sống của mình. Thần, thiên thần, hay linh hồn… những điều đó, miễn là chúng không đe dọa đến chúng ta, thì chúng có khác gì những thông tin như ‘hôm nay sẽ có mưa’, ‘hôm nay sẽ có gió lớn’ đâu?” “Dựa vào kinh nghiệm nghề nghiệp mà tôi đã tích lũy được sau bao năm làm điệp viên ma thuật, tôi khuyên bạn: đừng đi sâu vào những chuyện huyền bí ấy. Nó không có lợi gì cho bạn đâu.”

“Tất nhiên, vì bạn mang trong mình dòng máu cổ xưa, trong tương lai tầm nhìn của bạn sẽ rộng lớn hơn chúng ta hai người nhiều, bạn sẽ trải qua nhiều điều hơn. Nhưng đó là những điều mà bạn cần suy nghĩ khi tương lai đến.”

“Bây giờ, bạn chỉ là một cô gái có kỹ năng chiến đấu khá tốt mà thôi, hiểu chứ?”

“Được rồi, được rồi.” Hiri kéo dài giọng nói, đồng ý.

Bà Lâm Lúc này, anh đang đứng bên hồ Gương Ảnh.

Năm nay, anh đã 231 tuổi, và trong số các người lùn, anh cũng được coi là một người già thực thụ.

Bộ râu trắng như tuyết của anh, đã dài đến tận eo từ hơn năm mươi năm trước, giờ đây vẫn không hề thay đổi nhiều. Nguyên nhân chủ yếu là vì vài ngày trước, khi anh dẫn người ta đối đầu với một nhóm orc tại Moria, bộ râu và lông mày của anh đã bị đám đuốc của bọn half-orc làm cháy đi một phần.

Để tránh trông xấu, anh đành phải cắt bỏ một ít bộ râu trắng của mình một cách đau lòng.

Việc này khiến anh rất buồn, bởi vì đối với người lùn, bộ râu là thứ không bao giờ được phép xúc phạm.

Ngay cả khi bộ râu của anh đã g

“Tôi đã già rồi sao?”

Đứng bên hồ Gương Hình, Bà Lâm ngẩng đầu thở dài một hơi.

Hơi lạnh từ núi khiến hơi thở của anh biến thành làn khói trắng, bay ra xa vài thước trước khi dần tan biến.

Anh siết chặt chiếc áo choàng len màu xám trên người; những khóa vàng trên áo óng ánh dưới ánh nắng mặt trời.

Khác với thời gian còn trong đội viễn chinh ở Núi Cô Đơn, khi anh chỉ đảm nhận vai trò phụ tá và cố vấn cho Sách Lâm, giờ đây tại Morya, anh chính là người lãnh đạo.

Không ai có địa vị cao hơn anh, không ai có tiếng nói quyền lực hơn anh, và cũng không ai có thể gánh vác trách nhiệm nặng nề hơn anh.

Anh và các đồng đội hoàn toàn có thể tận hưởng cuộc sống giàu sang phú quý ở Núi Cô Đơn – nơi mà những kho báu được hứa sẽ được chia đều cho họ, và họ cũng là những anh hùng của đội viễn chinh.

Về mặt điều kiện vật chất lẫn địa vị xã hội, không có ai trong số người lùn lại hot hơn họ.

Nhưng thời gian trôi qua, cuộc sống thoải mái ở Núi Cô Đơn cũng không thể xóa nhòa khát vọng về vinh quang và những câu chuyện về tổ tiên trong lòng Bà Lâm và những người khác.

Khi Núi Cô Đơn, Thành phố thung lũng và Thị trấn Hồ Dài được phục hồi, lực lượng công bằng trên mảnh đất này ngày càng mạnh mẽ và vững chắc.

Trong Núi Cô Đơn, người ta bắt đầu tin rằng với sức mạnh hiện tại của họ, có lẽ họ đã đủ khả năng giành lại thành phố vĩ đại mà tổ tiên họ đã mất – Morya.

Dù sao thì, với sự thay đổi trong cân bằng quyền lực, sự phát triển của người lùn Núi Cô Đơn đã được xây dựng trên xác chết của quân đội bán thú phía Bắc và cả Azoog. Khi họ bị Sử Mạo Cáp chiếm đóng quê hương và muốn trở về Morya, Azoog đã dẫn đầu quân bán thú chiếm lấy nơi đó trước họ và đánh bại họ. Giờ đây, khi số lượng quân bán thú giảm xuống và không còn người lãnh đạo, Morya chắc chắn sẽ trở nên dễ dàng để giành lại hơn.

Người lùn kể rằng Núi Cô Đơn hiện đã trở nên rực rỡ và giàu sang, nhưng nếu họ có thể giành lại Morya, thì còn nhiều của cải và vinh quang hơn nữa sẽ được khai quật từ đống đổ nát của tổ tiên.

Bà Lâm ban đầu là người phản đối việc Sách Lâm liều lĩnh tiến hành cuộc viễn chinh vào Núi Cô Đơn nhất, nhưng theo thời gian, trong lòng anh lại dậy lên một mong muốn mãnh liệt… Anh bắt đầu khao khát vinh quang. Anh không muốn khi đến gặp tổ tiên mình tại Đại sảnh Đá, mình lại không thể nói ra được những việc lớn lao mà mình đã làm trong suốt cuộc đời mình.

Vì vậy, ông ta đã tập hợp một đội quân viễn chinh trong núi cô đơn, giống như Sách Lâm ngày xưa, với mục tiêu là đất nước Morya.

Sách Lâm không đồng tình với ý định này của ông ta; bây giờ, người được gọi là “Vua dưới chân núi” – Sách Lâm – lại cho rằng Bà Lâm đang hành động quá liều lĩnh.

Nhưng dù sao thì họ vẫn là đồng đội cũ; mặc dù không đồng ý, Sách Lâm vẫn sẵn lòng cung cấp người và trang thiết bị cho Bà Lâm.

Đỗ Văn Lâm – cánh tay phải đắc lực của ông ta – cũng đã theo Bà Lâm đi cùng.

Lúc này, Bà Lâm vuốt ve chiếc mũi to của mình rồi quay đầu nhìn xung quanh.

Giữa những ngọn đồi xanh phủ đầy thông và tuyết tùng, có thể thấy những di tích của các bức tượng người lùn bị hư hỏng.

Đỗ Văn Lâm – người đầu trọc, cầm một cái rìu hai tay – đang cảnh giác quan sát xung quanh trên con đường gập ghềnh này, bảo vệ an toàn cho Bà Lâm.

Lần này, Bà Lâm ban đầu chỉ muốn đi một mình bên hồ Gương Hình để thư giãn, nhưng Đỗ Văn Lâm lại không rời bên cạnh ông ta.

Người ta nói rằng giờ đây, khi ông ta đã trở thành vua của Morya, ông ta không thể còn hành động tùy tiện được nữa…

…Thật buồn cười; trước đây, chính những lời này lại từng được ông ta sử dụng!

“À…”

Bà Lâm lại thở dài một tiếng rồi quay đầu lại.

Bây giờ, trời đang quang đãng; ông ta có thể nhìn thấy những ngọn núi như Đỉnh Sừng Đỏ, Đỉnh Răng Bạc và Đỉnh Mây bao quanh thung lũng này.

Cổng đông của Morya nằm trong thung lũng tối tăm, được bao quanh bởi ba ngọn núi cao kia. Khu vực này thuộc chân núi của Dãy Núi Sương Mù, còn được gọi là Azanubiza.

Thành phố người lùn Morya được xây dựng hoàn toàn xuyên qua Dãy Núi Sương Mù; cổng đông nằm ở chân núi phía đông, còn cổng tây thì ở chân núi phía tây.

Không khí trong núi lạnh lẽo, thấm sâu vào phổi. Bà Lâm bước đi, tiến đến bên cạnh một ngôi mộ bên hồ Gương Hình.

Ông ta vỗ nhẹ vào tấm bia mộ vững chắc, chỉ sau năm năm ngắn ngủi, tấm bia này đã phủ đầy rêu xanh.

Đây là tổn thất đầu tiên và duy nhất mà đội quân viễn chinh của ông ta gặp phải ở Morya; điều này luôn khiến ông ta cảm thấy tự hào lẫn áy náy.

Froï là người lùn mà anh ta mang theo từ núi Cô Đơn. Trong trận chiến đánh vào cổng thành của Meria, anh ta đã bị một tên bán quái vật còn sót lại bắn một mũi tên lạnh vào người. Nhưng ngay cả khi bị thương, người lùn kiên cường này vẫn dùng hết sức lực cuối cùng để cùng với thủ lĩnh bán quái vật chết trong trận chiến đó.

Sau đó, vì muốn tiết kiệm thời gian, họ không tuân theo phong tục của người lùn – chôn cất họ dưới những tảng đá – mà chỉ chôn họ dưới lòng đất. Chiến thuật này đã hiệu quả; bên trong Meria thực sự không còn bóng dáng của bất kỳ bán quái vật nào nữa. Khi họ nhanh chóng xâm nhập vào bên trong, những con bán quái vật đó đã mất đi lợi thế do cổng thành mang lại và nhanh chóng bị tiêu diệt.

Tiếp theo, họ liên tục giành chiến thắng trong các trận chiến tại Meria, và dần dần giành lại được Tòa án Lớn Thứ Hai Mươi Mốt cũng như Tòa án Lớn Mazabur.

Trong không gian rộng lớn và hùng vĩ của Meria, sau hàng nghìn năm, tiếng hô chiến đấu và tiếng lao động khai thác mỏ của người lùn lại vang lên một lần nữa.

Có vẻ như Bà Lâm, người lùn già nua này, thực sự sắp thành công trong việc giành lại toàn bộ Meria và trở thành vị vua huyền thoại của nơi này… “Nhưng gần đây, tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn, Froï…” Bà Lâm ôm lấy cái bụng bầu và bộ râu của mình, vừa vỗ vào bia mộ, vừa nhìn ra xa, lẩm bẩm: “Có điều gì đó không ổn…”

“Chúng ta đã chiến đấu ở đây được năm năm rồi, nhưng bọn bán quái vật vẫn chưa hề có bất kỳ phản ứng nghiêm túc nào. Tất nhiên, tôi biết bạn sẽ nói rằng chúng chỉ là những con thú ngu ngốc, những kẻ xấu xa và độc ác… Nhưng bạn cũng phải hiểu rằng, những lời nói suông không thể coi là sự thật.”

Trong đầu Bà Lâm, hình ảnh của con bán quái vật da tái mà họ đã giết chết dưới chân núi Cô Đơn hơn năm mươi năm trước hiện lên. Nó không quá mạnh mẽ, nhưng nó đã thiết kế kế hoạch để khiến loài người, người lùn và elf đánh nhau với nhau, và còn che giấu mọi thứ một cách tinh vi… Nếu không phải vì cái pháp sư có đôi mắt mèo kia, kế hoạch đó gần như đã thành công!

Bọn bán quái vật độc ác, nhưng chúng không ngu ngốc… Hay ít nhất là luôn có vài con trong số chúng không ngu.

“Trong vài tháng gần đây, tôi ngủ ở Tòa án Lớn Mazabur, và vào ban đêm, tôi luôn nghe thấy những tiếng động lạ. Những tiếng đó dường như phát ra từ sâu bên trong những tầng đá.”

“Tôi đã hỏi mọi người xung quanh, nhưng không ai làm việc vào ban đêm cả. Tôi cũng đã mời người khác cùng tôi chờ đợi đến

“Cậu nói xem, những con quái vật bán người đó làm thế nào mà có thể trốn thoát khỏi cuộc tìm kiếm của chúng ta trong các hầm mỏ? Bây giờ, chúng đang ở đâu chứ?” Sau khi trò chuyện lâu với người bạn đã khuất của mình, cuối cùng ông cũng đã giải tỏa được nỗi buồn, sự mơ hồ và áp lực trong lòng. Bà Lâm kéo chiếc áo len dày của mình, gọi lên Đỗ Văn Lâm đang đứng phía trên con đường nhỏ, rồi vẫy tay và chuẩn bị quay trở lại.

Trước khi quay đi, ông liếc nhìn lại hình ảnh của mình trong hồ Gương.

Đây là câu chuyện về người lùn.

Theo truyền thuyết, tổ tiên của người lùn là Linh Nhất đầu tiên đến sinh sống tại vùng hồ này. Đêm hôm đó, khi ông nhìn xuống mặt hồ, ông thấy hình ảnh của mình được một vương miện được tạo thành từ bảy ngôi sao đặt lên đầu; vì vậy ông mới quyết định xây dựng thành phố tại đây, đó chính là Merya.

Lúc này là ban ngày, Bà Lâm không hy vọng mình sẽ thấy cảnh tượng huyền thoại đó, ông chỉ muốn nhìn qua một cách ngẫu nhiên, vì những gì người lùn luôn được kể từ nhỏ.

Nhưng chính trong khoảnh khắc đó…

“Bà Lâm!” Đỗ Văn Lâm phía trên con đường bỗng nhiên hét lớn: “Nằm xuống!”

Bà Lâm vô thức tuân theo lệnh ngay lập tức.

Đỗ Văn Lâm là anh em của ông, họ luôn phối hợp với nhau một cách hoàn hảo.

Nhưng dù vậy, hành động của ông vẫn chậm một bước.

“Phụt!”

Một mũi tên độc ác và thô ráp bất ngờ bắn ra từ giữa những cây thông và tùng trên sườn đồi, xuyên qua chiếc áo len dày của Bà Lâm và đâm trúng lưng ông!

Máu của chủ nhân Merya bắn tung tóe, rơi lên những tấm bia mộ phủ đầy rêu xanh.