Hành động của Lan Ân khiến cả Jeralt, người vốn đang nằm xuống trò chuyện với Bilbo, cũng bất giác ngồd dậy.

Yeana và Bilbo – những người có kinh nghiệm sống ngoài trời – cũng lập tức im lặng và trở nên cẩn thận hơn.

Jeralt đi lại thật nhẹ nhàng đến bên cạnh Lan Ân, nghiêng đầu nhìn cô con gái vẫn đang nằm dựa vào thân cây đổ, với vẻ mặt bực bội và không hài lòng, thậm chí còn đánh hai cái vào thân cây đó.

Người thợ săn già quay đầu lại; vì Hiri vừa mới nhìn anh ta một cách giận dữ.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Jeralt quyết định bỏ qua cô gái tóc xám kia và trao đổi công việc với Lan Ân trước. “Có ai đến đây à?”

Lam Ân Tiên nhắm mắt lại rồi lắc đầu: “Không chắc liệu họ có phải là người hay không, nhưng cảm giác... có lẽ không phải là chuyện xấu.”

“Anh còn nhớ những gì tôi đã nói với anh chứ? Trong thế giới này, sự phân biệt giữa thiện và ác thường khá rõ ràng. Những người này, bầu không khí xung quanh họ dường như khá trong sạch.”

Nhưng người thợ săn già kinh nghiệm này lại tỏ ra ngạc nhiên sau khi nghe lời Lan Ân.

“...Tôi tưởng anh đang đùa thôi, hóa ra là thật?!”

Giọng nói đầy ma lực và khàn đục của Jeralt, dưới ánh đèn lửa, lại mang một vẻ kỳ lạ, gần như hoang đường.

Lan Ân liếc nhìn anh ta một cái.

Anh ta hiểu rằng đây không phải là vì Jeralt không tin tưởng mình, mà là do bản thân anh ta, với tư cách là một thợ săn huyền thoại, đã trải qua quá nhiều chuyện phức tạp.

Nếu nhìn lại những nhiệm vụ đã khiến Jeralt trở nên nổi tiếng và được DanĐức Lýen viết thành thơ ca, thì không có nhiệm vụ nào đơn giản chỉ là “thợ săn quái vật để nhận thưởng” cả.

Trong những câu chuyện đó, luôn có sự xen kẽ của những âm mưu triều đình, những mối thù gia tộc, những rắc rối tình cảm… những xung đột phức tạp đến mức khó có thể phân định đúng sai.

Nếu một người thợ săn chỉ đơn thuần sống trong mối quan hệ đơn giản như “săn quái vật, nhận thưởng”, thì Jeralt có thể chắc chắn rằng tâm trạng của anh ta hiện tại chắc chắn không đến nỗi tồi tệ như vậy.

Nhưng sự thật trong thế giới này là: con người không thể dễ dàng phân định được một việc gì đó là tốt hay xấu, là thiện hay ác. Vì vậy, chúng ta chỉ có thể từng bước một trong thực tế u ám này; khi sự việc đến gần, chúng ta chỉ có thể chọn một con đường để đi. Khi kết quả trở nên rõ ràng, dù muốn hối tiếc hay mừng rỡ, đó cũng là chuyện của riêng bạn.

Chính trong tình huống như vậy mà Jerold đã buộc phải đưa ra quá nhiều lựa chọn, hối tiếc quá nhiều lần, đến nỗi cảm giác hối tiếc ấy đã khiến anh ta trở nên tê dại, và từ đó anh ta mới trở thành người như bây giờ.

Và bây giờ, Lan Ân đang nói với anh ta rằng: Đen và trắng, thiện và ác, thường thì rất dễ để phân biệt. Rõ ràng đến mức bạn có thể dễ dàng nhận ra chúng. Không tránh khỏi việc người đã chịu tổn thương sâu sắc như Bạch Lang này không thể tin được điều đó.

Bởi vì điều này hoàn toàn vượt ra ngoài thế giới quan mà anh ta đã hình thành trong gần một trăm năm cuộc đời mình trước đây.

“Có lẽ đây chính là lợi ích của việc du hành qua các thế giới khác nhau,” Lan Ân mỉm cười nói với anh ta, “Nhiều điều mà ở thế giới khác được coi là không thể tin được, có lẽ chỉ cần thay đổi sang một thế giới khác, chúng lại trở nên rất bình thường và tự nhiên.”

Lúc này, Sherry – người vốn đang tức giận đập vào thân cây để xả giận – cũng bắt đầu nhìn chằm chằm vào Lan Ân với đôi mắt xanh biếc long lanh.

Rõ ràng, những lời nói của Lan Ân đã truyền cảm hứng mạnh mẽ cho cô gái trẻ yêu thích phiêu lưu này, người sở hữu sức mạnh về thời gian và không gian.

Và trong khoảnh thời gian ngắn ngủi kia, nhóm người ban đầu đang ở xa, bây giờ đã tiến đến gần họ. “Họ trông có vẻ rất thoải mái,” Jerold thì thầm, “Nhưng họ sẽ đến nhanh thôi.”

“Họ đương nhiên sẽ đến nhanh,” Lan Ân nói, rồi bước ra từ sau thân cây đổ và vẫy tay với nhóm người kia, “Bởi vì họ là những ngườiTinh Linh mà.”

Khi nhóm người đó tiến đến gần hơn, và nhìn thấy Lan Ân ở đó, những người khác cũng cảm thấy yên tâm hơn nhiều, và họ bắt đầu nhìn lại. Lúc này, Sherry và những người khác mới nhìn rõ rằng tất cả những người trong nhóm đều mặc những bộ áo choàng màu xám bạc; những bộ trang phục tinh xảo ấy phủ kín họ, và trên áo đôi khi còn có những chi tiết trang trí bằng bạc lấp lánh. Một số người cưỡi ngựa, đa số đi bộ; trong đoàn có người cầm những ngọn nến hình cánh quạt, có người lại mang theo những cái lư hương hình quả cầu phát ra hương thơm dịu nhẹ dưới ánh trăng và ánh sao; ánh nến lấp lánh, khói bay lửng, tạo nên một bầu không khí yên bình và huyền bí.

Sự huyền bí này không hề khiến người ta cảm thấy lo lắng hay sợ hãi, mà ngược lại, nó mang lại cảm giác thư giãn và bình yên. Và sự yên tĩnh xung quanh nhóm người này không phải là do họ hoàn toàn im lặng như ma quỷ, mà là do một bầu không khí yên bình

Người dẫn đầu cưỡi một con ngựa trắng tiến về phía Lan Ân.

Chưa kịp cho Lan Ân kịp lên tiếng, tiếng cười đã vang lên từ dưới chiếc mũ trùm đầu của người đó: “Adanisil ư? Ha ha, quả nhiên là danh tiếng không bằng gặp mặt! Vì lý do lễ nghi, người đó đã tháo chiếc mũ xuống, và Hiri cùng Jerot suýt nữa thì ngạt thở.”

Bởi vì cả hai đều có những định kiến sâu đậm về “những sinh vật linh hồn” mà Lan Ân đã nhắc đến; Ain, El và Ain; Sid đều đã có quá nhiều lần tiếp xúc với chúng rồi. Nhưng khi người linh hồn này tháo chiếc mũ ra, hình ảnh thực tế hoàn toàn khác với những định kiến trong đầu họ, khiến họ càng thêm sốc. Người linh hồn đó có vẻ ngoài xinh đẹp và thon thả; điều này cũng không có gì đáng ngạc nhiên, vì sau khi ở bên cạnh Lan Ân lâu dài, họ đã quen với vẻ đẹp thuần túy rồi. Nhưng điều đáng chú ý hơn là ánh trăng và ánh sao lấp lánh trên mái tóc và trong đôi mắt người linh hồn đó… Hiri và Jerot chắc chắn rằng đó không phải là ánh sáng phản chiếu từ bóng đêm, mà là cơ thể người đó, hoặc thậm chí là linh hồn của họ, thực sự đang tỏa ra ánh sáng!

Nhưng khi nhìn kỹ hơn, họ lại cảm thấy rằng người linh hồn này không phát ra ánh sáng một cách bình thường, mà là toàn thân họ tỏa ra một loại ánh sáng mờ ảo, giống như ánh sáng dịu nhẹ phản chiếu từ đỉnh núi trước khi mặt trăng mọc, tạo thành một vầng hào quang xung quanh họ.

Khi người linh hồn dẫn đầu nói chuyện, nhóm người đi theo sau cũng dừng lại theo. Tên “Adanisil” dường như đã thu hút sự tò mò của nhiều người linh hồn khác; tổng cộng chỉ có khoảng vài chục người trong nhóm này thôi. Tất cả họ đều tháo chiếc mũ xuống, và trong chốc lát, Hiri cảm thấy cả khu rừng nhỏ này dường như trở nên sáng sủa hơn.

“Thật là xấu hổ,” Lan Ân cười nói, “Các bạn biết tôi phải không? Nhưng tôi lại không quen biết bất kỳ ai trong số các bạn.”

“Tên tuổi của bạn thật sự rất nổi tiếng!” Một người linh hồn mang theo cây cung và mũi tên nhìn Lan Ân và cười nói, “Tại Rivendell, Đức vua Elrond thường xuyên nhắc đến bạn; ông ca ngợi bạn là một anh hùng mạnh mẽ hiếm có trong cuộc đời mình.”

Người linh hồn này có mái tóc đen như mực, trên trán đeo một chiếc vòng tóc, và một viên kim cương được gắn trên vòng đó, nằm ngay giữa hai lông mày. Blueen Bản muốn cười khiêm tốn, nhưng khi nhìn vào đôi mắt và khuôn mặt của người linh hồn này, anh ta liền nhướng mày.

“Khoan đã… Bạn là…”

Loại biểu cảm được cố tình thể hiện ra đó – dường như nhận ra một người quen nhưng lại không dám chắc chắn – thực sự rất dễ để nhận ra, vì vậy người lùn tóc đen cười nói: “Tôi là Elrondan, đúng như bạn đã đoán, con trai của Elrond. Lần trước khi bạn đến Rivendell, thật tiếc là tôi và anh em tôi đều không có mặt ở đó. Rất vui được gặp lại bạn lần này, Adanisiel.”

Lan Ân biết rằng Elrond có ba người con; trong đó hai người là anh em song sinh và một người là con gái. Hai người anh em đó sống cùng Elrond tại Rivendell, còn cô con gái thì thường xuyên ở lại rừng Lothlorien, nơi bà Galadriel sinh sống. Không ngờ rằng tại biên giới này, ông lại có cơ hội gặp một trong hai người anh em song sinh đó.

Theo sau lời giới thiệu của Elrondand, người lùn khác cũng bắt đầu nói chuyện: “Tôi là Gildo thuộc gia tộc Finrod; Ingrorian, hiện tại cũng đang sống tại Rivendell.”

“Các bạn đều đến từ Rivendell sao?” Lan Ân hỏi, đồng thời vẫy tay mời mọi người đến gần bếp lửa. “Tại sao các bạn lại đến khu vực này? Có chuyện gì xảy ra ở đây không?”

“Được rồi, các bạn yêu quý của tôi, tối nay Adanisiel sẽ chia sẻ với chúng ta về những câu chuyện thú vị bên bếp lửa này.”

Gildo trước tiên đã nhiệt tình gọi mọi người xung quanh, và những người lùn khác cũng cùng nhau bước vào khu cắm trại nhỏ này trong tiếng cười vui vẻ.

Sau đó, anh ta giải thích cho Lan Ân biết: “Chúng tôi là những người du mục. Trong thời đại này, hầu hết đồng bào của chúng tôi đã rời khỏi Thế giới Giữa để đi về phía Tây, đến vùng đất bất tử. Còn chúng tôi, những người lùn này, chỉ muốn được thưởng thức thêm một lần nữa vẻ đẹp của thiên nhiên ở Thế giới Giữa trước khi đi đến những vùng đất xa xôi kia.”

“Tất nhiên, đừng lo lắng. Vẫn còn rất nhiều người lùn ở lại đây; ví dụ như Rivendell và Lothlorien, đều là những nơi chúng tôi sinh sống.”

Trong lúc anh ta nói chuyện, những người lùn khác đã ngồi xuống và cởi bỏ mũ của mình. Toàn bộ khu rừng nhỏ bỗng trở nên rực rỡ và đầy sức sống.

Họ trò chuyện với nhau, cười nói vui vẻ, và không hề cảm thấy lạ lẫm chút nào. Họ còn lấy ra rất nhiều bánh mì trắng, những quả mâm xôi ngon ngọt hơn cả trái cây được trồng cẩn thận, và cũng chia sẻ với mọi người những loại đồ uống mát lạnh.

Shirri cảm thấy như đang sống trong một giấc mơ. Cô đã từng đang ở trong thế giới do những người lùn cai quản; đã bị giam cầm ở thủ đô của họ trong thời gian dài, và còn bị buộc phải giao phối với vua lù

Cô ấy từng nghĩ rằng Tilneria chính là hiện thân tuyệt vời nhất của nghệ thuật tiên giới; nơi đó quả thực đẹp đến không thể tả xiết. Nhưng nếu phải trở lại nơi đó một lần nữa và gặp lại những người tiên giống như lần trước, có lẽ cô sẽ cảm thấy ghê tởm đến mức muốn nôn mửa.

Lúc đầu, cô còn lo lắng rằng việc Lan Ân dẫn họ đến thế giới này để tìm sự giúp đỡ của các tiên giới có thể khiến bản thân mình cũng cảm thấy khó chịu. Nhưng vào lúc này, khi đứng giữa hàng ngàn tiên giới, được bao quanh bởi ánh sáng dịu nhẹ và huyền ảo phát ra từ họ, cô không hề cảm thấy chút ghét bỏ nào. Ngược lại, cô còn cảm thấy vui mừng và thư thái khi được chia sẻ niềm vui cùng những sinh vật này.

Bóng bông len và con kỳ lân cũng được các tiên giới đón tiếp nồng nhiệt. Giống như lần đầu tiên các tiên ở Rivendell gặp chúng, chúng cũng rất được yêu mến.

Các tiên giới lấy ra sáo và đàn harp, và dưới ánh sao lấp lánh và ánh trăng, họ hát những bài ca ngợi những sinh vật đáng yêu này.

Yeinefa và Geralt được các tiên giới mời uống những loại thức uống trong lành. Ánh mắt lấp lánh của họ nhìn hai người với vẻ thương xót và quan tâm, nhưng điều đó không hề khiến hai người kiêu ngạo và nhạy cảm này cảm thấy ghét bỏ.

Bởi vì có vẻ như những người tiên giới ấy thực sự có thể cảm nhận được những vết thương sâu kín trong lòng hai người và cảm thấy đau buồn cho họ.