“Có vẻ như tình hình đã thay đổi một chút rồi.”

Lam Ân Hòa Bilbo và Elrond trao đổi thông tin cũng như tình hình hiện tại một cách nghiêm túc, sau đó quay sang nói với Geralt:

“Anh cũng đã nghe thấy rồi đấy, Bạch Lang. Một số bạn của tôi là người lùn đang gặp rắc rối; dù sao tôi cũng phải đi giúp đỡ họ. Có thể sẽ phải chiến đấu nữa đấy… Còn anh…”

Lan Ân nhìn chằm chằm vào Geralt. Bề ngoài, Geralt dường như vẫn bình thường như mọi khi, nhưng ngay cả những người lùn mới quen biết với anh cũng có thể cảm nhận được rằng tâm hồn anh đang bị tổn thương sâu sắc.

“Anh cùng với Yennefer và Hilary có thể đi cùng Bilbo và đội ngũ của Girald đến Rivendell.”

“Chủ nhân của Rivendell là Elrond – người từng có mối quan hệ tốt với tôi và Bilbo. Ông ấy chắc chắn sẽ không từ chối yêu cầu của các bạn để nghỉ ngơi ở đó đâu.”

“Ông ấy sẽ không từ chối bất kỳ ai muốn đến Rivendell để nghỉ ngơi,” Elrond bổ sung một cách nghiêm túc, “Rivendell chính là ngôi nhà cuối cùng cho tất cả những sinh vật thiện lành ở phía đông Biển Đen… Đó chính là mục đích được thành lập của nó.”

Geralt gãi đầu, liếc nhìn Yennefer – người cũng đang nhìn anh. Nhưng trước khi anh kịp trả lời, người thấp bé nhất trong nhóm đã bắt đầu la lên:

“Này! Này! Điều này có nghĩa là gì vậy?”

Bilbo ngẩng đầu lên, liên tục nhìn qua lại giữa Lan Ân và những người lùn khác, vừa vẫy tay vừa nói:

“Tôi đây! Tôi cũng là bạn của các bạn! Trước khi đi đến nơi tên là Moria, anh ấy còn đặc biệt ghé thăm tôi nữa đấy! Bây giờ anh ấy gặp rắc rối, mà các bạn lại muốn bỏ tôi lại một mình? Quay lưng đi luôn à?”

“Không đời nào!” Người Hobbit bước đi tới lui, giọng nói nghiêm túc và quyết tâm: “Chuyện này không thể thương lượng được đâu! Chúng ta đều biết về chuyện này; dù tôi có muốn đi đâu đi nữa, tôi cũng phải đến cảnh báo họ!”

Lan Ân không hề ngạc nhiên. Lúc này, tất cả mọi người đều đang nhìn về phía Người Hobbit; có người còn cười nói:

“Người Người Hobbit này, ngay từ đầu đã dám theo người lùn đi chinh phục Dãy Núi Isengard… Làm sao có thể nói anh ta nhát gan được chứ?”

Nhưng Bilbo không hề bị ảnh hưởng bởi những lời đó; anh chỉ kiên quyết nhìn chằm chằm vào Lan Ân.

Lúc này, Hiri mở miệng ra, có vẻ như cô ấy cũng muốn nói điều gì đó. Nhưng ngay khi vừa giơ tay lên, cô lại nhìn về phía Jerlot và Yenefa, rồi thất vọng buông tay xuống. Theo tính cách của Hiri, chắc chắn cô ấy không muốn rời đi vào lúc này, nhưng xét đến hoàn cảnh của hai người kia, cô cũng không thể nào bướng bỉnh được nữa.

“Chúng tôi chỉ cảm thấy mệt mỏi thôi, chứ không phải là không thể chiến đấu được.”

Jerlot gãi đầu, giọng nói của anh trầm ấm vang lên. Hiri ngạc nhiên quay đầu lại, nhưng lại thấy Jerlot không nhìn về phía Lan Ân khi nói, mà lại nhìn cô bằng ánh mắt đầy lo lắng của một người cha.

“Hơn nữa, chúng tôi cũng không quen biết với nơi này; nếu tự mình đi lung tung, e rằng sẽ không an toàn lắm đâu.”

“Ha ha, trời ạ… Chúng ta lại không được tin tưởng nữa sao!”

Bên bếp lửa, Gildor cười vui vẻ, và các linh hồn xung quanh cũng không cảm thấy bị xúc phạm, mà cùng nhau cười vang.

“Nhưng việc chiến đấu để giúp đỡ bạn bè thật sự là một điều cao quý. Jerlot, tôi thấy anh không mang theo vũ khí, sao không để tôi đưa cho anh một thanh kiếm?”

Nói xong, Gildor lấy ra một thanh kiếm dài của loài linh hồn từ trong áo choàng của mình và đưa cho Jerlot.

Người linh hồn hào phóng cười nói: “Đây không phải là những vũ khí lịch sử nổi tiếng gì đâu; lịch sử của nó cũng không hề dài lắm… Đây là thanh kiếm mà tôi tự chế tạo vào Thời đại thứ Hai. Nhưng chắc chắn nó đủ sức để giết những con quái vật bán người rồi.”

Jerlot nhận lấy thanh kiếm, và Gildor liền mở vòng tay ra, nói với mọi người:

“Hãy cùng nhau bắt đầu cuộc phiêu lưu để giúp đỡ bạn bè và trừng phạt cái ác vào ngày mai! Và đêm nay, hãy cùng nhau hát những bài ca vui vẻ nhé!”

Các linh hồn lại tụ tập lại với nhau, hát những bài thơ du dương. Ánh trăng và ánh sao tỏa sáng xung quanh họ.

Hiri và Bilbo cảm thấy mí mắt mình ngày càng nặng trĩu; sự lo lắng và hào hứng trong lòng họ dần được giải tỏa bởi làn gió buổi tối và những giai điệu âm nhạc.

Jerlot và Yenefa, với sự cảnh giác nhạy bén hơn nhiều so với hai người kia, cũng dần chìm vào giấc ngủ trong tiếng hát và sự an ủi của những linh hồn xung quanh.

Khi Hiri mở mắt lại, trời đã sáng bừng. Cô nằm trên thảm cỏ dày, thảm cỏ thơm mát và sạch sẽ; chiếc túi ngủ của cô thì có vẻ hơi lộn xộn một chút.

Cô tự hỏi không hiểu tại sao đêm qua mình lại không phát hiện ra một khoảng cỏ tốt như thế này… Nếu vậy, lẽ ra mình đã ngủ ngay t

Cô ngồi dậy và nhận ra rằng Lam Ân Hòa – chàng tiên tóc đen kia, Jerlot, đang cùng họ chuẩn bị bữa sáng.

Những người tiên lang thang vào đêm qua dường như biến mất không dấu vết, giống như những linh hồn trong truyện cổ tích xuất hiện vào ban đêm rồi biến mất vào ban ngày.

Ngoài chàng tiên tóc đen ở lại đây, còn có những chiếc bánh mì trắng thơm ngon, việt quất và đồ uống nữa.

“Các bạn đã thức suốt đêm à?”

Hiri đi đến bên đống tro tàn, lấy một miếng bánh mì kẹp việt quất và ăn thử.

“Chỉ là chúng tôi thức dậy sớm thôi,” Lan Ân trả lời, “Hãy giúp tôi gọi Bilbo dậy nữa nhé. Hương vị của chiếc bánh mì này vẫn ngon như tối qua.” Trong lúc nói, anh vừa cho hai quả trứng chim lấy từ tổ chim vào nồi.

Khi gọi Bilbo, vào khoảnh khắc Người Hobbit mở mắt, Hiri thấy anh ta đột nhiên đặt tay lên túi áo vest của mình. Chỉ sau khi hoàn toàn tỉnh táo, Bilbo mới nhận ra mình đang ở đâu và vào lúc nào.

“À, xin lỗi nhé, Hiri. Tôi đã quá lâu không trải nghiệm việc ngủ ngoài trời rồi…”

Hiri gật đầu hiểu, chỉ tò mò không biết trong túi áo vest đó có cái gì.

Mọi người nhanh chóng rửa mặt, ăn xong rồi bắt đầu lên đường. Lần này, họ không đi thẳng về phía đông nữa, mà hướng về phía đông nam.

Chàng tiên tóc đen Elrond cũng có một con ngựa riêng; trong số những người tiên lang thang tối qua, anh là một trong số ít người cưỡi ngựa, vì vậy hôm nay anh có thể lập tức lên đường.

“Theo thông tin của bạn,” trên đường đi, Lan Ân hỏi Elrond đang cưỡi ngựa bên cạnh, “thì bọn Orc hiện tại đã tập trung đến mức nào rồi?”

Hai người đang đi ở phía trước; mái tóc đen dày đặc của Elrond bay phấp phới trong gió như những con sóng: “Thông tin của tôi không chính xác lắm đâu, Adanisil.”

“Hoặc có lẽ nên nói rằng: việc chúng tôi nhận thấy được điều này đã chứng tỏ rằng hành động của chúng không hề nhỏ. Bây giờ chúng ta chỉ có thể hy vọng rằng những người lùn kia vẫn chưa yếu đến mức khiến bọn Orc muốn hành động quyết liệt…”

“Bà Lâm, Ory, Oin, Đỗ Văn Lâm…” Lan Ân lẩm bẩm tên những người lùn tham gia cuộc hành quân đến Đảo Cô Đơn, “Tất cả họ đều là những người giỏi; ngay cả đội quân bán thú dưới chân núi Đảo Cô Đơn cũng không thể đánh bại họ được.”

“Nghe qua thì quả thật là như vậy.” Nhưng người lùn tóc đen lại lắc đầu, “Nhưng cuộc viễn chinh đến Đảo Cô Đơn đã diễn ra hơn năm mươi năm trước rồi. Đối với chúng ta, năm mươi năm chỉ là khoảnh khắc thoáng qua thôi, nhưng đối với loài người bình thường, thời gian đó đã đủ để khiến họ già yếu đi.”

“Tôi không muốn nói những lời đáng sợ, nhưng…”

Nói xong, Elrond nhìn về phía Lam Ân Hòa – người đang cùng ông ngồi trên quả cầu len và tên Bilbo kia. Ánh mắt của ông vẫn kiên định và sắc bén, nhưng giờ đây lại mang theo chút an ủi và cảnh báo.

“Nhưng các bạn tốt nhất nên chuẩn bị tâm lý cho những tình huống tồi tệ nhất.”

Quả cầu len Lam Ân Hòa không nói gì, chỉ gật đầu với Elrond.

Còn Bilbo thì có vẻ buồn bã hơn nhiều, nhưng anh vẫn cố gắng nở nụ cười và hỏi: “Vậy… cũng có thể chưa đến nỗi đó, phải không?” Elrond nhìn Bilbo, mở miệng rồi nói: “…Đúng vậy. Có lẽ vẫn chưa đến nỗi đó…”

Sau đó, người lùn tóc đen cũng không nói thêm gì nữa.

Phía sau, Shiri đang tò mò quan sát người lùn tóc đen kia.

Không thể trách cô bé vì tính tò mò của mình; dù sao thì bữa tiệc đêm của những người lùn vào tối hôm qua, với không khí như trong câu chuyện cổ tích, thực sự đã khiến cô bé, người chưa từng có tuổi thơ bình thường nào, cảm thấy mới mẻ và thú vị.

“Jerolt,” cô gái tóc xám lái con Kelpie tiến lại gần Rube, “những người lùn ở thế giới này… họ thực sự khác biệt so với những người lùn ở thế giới chúng ta! Tối hôm qua, chỉ cần được cùng họ cắm trại ngoài trời, tôi đã cảm thấy tâm hồn và cơ thể mình nhẹ nhõm hơn rất nhiều, còn anh thì sao?”

Cô ấy cố gắng hạ giọng xuống để Elrond phía trước không nghe thấy cuộc trò chuyện của họ, đồng thời cũng phải vượt qua tiếng gió do con ngựa phi nhanh tạo ra, nên giọng nói của cô có vẻ hơi kỳ lạ.

“Thực sự là nhẹ nhõm hơn rất nhiều,” Jerolt đặt tay lên ngực mình.

Trái tim anh hoàn toàn không có vấn đề gì, nhưng do tác động tâm lý, sự mệt mỏi và uể oải về mặt tinh thần của anh được thể hiện qua cảm giác trống rỗng và khó chịu ở trong lòng. Giống như có ai đó đã “đào đi” một phần tâm hồn anh vậy.

Anh không thể cảm thông hoàn toàn với Yeinefa, nhưng anh đoán rằng tâm trạng tinh thần của cô ấy sau những biến động lớn cũng chắc hẳn giống như vậy.

Nhưng vào tối hôm qua, trong sự chăm sóc ấm áp của những người lùn với vẻ đẹp huyền ảo và lung linh kia, anh cảm thấy tâm hồn mình như được an ủi và xoa dịu.

Á

Đúng vậy, trước tối hôm qua, Jerold thực sự không tin rằng những tổn thương tâm lý của mình có thể được chữa lành chỉ bằng cách nghỉ ngơi yên bình.

Ông là một thợ săn quái vật am hiểu rộng rãi; trong thời kỳ Trung cổ huyền bí ấy, khi người thường vẫn phải dựa vào các thợ cắt tóc để điều trị bệnh tật hay áp dụng phương pháp cầm máu, ông biết rõ rằng những kỹ thuật y học tiên tiến của các pháp sư có thể đạt được những hiệu quả gì.

Nhưng y học dù sao cũng chỉ là y học; những vấn đề tâm lý thì lại là chuyện khác.

Ông đã từng chứng kiến Lan Ân sử dụng công nghệ nuôi cấy bằng tinh thể để tạo ra những cơ quan sống động và cấy ghép chúng vào cơ thể bệnh nhân. Nhưng ông chưa bao giờ thấy ai có thể được chữa khỏi tình trạng điên loạn thông qua can thiệp y khoa.

Khi đã điên rồ, thì chỉ còn cách tìm niềm an ủi trong đức tin tôn giáo, gia nhập một giáo phái nào đó, hy vọng rằng lòng thành kính có thể lấp đầy những khoảng trống trong tâm hồn. Hoặc thì chỉ có thể chờ đợi thời gian để xoa dịu những tổn thương tâm lý… Và cả hai phương pháp này đều mang tính may rủi.

Liệu tình hình có thể được cải thiện hay không, tất cả đều phụ thuộc vào ý muốn của Thượng đế.

Việc điều trị các vấn đề tâm lý luôn phát triển chậm hơn so với việc điều trị các vấn đề sinh lý; điều này cũng đúng trong trường hợp của Lan Ân, huống chi là trong thời kỳ Trung cổ huyền bí.