Tình hình tại Athens đã trở thành chủ đề quen thuộc mà Herodotus cùng những người khác thường xuyên bàn luận với Lan Ân.

Cuộc chiến tranh Peloponnesus giữa Athens và Sparta kéo dài hàng thập kỷ; trong suốt thời gian đó, ưu thế của Sparta ngày càng được củng cố.

Điều này khiến tình hình của Athens ngày càng trở nên tồi tệ hơn.

Tuy nhiên, đối với nhóm người này – những người được kết nối với nhau thông qua nhân vật huyền thoại là người lính đánh thuê có xuất thân từ Sparta như Cassandra – họ cũng không thể làm gì nhiều để thay đổi tình hình.

Dù sao thì ưu thế của Sparta cũng là điều không thể tránh khỏi; cá nhân họ gần như không thể ảnh hưởng đến nó được.

Hơn nữa, nền văn minh Hy Lạp cổ đại là một nền văn minh biển, và tình cảm gắn bó với “quê hương” của họ cũng ít hơn so với các nền văn minh khác. Vì vậy, khi nhận ra rằng mọi việc không thể thay đổi được, họ cũng chỉ còn cách rời đi.

Tuy nhiên, đối với Blueen Bản, đây dù là chủ đề quen thuộc, nhưng cuộc trò chuyện lại mang lại một số điểm mới mẻ không ngờ đến.

“Nhờ có bạn,” Herodotus lắc đầu thở dài, “nhờ vào công lao trong việc kiểm soát dịch bệnh, Alcibiades thực sự đã trở thành người được kính trọng nhất tại Athens, đúng như chúng ta đã lên kế hoạch trước đó. Tôi nghĩ anh ấy sẽ sớm trở thành người nắm quyền lực.”

“Nhưng?” Nghe thấy giọng điệu trầm thấp của đối phương, Lan Ân biết rằng Herodotus vẫn chưa nói hết.

“Người thông minh như bạn…” Herodotus bắt đầu khen ngợi một cách lịch sự, sau đó tiếp tục nói: “Nhưng… Alcibiades bỗng nhiên bắt đầu hủy bỏ và sửa đổi những luật pháp cũng như hệ thống mà chú ruột của anh ấy là Pericles đã đặt ra trước đây.”

Nói xong, Herodotus còn bổ sung thêm: “Trước đây chúng ta đều biết rằng anh ấy không thích hệ thống dân chủ do Pericles thiết lập. Nhưng anh ấy cũng không đến nỗi ngay từ khi mới bắt đầu nắm quyền đã liền kêu gọi hủy bỏ nó ngay.”

Ánh mắt thông minh của ông lóe lên một tia thở dài: “Điều này không phải là dấu hiệu tốt… Thậm chí có thể là dấu hiệu báo trước cho một thảm họa sắp xảy ra. Vì vậy, trước khi thảm họa ấy đến, chúng tôi – những người già còn sót lại từ thời đại của Pericles – cũng nên tìm cách rút lui.”

Ông dang rộng hai tay, nhìn quanh và nói: “Vì vậy, chúng tôi đã quyết định đến đây. Hy vọng người bạn cũ này sẽ không coi chúng tôi là gánh nặng.”

“Tất nhiên là không,” Lan Ân mỉm cười như thời họ cùng nhau trên con thuyền ở Biển Aegean, “Sự xuất hiện của các bạn thực sự đã giúp đỡ tôi rất nhiều; tôi nên cảm

“Khi bạn bè gặp khó khăn, chúng ta cần giúp đỡ lẫn nhau – đó là đức tính mà ngay cả các vị thần cũng phải khen ngợi!”

“Tôi nghĩ chúng ta nên tạm thời không khen ngợi các vị thần nữa thì hơn,” Cassandra nói với Barnabas với vẻ mặt đầy thích thú, “Dù sao thì sau này chúng ta có lẽ sẽ phải ngồi cùng một bàn với một nhóm phù thủy mà.”

Người thủy thủ già của Hy Lạp, vốn rất mê tín dị đoan, bỗng nhiên trở nên lúng túng như một con mèo rơi xuống nước.

Thực ra, không hề có “một nhóm phù thủy” nào cả. Sau khi Mã Gia Lý Ta chuẩn bị xong một buổi yến tiệc nhỏ và mời mọi người ngồi xuống, trên bàn chỉ có duy nhất mình cô ấy là phù thủy mà thôi.

Hiện tại, Tishaya đang là cố vấn hoàng gia của Vương quốc Widen; tính cách nghiêm túc và cẩn thận của cô khiến cô luôn bận rộn với công việc.

Triss cũng là cố vấn hoàng gia của Vương quốc Timoria, nhưng cô không quá nghiêm túc như Tishaya; cô dành toàn bộ sự tập trung của mình cho công việc.

Tuy nhiên, cô cũng đang giữ một vị trí trong một tổ chức bí mật dưới lòng đất – Hội Phù thủy Nữ – điều này khiến cô cũng khá bận rộn. Nếu so sánh, thì chính Mã Gia Lý Ta, người vốn đã quen với việc giao toàn bộ công việc hành chính cho người khác, mới là người thoải mái nhất vào lúc này… “Hãy thử cái này xem!” Lan Ân nhiệt tình khuyên mọi người thử món chính nổi bật nhất trên bàn.

“Đuôi rồng lửa cái, sau khi được xử lý qua tuyến độc tố, thịt của nó rất mềm mại và săn chắc – đó là một hương vị đối lập nhưng lại khiến người ta cảm thấy rất thỏa mãn.” Con rồng lửa cái này có kích thước chỉ ở mức trung bình, nhưng đuôi của nó vẫn to bằng một con bò con; đây là kết quả sau khi được nướng hoặc hầm.

Chiếc đuôi rồng lớn đến mức khiến hai người ngồi đối diện nhau không thể nhìn thấy khuôn mặt của nhau.

“Đuôi rồng lửa!” Barnabas hét lên với vẻ hào hứng và ngạc nhiên, “Trời ạ! Tôi có thể ăn thịt rồng rồi! Lan Ân và Cassandra, các bạn lẽ ra nên gọi tôi đến từ sớm hơn!”

Đôi mắt sâu sắc và điềm tĩnh của Herodotus cũng không ngừng quan sát chiếc đuôi rồng thịt ngon đó trên bàn.

Fidias, người đang bị cảm lạnh, ngay sau khi thử một miếng đầu tiên đã cảm thấy tỉnh táo hẳn lên.

Còn An Bài Thanh Minh và Maria, những người ban đầu không mấy quan tâm đến việc ăn uống, cũng bị sức sống mạnh mẽ trong thịt rồng chinh phục ngay sau khi thử miếng đầu tiên.

Và cuối cùng là Mai Lâm Na; mặc dù cô chưa bao giờ ăn thịt rồng trước đây, nhưng nhờ vào ký ức

Bởi vì trước đây, Lan Ân chưa bao giờ nghĩ rằng Cassandra có thể mời người từ thời cổ đại đến giúp đỡ trong việc quản lý Tân Đà La, nên tại bàn ăn, ông đã trò chuyện khá nhiều với Herodotus và những người khác.

So với mức độ giáo dục trung bình của các quốc gia thời Trung cổ huyền ảo ngày nay, người dân Athens thời Hy Lạp cổ đại thực sự cao hơn nhiều; mức độ phát triển não bộ của họ gần như tương đương nhau, và sự khác biệt chủ yếu nằm ở mức độ giáo dục.

Mặt khác, mặc dù những người Athens đến Tân Đà La đều có trình độ khá cao, nhưng họ vẫn gặp phải một số khó khăn do không thích nghi được với môi trường mới.

Chẳng hạn, khi Herodotus và Phidias uống loại rượu vang Đông Đông trên bàn ăn, mặc dù hương vị rất ngon, họ vẫn không thể kiểm soát được định kiến của mình đối với loại rượu vang nguyên chất này – vì theo quan niệm của họ, đó là cách uống của những kẻ man rợ.

“Giống như mọi câu chuyện huyền thoại vậy!” Barnabas nói với khuôn mặt đỏ bừng, “Chúng ta gặp nhau trên biển, và không ngờ lại biết được rằng đối phương là một vị vua từ xa xôi! Trong kịch cũng vẫn hay viết như vậy, phải không?”

Thời Hy Lạp cổ đại, chỉ cần một hòn đảo nhỏ bị tách ra khỏi đất liền cũng có thể được coi là một thành bang hoàng gia; những câu chuyện về những thủy thủ đi ra khơi và trở thành vua trên những hòn đảo xa xôi là điều rất phổ biến.

Dù hiện tại, Lan Ân đã có một địa vị hoàn toàn khác so với trước đây, nhưng Barnabas lại hoàn toàn chấp nhận điều đó.

“Nhưng vấn đề là, theo tôi thấy, vương quốc này vẫn còn nhiều thiếu sót,” Herodotus lắc đầu thở dài, “Ngay cả trong thành phố Tân Đà La, vẫn có người và gia súc đi vệ sinh bừa bãi, gây ra mùi hôi thối khó chịu. Hơn nữa, nơi đây hoàn toàn không có dân chủ, và cũng không có nô lệ.”

“À, cho phép tôi ngắt lời một chút…” Lâm Kinh nói với vẻ mặt kỳ lạ và nhìn thẳng vào mắt Lan Ân, “Thầy Herodotus, liệu thầy có chắc chắn rằng những từ mà thầy vừa sử dụng là ‘dân chủ’ và ‘nô lệ’ không?”

“Đúng vậy.” Người Athens đó trả lời một cách tự nhiên, và có vẻ ngạc nhiên khi nhìn Lâm Kinh, như thể không hiểu tại sao anh ta lại thấy những từ đó kỳ lạ khi được nói cùng nhau.

“Wow…”, Lan Ân nhướng mày, “Mỗi nơi đều có con đường phát triển văn minh riêng, Herodotus ạ.”

Theo tôi thấy, việc điều chỉnh phương pháp cho phù hợp với từng địa điểm mới là tốt nhất. Liệu có nên sao chép y nguyên những thứ của Athens sang Tân Đà La không? Nhìn xem, Fidias đã bắt đầu bị cảm lạnh ngay từ đầu mà.

Người họa sĩ điêu khắc Hy Lạp cổ này vừa tỏ vẻ phiền lòng vừa lắc đầu. Khi anh ấy mới đến Tân Đà La, chắc chắn anh ấy vẫn mặc những chiếc váy ngắn kiểu Athens, thậm chí có thể còn trần ngực nữa. Nhưng thời tiết ở Tân Đà La đã ngay lập tức dạy anh ấy cách sống phù hợp với nơi đây. Lúc này đã gần vào mùa thu, và thành phố Tân Đà La lại nằm gần biển, với gió lớn và sóng dữ. Không bị cảm lạnh mới là lạ đấy.

Thực ra, vào thời điểm này, người dân Athens cũng đã mặc những bộ quần áo dày. Trong thời tiết Địa Trung Hải, họ gần như suốt năm đều chỉ cần mặc áo choàng dài là đủ. Nhưng bây giờ, họ lại quấn mình kín đáo trong những bộ quần áo dày đặc; có lẽ chỉ vì thói quen thẩm mỹ mà họ vẫn khoác thêm một chiếc áo choàng dài hay một chiếc khăn qua vai bên ngoài những bộ quần áo đó. Vì vậy, phong cách ăn mặc của họ giống như đã bước từ thời đại Hy Lạp cổ đại sang thời đại Đế chế Thánh La Mã rồi.

Herodotus nhún vai và nói: “Tôi đã du lịch khắp nơi, vượt qua Địa Trung Hải để đến Ai Cập, thậm chí còn đi sâu vào phía nam của Ai Cập và từng cùng một nhóm nô lệ lên kế hoạch tổ chức một cuộc nổi dậy.”

“Càng trải nghiệm nhiều, tôi càng nhận ra tầm quan trọng của việc điều chỉnh phương pháp cho phù hợp với từng địa điểm. Vì vậy, sau đó tôi thường chỉ đơn giản là một người quan sát và ghi chép lại những điều mình thấy. Khi đến một nơi nào đó, tôi thường không công bố những quan điểm thừa thãi hoặc mang tính chủ quan của mình.”

“Nhưng lần này, khi đến đây để gia nhập bạn, tôi cảm thấy Tân Đà La sẽ trở thành ngôi nhà thứ hai, thành phố Athens thứ hai của mình. Có lẽ chính vì vậy mà tôi vô thức muốn Tân Đà La trở nên giống với Athens hơn, đến nỗi tôi đã mất đi sự kiềm chế như mọi khi.”

“Tôi rất vui mừng khi bạn cảm thấy được thuộc về nơi này, Herodotus.” Blueen Triều Đại nâng ly lên và nói, “Nhưng tôi nghĩ rằng, chính sự độc đáo của mỗi nơi mới chính là điểm hấp dẫn của nó.”

Herodotus cũng nâng ly đáp lại: “Lời nói thông minh thật.”

Trong lúc họ đang trò chuyện, miệng của Lan Ân thì vẫn không ngừng hoạt động. Nửa số thịt đuôi con rồng lửa cái to bằng con bê đã được anh ta ăn hết rồi. Trên bàn ăn,

Sau khi trò chuyện với những người bạn đã theo sự dẫn dắt của cổ Hy Lạp Thế Giới đến đây, Lan Ân ngồi bên bàn ăn liếc nhìn Lâm Kinh.

“Gần đây, có gì thay đổi trong tình hình không?”

“Mọi thứ vẫn rất yên bình,” người phụ trách công tác văn kiện của nhóm Kỵ sĩ Di nguyên trả lời một cách ngắn gọn và thoải mái, “Dù sao thì việc ông xuất hiện rồi lại biến mất liên tục như vậy cũng đủ để tạo ra sự e dè rồi.”

“Ngoài ra, nếu ngày mai ông rảnh rỗi, người phụ trách thông tin của ông có việc muốn báo cáo với ông. Có vẻ như thông tin đó có mức độ bí mật khá cao.”

“Bảo họ đến gặp tôi ở phòng đọc sách vào buổi chiều.”

Lam Ân Tiên sắp xếp mọi thứ một cách có trật tự rồi mới vỗ nhẹ lên trán mình.

“Lần này tôi phải đi vào khe nứt giữa các vùng bầu trời cũng chỉ vì có những việc quan trọng cần giải quyết… Bản thân tôi vẫn còn rất nhiều vấn đề chưa thể giải quyết được.”

Anh ta cười đầy đắng cay, đặt tay lên ngực mình.

Dù bây giờ sức sống của anh ta cực kỳ mạnh mẽ và đang tăng lên với tốc độ đáng sợ, nhưng dưới lớp sức sống ấy, căn bệnh hủy hoại đỏ thẫm vẫn còn ám ảnh anh ta, như những con giun đục xương không thể loại bỏ được. Giống như lớp mùn hữu cơ luôn tồn tại dưới lớp lá rụng trong những khu rừng nguyên sinh um tùm vậy.