**Xi Li không hề ngạc nhiên trước việc Aireting phải chờ đợi mình.**

Khi ở xứ người, xung quanh toàn là những kẻ có lối suy nghĩ hoàn toàn khác biệt so với mình; hơn nữa, cô còn bị hạn chế trong việc di chuyển, và được yêu cầu phải sinh con tại đây… Trong bối cảnh đầy rủi ro và áp lực như vậy, dù mệt mỏi và buồn bã, Xi Li vẫn phát triển một cách thực sự dưới áp lực đó. Những bài học từ những người săn quỷ, những lời dặn dò của Lan Ân, cùng những kiến thức về cách sống của các nữ pháp sư mà Yenefa đã dạy cô… Tất cả những điều đó đều trở thành nguồn dinh dưỡng nuôi dưỡng ý chí và tinh thần của cô.

Aireiting, người đã không gặp cô vài tháng trời, nhướng mày trước sự bình tĩnh của cô gái này. Nhưng sau một vài câu chuyện qua loa mang tính chất gián tiếp, anh ta đề xuất muốn nói chuyện riêng với cô.

Họ đi theo một con suối nhỏ, chạy xuống một dốc đồi rậm rạp cây cối; phía trước là những bậc đá sa thạch đã bị mài mòn nghiêm trọng. Những bậc thang này rất cổ xưa, và đã bị nứt vỡ do sự tác động của rễ cây.

Ở đỉnh những bậc đá là một khoảng đất bằng phẳng bằng đá, nơi có một dòng thác nhỏ đổ xuống từ trên cao. Phía trên khoảng đất đó, dưới bóng râm của những cây cối, có một chiếc lầu được bao phủ bởi rêu xanh. Cô có thể nhìn thấy những hàng cây phía dưới, con sông uốn lượn như dải lụa, cũng như những mái nhà và hành lang của Tirnania…

“Các người…” Xi Li chọn cách mở đầu bằng một câu hỏi đầy giận dữ, “không hề nói với tôi rằng trên thế giới này vẫn còn tồn tại loài người.” Nhưng Aireiting dường như hoàn toàn không quan tâm đến sự tức giận ẩn chứa trong giọng nói của cô: “Điều đó không liên quan gì đến số phận của em cả, Tiểu Yên Yến. Em có biết số phận của mình là gì không?”

“Em sẽ ở lại đây,” anh ta tiếp tục nói trước khi cô kịp trả lời, “cho đến ngày cuối cùng của cuộc đời mình.”

Cô không nói gì cả, chỉ chăm chú nhìn vào đôi mắt anh ta.

Đôi mắt ấy không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào.

“Họ sẽ không cho phép em rời khỏi nơi này đâu,” anh ta tiếp tục nói, “Họ không muốn thừa nhận rằng, dù có những lời tiên tri và truyền thuyết đó, thực ra em chỉ là một kẻ vô danh, một cá nhân không quan trọng chút nào.”

“Hãy tin tôi, họ sẽ không để em đi đâu cả. Họ đã hứa với em, nhưng chỉ là để lừa dối em, để em tuân theo mệnh lệnh của họ mà thôi. Họ hoàn toàn không có ý định thực hiện lời hứa đó. Chẳng hề có chút nào cả

“Tôi không hiểu tại sao anh lại nói những điều này với tôi. Trừ khi… anh muốn có được điều gì đó từ tôi. Anh muốn thực hiện một thỏa thuận với tôi phải không? Anh muốn cái gì, Airetin? Tự do của tôi… sẽ được đổi lấy bằng cái gì?”

Anh nhìn cô rất lâu. Còn cô thì vô vọng tìm kiếm trong ánh mắt anh những tín hiệu hay dấu hiệu nào đó.

“Không nghi ngờ gì nữa,” anh từ từ nói, “bây giờ cô đã hiểu phần nào về Oberon rồi đúng không? Chắc hẳn cô cũng đã nhận ra tham vọng lớn lao của ông ta. Có những điều mà ông ta sẽ không bao giờ chấp nhận, cũng sẽ không bao giờ quan tâm đến. Ông ta thà chết còn hơn.”

“Oberon; Mushitazi,” tiên nữ nói, “chưa bao giờ sử dụng phép thuật hay các biện pháp khác để thay đổi hiện trạng. Nhưng những biện pháp đó là tồn tại đấy. Những biện pháp hiệu quả, mạnh mẽ và đáng tin cậy hơn nhiều so với loại chất kích thích tình dục mà người hầu gái của Avarak đã trộn vào nước hoa của cô.”

Tay anh nhanh chóng vuốt qua mặt bàn đá cẩm thạch có hoa văn rõ nét. Khi anh rút tay ra, trên bàn xuất hiện một chiếc bình ngọc bích màu xanh xám. Hiri nhìn anh lạnh lùng, ánh mắt cô liên tục lướt từ Airetin sang chiếc bình đó.

“Anh coi tôi là kẻ ngốc à? Hay là một người đàn bà hèn yếu?” Cô gầm lên, nhưng sau đó lại bình tĩnh trở lại, “Không, tôi sẽ không làm như vậy đâu.”

“Các người đã ép buộc tôi mang thai đứa con của một người nào đó, và bây giờ tôi còn phải tự mình cho anh ta uống thuốc tăng cường sinh lực nữa ư?”

“Hơn nữa,” Hiri nhìn chằm chằm vào tiên nữ tóc đen, “cái này có phải là thuốc tăng cường sinh lực không… cũng đáng nghi ngờ lắm. Nếu như bên trong bình chứa thứ gì khác thì sao… Ha, tôi sẽ không bao giờ đánh thuốc cho một vị vua đâu. Dù là loại thuốc gì đi nữa, rủi ro đó không nên do tôi gánh chịu.”

“Không được,” Hiri nói một cách quyết đoán, “tôi sẽ không làm những việc như vậy đâu.”

Tay tiên nữ nhanh chóng và thuần thục vẫy một cái, và chiếc bình biến mất như thể do phép thuật. Lại một lần nữa, anh nhìn về dòng sông chảy qua Tirnaelia – con sông uốn lượn qua khu rừng, mặt nước lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

“Cô sẽ chết ở đây, Tiểu Yến Oanh ạ,” anh nói, “họ sẽ không để cô rời đi đâu. Nhưng đây là quyết định của chính cô.”

“Tôi có một thỏa thuận với họ… vì tự do của mình…”

“Tự do…” Anh nhổ một bãi nước bọt, “đến bây giờ cô v

Người mất tích trở về quê hương nhưng phát hiện ra rằng mộ của người thân đã bị cỏ dại um tùm phủ kín – trong khi đối với họ, chỉ mới qua một năm thôi. Bạn có nghĩ tất cả những điều này chỉ là những câu chuyện hư cấu, được bịa đặt ra không?

“Bạn nhầm rồi. Suốt hàng thế kỷ qua, loài người luôn bị bắt cóc, bị săn lùng một cách tàn nhẫn. Họ bị lừa gạt, bị sử dụng rồi sau đó bị vứt bỏ như những cái vỏ trống rỗng. Nhưng đừng mong rằng điều may mắn đó sẽ xảy ra với bạn, Givael. Bạn sẽ chết ở đây, và thậm chí còn không thể nhìn thấy mộ của bạn bè mình. Bởi vì đừng quên… Tôi chính là kẻ săn lùng đó!”

“Tôi không tin lời bạn.”

“Cứ tin hay không tùy bạn, những gì sẽ xảy ra tiếp theo sẽ chứng minh sự đúng đắn của tôi. Bây giờ, chúng ta nên rời đi.”

Họ lần lượt trở về Tirnaelia, và vào buổi chiều, Sherry lại bị Avakar ghé thăm.

Tất nhiên, về mặt danh nghĩa, lý do Avakar đưa ra là “đến để quan tâm đến tình hình sống của Givael”.

Hai người cùng nhau đi dạo giữa những tác phẩm điêu khắc tuyệt đẹp và các hành lang nghệ thuật liên miên không ngớt ở Tirnaelia.

“Chúng ta có đủ lý do để tin rằng,” Avakar nói một cách thẳng thắn với cô gái bên cạnh, “thế giới của các bạn đang trên con đường diệt vong.”

“Một thảm họa tự nhiên khổng lồ sắp ập đến. Bạn đã từng được học văn hóa cơ bản, vì vậy chắc hẳn bạn đã nghe nói về lời tiên tri của AenIthlinnespeath – Islinne. Trong lời tiên tri đó, bà ấy đã đề cập đến Kỷ nguyên Sương Trắng. Theo chúng tôi, đó chính là một kỷ băng hà cực kỳ lạnh giá.”

“Chỉ là suy đoán thôi sao?”

Sherry hỏi, và ngay lập tức, cô nhận thấy Avakar có một khoảnh khắc ngập ngừng không rõ ràng.

“…Đúng vậy, chúng tôi cũng không nghiên cứu nhiều về Sương Trắng, chỉ biết rằng nó tồn tại mà thôi.”

Avakar nhanh chóng chuyển sang chủ đề khác.

“Trong kỷ băng hà dài đằng đẵng và chết chóc đó, mọi người sẽ chết vì rét, những người sống sót sẽ trở thành những kẻ man rợ, sẵn lòng giết bất kỳ ai chỉ vì một ít thức ăn. Bởi vì họ thực sự đói đến điên rồ. Đừng quên lời tiên tri đó: Kỷ nguyên của sự khinh thường, thời đại của kiếm và rìu, thời đại của bão tuyết và sói lạnh.”

“Và có một đứa trẻ, người sẽ gắn kết hàng ngàn mạng sống,” Avakar nói với Sherry, “đó chính là Lola; hậu duệ của Dolren, sở hữu những gen đặc biệt mà chúng tôi đã tạo ra, và những gen đó có thể cứu rỗi người dân của thế giới các bạn. Giống như khả năng mà

Vì vậy, lúc này cô ấy cũng không trả lời gì.

“Nói một cách ngắn gọn,” Avakar tiếp tục nói, “chúng ta sẽ có cơ hội di chuyển giữa các thế giới một lần nữa, và không chỉ một người đâu. Mà là trên quy mô lớn!”

“Chúng ta sẽ mở ra Cánh Cổng Vĩ Đại của Ad; Gais – để mọi người đều có thể đi qua. Trước khi các thiên thể giao nhau, chúng ta hoàn toàn có thể làm được điều đó, và bây giờ, chúng ta vẫn có thể làm được.”

“Chúng ta sẽ sơ tán cư dân của thế giới đang trên bờ vực diệt vong, cùng với những người thuộc phe Ain; Hidi – những anh em của chúng ta – chúng ta có trách nhiệm cứu họ. Chúng ta sẽ không phớt lờ trách nhiệm này đâu. Chúng ta sẽ đưa tất cả các loài đang đối mặt với khủng hoảng trong thế giới đó đi cùng, kể cả con người.”

“Thật sao?” Shiri không nhịn được mà hỏi, “Kể cả Dh’oine nữa à?”

“Đúng vậy. Hãy tin tôi đi. Bây giờ bạn đã hiểu rõ mình quan trọng đến mức nào, và chúng tôi quan tâm đến bạn đến mức nào rồi đấy phải không? Sự kiên nhẫn của bạn là điều không thể thiếu. Bạn nên trở về bên Oberon và dành đêm tốt đẹp bên anh ấy; điều đó rất quan trọng.”

Avakar nói một cách chân thành, và Shiri cũng gật đầu như thể cô ấy đã bị chấn động bởi kế hoạch cứu rỗi mà lần đầu tiên được tiết lộ cho mình. Nhưng sau khi vị nhà thông thái yêu tinh rời đi, biểu cảm trên khuôn mặt Shiri lại trở nên bình tĩnh.

Ánh mắt cô ấy lấp lánh không yên, trong lòng thì liên tục suy nghĩ về tất cả những gì đã xảy ra kể từ khi cô đến Tirnaelia.

Aeriting đang thúc giục cô, Avakar đang an ủi cô, còn Oberon thì vẫn đang cố gắng vượt qua những bản năng tự nhiên của mình.

Mọi người dường như đều muốn cô đi theo hướng mà họ mong đợi, nhưng lại luôn không thành công.

Tuy nhiên, sau vài cuộc trò chuyện, Shiri đã có thể xác định được một số điều.

Đó là Lola; Dolren, tổ tiên huyết thống của cô, có lẽ thực sự là những người thuộc phe Ain; những người elf Ain đã “sáng tạo” ra họ vì một mục đích nào đó.

Và mục đích đó, có lẽ chính là để đối phó với [Bạch Sương] trong những lời tiên tri.

Phe Ain; những người elf Ain vẫn còn kỹ thuật để di chuyển giữa các thế giới, nhưng họ đã không còn thể di cư trên quy mô lớn như thời xa xưa nữa.

Nhưng cô ấy, và có lẽ cả đứa trẻ mà cô sẽ sinh ra, sẽ là chìa khóa để những người elf này lấy lại kỹ thuật cổ xưa đó!

Suy nghĩ đến đây, Shiri không khỏi bình tĩnh lại.

Bởi vì khi nhận ra tầm quan trọng và đặc biệt của bản thân mình, Shiri cũng buộc phải đối mặt với một sự th