“Đồ chết tiệt!”

Đỗ Văn Lâm là anh trai của Bà Lâm, đồng thời cũng là chiến binh dũng cảm nhất trong đội quân viễn chinh lên núi Cô Đơn ngày xưa. Cho đến bây giờ, tài năng chiến đấu của anh vẫn không hề suy giảm.

Trên đầu anh đang đỏ bừng vì giận dữ; anh vung tay lấy một cái rìu nhỏ và ném nó về phía nơi những mũi tên lạnh lẽo đã được bắn ra. Rìu xoay tròn, xuyên qua lá cây thông và tùng, cuối cùng vang lên tiếng “ầm” và tiếng kêu thảm thiết của một con quái vật nửa người nửa thú: “Ôi!”

Một con quái vật nửa người nửa thú bẩn thỉu, xấu xí xuất hiện từ bóng râm của rừng, lăn xuống dòng đồi. Chỉ còn lại phần chuôi rìu cắm vào bụng con quái vật đó; máu tươi và ruột đứt văng tung tóe khắp nơi trên sườn đồi.

Nhưng Đỗ Văn Lâm hoàn toàn không quan tâm liệu rìu của mình có trúng đích hay không. Một mặt, vì anh rất tự tin vào bản thân; mặt khác, anh cần phải ngay lập tức đi cứu Bà Lâm.

Anh lao về phía trước, gần như nhảy thẳng xuống từ sườn đồi cao. Anh đập mạnh xuống bãi cỏ bên hồ Gương, sau đó lăn một vòng để kiểm tra tình hình của Bà Lâm – người đang bị mũi tên đâm trúng lưng. Anh không hề kêu cứu, bởi vì đất nước Meria quá rộng lớn, còn số lượng thành viên trong đội quân viễn chinh của họ lại quá ít, chỉ có vài chục người thôi. Lần này, anh và Bà Lâm cùng nhau rời khỏi cổng đông của Meria để đến hồ Gương; những người khác thì tiếp tục công việc của mình như thường lệ… Với số lượng người ít ỏi như vậy, việc họ phân tán khắp nơi trong Meria cũng chẳng khác gì việc rải một ít cát xuống biển vậy.

Và mặt khác, lúc này, những con quái vật nửa người nửa thú đang khiến anh không còn thời gian để kêu cứu nữa!

“Giết chúng!”

Hàng trăm con quái vật nửa người nửa thú bỗng nhiên xuất hiện từ các khu rừng um tùm trên những sườn đồi xung quanh thung lũng tối tăm!

“Giết hết những tên lùn kia! Giết chúng hết!”

Da của chúng có màu nâu xám, do bị bẩn thỉu hay do bẩm sinh; cơ thể chúng đầy những khuyết tật và dị tật; đôi môi rách nát, răng hỏng thối và vàng úa… Lúc này, chúng đang lao về phía Bà Lâm và Đỗ Văn Lâm.

“Lũ khốn nạn đáng ghét!”

Đỗ Văn Lâm vừa chạy vừa chửi bới.

Chỉ cần một trăm tên bán người thôi, lúc trước trên chiến trường dưới núi Cô Đơn, anh ta và Sách Lâm hai người đã có thể tiêu diệt hết chúng!

Nhưng bây giờ… anh ta phải lo cho Bà Lâm trước đã!

“Bà Lâm! Bà Lâm? Cậu sao rồi?”

Đỗ Văn Lâm vừa chạy về phía cổng thành Mureia ở cuối sườn đồi, vừa liên tục hỏi người đang nằm trên vai mình.

“Tôi…” May mắn thay, Bà Lâm đã trả lời: “Có vẻ như mũi tên kia đã đâm trúng xương bả vai tôi… Lão già Torino ơi, xương bả vai của tôi có lẽ đã bị đập vỡ rồi.”

“Đừng nói nhảm! Chúng ta là người lùn, làm từ đá mà!” Đỗ Văn Lâm quát lớn. “Những mũi tên rác rưởi của bọn bán người không thể làm vỡ xương của cậu đâu, lão già này…”

Thỉnh thoảng, những mũi tên đen uốn lượn lại được bắn về phía họ, nhưng may mắn thay, hai người lùn di chuyển rất nhanh, họ lại nhỏ bé, và con đường trên sườn đồi cũng đầy những khúc dốc.

Hai người đã may mắn vượt qua mọi hiểm nguy và vào được cổng đông thành Mureia.

“Đóng… đóng cửa đi!” Bà Lâm nghiến răng chịu đựng đau đớn, nhưng sau khi vào trong, Đỗ Văn Lâm vẫn không dừng lại.

“Không thể đóng được đâu, Bà Lâm! Một mình tôi không thể đóng được cửa này đâu! Hãy chạy trước đi! Sau này chúng ta vẫn có thể quay lại và đóng cửa từ bên trong mà!”

Mureia – thành phố huy hoàng và vĩ đại nhất của người lùn, quy mô của nó trải dài suốt dãy núi Sương Mù; một thành phố lớn như vậy, cửa thành chắc chắn không thể do một người lùn đơn độc mà đóng được.

Khi bước vào Mureia, ánh nắng bên ngoài lập tức bị ngăn cách và biến mất.

Những tảng đá dày đặc bao phủ mọi thứ xung quanh.

Phong cách kiến trúc của người lùn giống hệt với núi Cô Đơn: những đường nét góc cạnh, cứng cáp và mạnh mẽ. Những cột đá to lớn, dày cộm như những ngôi nhà nhỏ, nâng đỡ những hành lang cao vút, được xếp đặt thẳng hàng về phía trước và hai bên.

Ngoại trừ những ngọn đuốc chiếu sáng thỉnh thoảng được các đội quân người lùn để lại, những cột đá khổng lồ ấy dường như kéo dài mãi vào bóng tối vô tận phía trước.

Toàn bộ thành phố Merya, nếu nhìn lên trên, mái vòm cao hàng chục mét chìm trong bóng tối; không gian xung quanh cũng hoàn toàn bị bao phủ bởi bóng tối. So với thành phố khổng lồ do người lùn thời cổ đại xây dựng, những gì đội quân nhỏ bé này đã làm được trong vòng năm năm giống như việc thắp lên vài que diêm trong một vùng đất đổ nát bao la.

Tiếng kêu “ú ú wa wa” không rõ ràng của bọn quái vật bán người lại vang lên một lần nữa trong thành phố đá trống trải này, sau năm năm im lặng.

Những âm thanh thô lỗ, khó hiểu của thứ ngôn ngữ “đen tối” ấy liên tục vang vọng, khiến bóng tối trong thành phố càng trở nên đáng sợ hơn. Nhờ vào sự quen thuộc với địa hình và sự che chắn của những cột đá khổng lồ, Đỗ Văn Lâm đã thành công trong việc đưa Bà Lâm đến Phòng Chỉ huy mà đội quân Merya đã đặt ra – Hội trường Mazabul.

Dù gọi là Phòng Chỉ huy, nhưng vấn đề vẫn còn đó: số lượng người trong đội quân quá ít so với quy mô của thành phố khổng lồ này, vì vậy chỉ có vài người lùn được giao nhiệm vụ trực ban ở đây.

Trong số đó có Oury và Oin thuộc đội quân Golsan.

“Lạy Chúa!”

Oury lúc đó vẫn đang cầm cuốn sách lớn để ghi chép lại hành trình của mình và các khoản chi tiêu hàng ngày của đội quân, thì thấy hai người trở về trong tình trạng hỗn loạn như vậy, anh ta vội vàng đứng dậy từ ghế, suýt nữa thì ngã vào cái bếp lửa bên cạnh.

“Oin! Oin! Nhanh lên đây!”

Anh ta hét lên, ném cuốn sách xuống đất và vội vàng đến giúp đỡ Bà Lâm.

Chiếc ống nghe bằng đồng vàng bị dập nát trước đây của Oin đã được thay mới từ lâu rồi; lúc này anh ta đang nằm trên mặt đất, cố gắng dùng ống nghe để nghe xem có âm thanh bất thường nào phát ra từ miệng Bà Lâm hay không.

Nhưng điều anh ta nghe thấy lại là tin xấu này.

Trong chuyến thám hiểm Golsan trước đây, chân của Qili đã bị mũi tên của Maugur làm thương; chính Oin là người chăm sóc anh ta suốt quá trình đó, vì anh ta là người giỏi chữa trị trong đội quân. “Ai đã làm cho anh ấy bị thương như vậy?”

Oin vẫn đang tự hỏi, nhưng khi anh ta tiến lại gần vết thương trên lưng của Bà Lâm, anh ta đã không cần ai trả lời nữa; anh ta tự lẩm bẩm: “Loại mũi tên này… Là do bọn quái vật bán người sao?”

“Lũ bán người đang trở lại à?“

Đỗ Văn Lâm không hề phản ứng; lúc này, gã lùn đầu trọc kia đang tràn đầy khí thế chiến đấu, vừa kéo những bộ áo giáp ra từ giá đựng trang thiết bị trong phòng chỉ huy, vừa mặc chúng lên người mình.

Chỉ mặc áo giáp là chưa đủ; những bộ phận giáp nặng như những tảng sắt cũng được anh ta lần lượt đeo lên người.

“Đừng lãng phí thời gian nữa!” Đỗ Văn Lâm la lên, “Sẵn sàng chiến đấu! Mọi người hãy mặc giáp và chuẩn bị tiêu diệt những con orc dám quay trở lại Moria!” Ngay lập tức, các lùn trong đại sảnh Mazabur bắt đầu hành động nhanh chóng.

Nhưng đúng lúc đó, Bà Lâm – người đang nằm sấp trên một chiếc bàn trong đại sảnh để cho Oren kiểm tra – đã đau đớn nhưng vẫn cố gắng ngăn cản họ:

“Oren, em không cần mặc giáp đâu! Em phải đi nhanh nhất có thể để thông báo cho những người đang làm việc ở ngoài kia! Nhanh lên!”

“Rõ rồi!”

Oren chỉ cần lấy một thanh kiếm từ giá đựng vũ khí, rồi chạy thẳng ra ngoài đại sảnh, vào bóng tối u ám và đầy nguy hiểm.

Sau khi mặc giáp và cầm vũ khí, Đỗ Văn Lâm trở nên bình tĩnh hơn nhiều; dù sao thì anh ta chỉ thấy hơn một trăm con bán người thôi, và nếu không phải lo cho những người bị thương, anh ta hoàn toàn có thể tự mình đối phó.

Bây giờ, còn có năm người lùn khác cũng đã sẵn sàng chiến đấu bên cạnh anh ta, nên anh ta không hề sợ hãi gì cả.

“Tình trạng vết thương của anh ấy thế nào?” Đỗ Văn Lâm hỏi với giọng nghiêm túc.

“Không quá nặng,” Oren dùng dao mổ bỏ phần vải trên lưng Bà Lâm nơi mũi tên đâm vào, quan sát kỹ lưỡng, “Mũi tên không làm vỡ hay gãy xương bả vai của anh ấy; chiếc áo len này đã giúp làm mềm đi độ sắc của mũi tên.”

Bà Lâm cúi đầu, mũi cao của anh ta nhấc lên nhấc xuống: “Đỗ Văn Lâm, anh đi chiến đấu đi, đừng lo cho tôi!”

Đỗ Văn Lâm đội mũ lên đầu và nói: “À, tôi cũng không nghĩ rằng vết thương của em nặng lắm đâu!”

Với tinh thần quyết liệt, Đỗ Văn Lâm cùng năm người lùn khác đã lao ra ngoài đại sảnh Mazabur để chiến đấu.

Họ giết chóc những con bán người xâm nhập vào đó một cách dễ dàng như cắt rau.

Tiếng gầm thét độc ác của những con bán người biến thành những tiếng kêu thảm thiết, khiến Đỗ Văn Lâm nhớ lại trận chiến dưới núi Cô Đơn… Thật là mãn nhãn và sảng khoái!

Và những con quái vật bán người này lại tỏ ra cực kỳ lạ lẫm khi ở trong đất nước Merya; chúng giống như những con ruồi mù không biết đường trong thành phố ngầm khổng lồ này, hoàn toàn không quen thuộc với địa hình và các tuyến đường đi.

Rõ ràng, đây không phải là nhóm quái vật bán người đã bị đuổi khỏi Merya cách đây năm năm.

Nhưng điều này cũng không làm cho Đỗ Văn Lâm cảm thấy yên tâm chút nào, bởi vì sự thiếu hiểu biết của kẻ thù về địa hình dù có giúp chúng truy đuổi dễ dàng hơn, nhưng cũng chứng tỏ rằng nhóm quái vật này được tập hợp từ bên ngoài… Vậy thì chúng đã tập hợp được bao nhiêu con?

Không ai biết.

Điều chưa biết chính là nguy hiểm.

Tuy nhiên, những suy nghĩ này không hề làm giảm tốc độ hành động của Đỗ Văn Lâm và năm người lùn đầy trang bị vũ khí của anh ta đã dễ dàng tiêu diệt gần một trăm con quái vật bán người. Những con quái vật còn sống sót, trong tình trạng hoảng sợ, la hét ầm ĩ rồi lao vào bóng tối của thành phố đổ nát đó.

Đỗ Văn Lâm không hề có ý định đuổi theo chúng.

Nếu không có tổ chức, không tìm được thức ăn hay nước uống, những con quái vật này sẽ tự nhiên chết đi trong Merya, giống như những con chuột chết được tìm thấy ở góc nhà vậy.

Tiếng dao thép của người lùn đập vào lớp áo giáp kém chất lượng của những con quái vật vang vọng xa xôi trong lòng đất Merya rộng lớn.

Máu thối của chúng đổ ra khắp nơi, để lại những vết dấu rõ ràng.

“Cửa ở phía trước rồi! Nhanh chóng tiến lên và đóng chặt nó lại!”

Đỗ Văn Lâm hét lên, và năm người lùn bên cạnh anh ta cũng đáp lại một cách mạnh mẽ: “Haha!”

Lại một cái rìu nữa đập xuống vai một con quái vật, khiến lưỡi rìu cùng với chiếc áo giáp tồi tàn của nó xuyên thủng vào xương vai. Khi Đỗ Văn Lâm nhìn ra ngoài cửa, một lớp mồ hôi lạnh bỗng tuôn ra trên người anh ta.

Hồ Gương Đẹp yên bình bây giờ đang bị những con quái vật ăn thịt xuất hiện từ rừng và sườn đồi tạo ra những gợn sóng đều đặn.

“Đóng cửa lại! Nhanh lên!”

Anh ta hét lên, đồng thời cũng cảm thấy may mắn vì nếu họ trở lại muộn thêm hai phút nữa, những con quái vật ăn thịt sẽ có thể tự do xâm nhập vào Merya. Lúc đó, họ chắc chắn sẽ phải trả giá đắt hơn nhiều mới có thể đối phó với chúng. Còn bây giờ, chỉ cần đóng cửa lại là họ có thể chống chịu được trong thời gian dài.

“Ào!!!”

Những con quái vật ăn thịt đang lao tới; một số thậm chí còn băng qua hồ Gương Đẹp để lao xuống từ sườn đồi.

May mắn thay, con đường nhỏ trướ