“Muốn thử một hơi không?”

Ngồi trong phòng khách, Bilbo đặt chiếc ống thuốc của mình sang một bên để nhường chỗ cho người săn quái vật đối diện trên ghế sofa. Chiếc ống thuốc dài và đẹp mắt; Bilbo điêu luyện thổi ra một làn khói tròn, khói bay lên cao, càng lúc càng to và mờ dần. Cuối cùng, khói được hệ thống thông gió tốt trong túi đất hấp thụ hết và thoát ra ngoài qua ống khói hoặc lò sưởi. Không có mùi hôi thối gây khó chịu, chỉ còn lại hương vị thanh khiết của cây thuốc lá.

“Đây là loại cỏ thuốc lá Shire tốt nhất đấy.”

Bilbo vui vẻ hút thuốc, trong khi Lan Ân chỉ cười rồi lắc đầu.

“Thật đáng tiếc, bạn vẫn chưa biết cách hút thuốc phải không?” Người Hobbit nói, “Cỏ thuốc lá Shire thực sự là liều thuốc tốt cho tâm hồn và cơ thể đấy.”

“Tôi luôn khỏe mạnh mà… Lời bạn nói giống hệt như Cam Đạo Phu vừa nói vậy.”

Lan Ân trả lời một cách thoải mái, nhưng bàn tay anh ta lại vô thức đặt lên ngực mình. Chỉ sau vài giây, anh ta lại buông tay xuống. Động tác đó giống như một lời nhắc nhở cho chính mình.

Đôi mắt màu hổ phách của anh ta lướt qua bức chân dung đơn giản treo trên tường, dưới ánh sáng vàng ấm áp của đèn chùm.

“Wow,” Lan Ân nhướng mày, “Đây chính là tổ tiên của bạn, Gollum Tuk phải không?”

Bilbo cảm thấy thật thoải mái khi được ngồi bên người bạn đã lâu không gặp; đôi chân lông xù của anh ta đặt trên ghế đẩu trước sofa. “Đúng vậy… Người anh hùng và chiến binh trong Người Hobbit kia… Đôi khi tôi cũng tự hỏi liệu ông ấy có phải là Người Hobbit hay không…”

“Ông ấy có thể cưỡi ngựa thật, và chỉ cần một cái gậy là có thể đập vỡ đầu tên lãnh đạo quái vật Half-Orc, Golf… Đầu ông ta bay xa ít nhất một trăm thước vào hang Thỏ… Đó chính là nguồn gốc của môn golf đấy.”

Bên ngoài túi đất, đêm đã trở nên tối đen; Bilbo co ro trên ghế sofa và nói: “Chết tiệt… Tôi thực sự là người hiếu động hiếm thấy trong Người Hobbit này… Nhưng so với tổ tiên của bạn thì… thôi, đừng so sánh nữa.”

“Các bạn có vai trò khác nhau mà,” Lan Ân phân tích một cách logic, “Bạn tham gia vào những cuộc phiêu lưu đầy nguy hiểm… Với những con quái vật ăn thịt người, rồng hung dữ…”

Những đội quân ác độc không thể đếm xuể… Nhưng nhân vật của bạn lại là một bậc thầy trộm cắp tài ba. Tổ tiên của bạn có thể không quá nổi tiếng, nhưng vào thời đó, ông ấy là một chiến binh thực thụ – không gì sánh kịp được cả.”

Lời nói của Lan Ân khiến Bilbo trở nên hứng thú; anh ta vốn rất thích chia sẻ suy nghĩ của mình và luôn đang viết sách.

Dưới ánh sáng vàng ấm áp, họ ngồi trên chiếc ghế sofa thoải mái của Người Hobbit, và bắt đầu kể lại những cuộc phiêu lưu mà họ đã cùng nhau trải qua.

Về những người lùn xâm nhập vào nhà họ, về pháp sư già râu dài đến tận eo, về bản chất ác độc của bọn quái vật bán người và sự hung hãn ngu ngốc của những con man-eater…

Tiếp theo là những kho báu và rồng ác – những đống vàng dày đặc như núi non, cùng những con rồng lửa có thể thổi bay cây cối và thiêu rụi mặt đất.

Tất nhiên, không thể thiếu được quá trình chiến đấu để đánh bại chúng.

Không chỉ là việc đánh bại những thế lực ác độc mạnh mẽ đó, mà còn là việc sử dụng tình bạn, danh dự và lòng tốt để chiến thắng chính lòng tham do vàng bạc mang lại.

Trong lúc kể chuyện, ba người trong phòng ăn cũng bị cuốn hút bởi câu chuyện đó và đi đến phòng khách.

Yeanafe và Geralt mang đến những chiếc ghế; còn Hiri thì ngồi xuống đất một cách say mê.

Bên cạnh, Chú Bông Len thỉnh thoảng cũng đưa ra những bổ sung; còn Kirin thì thường xuyên nhô đầu vào từ cửa sổ hình tròn, đặc biệt là khi họ nói đến đoạn về việc giết chết Sử Mạo Cáp… Nó liên tục gật đầu.

“Nghe này!” Hiri nói với vẻ mơ mộng, “Đây mới chính là những cuộc phiêu lưu đích thực!”

“Hiri, đó không phải là trò chơi đùa đâu.” Geralt nói nghiêm túc với con gái mình, “Đó là những trận chiến mà một sai lầm nhỏ cũng có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng… Nhưng thực sự rất thú vị – đó là những hành trình kiểu sử thi. Nếu DanĐức Lýen nghe được chuyện này… Ha.”

Nói đến người bạn nhà thơ của mình, Geralt không khỏi mơ màng.

“Nhân tiện,” Lan Ân vuốt ve cái đầu mèo của Chú Bông Len bên cạnh, “Bilbo, sau chuyến phiêu lưu ở Dãy Núi Cô Đơn, cuộc sống của bạn thế nào rồi?”

Khi được hỏi về điều này, Người Hobbit lắc đầu: “Ôi, chuyến phiêu lưu đó thực sự đã làm hỏng danh tiếng của tôi… Mọi người đều nói rằng tôi là một người Người Hobbit kỳ lạ…”

Việc yêu thích cuộc sống thoải mái, ổn định và êm ái không có gì sai cả; ai cũng thích điều đó.

Nhưng đối với một người Người Hobbit như Bilbo, luôn lao vào những cuộc phiêu lưu mạo hiểm như vậy, thì

“Họ nói tôi hơi kỳ lạ, và còn bảo rằng túi của tôi đầy rẫy vàng bạc châu báu nữa. Chính nhờ vậy mà cuộc sống của tôi mới thoải mái như thế này.”

“Thật sao vậy, Bilbo ạ?”

Hilli hỏi một cách hào hứng.

“Cô không phải đang ở trong túi đó sao, cô gái yêu quý?” Bilbo cười nói, “Hơn năm mươi năm đã trôi qua, khi tôi rời khỏi Núi Đơn Độc, tôi cũng cố gắng mang theo càng ít của cải càng tốt; vì vậy bây giờ chỉ còn lại một chiếc hộp nhỏ mà tôi đã lấy được từ tay những con quái vật ăn thịt người thôi.”

Sau khi trả lời câu hỏi của Hilli, Bilbo tiếp tục kể chuyện trong lúc hút ống thuốc.

“À đúng rồi, bạn chắc chắn không biết đâu… Những người lùn của chúng ta ở Núi Đơn Độc mới thực sự sống sung túc đấy! Dù sao thì theo thỏa thuận Sách Lâm, mỗi người đều được hưởng một phần mười bốn của kho báu đó mà.”

“Núi Đơn Độc cách đây rất xa… Cam Đạo Phu may mắn thay, ông ấy là một pháp sư lang thang khắp nơi; ông ấy đã đến thăm tôi vài lần rồi. Chín năm sau khi chúng ta hoàn thành cuộc phiêu lưu, Bà Lâm ông già đó cũng đến thăm tôi một lần nữa.”

Nghe đến cái tên đó, trong đầu Lan Ân lập tức hiện lên hình ảnh của một người lùn già với bộ râu trắng, chiếc mũi to, và đôi mắt ánh lên sự khôn ngoan và dày dặn.

Trong nhóm người nhỏ đi chinh phục Núi Đơn Độc lúc bấy giờ, ông ấy là trợ lý bình tĩnh nhất của Sách Lâm – Người Sĩ Quan Khiên Câm. Trong khi tất cả mọi người đều hào hứng và sẵn lòng hy sinh mạng sống để tham gia cuộc chinh phục đó, thì ông ấy lại là người suy nghĩ lý trí và phản đối việc xuất quân. Tuy nhiên, một khi lệnh của Sách Lâm đã được đưa ra, ông ấy cũng không hề do dự trong việc thực hiện nó.

Bilbo cười mãn nguyện: “Ha ha, ông già đó thậm chí cả những chiếc khuy áo của mình cũng làm bằng vàng bạc; ông ấy còn mang cho tôi một số đồ chơi tinh xảo nữa. Dưới chân Núi Đơn Độc, đã từng là khu chợ đồ chơi lớn nhất miền Bắc, và bây giờ nó đã mở cửa trở lại rồi.”

“À đúng rồi, năm năm trước, Bà Lâm lại đến thăm tôi một lần nữa.” Người Hobbit nhún vai, “Ông già đó… Hồi đó, khi chiến đấu dưới chân Núi Đơn Độc, ông ấy luôn than phiền rằng mình đã già yếu, không còn sức lực nữa. Nhưng sau hơn năm mươi năm trôi qua, tôi thấy ông ấy vẫn còn rất tràn đầy sức sống.”

“Anh ấy mang theo Đỗ Văn Lâm, Oury và Oin đến đây; nói là muốn phục hưng cái gì đó… Morya chăng? Tôi không rõ đó là nơi nào, nhưng thật sự, dù tuổi tác đã cao, ý chí của anh ấy vẫn còn mạnh mẽ.”

“Morya à?”

Câu hỏi của Lan Ân khiến Bilbo chú ý.

“Anh biết về Morya chứ?”

Anh ấy gật đầu: “Morya là vương quốc bị mất của người lùn. Đó cũng là vương quốc vĩ đại nhất từng tồn tại của họ. Anh có quên không? Danh hiệu ‘Người giữ chiếc khiên gỗ óc chó’ được họ đạt được sau khi bị Sử Mạo Cáp đuổi khỏi quê hương; họ đã cố gắng trở về Morya để lập nghiệp lại, và trong cuộc chiến đó, họ đã đánh bại bọn quái vật bán người đang chiếm giữ nơi đó, và giành lại chiếc khiên đó từ tay Azog.”

Bilbo bỗng nhớ ra và gật đầu: “Ồ! Tôi nhớ rồi! Vậy là… Azog đã chết từ lâu rồi, và có lẽ bọn quái vật bán người ở Morya cũng đã bị tiêu diệt khá nhiều trong trận chiến đó… Đây quả thực là cơ hội tuyệt vời để giành lại đất đai của chúng ta.”

“Tuyệt vời!” Bilbo cảm thán trước ý chí chiến đấu của người bạn mình, “Giành lại quê hương vĩ đại của chúng ta từ tay bọn quái vật bán người… Chắc chắn Lâm Kinh sẽ thành công.”

Bilbo tiếp tục hút thuốc lá.

Lâm Ân Tắc lấy một miếng thịt gà khô ra từ đĩa ăn bên cạnh ghế sofa và nhai chậm rãi một cách thỏa mãn.

Anh nhìn Người Hobbit – người vẫn chẳng hề thay đổi gì so với năm mươi năm trước.

“Bilbo,” Lan Ân hỏi, “Anh đã bao lâu rồi không đi xa? Kể từ khi trở về từ Dãy Núi Cô Đơn.”

“À?” Người Hobbit hơi ngẩn ngơ nhìn Lan Ân và trả lời: “Thực ra… tôi chưa bao giờ đi xa như vậy nữa.”

Bilbo nhận thấy ánh mắt màu hổ phách của Lan Ân đang lấp lánh một ánh sáng kỳ lạ.

“Vậy thì…” Lan Ân mỉm cười và nói, “Lần này, anh có muốn đi cùng chúng tôi không? Để đưa Gerald và những người khác đến Rivendell.”

“Gì cơ?” Bilbo Bá Kinh Sử cảm thấy hơi choáng váng.

Dưới ánh đèn vàng nhạt, anh cứ ngỡ mình đã trở lại một đêm hơn năm mươi năm trước.

Lúc bấy giờ, có một nhóm khách không mời mà đến nhà anh; những người lùn thô lỗ kia chẳng nói gì mà đã kéo anh vào một cuộc phiêu lưu nguy hiểm.

Đêm hôm đó, căn phòng của anh đầy mùi thuốc lá, bởi vì tất cả những người lùn đó đều yêu thích thuốc lá hơn cả anh, còn cái lão pháp sư kia thì càng không nói gì!

May mắn thay, hệ thống thông gió trong căn phòng rất tốt.

Billbo liên tục chớp mắt; anh cảm thấy trái tim mình đang đập thình thịch, và anh thậm chí có thể nghe thấy tiếng đập đó.

Nhưng đồng thời, cảm giác mềm mại của chiếc ghế sofa dưới lưng anh ôm lấy cơ thể anh, mang lại sự thoải mái và an toàn mà chỉ có gia đình mới có thể mang lại… Điều quan trọng nhất là cảm giác thuộc về một nơi nào đó, cảm giác an toàn… khiến anh muốn ở lại mãi.

Và thế là, giống như hơn năm mươi năm trước, Billbo đứng dậy một cách hơi ngượng ngùng và cứng nhắc, rồi cẩn thận lùi lại.

“À, lúc tôi ở Hòn Đảo Cô Đơn, tôi đã trưởng thành rồi, bạn biết điều đó chứ, Lan Ân? Và bây giờ, đã qua năm mươi năm nữa… Tôi gần như một trăm tuổi rồi… Trong Người Hobbit, đó quả là một con số không nhỏ… Có lẽ… có thể là cơ thể tôi không còn đủ sức để đi xa nữa…”

Trong lúc lẩm bẩm như vậy, Billbo lặng lẽ rời vào phòng ngủ của mình.

“Hơn nữa, sau lần phiêu lưu đó cách đây hơn năm mươi năm, mọi người ở Hobbiton đều còn đang bàn tán về việc tôi lãng phí thời gian… Nếu tôi ra đi lần nữa… Ồi trời…”

Billbo cố gắng giữ thái độ bình tĩnh và gật đầu: “Tôi đã dọn dẹp xong phòng khách rồi… Các bạn có thể nghỉ ngơi thoải mái tối nay… À, chỉ vậy thôi!”

Nói xong, anh lập tức đóng cửa phòng lại.

Jerolt, Yennefer và Hilary nhìn nhau.

“Ehm…” Cô gái tóc xám ngồi xuống đất và hỏi: “Đây chính là người hùng hobbit đã dám nói những lời bình thường trước mặt rồng lửa và quái vật ăn thịt người để trì hoãn thời gian ấy sao?”

“Sau một cuộc phiêu lưu đầy kịch tính, là năm mươi năm sống bình yên… Bất kỳ ai ở hoàn cảnh này cũng sẽ cảm thấy bối rối thôi, cô ạ.”

…

Lam Ân Tiên nhún vai với Hilary, rồi hét lớn về phía cánh cửa đã đóng lại:

“Chúng tôi sẽ rời đi vào ngày mai… Chúc ngủ ngon nhé, Billbo.”